四

　　八月初八。

　　如今，武林中已极少有人知道是从什么时候开始，孔方兄的腐臭一点点浸透武林大会；一如已极少有人知道是从什么时候开始，武林大会的决战之日定在谐音“发发”的八月初八。

　　正值盛夏，本就酷热难当，加上前来观战的各路豪杰里三层、外三层地将比武场围了个密不透风，再耐热的人也难免汗湿重衣。

　　可柴荣额上却一滴汗珠也没有。

　　旁人赞叹他内功深厚，自控得当，不愧是打进武林大会决战的高手。

　　他自己却知道，这不过是因为他很冷，打心底里深深地发冷。炽热的阳光烤在他的皮肤上，不过像一枚不起眼的火种落入了极地无边的冰霜中；躁动的蝉鸣，在他的耳郭里旋转成天鹅的引颈挽歌……

　　他站在场中，穿着对手提供的新衣，扎着对手提供的花腰带，戴着对手提供的镶玉软帽--看起来简直像个新科状元般威武抖擞。可再光鲜亮丽，也不过是一只供人嬉笑的猴子。

　　甚至连剑也不是他自己的。

　　剑柄上的木头赤裸着，黏糊糊的，不知是他掌心的汗，还是其他别的什么。没有剑鞘，剑刃和剑柄一样呆滞地暴露在空气中，迟钝的边缘凹凸不平，像是孩童糖蛀的牙齿。

　　对这一切，柴荣漠不关心。既然一定要输，那武器的优劣，又有什么区别？

　　但握着着光秃秃的剑柄，柴荣还是忍不住想起自己的剑：用细丝整整齐齐缠好的剑柄；打磨了一次又一次，光可鉴人、轻薄锐利的刃--但凡见过他用剑的人，都要问他究竟是哪家店能把剑保养得这么好。

　　似乎很少有人相信，他这样一个性格暴烈毛躁的家伙真能平心静气地做好如此精细的事。

　　大概也很少有人相信，就是这个冲动好胜的柴荣竟真能接受一场必输的对局。

　　柴荣忽然很想笑，笑高谈阔论预测战况、你推我搡热烈下注的人--他们张望的未来就是自己手中的结局，这一刻，柴荣简直觉得自己是主导历史流向的命运之神。

　　他又很想哭。他喜欢胜利，喜欢对局的刺激，喜欢更快、更流利的剑法，这些，是身无长物一生孤苦的他短暂的生命中不多的亮色，而现在，都要被夺走。他觉得自己简直像一个被抢走心爱玩具的孩子。

　　但他既不能哭，也不能笑，只能像木鸡一样呆呆地立在场中，紧紧地绷住心中的那根弦，生怕稍有不慎，心中好不容易立起的堤坝便会被汹涌的情感冲垮。

　　预定时间过了小半个时辰，柴荣的对手才施施然乘轿而来--大家都好脾气地等着，仿佛也并没有人记得超时取消资格的事儿。

　　看到他的轿子行近，柴荣的脸黑了一层：那抬轿的脚夫赫然与柴荣穿着相似的衣装。

　　“哟，柴少侠。”轿子里的人被侍女扶着款款而下，“你今天的衣服真精神啊！”像是怕柴荣气不死似的笑眯眯地提醒。

　　男生女相，面善心黑，这人正是预备役中被称作“将军”的真正首脑夏侯旭。

　　“闲话少说，拔剑。”柴荣发话，提起手中的剑横在胸口。

　　“别着急嘛……”夏侯旭嘴上虽这么说，却先一步挥袖而上。

　　他的武器是两柄袖剑，比常用的剑要短得多，比起匕首却长而又直，配着他那高档丝绸缝制、色泽艳丽的宽袍长带，称得上是飘然善舞，缤纷炫目--不多时，围观群众中已爆出“真如公孙大娘在世”、“剑器无双”的纷纷赞誉。

　　柴荣冷笑。

　　真是天下定而武人死。如今这样华而不实的剑技竟也能得此谬赞了。要知道，临敌对决最重要的是实用，夏侯旭的剑法，为了好看特地穿着碍事的广带长袍不说，还常要将手足伸到全无必要的位置，一个招式里往往有四五个破绽，对于柴荣这样经验丰富的老手来说，简直比杨鹰还要不堪一击。

　　他不堪一击，柴荣却连正经的一击也不能使出。

　　这场对决，变成柴荣与自己的战斗，他发现，原来输也是这么难的事情。要拼命压抑自己内心的求胜欲，要避免戳到夏侯旭那满身破绽，还要摆出激战正酣的架势--为给杨鹰的事情赔罪，柴荣答应师兄，这一场一定“输得好看”。

