由于头天晚上睡得迟，第二天早起，周大中还在睡梦中的时候，赵老拐就敲开了门。大中一家子没有好气，见了老拐全都撅着嘴不说话，老拐仍然一副欢天喜地的样子，笑嘻嘻地说：“这真是拐子屁股——斜门儿了吔，谁欠咱钱儿没给咋的？也不说给弄壶儿烧酒喝喝？”

　　周大中龇牙咧嘴地摆着手说：“罢了！罢了！抱着别人的孩子往井里填不心疼！那事儿咋能恁的作弄？大年五更屙了一炕！屙了一炕！”

　　赵老拐掀开笼屉掰下半块窝头，一边往嘴里送一边说：“屙啥一炕，本事不大，嘴倒挺快！背个磨扇不知道沉，扛个鸡毛儿也不觉得轻。小鸡儿还没长出翅膀尖儿就想吃鸡蛋，屙屎也得给腾个空儿！”

　　大中和老等听了老拐一阵抢白，不知是喜还是忧，一脸迷茫地看着老拐不说话。老拐把半个窝头吃下去后，又嘴对着勺子喝了两勺米汤，从鼻孔中哼了一声后，说：“傻了吧？给俺说说，安排长夜隔儿黑夜啥情形儿，翻脸了没有？”

　　大中想了想说：“脸倒没翻，还安慰了山花儿一会子，高高兴兴送山花儿回来的，最后还叫山花儿今儿早点儿训练去。”

　　赵老拐想了一会儿笑了起来：“这事儿成是成了，不过安排长有点儿急，他想拿手去抓火炉子里头的花生豆儿吃呢！”

　　大中两口子很是着急，问究竟啥意思，老拐鼻子里哼哼着，一副看不上的样子说：“才刚刚儿还想跷跷蹊蹊地给俺话头儿听呢，嘿！——恁家娘儿们，连个窝头儿也蒸不好！不好吃，不好吃！哎！——俺给恁俩人说，这安排长是解放军的人，这解放军可不是国民党的兵，严格着呢，夜隔儿黑夜的事儿没几天就传出去了，真叫上头儿知道了，不把他姓安的一撸到底才怪！”

　　当日上午，周大中就找到了部队领导，说安排长和闺女两厢情愿要求结婚，看手续咋办，部队的领导说安排长正在办理转业的手续，以后的事可以和地方政府联系。周大中又找到了区公所，所里一位姓苏的区长接待了他，说谁的事最好叫谁自己办。

　　大中一路往回走一边想，这事倒是张扬了出去，安排长是没啥事了，万一他反悔岂不坏了闺女的名声！

　　回到家后就叫老等去把老拐找了来，大中说了一下见到的人和答复的话，最后惴惴不安地说老拐：“这一碗水算是全泼出去了，万一人家不答应，弄个鸡飞蛋打，可不是闹着耍的事儿吔。”

　　赵老拐想也没想，说：“吓死他！要是敢给翻跟斗儿，叫山花儿肚里塞个棉花包，俺领着告他去！”看到大中夫妻一脸窘窘的样子，老拐又说：“谁敢解开咱裤腰带儿摸？就这的吧，以后的事儿俺全包了，板上钉钉的事儿，去弄俩好菜儿，今儿叫俺先把这喜酒儿喝了，办喜事儿的时候儿人太多，吃不好也喝不好。”

　　韩老等喜喜欢欢地到街上买了半个猪肺，打了一斤散酒，老拐嚷嚷着：“这好的事儿，也舍不得流点脓出点血？还没过河就想拆桥？嗯？人嘴两张皮，说东是东说西是西。俺还能把它给说回来。——嗯？要不试试？”

　　大中把韩老等叫到门外，掰着她的手指头一样样地安置好，老等才战战兢兢地按着记在手指头上的东西，一两不多一样不少地买了回来。

　　大中陪着老拐边吃边喝，韩老等一直如鲠在喉似地不舒服——这一顿饭钱，足够她全家吃上一个月！多少年来，周家无与伦比的勤俭节约，早令她习以为常并透入到骨髓里了。

　　从她来到周家的第一天起就养成了一个习惯——不管是谁，吃完饭的饭碗里绝不允许留下一个米粒，泔水桶里也绝不能看见一个油滴。开始时她很不习惯周家那淡而无味的饭菜，即使咸菜水里熬出的盐巴，也绝不允许多放丁点儿。

