未时二刻许，驿馆内的方家一众总算是等来了这位新任刺史开城放行的命令。
方宿秋跟着自家兄长们收拾衣物，眉头始终不见舒展。他抖了抖手里的宝蓝底福锁纹缎子长袍，撇着嘴角将它叠起来，忽觉肩上给人一拍，他回头看去，正见大哥一脸纳闷地盯着他：
“小四儿，你这等闷闷不乐的表情是怎么搞的？给人欺负了？”
方宿秋摇摇头，嘴边扯开乖巧的笑容：“哪、哪有呀，大哥你多虑了。”说着把叠好的衣裳搁去樟木箱子里，扣上箱盖。“我的东西都收拾好了，我去叫人进来抬箱子。”
“哎哎哎回来！”大哥拎住他的后领脖，沉声一笑：“少跟你大哥我打马虎眼，说吧，是不是师爷又跟爹娘打你的小报告了？”
“大哥，真没这回事。”方宿秋逃跑不能，只得老实转回兄长面前来，“我、我就是……”
见自家小弟面露苦色，方家大哥更是来劲了，风风火火将两条袖管一捋：“还敢说不是？走，我这就替你出气去！”可惜脚步还未迈出去就被方宿秋抱住了胳膊，小四儿哭笑不得地望着他：“大哥你别急呀，师爷没欺负我，我是在想小菜的事……”
方家大哥这下可算是明白过来了，他抽回胳膊抱臂睨着自家弟弟，“就是你新买的那丫头？我怎么觉着好些天没见到她了？……哦，该不会是你一个不顺眼把人家赶走了，这会子又在这儿干后悔吧？”
方宿秋连连摆手：“大、大哥冤枉呀！我没赶走她，是隔壁住着的那个王妃把她带走了！”
“你是说……那个从枫陵郡来的老女人？”方家大哥伸指戳戳窗户的方向——他的屋子侧面便是枫陵郡那群“无礼之徒”的宿处。
“……唔。”老女人？方宿秋抓抓脸蛋：那位王妃看上去貌似比娘年轻许多呀。
大哥板起脸孔：“小四儿，该不是你那个新来的小菜得罪了她吧？”
方宿秋嘟起小嘴，满脸不快：“我也不大明白，前些日子我和小菜还在天井里遇着她一回，那次她就对小菜挺有兴趣的模样。结果第二天师爷差点和王妃的家仆们打起来，那位王妃喝退了自家人，转眼就跟我把小菜借走了。你看，到现在也没送她回来。”
刺史大人的命令来得早，他们马上就要入城了，小菜要是回来后找不见人，那她该怎么办呢？
方家大哥叹了口气，摸摸小弟的脑袋：“乖，不就一个小婢女嘛，赶明儿哥哥再给你买一个回来。来，别吊着一张脸了，笑一个！”
方宿秋仍是摇头：“可、可是不行呀大哥，小菜不是普通的婢女呀，她是从天上掉下来的……”
刚洗完澡就直接砸进他澡盆里的仙女，哪里能是寻常人呢？
“啥？”此话甫出，方家大哥立时瞪圆了眼：“天上掉下来的？她不是你买的吗？”
方宿秋一时也懒得解释了，索性叉腰耍赖：“总、总之，我一定得把小菜要回来！”
方家大哥到底拗不过弟弟，于是只好硬着头皮带他去隔壁找人问问。
“你找那位小姐？”紫衣女侍抬袖掩唇，“她跟王妃一道去了州城呢，这会还没回来。”
方家大哥疑惑不已：“咦？州城不是这会才开吗，她们怎么……”
“呵，咱们王妃何等尊贵之人，纵使刺史大人也得卖她几分情面。”
这话显然又惹火了方家大哥，他两眼一瞪正要开吼，方宿秋赶紧拽住大哥的胳膊，抢先向这紫衣女侍赔笑道：“多谢姐姐相告！大哥，咱们回去吧！”说着就把大哥往回拖。
紫衣女侍微微一笑，堵得方家大哥脑袋冒烟，又听这女侍道：“小少爷，听说那位姑娘是您的婢女？”
被点名的方宿秋转过头来，眼中俱是莫名：“唔，是的呀。”
“来，告诉你一件好玩的事。”紫衣女侍冲他招招手，方宿秋望望大哥，大哥则是哼了一声撤回胳膊，扭头背手走了。方宿秋走到女侍跟前：“是什么事？”
紫衣女侍倾下身子，附在他耳边轻声笑道：“对不住呵小少爷，那位小姐怕是回不来了。”
