正胡思乱想间，英嫂已起身移步出了祠堂。外边的寡妇自动将人圈扩大，在祠堂外大大围了个半圆，火把中有人搬出一个三条腿的大木架子支在地上，英嫂过来绕过木架转身，仍然面对祠堂内的牌位跪在地上。

　　那木架上带有皮扣，英嫂把手伸进去，黑面的寡妇上前将皮扣扣紧，周围一片肃穆。突然，就听人群中有人“哇”的一声哭了出来，正是英嫂的小姑子，给人半掩了嘴，呜呜地叫。

　　瞧来立刻就要打人了，叶杏心中一阵紧张。只见又有人将一块浸了水的白麻坎肩给英嫂搭上，当是防止动家法时撕破衣衫，有碍观瞻。之后，那黑面寡妇拿了一根软藤编成的藤棍走来。那藤棍盘根错节地绞紧，顶上编成了一个拳头大的空心圈。

　　黑面寡妇来到英嫂背后道：“卜艾氏，你准备好了么？”英嫂抬起头道：“请家法管教。”这一抬头，叶杏眼前就是一黑。火光下，只见英嫂面容沉静，眼中淡淡的带着一点释然。叶杏突然糊涂起来，为什么英嫂竟是这般表情？难道被打竟真是一件幸福的事？难道李响错了，寡妇们根本用不着别人可怜……应该被可怜的反而倒是自己？

　　“啪”的一声，第一棍已经落下。英嫂猛一咬牙，身体向前一冲，隐约中仿佛有什么东西碎开了。叶杏再也不能忍耐，大喝一声：“住手！”祠堂前的刑架旁，黑面寡妇正要挥下第二记藤棍，眼看就要打在英嫂身上，听着这一声，才要抬头，周围的火把一暗，叶杏已然闯到她与英嫂中间，一把抓住了藤棍。

　　黑面寡妇吃了一惊，抬头看时，吃惊道：“叶……叶姑娘？”

　　叶杏以左手抓住藤棍，身子微弓，右手就去解英嫂手上的皮索。周围的寡妇一阵大哗，全想不到此刻她会出现。

　　那金婶怒道：“叶姑娘，这是什么意思？”叶杏单手去解皮绳，实在不顺手，终于放弃，左手便放了藤棍，站直身子昂首道：“各位大嫂，李响烧碑只为一时之气，与英嫂并无关系。推本溯源，一切罪过原都是因我们而起，若要责罚，叶杏愿以一己之身代友赎罪。”

　　金婶冷笑道：“赎罪？怎么赎罪？”叶杏道：“英嫂的十鞭本该李响挨的，她替李响挨，我替她挨。刚才那一下不算，请全部落在我身上。”

　　那金婶眼珠一转道：“好啊。这可是你自愿的。”她打个眼色，就有人将英嫂解下。叶杏双手挽住皮条，静候受罚。

　　那黑面寡妇转到她背后，犹犹豫豫举起藤棍，比了几下，不敢下手。被金婶重重一咳，这才轻飘飘试探着落在叶杏肩上。待见叶杏并没翻脸动手，这才有了胆子，再一棍下去，已重得多了。叶杏身子一晃，竟是完全没有运功抵抗。

　　却见那黑面寡妇得势，渐渐放开手脚。她早就看叶杏不顺眼，因此打起来格外痛快，到第四棍时力道已远超打英嫂时的。叶杏咬紧牙关，一声不吭，却已疼得面上血色褪尽。打到第八棍，叶杏终于扛不住，腰一软，向前一扑，幸好扶住木架，这才没有摔倒，用背硬接了最后两下。

　　十棍打毕，叶杏眼前发黑，两肩上的血渍洇透了衣衫，勉强撑起身来道：“金婶，现在英嫂没事了吧？”金婶冷笑道：“她怎么会没事？她挨了一棍，还有九棍。”叶杏脸色苍白：“我……我已代她挨了不是么？”金婶笑道：“这是我们的家法，你又不姓卜，如何代她？本以为你是个明白事理的，可瞧来比那乞丐也好不到哪去。”

　　叶杏咬牙道：“你冤我？”柳眉竖起，肃杀之气横生。金婶却不怕她，冷笑道：“也不是白打你的。给你个教训：你与几个男人不清不楚地厮混，再以淫荡之身夜闯义贞，实在是天下妇道之耻。既然遇上了，我们也不吝代表天下女人惩戒你。”一众寡妇听着哄然大笑。

　　岂料切肤之痛换来的却是一众寡妇露骨的嘲弄。叶杏登时勃然变色，耳听金婶笑道：“不知叶姑娘现在是打算滚出我们义贞村呢，还是继续看我们执行家法？”听到这里，叶杏终于火往上撞，猛一抬头，喝道：“我选第三条路！”

　　她一指扣住皮绳，一手撑住木架，运力一分，“啪”的一声，已拉断皮绳，挣脱右手。可那皮绳一断，叶杏就觉两肩、背上一阵剧痛。方才那十棍虽不致令她无法行动，可是再要用力，淤血的两肩内却像是各埋了一把钢针一般。这一下疼得叶杏混身颤抖，根本无法再动。

　　那边金婶见她这样，不由心花怒放，叫道：“把她抓住！”寡妇们发一声喊，一起扑上来。

　　叶杏的功夫主要是在双腿，可双腿动作也离不开两臂平衡，两臂一伤，一身功夫剩不到五成。这下寡妇蜂拥而上，顿时将她困住，勉强蹬开两个，被人一把扯住头发，拉弯了腰。只觉背后雨点一般的拳脚落下，再也站不住了。

　　就在这关键时刻，只听祠堂房顶一声响亮，有人喝道：“都给我放手！”瓦片碎屑如雨射出，寡妇们哀叫一片，放了叶杏连滚带爬地逃开。

　　只见一人落下地来，闪身脱下外衣，将叶杏盖住，这才扶她起来，恨道：“你们也是女人！”原来这些寡妇下手极是阴毒，抓挠踢掐全不离叶杏的胸前、下体。那些所在既是女子要害，又关乎女子的清白，江湖上的男人与之动手，若非下三滥的**贼，或是生死相拼，都会避让，岂料这些满口贞节的寡妇对付一个女人却这般恶劣下作。

　　叶杏站起身来，虽只片刻，竟已是衣襟凌乱，乱发青颊，整个人前所未有的狼狈，抬头看这来人，却是唐璜。

　　唐璜道：“你没事吧？”叶杏总算见着亲人，只觉万般委屈一起涌上。方才她被寡妇们围攻时，又惊又怒之余都吓傻了，这时回过神来，死死拉住衣襟，眼泪终于扑簌簌地落下来，泣道：“没……没事……”（未完待续）