开镰节临近尾声，成群结队的割麦人手持磨砺后刃口崭新的镰刀走进一望无际的农田里，田地里满是丰收的金黄色，风吹着麦穗飒飒作响，扑面而来的是阵阵熟透的麦粒清香。

　　领头的是庄园的贵族管事，他卷起裤腿，走进干透的麦田里，象征性地俯下身体割下一把麦子，放在面前仔细翻看，颗粒饱满几乎没有干瘪的麦子，满意地笑了。

　　来自附近领地的职业割麦人欢呼一声，按照事先商量划分好的范围开始挥动镰刀。他们的速度很快，田垄上一个个硕大的麦垛从无到有渐渐堆积。庄园的农夫们不甘示弱，也加快了手上的速度。他们现在收割的是庄园贵族的农田，只有谷粒晒干进仓，他们才被允许收割自己的私田，因此所有人都不敢懈怠。

　　很快庄园农夫们就和职业割麦人拉开了差距，他们都是青壮年的农夫，因为贵族贩卖领地投资商业而失去部分生活来源，没有别的本事，去城市谋生并不容易，因此自发联合成固定的群体成为职业收割麦子的雇工。

　　伊露迪和姐妹们跟在父兄的后面拾起遗落在田里的麦穗、麦粒，在庄园里没有一粒麦子是多余。

　　庄园里各家各户的烟囱都升起了炊烟，妇女们也没有闲着，一部分人去自家的私田用手采了今年的新麦，准备煮熟了犒劳辛苦忙碌的家人，其余的都去庄园贵族家里忙活整理，为割麦人准备午饭。

　　这个庄园曾是班德嘉爵领收成最好的产业，往年子爵大人会带领他的家人在庄园小憩，现在领地的内政官员们转向商业投资，很少关注领地的各个庄园，因此这里已经渐渐没落，失去了往日的喧嚣。

　　管理庄园的管事凭着自己的阅历，意识到变革的到来，他却无力改变这一切，内心忧虑重重的他表面上装出一副无所谓的样子，也不和那些咄咄逼人的内政官员们相争，继续沿袭着庄园年复一年日复一日的生活。

　　为了庆祝开镰节，庄园厨房从领地的农夫家里买了一头肥猪宰杀，割麦人丰盛的午餐因此多出一些油水，从激流城蔓延出来的菜谱因为别具一格吸引了贵族们的追捧，这种新的饮食风气也随之进入北地各个爵领，甚至连底层的农夫们也因此改变了吃炖菜和杂菜煲的习惯。

　　猪血灌肠、鱼杂碎汤、烤面包片、水煮白肉，三月不知肉味的农夫们吃地眉开眼笑，割麦人慢条细理地吃下放在自己面前的那一份午餐，三三两两相熟的人互相小声谈笑。

　　休息了一会，割麦人陆陆续续走进田野里，渐渐加快速度，他们挥汗如雨，将麦田分割成大大小小的片区，不时有人唱起家乡的农谣，熟悉的曲调引起了所有人的共鸣。

　　我们坐着板车来到这里

　　烧起火堆驱走野兽

　　刀剑劈开岩石流出清泉

　　铸造犁铧开垦荒地

　　远方的客人来了有美酒

　　豺狼来了将它赶走

　　我热爱这片富饶的土地

　　我的归宿我的家园

　　歌声似乎具有莫名的魔力，它驱走了身上的疲惫，源源不断的力气涌上来，所有农人们大声欢笑，热泪盈眶。

　　又是一个丰收的季节，为什么要哭泣，饱含的热泪是因为他们深深地爱上脚下的这片大地，他们的父辈祖先筚路蓝缕开垦经营的家园。

　　父母都在忙着农活，无人打理的杂务都落在伊露迪身上，作为新组建的年轻家庭的长女，她的稚嫩肩膀上的担子很重。照顾还小的弟弟妹妹，繁重琐碎的家务活，让她差点喘不过气来。

　　直到晚上，领主的麦田都收割完毕，所有人才拖着沉重的脚步各自回家。用过晚餐后，割麦人紧紧握着微薄的报酬在庄园准备好的房间里休息，明天他们将离开这里前往另一个庄园继续忙碌。

　　明天轮到庄园各个农夫们的私田，看了割麦人的团结和效率，他们也决定要践行这种方法。

　　割麦、打谷粒、暴晒、称重、入仓，忙完了麦田收割，所有人都松了一口气。

　　当枯黄的叶子带着秋天的问候提前落在班德嘉子爵领斯旺庄园里时，白橡学院的招生信函已经由不同的渠道散布到了整个北地，巫师学徒的举荐占了其中一部分，贵族和商人们也分到了一些名额，剩下绝大部分都是罗德里格斯院长经由飞鹿网向所有具备资质的适龄少年亲手传送。

　　为了驯鹿之王教会快速扎下根基，罗德里格斯院长免除所有学徒的学费，由于学院已建立由贵族和商人共同出资组建管理资产收入使用的理事会，这个决定引发了部分理事的不满和牢骚。