不知怎么的，方宿秋立刻想到了小菜满身血迹地躺在刑房里的凄惨景象，他几乎是惊叫起来：“为何！”
“我家王妃带走她也是为了你们好，毕竟，那位小姐的身份……”紫衣女侍轻咳一声，“若是为你们招来杀身之祸，那就了不得了。”见方宿秋脸色陡变，女侍安抚似的笑道：“小少爷也别问太多，总之，就忘了有这么个人的存在吧。”
从紫衣女侍处回来，方宿秋的脸色更难看了，方家大哥怎样问他也不肯开口。小菜要不回来，可他们还是得入城。小少爷闷闷不乐地坐在马车上，随手撩起窗帘向外望去，小雨淅淅沥沥漫天飘飞，霜州的冬日还未过去，他瞧着自己红白分明的指尖，耳边忽然传来答答的马蹄声。
是两匹枣红马，驭者一人银灰狐裘，一人墨黑大氅。待那墨黑风氅的人掀开兜帽现出脸庞来，方宿秋暗暗吃了一惊。
——这不是从前他在城中遇到的、那个拿着小菜画像的青衣男人吗？
*****
青衣正在摸索着腰间的入关文牒，忽然听到少年的喊声：
“喂！喂！那位穿黑皮的大哥！”
……黑皮？青衣悻悻地扭过头去，见五步开外一辆青幔马车的窗口探出一只胳膊来朝他挥舞，窗内还在喊着：“黑皮大哥黑皮大哥！这里这里！”
花旦最后也没忍住，噗嗤一声仰脖大笑起来。青衣黑着一张脸带马靠过去：
“……小兄弟，在下跟你很熟么？”当街用衣裳颜色指代他的名字，这听起来和猫猫狗狗有嘛区别？
胳膊钻回车窗里，一张少年的脸重新钻出来，满面兴奋表情：“是我呀，那次你在霜州拿着小菜的画像问我有没有见过她，你不记得啦？”
小菜是什么玩意？青衣扯开嘴角勉强挤出一记笑容，旋身下马准备入城：“对不住小兄弟，我还有事，告辞。”
“喂！黑皮大哥你别跑！我知道小菜在哪里！”
“……哦？”黑皮大哥果然再度回头，面上却是讪讪之色，“小菜是谁啊？”
花旦好不容易止了笑伸手来扯他：“走啦走啦，该进城了。”
“小、小菜就是你画像上那个红衣裳的姑娘呀！她是我的女侍！”
这回轮到花旦与青衣一同扭头了。
“女侍？他说那姑娘是他的女侍？”花旦一脸不可置信的表情，手指颤颤地指着方宿秋，“我的老天，还有人敢把她当做女侍来使唤的？要是给主子听见，那岂不是要翻天了！”
“别急啊花旦，等进了城咱们再向这小公子问问便知了嘛。”
于是青衣两人跟在青幔马车后头入城——有个目标总比满州城乱转来得快。
方宿秋探手出窗点点地上：“小菜就在这州城里，听说是跟枫陵王妃一道来了……唉呀娘你就别管了，等我把话跟人家说完嘛！”小少爷转过脸去同车厢内的人说了些什么，又重新面向青衣：“总之，我就知道这么多了。你要是找到她，一定要带她来见我喔！”
“见你？”青衣眉梢一挑，“请问小公子是……”
“我叫方宿秋，要是你找到了她，告诉她我的名字，她就知道该怎么做了！”
青衣与花旦面面相觑。
……看起来昭仪和这位小少爷还不是普通的熟悉呢。
待青幔马车一队远去，两人牵着马在原地沉默许久。直到青衣抱臂出声：“花旦，你说这枫陵王妃跑来霜州府，会有什么打算？”
“我只知那位枫陵王世子与夜枭的关系匪浅，既是枫陵王妃王妃在此，恐怕……”花旦叹了口气，“恐怕咱们还是来晚了一步，昭仪说不定早已在他们的控制之中了。”
“这也难说，枫陵王妃以用毒著称，可到现在为止咱们并未得到她与夜枭有直接联系的情报。”青衣思忖片刻，“当务之急仍是找到昭仪，你说她跟着枫陵王妃，最有可能去什么地方呢？”
花旦四下张望一圈，道：“客栈、刺史府，或者府衙。”