　　夏侯旭完全不体谅他的辛苦，大抵心中有了必胜的保证，胆气十足，一路张牙舞爪，错漏百出地攻过来。

　　只可惜，不合时宜的衣服把炎热的残酷加倍，不过一盏茶工夫，他额头、鼻尖上便纷纷涌出油油的汗珠。

　　支撑他出招的，最初是糟糕的技巧，继而是不足一提的蛮力，不久之后便只剩下世家子弟的骄傲了。

　　风起，吹鼓硕大的衣襟。

　　夏侯旭连忙吸口气，妄图稳住身形，却来不及了--他下盘功夫本就不稳，这下更是如狂风中的落叶一般被斜带出去，向柴荣剑刃上撞……

　　这样还能输？柴荣的喉结上下一颤，用力咽下口水--这可怎么办？

　　无奈之下，他只得慌忙挪腾闪躲，好容易才管住自己的脚没有下意识地顺势踹夏侯旭的命门，转过剑尖，别扭地接一个“啸天龙吟”，举剑拔地而起，堪堪避过，却不小心“哧啦”一声，把夏侯旭的衣袖划破了一条长口。

　　仿佛富人都难免有些怪癖，杨鹰如此，夏侯旭亦然。只见他登时柳眉倒竖，二话不说举剑向柴荣咽喉刺去。这招带着盛怒，剑气凌人，速度极快，更糟的是，柴荣只想着如何不伤到他，如何让他赢得体面合理，全不防备，只是凭本能感到杀气袭来，举剑一格--“咔”的一声清响，残剑断成两半。

　　柴荣只觉虎口生疼，心下一惊，连忙一点地，向后撤开一丈。

　　夏侯旭红了眼，也疯了般扑上来，手上的两柄怪剑像吐着信子的毒蛇一般朝柴荣上下要害奔去。

　　风更猛。

　　猛烈的风将夏侯旭吹得颠颠倒倒，反而让他的招式更加捉摸不定。

　　柴荣的心犹如掉进冰窟窿一样，只能挨打，不能反抗，所有以攻为守的招式全都不能用，一面躲避对方的杀招一面还要保护对方不受伤……

　　真是旭君虐我千百遍，我待旭君如初恋啊！

　　在剑客心中，求胜与求生本是如影随形。现在没了求胜的心，柴荣发现自己连求生的心都变得淡薄，这场对决，旁人看来险象环生，可在他心中，已成了一句刺耳的笑话--一生中，他从未如此充满幽默感，也从未如此接近死亡。

　　“唰”、“嗖”、“咔”数声响过，转眼间，柴荣的身上多出几道深深的伤痕，皮开肉绽，鲜血像泉水般潺潺而下，顿时浸透衣衫--柴荣似乎并没有觉得疼，只是固执地挥舞着手中的剑，像是上古的巫医跳着某种祭神的舞蹈。

　　站在一旁的青云派弟子们脸色都变了--那是青云派入门的“云端十三式”。

　　夏侯旭唇边挂起冷笑。这样基础的招式，但凡练过三五年武，有谁不能轻易破解？在这样重要的对决中使出，简直是寻死！

　　唇角扬起六十度，夏侯旭的剑刃横向柴荣颈边的大动脉。

　　“轰隆--”就在剑刃将要触到柴荣的皮肤时，惊天动地的巨响震撼天地。场上根基较浅的人都被吓了一跳，还来不及平定心神，暴雨就铺天盖地地浇下来。

　　夏秋之交的天气，总是让人措手不及。等看客们匆匆拆下外套盖住头，擦干眼前的水，才看清：夏侯旭的剑已吓落在地，他也不屑捡，生怕被雨淋湿，早已躲进轿子里。接着，评判席中有一个太监般不男不女的声音传来：“对决暂停，择日再比。”

　　柴荣像没有听到一般，继续在倾盆大雨中舞着剑。云端十三式的三十九种变化被他细细拆解，竟也颇有看头。

　　迫于雨势，看热闹的人散去大半。留下的，多半都是能看出门道的。场上安静下来。只有“唰唰”的雨落声和柴荣那半截断剑发出的轻吟--那声音轻如柳絮，细如蚊足，却幽然不绝，如泣如诉……约摸一炷香的工夫，三十九般变化才演完。

　　柴荣深吸口气，猛地大喝一声，将断剑向地下甩去。

　　剑身无声无息地没入土中。

　　“柴少侠。”

　　一双道鞋出现在他低垂的视线里。

　　柴荣抬起头，雨水模糊着他的视线，蒙眬间，他看到幼时把自己虐翻在地的武当掌门。

　　“道长。”柴荣苦笑，“你也要来笑我吗？”

　　掌门一笑，弯下腰，把嵌入土中的断剑摸出来递给柴荣：“柴少侠，你的剑，本不是这个样子。”

　　“师兄，我做不到。”月夜，山间，小草房，柴荣低声说。

　　“你的意思……”楚宇轻轻叹气--自武林大会开办以来，他叹气的次数便特别多，“是要我去做？”

　　“不。”柴荣低着头静默片刻，终于深吸一口气，抬起头，“我们都不做--我要赢。”

　　“啊？”楚宇大惊，“师弟，你疯了？五万多两银子的欠款……”

　　“我去做矿工，去洗盘子，去考禁卫军，去押镖……”柴荣的声音低哑，却很坚决，“我还有徒弟，徒弟也还会有徒弟，总之钱能赚出来，但如果把剑丢了，就找不回来了。”