　　经过反复协调和磋商，白橡学院的院长和理事会各自退让一步，暂免学生的学费，改为延后支付。也就是等到这些学徒完成所有学业，他们拥有身份地位收入后再支付学费。

　　这条补充细则让很多学徒唏嘘，原来在白橡学院求学并不是免费，再想到每日丰富的三餐，不计其数的施法材料，一直都是罗德里格斯院长在默默付出，这些将是北地未来新一代的少年们更加努力和认真学习。

　　当然平静的水面深处还是有暗流汹涌，一团和气的大礼堂私底下交头接耳的杂音也是难免。

　　“我就不明白，为什么院长会和那些吸血鬼一样贪婪的贵族、蠢猪一样愚昧的商人妥协，免除昂贵的免费，让更多人入学不是一个很有远见，对激流城甚至整个北地来说注定获益丰厚的决定吗？”通过试炼后内心获得平静的奥列弗难得动怒，他是真的生气了，棕黑色的头发被腾腾怒气冲起，看上去就像一头狮子。

　　被他眼睛盯住的瑞文·马汀有些坐立不安，对这个决定持有反对意见的撒图安·马汀是轮值理事，把瑞文害苦了。

　　并没有将罗德里格斯院长的真实身份告诉家族，瑞文只能眼睁睁地看着自己的父亲作为贵族的代表在理事会上捣乱，‘我真是倒霉透了，院长的真实身份必须严格保密，我如果将实情告诉家族，肯定会失去现在拥有的一切，父亲一定会杀了我的。’

　　“喔，奥列弗，我的兄弟，请不要让你的眼睛和耳朵蒙蔽你的心灵，北地的贵族是否贪婪不是你来决定，商人如果愚昧注定很快破产，一旦开启了随意污蔑他人的口子，道德的堤坝很快就会被互相谩骂的洪流冲毁。”

　　索密特很快上来劝架：“好了好了，你们都各自少说一句，老师正在看着我们。”

　　在座的几位浑身打了个激灵，都乖乖地闭上嘴巴不说话。

　　这时，洛根·德里昂站起身，走向大礼堂的前台，交上自己的学业给罗德里格斯院长，小声地问好致意，随后又回到自己宿舍开始冥想。

　　“这个德里昂家族的洛根带来的压力可真大，又是第一个交足功课。”看到罗德里格斯翻看时的一丝满意表情，曼图尼·塔斯克等人仿佛听到身后不时爆鸣的马鞭甩动的声音。

　　“哼，他才刚刚踏入门槛，吸取我们的经验教训以及心得体会，走地比较快而已，很快他的神速进展就会放慢，最后和我们接近，并驾齐驱罢了。”艾斯却尔画好了线条炼金图，却继续消磨时间，等着瑞文·马汀他们。

　　‘喜欢出风头的小子，要不是你的虔诚让殿下眷顾，我一定要好好作弄你。’发明了几个恶作剧咒的约奥很不待见洛根·德里昂，他的行为举止太招摇了，让同样喜欢出风头的约奥很难受，感觉自己被忽视了。

　　坐在大礼堂前台，整理资料编撰教材的罗德里格斯对学院发生的所有事情了如指掌。

　　‘嗯，都是一群孩子。有时候看他们斗嘴，其实也蛮有趣的。’

　　‘和世俗太接近容易被大人的世界污染无法保持纯粹的童真，可是彻底与世隔绝也没有任何好处，适当的和外界保持联系的渠道看来是有必要，而且枯燥的冥想学习需要调剂。’

　　‘这群没有歌谣和童年的孩子，我要想办法补偿他们。’

　　罗德里格斯的目光穿透学院的大门望向南方，歌之王密里耳所在的音乐之都，那里会有孩子们需要的歌声。

　　莫亚公国维纳城的金色大厅，一位青年歌者正在咏唱，当他雌雄难辨的花腔高音来到‘试金石’的时候，在场的所有听众都屏息静气，等待复仇女神的火焰在胸膛熊熊燃起。

　　‘密里耳殿下，请眷顾我，让我的嗓子经受考验。’卢西恩深呼吸地吸了一口气，以激动、愤怒的情绪为引子点燃复仇的火焰，咬牙切齿的恨意继续燃烧使它茁壮，最后以‘发誓复仇取走仇敌性命’收尾。

　　“哗哗哗！”余音还在耳边萦绕，在座的听众不约而同纷纷站起身，将掌声送给青年歌唱家卢西恩。与纯粹欣赏音乐的贵族不同，许多同行都在感受那复仇的火焰，久久未曾熄灭。

　　乐谱记录者微微额首：“看来‘咏唱者’的队伍里即将增添一位新的同伴。”

　　“北国的寒冷清澈之地，那位刚刚封神的驯鹿之王向我主伸出橄榄枝，这位咏唱者卢西恩将有一次远行。”歌声教长的眼里闪现水晶手套影子。