丹篁殿是禁宫外廷第二大的宫殿，设在龙仪殿以北，往常是作为皇帝上朝前整理行头之处。
尉迟采哭笑不得地望着这片基座离地丈余的雄伟建筑：原来这只是皇帝的衣帽间啊。
沿中轴直贯南北的龙尾道雕满云涛龙纹，很是好看。她与寿王分走龙尾道两侧，一路俱是宫娥垂手侍立，偌大殿堂竟悄然无声，只余足音轻点。
第一名门的长千金该有怎样的风仪？她昂首挺胸，忍着春光呼之欲出的忐忑，目不斜视，往殿内缓步走去。
大殿上已坐满了人，只是御座上空空如也。
看来，今天见不着那位陛下了吧？她暗忖道。
行至首席，两位红衣女官引她入座。寿王主持这场接风宴，也未入侧席，而是在御座下另置一条几案作为主座。
她敛裾凝神。见寿王站定，手执金樽大声道：
“长千金不远千里，从恭州一路奔波劳顿，到达帝京，陛下深感欣慰。然陛下国事繁杂，难以脱身，这才由本王代为迎接。众位大人齐聚于此，是为了替长千金接风洗尘而来。这杯酒，本王代陛下敬长千金。”
寿王微微一笑，仰脖倾樽，而后亮出樽底，以示酒到杯干。
“恭迎长千金！”殿上众人齐声祝酒。
难道古代的酒度数很低么？一杯干也无碍？
“多谢各位大人赏光。”她小心措辞，举起酒杯，“这杯酒，小女子回敬陛下、寿王殿下以及各位大人。”
谁知酒液入喉，仿佛火烧一般灼烫，从舌尖一直**辣地烧到胃底，如同在腹中起了团烈焰。
尉迟采的面上立时染起酡红，眼泪涌至眼眶又被逼回。她抿紧了嘴唇，舌头快要麻木了。
注意演技，咱可是专业的！
寿王仍是满面春风，“长千金酒量不错。”说着又起一杯：“这杯酒，由本王替太祖妃敬长千金。”
太祖妃？迅速在脑中将这几日里秦鉴交代的人名对上号——正是赤帝的祖母。
“太祖妃近日里略染小恙，不便赴宴，还请长千金多担待些。”寿王说完，仰脖干杯。
……喝吧，还能怎样？硬着头皮上呗。
她学着女子娇羞的模样，以袍袖遮掩，勉强咽下这口酒：
这群家伙，难不成一来就打算灌醉我？
大约是瞧见她吃不住的模样，寿王笑了笑，不再敬酒。“想来大家也饿了，这就开席吧。”
殿内鼓乐齐奏，一列六位舞女鱼贯入场。水袖曳地，腰肢柔软。旋身时，发间的水红络纱蹁跹飞舞。
得救了……尉迟采长出了口气，赶*菜，小心又遭灌酒。
秦鉴坐在侧旁低声道：“辛苦了。”
她苦笑：“……下次可别一来就让我喝酒，若是醉了，指不定说出些什么要命的来呢。”
“幸得今儿个陛下和太祖妃都不在。”秦鉴笑了笑，眼光落向另一侧的席位。
随他的视线瞧去，见为首的一座竟然是空的。案上倒是置齐了瓜果美酒，就是不见人影。
秦鉴握拳暗骂，“……这混蛋……”
“哈？”她一愣，心下顿时明了：“哦，那个位子，该不会就是……”
正说着，就瞧见一个赭衣令史从侧门步入，手捧一只墨绿锦盒，凑近寿王耳语几句。
秦鉴冷哼：“果然是中书省的人。”
见他这模样，定是在说那个楚相。尉迟采悻悻地笑了笑，只管低头吃菜。
想不到，那只锦盒竟然捧来了跟前。她在“百忙”中抬眼，正对上令史一张圆滚滚的笑脸。
“……何事？”她强自镇定。
“长千金，这是宰辅大人命小的送来的礼物。”锦盒呈上。
“……宰辅大人是又病了么，连尉迟家长千金的接风宴也缺席？”秦鉴的笑容弧度冷峭。“礼到人不到，这似乎不太妥吧？”
令史不慌不忙，抬袖将锦盒揭开来，现出里头一双血色盈盈的耳饰。
尉迟采笑得僵硬：好吧，可怜的我不识货。
只听见秦鉴倒抽一口凉气，讥讽到了嘴边又堪堪收住，沉下脸来。
大叔，快告诉我这是啥宝贝呀……
令史见尉迟采不语，从面上又瞧不出态度来，这才乖乖开口：“宰辅大人赠长千金镂金鸽血石耳坠一对，还望长千金笑纳。”
令史这嗓音不大不小，正巧能叫左右席上的诸人听见。顿时场中一静，只余乐声悠扬。
鸽血石么？看秦鉴憋屈的脸色就该明白过来，这绝对是价值连城的东西。她垂下羽睫，暗想。
可是，该不该收下？
秦鉴自是不能出声，只目光静悄悄地扫来。
唇角微勾，尉迟采手腕轻翻，带上盒盖：“小女子无功不受禄，烦请转告，多谢宰辅大人的这份心意，可这东西嘛……”她缓缓一推，将锦盒送回令史手中，“恕小女子无福消受。”
表明立场，秦鉴的目光不就是这个意思么？
令史仍未动气，只是眼中已现不屑。尉迟采视若无睹，径自吃菜。
“尉迟姑娘的话，在下一定带到。”令史面色不豫，躬身一礼，而后轻轻退下。
令史一走，殿中诸人皆是面面相觑，不语。
“多谢。”秦鉴低声道。
她抿唇低笑：“将军何必言谢？小女子只是实话实说罢了。”