　　楚宇不说话了。

　　两人无言相对片刻，柴荣又开口：“这样大的事，想必师兄也未必拿得定主意吧--不如，按祖师爷的办法来吧。”

　　楚宇皱眉沉思片刻，缓缓点了点头。

　　是夜亥时，青云派七大堂堂主及属下执事、参谋并普通弟子代表共三百多人集中到议事厅，黑压压堆了一屋子--不愧是江湖上人口最多的帮派，普通小门小户的剑宗刀宗之类总人数加起来也未必有这么多。

　　人多，便有众口难调的问题。

　　大约五十多年前，楚宇和柴荣的曾师祖定下规矩：为避免帮内纷争，凡无法解决的帮内分歧，便召集各堂代表等开会投票解决。

　　现在人已到了。

　　楚宇与柴荣对望一眼，率先走上大厅正中的讲台。

　　“弟兄们。”他开口道，声音虽不大，却可以让最后一排的人也听得清清楚楚，“武林大会已近尾声，”他环顾室内，像一位君王扫视他的臣民，“想必大家都会认同，这次的武林大会就算不是史上最好的，也是史上最好之一。”

　　场下响起交头接耳的赞同声。

　　“为了这次大会，帮里每一位兄弟都付出了巨大的努力，其中的血汗和艰辛，只有我们自己清楚。其中，参加武林大会的几位堂主和高阶弟子更是劳苦功高--大家知道为什么吗？”

　　一阵嘈杂之后，众人把目光重新投向楚宇。

　　楚宇握紧拳，提高音量朗声道：“他们在武林大会中，主动输给禁军预备役的弟子，以此为帮会筹得五万两资金，才使武林大会能成功地举办--要知道，他们每一个都有问鼎武林大会榜首的实力，可他们，却为帮会放弃了个人的名利。因为他们都明白，武林大会成功举办，获益的不是一个人两个人，而是整个帮会！”

　　楚宇停顿片刻，接着说：“现在，北斗堂主一意孤行，要在武林大会上获胜，全盘颠覆这个计划。这不但会暴露内情，将我派卷入丑闻之中，而且还将使整个门派背负庞大的债务--这便是我们召集帮内紧急集会的原因，希望借大家的力量，阻止他这个疯狂的念头。”

　　一席话说得理据清晰，令人信服。台下的人三三两两地凑在一起，纷纷点头。

　　楚宇偷偷松了口气，走下讲台，向柴荣做了个“请”的动作。

　　柴荣苦涩地一笑，钉在原地，并没有动：“我的年纪比这里大多数人要小，叫我‘师叔’的多半也觉得我还是孩子，毛躁爱惹事吧。”

　　人群哧哧地笑起来。

　　“我的确毛躁爱惹事，我还年轻气盛，爱掉链子，不能瞻前顾后。不拿剑的时候，我还是个威武不得不屈、富贵不得不淫、膝盖软得不得了，随时可以下跪的没用家伙--但我最起码明白，”他猛然抬起头，用力拍着自己的胸膛，“我来习武，就是为了能站着！我每天辛苦练习，流汗、吃苦，手脚都是老茧，不是为了跪下来给高富帅当踏板，而是为了站着，为了以后也能站下去！”

　　室内骤然安静。

　　柴荣用力地吸了口气，吸得胸腔和腹腔都一起鼓起来，然后他用尽全身的力气叫嚷道：“我们的江湖，不是这样的江湖！”

　　连稍重一点的呼吸声都能听得很清楚。

　　不知过了多久，楚宇又是一声长叹，站起身来把投票用的小木牌掷入计票用的密封箱里。

　　青云派举办了史上最盛大的武林大会。

　　并且在大会上一举夺得最后的优胜。

　　这一切，似乎在开始之前就已注定了。

　　尾声

　　正是九月初一，秋老虎的天气，阳光甚至比盛夏还要毒辣。

　　新科武林大会最终胜者正在这样咬人的阳光下，一步一步地拉着纤。

　　“看吧。”他的掌门师兄揶揄他，“叫你让一步，你非要争，这下好了，身上的债务比山高，奔涌的利息比黄河深--白给的五万两银子不要，非来赚这一时辰才给两串铜钱的工钱，什么脑袋。”

　　“是、是、是。”胜者并没有被激怒，而是调皮地笑了，“我也觉得我脑子被门夹了。可师兄你若是那么明白，为什么和我一起来拉纤了？”

　　“唉……”他的师兄长叹了一声。

　　“为什么在我的剑鞘里，换上掌门的青云剑呀？”

　　“唉……”他的师兄又长叹一声。

　　“为什么三百八十一个投票人--包括你在内--支持的全是我呢？”

　　“唉……”

　　他的师兄只得再次长叹。

　　他们背后，议事厅里的熟悉脸庞们赤裸着身躯，倾力向前抵住纤绳，整齐地排成一列，队伍很长，很长。

　　劳动的号子响起来，咸津津的汗滴进土里，他们胼手胝足地拉着自己背上庞大的债务。

　　但到底，这债务没能压垮他们。

　　一如这江湖，没有被压成另外一种模样。（未完待续）