*****
方家一行受命直接去了府衙。方孝受到了新任刺史章大人的接待，而后经谢忠安排到城中官驿宿下。尉迟采与枫陵王妃得知骆城县令已来过府衙一事，是在尉迟尚漳送晚膳来的戌时，自然，尉迟尚漳有意隐瞒她二人的行踪，而枫陵王妃似乎也不大乐意让尉迟采重新找那位方家的小少爷去。
尉迟尚漳命两名小仆将热菜摆上桌，热腾腾暖呼呼的猪血炖粉条，酱大棒骨、松仁烧鹿筋、砂锅鸡和地三鲜，虽外观不及宫中菜色的精致，可是味道还不错。他扯来一条独凳坐下：“霜州的吃食不比帝都，你们可还习惯？”
“东北菜很棒啊，我没什么不习惯的。”尉迟采的优点之一：不挑食。
小仆将砂锅鸡撕碎后盛入小碗中，连汤一起舀给这位长千金。枫陵王妃在一旁支着粉腮，嘴角微笑得很勉强。
“怎么，你吃不惯？”尉迟尚漳注意到王妃的异色。
“没什么，只是不喜欢猪血。”说着，枫陵王妃执了玉箸开始夹菜，“方才你说骆城县令到了，若我没猜错，他们该是邵显云叫来的罢？”
尉迟尚漳接过小仆端来的热茶，而后屏退他们。“邵显云那堆信件上写得再清楚不过，什么愿以火云骊良种与铁矿百车以示诚意。不知何人如此有恃无恐，歪脑筋都动去了户部一手掌控的铁矿上，可叹啊。”
尉迟采默默扒着饭，耳中听这二人笑谈窃国这等沉重话题，只觉口中佳肴都没了滋味。
“我会连夜修书呈报帝都。”喝完了茶，尉迟尚漳缓缓起身：“听说最近帝都那头也不大太平，舒家被小陛下整了个人仰马翻，寿王一边操心查账之事，一边还会同礼部张罗着过年朝贺，楚相那边似乎也忙得紧。等咱们回去时，不知能不能松活些。”
听到楚相的名字，尉迟采微微一怔。
想起在府衙厨房里杀机毕现的那个场景，她眉心无声蹙起。尉迟尚漳自是看在眼里，对尉迟采道：“阿采，你已被陛下褫夺了封号，回去后打算怎么办？”
“怎么办……”尉迟采嘴角勉强扬起，却不抬头：“既然天骄不留我，那也没法子呀。”
尉迟尚漳负手点头：“那是因为我把全部实情告诉了他。那时，天骄很生气。”
“得知自己被骗，是个人都会生气的吧？”她垂着睫毛，唇边犹自带笑。“所以二叔，我不能回皇宫去了，对不对？”
“若天骄愿意接纳你，倒也不是什么难事。只不过，你如今有更重要的使命……不，”语间一顿，尉迟尚漳沉下嗓音：“该说是你原本的使命才对吧。真正的阿采死了，你来了，我想也不必再去争论真假对错，天骄认可你，让你做了昭仪，那就是对长千金的承认。”
“所以？”尉迟采小心扬起眼帘。
“如今九王也回来了，阿采，你要履行你父亲从前与九王订下的约定，协助九王重返朝廷。以九王之能，辅佐天骄稳固朝纲不在话下。所以你要……”
她想起那个浑身龟裂的清俊男子，听尉迟尚漳道：“以重生的长千金之身份，嫁给九王。”
*****
深夜，夜风轻轻叩击着窗扇，风声似是女子的幽咽。
枫陵王妃翻了个身，听见对面尉迟采匀净的呼吸，知道这姑娘睡着了，心里总算宽慰不少。
答应嫁给从前的叛徒九王，那么这个九王妃的身份，意味着她将再次成为帝都众家攻击的焦点。无论她是谁，有怎样尊贵的地位，怎样广泛的号召力，要让赤国人接受归来的九王，当真是一件非常困难的事。
忽然，屋顶上传来瓦片被翻动的轻微声响。枫陵王妃心神一凛，悄眼向屋梁上探去，只见一根细长的竹管自外而入，有大片轻薄的白色烟雾自管口瞬间弥散开。
王妃赶紧用被子死死掩住脑袋以免吸入烟雾，可是尉迟采要怎么办？
正在思索间，只听窗扇喀啦一叫，风声呼地大作，继而是布料摩擦的簌簌声响。她咬了咬牙，掩住口鼻掀被坐起：“什么人！”
两道黑影身形一僵，一人猛地抬手，竟是大把障眼粉扑头盖来。王妃抓起被子抵挡的瞬间，尉迟采的榻上传来嘎吱一声，随后是窗户被撞开的闷响。
再后来，只剩下夜风呼啸。
尉迟采不见了。