“……你这妮子，倒还有几分能耐。”秦鉴颔首。
咳嗽一声，小心隔墙有耳。执起玉箸，（装作）气定神闲地夹菜喂饱自己。不经意间，眼神与隔殿对坐的寿王相会。这个男人一直盯着这边，想来她推拒礼物的一幕，他也瞧见了。
寿王扬唇笑了，举起手中金樽，向她遥遥致意。
美男邀酒，岂可无视？于是她亦笑着举杯。两人之间，仕女水袖翻舞，莲步轻移。趁着有人遮住他的视线，她赶紧把酒液倒在一旁，扮出饮尽的模样。
秦鉴一见，登时苦笑起来：“好好的酒，就这么给你浪费了。”
她撇了撇嘴，不置可否。
酒易醉人，而这并非她所熟识的世界。想要活命，只能时刻保持清醒，不是么？
……
至酒宴结束，想要见到的几个大人物都不曾露面。她有些沮丧，抬头望着湛蓝天幕，觉得心里悬吊吊的。
皇帝陛下，楚相，以及太祖妃。此三人才是这赤国的三枚核心吧？
“丫头。”殿前，秦鉴唤住她：“我这就走了，你在宫中，须得一切小心。”
“诶？你要走？！”她大惊，附在他耳边急道：“……我一个人怎么办啊？”
“该怎么办就怎么办。”秦鉴同她大眼瞪小眼，“快去，寿王还在那边等着呢。”
悄悄回头，果然，寿王候在玉阶边，正与尚未离去的几个大臣说着话。
“臣告退！”趁她扭头，秦鉴吼了一嗓子，转身就溜号。
冷飕飕的风掠过面颊，她只觉嘴角抽搐——给卖了。
偌大皇宫，她的盟友不过秦鉴一人。寿王？那个还不辨敌我呢。
……就算是来顶缸的，好歹也得给点安全保障吧？
“长千金，陛下方才遣人送来消息，请你先行下榻馥宫雏园，稍事休憩。”寿王笑脸不破。
她心下忐忑，只得应道：“一切但凭陛下安排。”
软轿又将她送到了另一处宫殿前。
“这就是馥宫？”
头顶金匾高悬，上书硕大的“馥宫”二字。阶后朱门洞开，两名宫娥侍立门前，见寿王下了马来，便纷纷跪地：“婢子拜见王爷。”
寿王左右各一指：“这是烟渚，这是暮舟，二人皆由陛下亲自从掖庭挑得。”又对那两名宫娥道：“这位就是尉迟家的长千金，日后，她便是你们二人的主子。”
两人再扣首：“婢子一定小心服侍，请陛下与王爷放心。”
仔细看去，发现这两名宫娥都在三十岁上下，并非想象里的那些个稚龄少女。烟渚略显瘦削，而暮舟五官小巧。她们跪在阶前，低眉顺目，周身散发着不同于寻常女子的沉静气息。
能得天骄帝钦点，纵是小小的掖庭宫女，也定不简单。
寿王对尉迟采笑道：“虽说这馥宫是偏僻了些，然用作修身养心，颐养性情，却是个不错的去处。我已着人打扫长夙宫，只得先让长千金在此委屈几日了。”
她垂眸扬唇，“王爷言重了，这馥宫如此雅致，小女子喜欢还来不及呢，哪有委屈一说？”
寿王微笑，“有什么需要，只管吩咐烟渚，她会替你办妥的。若有要紧的事，派人来告诉我一声便是……这宫中你还不太熟悉，改日我带你转转，如何？”
这才发觉，他并未用“本王”自称。尉迟采倾身一礼，道：“那就有劳殿下了。”
***
“……呵，退回来了？”象牙扇悠然摆动，搅得襟前香风一片缭乱。这披散着鸦黑长发的男子凤眸微扬，嘴角不由得牵起一抹意味深长的笑痕：“真可谓是出师不利啊。”
眼前摆着的墨绿锦盒，正是先前酒席上被尉迟采退回的那只。令史垂手侍立在侧，低声应道：“卑职无能。”
象牙扇在盒盖上轻巧一顿，凤眸男子摇头：“只怕换了本阁去，她也不见得松口……真不愧是尉迟家的女人。”他用扇头慢腾腾掀起盒盖来，丝绒上，那对妖红欲滴的耳坠摄入眼帘。
“你说，是不是这份礼不够分量？”凤眸男子并未抬眸，如是问。
令史却抬起头来，眼中有恼怒之意：“大人，依卑职看来，该是这女人不知好歹！”
凤眸男子抬袖一笑：“哎，话可不是这么说的。尉迟一门本就是我赤国的名门翘楚，什么稀罕玩意没见过？如今长千金入得宫来，少不了又是一番赏赐。你说咱们手上的东西，还能同陛下的宝贝相比么？”
这话听来，自是少不了几分冷嘲热讽的意味。令史总算觉着解气了些，脸色也稍见缓和。
“只是。”那柄象牙扇忽地一摆，将盒盖带上。“……过了这么些年，我已想不到该用何种办法……”后半句话却没继续说下去，凤眸男子轻抿唇角，低声叹息。
“大人不如亲自去见见那个长千金，好叫她知道，这皇宫之中也不是她尉迟家一方独大的。”
“急什么？要见她容易得很，不过……现在还不成。”象牙扇缓缓收回，搁在那张悠然翘起的唇上。“要知道……我啊，可是比谁都想要早些见到我的采儿喔。”
令史以为自己听滑了，狐疑道：“大、大人……您的？”
“不错。”凤眸下，阴郁华丽的暗光簌簌流淌：“我的。”