盛夏七月转眼即到，妙竹入宫伺候圣驾身边已经有一段时日了，在此期间，妙竹只要一得空，便向人打听自己家人的下落，总算是功夫不负苦心人，在宝华殿小尼逸芙的帮助下，终于得知了家人的近况。原来父母俱都安好，一家人现住在内城西北一处院落，虽不及当年做尚书时风光显赫，却也是合家欢乐、安然无恙的，妙竹得知非常欣慰，早盼着能去一见。

　　时下天气渐渐炎热起来，皇上果然带着后宫的嫔妃们，一块儿前往明春园避暑。

　　妙竹自从知道家人的下落后，时常因思念母亲感觉心里空落落地、怅然若失的样子，此番心事，还不能与外人倾诉，尤其是不敢让皇上知道，怕皇上埋怨自己当初不该刻意隐瞒身份，治自己一个欺君之罪。

　　皇上见她常是一个人静静地发呆，甚至背地里偷偷地落泪，猜想她是身在宫中还不大适应，处处要守着规矩谨小慎微的，憋闷着委屈呢。为了让她早日走出阴霾，皇上突发恻隐之心，特意安排了一次围场狩猎，当然，对外可不能说是为了自己身边儿的丫鬟举办的，而是说请几个兄弟来活动一下筋骨，也是想顺便看看骁骑营的骑射！

　　明春园方圆广大，园内亭台楼阁一应俱全，当然也有各色花林、假山、湖泊、甚至是小岛等等，在园子北部与狮子岭接壤处，还特意开拓了一大片丛林围场，那里有山林、草原、牧场、河流，一派天然原始的风光，是专为让皇上闲暇时，练习骑射，操练禁军骑射用的。

　　皇家围猎通常选在秋季，这时虽还是盛夏时节，可既然是皇上突然来了兴致，拍板决定了的事儿，谁还敢说出半个不字来。

　　此次围猎，皇上也带上了四位曾为皇上诞育过子嗣的嫔妃和她们的子女。这四位嫔妃们分别是：诞育过大皇子的皇后娘娘乌秀怡（牡丹仙子转世）；孕育过二皇子是宸妃娘娘辇赤芍（芍药仙子转世）；诞育过三皇子的齐妃娘娘齐月芳（杜鹃仙子转世）；还有一位是诞育了次公主的莫贵人。另外不得不提的是，曾诞育过长公主和皇四子的嫔妃已殁，自然是带不来了。

　　皇上至今共有过四位皇子和两位公主，不幸的是其中大皇子、二皇子和长公主早殇。大皇子出生满周岁时，突发风疾而薨，皇后时至今日每每想起时，仍不能完全释怀。而二皇子却是胎死腹中。长公主更是不幸，母亲生她时遭遇难产，母女俱亡。

　　齐妃诞育的三皇子启时总算还好，至今已年满十五岁了，只是启蒙晚、较愚钝、学东西非常慢不说，且好容易记住了，过不多久又会忘记，这令皇上和她的母妃以及授业老师都是大伤脑筋，每次皇上瞧看他的课业时，都要忍不住痛斥他一番。

　　四皇子启隆今年十三，天资聪慧、骨骼清奇，十一岁时，皇上曾有意带着他为先帝背诵过“论语”，非但流畅，还阴阳顿挫、一字不差。此举颇得天夏帝所喜爱，也为皇上能顺利继承皇位增加了不少的筹码。

　　可令人不解的是，自从皇上登基时起，便对这位四皇子的喜爱一落千丈，后来还表现的有些厌烦他呆在自己身边，直至把他从紫禁城中赶到了明春园去居住，并只留下个年老的乳母嬷嬷在身边侍候着，除了吃穿用度暂还不缺外，再也不曾理会他的学业进境了。

　　父皇对他前后如此巨大的反差，若是换了旁的孩子，定会自暴自弃、整日怨天尤人去了，可四皇子启隆却对自己丝毫未曾松懈过，反而是更加用心刻苦地读书，还机缘巧合的寻到了一位自愿教他武功的师父。他只坚信一条，我此时不被父皇喜欢，定是自己做的还不够完美，等我学有所成之后，将来父皇一定还会重新喜欢上自己的。

　　再说说皇上唯一的公主——怀恪，她今年八岁，到是个乖巧伶俐、挺讨人喜欢的女孩，唯一美中不足是身体一直不够康健，时常闹个小病什么，各种补药常年不断。她的母亲莫贵人出身微贱，从前在王爷府邸时，不过是宸妃娘娘的一个贴身丫鬟而已，皇上登基后，她被宸妃举荐被提拔为了常在，又因诞育了公主，而被皇上晋升为了贵人，总算是出人头地了。

　　狩猎这一日，天气晴好，厚厚的团云如大朵的棉絮一般半遮着烈日，因此还不算是十分的炎热。

　　皇上临出发前，特意叫妙竹换了身儿行围打猎的装扮，并道：“按理说朕围猎时，本不该带着个丫鬟伺候在身边的，可你却是不同，你会功夫，不但可以帮着朕一块儿打猎，还可以在关键时刻保护朕的安危。”

　　妙竹此时还不知道，眼下这一切都是皇上特意为自己着意筹划安排的，她还道这是皇家一年一度如期举行的活动而已，只随意应承了一声，回去换了装扮后，便悄然跟在皇上身后，加入仪仗卫队一块儿出发了。

