自从白色橡树在乌图斯山扎下深深的根基，一部分追随橡树之道的巫师学徒们利用闲暇时间以肥沃的黑土培育出根系繁密的草皮，为地势平缓植被稀少的南面山坡慢慢披上一件生机盎然的七彩霓裳。网格状的草皮留住了倾泻而下的山涧溪水，锁住了不停流失的泥土，渐渐地，山风吹来的植物种子在这里生根发芽，偶尔飞过的小鸟在这里觅食，曾经触目惊心的生命荒漠有了蓬勃的绿洲。
罗德里格斯相当欣赏这些孩子们的自发行动，他搜集整理乌图斯山南坡的治理经验，从中提取出智慧的闪光，增添他对自然的认识。
‘这种治理荒山的方法有些难度，对荒芜高地的守望者们来说，不是很适宜。’乌图斯山雪线以上的厚厚积雪意味着取用不尽的水源，而荒芜高地的地底暗流却已经开始慢慢进入一年一次的枯水期。
临近夏末，许多树木的叶子已经渐渐褪掉翠绿的颜色，从叶尖开始泛起熏黄，蔓延到整片叶面。积攒了大半年的养分和生命的精华输送到果实里。曾经的青涩慢慢随着时间的推移开始成熟，小小的果核凝聚着两个季节储备的生机，它们静静地悬挂在树枝上，等待一个秋天的积蓄完善。只有等到瓜熟蒂落后，这些种子才会落在地上，在冬雪中沉睡，等待来年的春天萌发新生命的嫩芽。
还有几天，白橡学院的大门将再次打开，迎接从北地乃至王国各个封爵领地受邀而来的巫师学徒，筹备工作已经就绪，现在还有空余的时间，只是一段漫长的忙碌求学生活的中途暂停。
接受罗德里格斯院长试炼的几个学徒抓紧时间忙完手上的活，挤出时间用于不容有失的试炼。
其中瑞文·马汀的速度最快，经过三天时间的拼图，无数次的失败，他终于将破碎的羊皮恢复原状。
出现在羊皮背面的是一座繁复的螺旋形迷宫，有七个入口，数十条分叉口，上百条支线，目的地是迷宫的核心。瑞文尝试从外围破解，试过一个又一个入口，结果发现自己总是走到死胡同，于是他反向思索，试图从迷宫的核心走出来，结果当他的‘眼神’走出迷宫时，羊皮地图爆发出一阵金色光辉，随后瑞文·马汀被吞进光芒里。
耀眼并不刺目的金光让瑞文忍不住闭上眼睛，经历天旋地转的折腾后，再次睁开眼睛，瑞文·马汀发现自己站在一座荒废的地下城里，三刃高的石窟甬道不时滴落冰凉的地下水，他摸了摸额头的水花，摸出随身携带的魔杖，点亮了杖头的荧光。
“还好，我随身戴了不少火焰欧珀。”瑞文从怀里掏出一个布袋，里面装了不少施加缩小咒的各类石头。
魔杖指着一颗砂子大小的欧珀石，接触缩小咒恢复原状，随后瑞文念出咒语：“法拉玛乌斯。”
橘红色的火焰欧珀表面爆出细小的火星，像是两块燧石互相撞击擦出的火花，随后一小团温暖不伤手的巫师之火升腾而起，照亮了附近一小段甬道。
“先确定我身处迷宫的位置，然后找到那个出口。”几百次的尝试破解，让瑞文牢牢地记住羊皮地图上的迷宫分布。
他每走一段距离就丢下一颗火焰欧珀，大约走了两里路的距离，看见格外熟悉的三通道分叉口出现眼前时，瑞文已经确定自己站在正确入口的对面。
“真是倒霉，从这里往回走，还要绕过大半个迷宫外围才能抵达起始点，还有没有更快的方法？”仔细想了半天依旧没有发现，这个时候，曼图尼·塔斯克的忠告言犹在耳。
‘走捷径吗？这是我的性格上的弱点。我的本意是用寒冰匕首和火焰之手强行在迷宫墙壁上开出通道，看来这不是试炼的意义所在。不屈不饶的意志完成试炼，老师，我会证明给你看。’
毅然回头走上来时的路，瑞文·马汀沿途捡起一个个火焰欧珀，回到起始的位置后，他向目的地一步步前进。
一只吸血蝙蝠从黑暗的甬道隐蔽处扑来，张开尖利的牙齿，上面的血腥味道让瑞文皱眉。
“南瓜飞弹！”一颗拳头大的魔法飞弹轰在蝙蝠身上，瞬间取走了它的生命。
“有点用力过猛，不过从艾斯却尔那里学会的攻击咒真的很好用。”来到迷宫完成试炼，第一次碰上偷袭，瑞文深信自己的选择没有错。
‘有危险证明这条路的确是为了考验我，不屈不折的意志，看来会是接连不断的苦战。’立即意识到自身魔力有限得小心节省着使用的瑞文·马汀立即熄灭了悬浮在周围半空的几个火焰欧珀，改为点亮魔杖荧光。
白橡学院，顶楼占星台，罗德里格斯院长坐在刚刚完工的星象仪下面的台阶上，悠闲地用比挖耳勺大不了多少的小号银匙品尝着火山布丁，这是刚刚接触一系列以里德勒命名的日常生活咒的洛根·德里昂的杰作。由于放的蜂蜜太少，味道有些寡淡，不过这块布丁里寄托了洛根的浓浓感恩和虔诚，因此对神祇化身的罗德里格斯院长来说，世上没有任何美食能比得上这款布丁。