　　后来的一件刻骨铭心的事，才让她知道了其中的奥妙——只有那些少放了盐的菜才会吃得更少。那时候她已生了山花，她娘家的嫂子领了两个孩子来赶庙会，她香生生地熬的一大锅烩菜，几乎给吃了个精光，嫂嫂走后，大中蹦着跳着，大骂她是个败家的女人，她稍微辩解几句，差点儿叫周大中再一次给赶回娘家去。

　　周家的人，三岁的孩子都悭吝无比，周家收割后的地，绝对不会留下一支秕穗儿给人捡了去。

　　其实，韩老等并不知道，周大中的节俭在周家并不算登峰造极，他也只是心痛一把盐，也只是想让少吃点儿，他的先人甚至想让家里的人不吃饭都能活！那人该是大中的曾祖父。

　　冬天天短，又没有太要紧的活，大中的曾祖父规定，家里十岁以上凡不做体力活的一干人等，每天未时一刻吃饭，而且是一日之中唯一的一顿饭，而且不能吃稠，定量的米熬上一锅稀粥，每顿还必须剩出一碗来，这碗粥就放在厨房。

　　到了晚上，因为肚子饿不容易入睡，也因为曾祖父读过一些书粗识几个字，每天睡觉前他都带头到厨房站到那碗稀粥前，参神拜佛一般行上一会儿注目礼，然后毕恭毕敬地念上一声“粒粒皆辛苦”，念完之后每人喝上一碗热水，最后大家都在他威严无比的目光里，回自己的屋子摸黑睡觉——既不需要做活，又没有什么大不了的事，灯里的油他都不让多耗。

　　家里的女人们大多不识字，也许都不知道“粒粒皆辛苦”究竟是个什么意思

　　，也许因为太饿，肚皮的要求太强烈，无法顾及到“粒粒”和“辛苦”的事，所以都对老太爷有意见，背地里提起来时，都把他唤作“粒粒”或“辛苦”。

　　一日老太爷不在家，几个女人饿得受不了，偷偷商量一下开始拌疙瘩汤喝，正在吸溜吸溜地喝，突然听到了大门外老太爷的脚步声，这个惊呼一声：“坏了！坏了！‘粒粒’回来了！”那个惊叫一声：“了不得！了不得！叫‘辛苦’看见了，家里又得大闹一回东京！”收拾又来不及，咋办？有个脑瓜活络些的机灵媳妇儿，抓了一把黄豆就给撒到了大门内的过道里。“粒粒”没看脚下，一脚踩上去，刚踏进门槛就摔了一个跟头，低头一看是黄豆，不胜惊惧地喝叫了几声后，一边一粒一粒地捡拾“粒粒“，一边一声一声地阐述“辛苦”，等他捡拾完也阐述完了，里边也收拾好了。

　　雷月琴疯了以后，王炳中有好些日子不出门，能叫满仓做的活自己也绝不再动手，廷妮儿除了照顾两个孩子之外，还忙着家里的所有活计，会来虽能歪歪扭扭地自己跑着玩耍，但小孩子跑起来不论高低也不管深浅，不能长时间离人，丑妮刚学会走路不久，正在最累人的时候，廷妮儿也是三十出头的人，即使从小吃惯了苦，一天到头也有点儿支撑不住，月琴疯疯癫癫的，有时在家有时睡在外头。

　　一日王炳中自己灌了半坛闷酒后，看见廷妮儿就扑通一声跪了下来：“姐姐吔，今儿你认俺当你兄弟吧，俺爹在的时候儿，就把你当闺女看，俺连个说话儿的亲人也没有了，你哪儿也别去，只要俺不死，这个家你就当成你自己家吧！”廷妮儿抱了一个拉了一个，放下会来后一手抱着丑妮一手搂着炳中的头说：“傻兄弟，吓着孩子咧，姐姐哪儿也不去，这儿早就是姐姐的家了。”

　　山花和安排长的事传开之后，早来就躺倒不动了，王炳中虽然嘴上说着“茄把子吊不死人”，但早来的郁郁寡欢，使他又想起了至死都没有说一句话的牛秋红，那个最爱拿手摸他后脑勺儿的女人，她离开以后，王家的那场大戏，仿佛从此便慢慢地拉上了谢幕的布幔，锣不再响，鼓不再敲，在此处热热闹闹聚拢着的人，转瞬之间就四处迸散了——她为王家竭尽全力撑起来的那片天，从此，便风雨飘摇千疮百孔了。（未完待续）