　　皇上出行仪仗的排场自是不必多说，那定是奢华威严、气势庞大的。只见大大小小的车仗、轿辇接连不断，再加上宫女、侍卫、随从、宦官。骑马的，坐轿的，步行的，各色伞盖、旗帜点缀其间，远望去延绵出好远。

　　待来到围场之后，只见广大的青天碧草之间，旌旗招展、鼓号合鸣、好多身着各色战服的军卒们，正整齐的列阵立在那里，密密麻麻的足有上万人之众，个个都枪明戟亮。那庞大恢弘的阵势好不威武，任谁只看了一眼便要热血沸腾，放佛立刻就要随着大军冲到阵前去厮杀一般。

　　此时，诸位皇亲们早就提前到场了。众人见皇上驾临，纷纷下马与士卒们一起高呼着给皇上行礼问安，声势之浩大，妙竹还是第一次见到，她那萦绕在心间的愁云，早不知何时已被抛到脑后去了。

　　接下来，皇上先是同各位皇亲们，一起观看了骁骑营的军演、骑射。

　　此次来参加军演的只是骁骑营一部。皇家近卫军中还包括：枪营、炮营和藤牌营、步兵营等等。骁骑营是隶属于京师禁军中的一部分，以前一直是由皇舅九门提督乌比咄所管辖的，皇上登基之后，乌比咄被提拔成为了军机大臣，负责掌管全国的兵马调度，参与议政，可谓一步登天。他以前的职位，现由三王怡亲王承铜所接管，怡亲王对皇上最是忠心耿耿，上任后，治军有方，奖惩分明，深得皇上信赖。

　　骁骑营的演军整齐划一、骑射更是人人身手不凡，待全部完毕后，皇上龙颜大悦，立令犒赏三军。众将士得到封赏，群情高昂，军威大振，三王承铜带头拜下，与手下们齐呼：万岁！万岁！万万岁！皇上见了不尽朗声大笑，此情形也感染了他身边所有的人，连一直抑郁寡欢的妙竹，也难得绽开了难得的笑颜。

　　次日，妙竹开始跟着皇上及几位皇亲进林中围猎，此后几日都是如此。这几日中，妙竹分别见过了天夏帝九位皇子中的四位，分别是：三王怡亲王承铜、七王玉郡王承玉和老八、老九。

　　而没来的人中，妙竹知道老大和老二还被羁押在宗人府的天牢里。后又听玉郡王说五王爷被封为敦亲王后，被皇上派往西北协助宸妃的哥哥——辇将军督军去了，实际就是打发到边疆充军。

　　至于六王承楚也没来参加狩猎的原因，是听人说，他之前曾多次上奏皇上恳请回京为国效力，可皇上非但没有答应，还将他的家眷也从京城迁去遵华和他同住，这便明摆着是要让他长期呆在那里了。此举令六王万分失望。

　　这还不算，就在六王家眷奔赴遵华的途中，他的爱妃染了风疾，等到了遵华后，久治不愈而殁，七王爷悲愤之余，口出狂言指责了皇上的不是。

　　此事传到皇上耳中，令龙颜震怒，于是明令罚他一辈子留守在遵化，非招不得离开。他虽也被皇上进封成了恂郡王，可相应爵位的俸禄，却迟迟也不给予，这也算是一种变相的惩罚。

　　对于六王承楚，妙竹其实还是蛮有印象的，年初在万岁山寿皇殿内，虽只是一面之缘，便深知他是个直爽性情、脾气暴躁的人。料想他因自己的爱妻不幸病逝，进而发狂怨怼皇上，也是性情使然的。若真追究起来，多少与皇上还是有些瓜葛的，可这事若是摊在旁人身上，也只能是在心里偷偷记恨着，哪还敢高声咒骂宣泄出来，可承楚却是个直肠子，心里憋不住委屈，哀怨之下，说出了过激的话，也是很值得同情的。

　　在妙竹的眼里，八王和九王虽也贵为皇弟，却显然不如他们的几位兄长。

　　八王乍一看，还算是个帅气的青年才俊，可照过几次面儿后，就会发现他不过是个金玉其外、败絮其中的“花花公子哥”而已，学识不及承玉百分之一，还喜欢故意在人前卖弄；人品极差不说，还不知道藏拙收敛着。有一次居然他还趁着皇上没在身边儿，对自己挤眉弄眼，意图调戏，若不是被自己给狠狠地瞪了一眼，定不知还会做出什么龌蹉事儿来。

　　九王年纪还小，今年还不到二十，人长得瘦小枯干不说，性子也太过斯文儒弱了些，他跟着大家围猎时，总是躲在众人之后，唯恐冒出来个什么野兽，吓到自己，就更别提拉弓放箭驱赶猎物了，真是难成大器，不值一晒。

　　从前，妙竹在明月庵时，接触外界之人极少，更别提什么男子了。下山后，更确切地说是遇到了皇上之后，才逐渐接触了各色男子，可一直都没怎么特别的留心过，通过这几日在围场狩猎，她才下意识地对几位皇亲暗自做了下比对，这才恍然觉得，玉郡王承玉才真可称得上是才貌双全、良金美玉般的青年才俊呢。（未完待续）