‘凡人的手制作的美味能打动神灵是因为寄托了他们的虔诚和爱，只有神祇才能品尝出其中的味道。’
这时遥远的奔放之野传来的震动引起了罗德里格斯的注意，“瑞文的进度很快，即将抵达目的地。”思索了片刻，罗德里格斯决定制造一些小麻烦，让马汀家族的小儿子，瑞文学会用智慧和头脑解决问题，而不是依靠手上的魔杖和施法者的能力。
‘奔放之野的长子，卢图穆德尔·弗昂斯。’
软泥怪男爵听到时常回响在耳边的声音，高兴地‘站’起来，它的块头扩大了十倍，足有五刃高：‘父亲，您，呼唤我？’
‘你的家族情况怎么样？’
‘大家庭，发展很好，野生同伴加入，它们成熟，繁衍期，族群，扩大。’
‘有一件事情交给你。’
‘好。’软泥怪男爵听完里德勒的嘱托，立即派出一个身材魁梧的成员，运用奔放之野给他的权限，传送到地下城迷宫里。
“呼！”远距离传送一个成年软泥怪有些费力，卢图穆德尔·弗昂斯额头的银圈黯淡了几分光泽，不过它还是很高兴，因为一直受到照顾的它终于能帮上忙了。
瑞文·马汀没有犹豫、没有回头地走在通往迷宫核心的路上，距离目的地越近，出现的怪物就越强，吸血蝙蝠、双首獒犬、食人花、蛇蝇……他用魔杖将它们全部打到，终于来到迷宫的深处。可是，在最后距离那个房间只有一步之遥时，一堆泥浆从地底冒出来。
瑞文·马汀感觉到一股治愈和医治的自然灵性出现在淤泥里，“这不可能？”
泥浆汇聚后缓缓地向上升起来，具备了模糊的面目雏形。
“咦！这是什么怪物，竟然丝毫没有敌意。”瑞文好奇地走上前去，试探地扔了一颗还未点燃的火焰欧珀。
头顶长着几棵海索草的软泥怪咧嘴一笑，任由那颗宝石在身体上滚落，它背转身体堵住了甬道，一条缝隙都没有留给瑞文·马汀。
‘什么？这是最后的考验？太普通了，简直是为我作弊。’瑞文·马汀决定用南瓜飞弹开路。
魔杖轻轻挥舞，“库拉毕塔特鲁姆！”
南瓜飞弹在软泥怪身上轰开磨盘大的凹洞，四溅的泥浆涂满了周围的甬道。
“有效！”
正准备继续释放法术，附近的淤泥具有灵性地流动到软泥怪的身上，瞬间填满了那个凹坑。
“不！”瑞文·马汀心里重重一沉，立即意识到自己遇上大麻烦。
按照男爵的命令，软泥怪莱姆斯只是把守迷宫甬道，并没有得到攻击瑞文·马汀的命令，因此他只是不停地修复自己的身体。
至于瑞文·马汀的法术攻击，只是挠痒痒一样，和这座迷宫的原主人牛头怪诺陶斯差远了。
将自己掌握所有攻击法术用了一遍，还是无法奈何这头怪物，瑞文·马汀感到一阵沮丧和深沉的疲惫。
他低下头望着自己的魔杖，平复自己体内因过度施法而紊乱的魔力。
‘老师给我的试炼一定不是无解的难题，肯定有通过的窍门，只是我没有发现。究竟是什么地方被我忽视了？金羊毛的试炼，以不屈不饶的意志通过冒险来获得财富，财富是次要的，重要的是过程，我哪里做错了？’
扪心自问依旧找不到线索，瑞文·马汀喃喃自语：“要是索密特在这里就好了，他的化泥为石肯定能解决……”
灵光闪现，一语惊醒迷茫中的瑞文。
“原来是这样，我明白了。”
瑞文·马汀决定用掉今天最后一次的神恩，他双膝跪在地上，神色恭敬，手掌合拢握住魔杖，虔诚地说出祈祷词。
“平安夜之主，您让因为战争流离失所的孩子归入您的庇佑之下，得享平安，为此我向你祈祷。”
“神诞节之主，您赐给我们祝福的礼物脱离疾病，度过苦难获得快乐和幸福，为此我向你祈祷。”
周围响起了悦耳的风铃声，松木魔杖黯淡微弱的光芒渐渐增强。
站起身，瑞文·马汀挥动魔杖释放神赐化泥为石，软泥怪莱姆斯这次没有修复身体，任由石块从身体掉落。
在软泥怪身上造出一条石头通道耗尽了瑞文·马汀的所有魔力，他头痛欲裂地回过头，软泥怪莱姆斯依旧咧嘴一笑，渐渐沉入地底。
若不是迷宫甬道上残留的石块，他几乎以为刚才只是一场幻觉。
‘幻术不会骗过我的自然视觉，它真的走了。刚才只是试炼的一环，我通过了。’喜悦的潮水汹涌而来，将瑞文·马汀淹没，他感觉头疼好了一些。
绕过一堵墙，最后的‘财富’安静地躺在地面上等待着瑞文·马汀，他走上前轻轻打开，无数金光喷薄而出将他包围。无边无际的光芒中，隐隐出现里德勒慈祥的笑容，眼神里流露出肯定和赞赏，随后他回到自己的房间。
瑞文·马汀双眼恢复视觉，静静地端详着桌面上的金色羊皮。
‘刚才发生的一切是不是只是幻觉？’
星星点点的朝阳的光辉照在金羊皮上，它微微动弹了一下，变成一枚金色麦穗缠绕成的戒指。