从禁卫营出来后，我一刻也不敢停歇地赶回承乾宫，约摸三刻钟的功夫，便瞅见了那高高的檐角。

　　为了不惊动他人，我是偷偷从后门溜出来的，后门荒僻，只有一个小丫鬟看守，白日里倒是精神，晚间极易瞌睡，我便趁着机会钻了个空子。

　　从承乾宫到禁卫营一来一回，距离不算近，我双腿略微酸痛，但依然快步前行着，可当靠近后门时，却突然顿住了。

　　那儿亮着一盏灯笼，远远看去，站着一个纤细的人影。

　　我紧抿着唇，虽然光线极为微弱，但我看清了，那个人是青栀。

　　我吸了口寒气，踩踏着雪地缓缓走过去。

　　青栀一手提着灯笼，一手拿着个收拾好的包袱，待我站定后，才平声道：“姑娘，从今日起，你便是御膳房的人了，去找孙姑姑吧。”

　　她说完便将包袱递过来：“姑娘，这是你的衣物细软，好生拿着。”

　　我怔愣了片刻，才开口道：“你的意思是，我被调去了御膳房么？”

　　青栀温和地点点头：“是的。”

　　我敛了敛眸，接过包袱背上，没再问其他缘由，其实即便不问，大抵也能猜出一二，若是为今夜的事儿而被调去御膳房倒也不错。

　　若说比起外头，承乾宫的确堪称一片净土，几乎没什么勾心斗角党派之争，大家各司其职，兢兢业业，根本无人敢在季桓眼皮子底下耍小聪明，但尽管如此，要我自己选，我更愿远离承乾宫，虽然艰辛了些，却不用再成日面对那个人了。

　　我原本也是不想留在他身边的。

　　爱时恨不能日夜纠缠，不爱时又不愿多看一眼，本质上，我亦并非良善之人。

　　“青栀，多谢你这些天的照顾。”我郑重向她道了个谢，随即转身自行离去。

　　“姑娘，”青栀忽而轻喊一声，停顿半晌后才叹息着道出一句：“保重。”

　　金銮殿

　　今日早朝，群臣静默，偌大的殿堂竟是鸦雀无声。

　　只着一袭深黑玄衣的帝王高坐于龙椅，俊眉清冷，面无表情，那沉利如刀的星眸往下轻轻一扫，本就战兢的大臣们更是低垂下头，一时间噤若寒蝉。

　　几乎所有臣子都察觉到了，陛下此刻心情……很差。

　　虽然这位陛下素来阴晴不定，喜怒无常，但从未有哪一日似今天这般冰寒入骨，掺杂着丝丝腥迹，仿佛下一刻便要拔剑出鞘，血刃朝堂。

　　前不久将将升至户部的恩科进士卢翰不由打了个寒颤，偷望了眼身旁的好友徐吟舟，但见他面色如常，全然不受影响，暗自佩服不已，能顶住这份压迫，不愧是陛下跟前的大红人。

　　“李尚书。”寂静半日，上座之人总算开口，被点名的李诞即刻往右挪了一步，出列道：

　　“微臣在。”

　　“朕听说，前些日子有人从兵部调出了一队兵马剑器，可否当真？”

　　李诞神色严肃：“回陛下，确有此事。”

　　半月前，扶淑长公主的驸马安阳侯，拿着官令调走了一队近百人的兵马，说是衙门缺人，以充公用。

　　但府衙缺人，哪儿有找兵部要的道理？这显然是安阳侯变着法儿扩充自身兵力，不过就那点儿人手，大事儿肯定干不成，李诞估摸着他也就是想在帝都好好耀武扬威一番，毕竟从前远在边疆不受待见，一朝得回都城封侯赐府，皇帝都成了他的小舅子，自然得扬眉吐气。

　　这事儿说大可大，说小可小，但安阳侯府背靠扶淑长公主，牵扯到皇室宗亲，李诞着实不想蹚这趟浑水，毕竟，上官府血淋淋的教训就在前头。

　　季桓抬起眼，语调缓慢而生冷：“什么时候从兵部调人可以绕过政事堂了？”

　　李诞当场跪下，就连安阳侯刘率也急急忙忙出列，与李诞并排而跪。

　　“微臣知罪。”李诞老老实实认错，陛下今日状态有点儿诡异，他正好撞到刀口上，只能自认倒霉了。

　　刘率却没想这么多，他一个糙大汉，平日粗鲁惯了，在外头又一向横行霸道，断不会察言观色，开口便要狡辩解释。

　　哪儿晓得才刚说一句，便被陛下无情打断，换来不容置疑的判决：“拖下去，笞刑五十。”

　　这下更没人敢说话了，谁不知陛下素来敬重长公主，连带着格外宽待安阳侯府，往日这位驸马可没少嚣张跋扈，听说昨天还活生生打死了上官府一个管家，虽说上官府戴罪在身，且陛下对其深恶痛绝，然大燕律法在上，如此明目张胆地草菅人命……果真无知者无畏。

　　很快有侍卫上前押人，刘率先是一懵，而后大声喊叫，然而并没有任何用处，金甲卫毫不迟疑地将他拖了下去。

　　随着刘率呼声的远去，殿中又陷入一片沉寂。

　　“李尚书，”季桓漫不经心地抬眼望向他：“李恪多大了。”

　　李诞一愣，有些不明所以，但还是恭敬答道：“回陛下，跨过年关，小儿便二十有八了。”

　　“二十又八……”季桓轻念着：“可有婚配？”

　　李恪顿了顿：“小儿一心为陛下效力，尚未考虑婚配之事。”

　　季桓挑了挑眉，目光幽不见底：“李统领文武双全，英武不凡，对朕亦忠心耿耿，朕实不忍误其终身大事，不若，由朕做主，替他许配一门良缘，你看可好。”

　　“这……”李诞结结巴巴，儿子心里想什么他能不知道么，这么多年他娘为了他的婚事不知叨念多少回，只是陛下为何突然关心起他们这些臣子的私事，并且将此事摆上朝堂来说？

　　莫非……陛下有意指配恪儿与外邦联姻？

　　“多谢陛下圣意，但此事……微臣还需回府与夫人商议商议。”

　　季桓指尖轻扣，下颚微抬：“也好。”

　　三声钟响，宣示退朝。

　　刚出金銮殿门，卢翰便迫不及待挨近徐吟舟：“阿舟，你觉不觉得今儿个这朝上得奇奇怪怪的？”

　　以前陛下都是捡着要紧的事说，从不拖泥带水，唯独今日，居然关心起了李家公子的婚事，委实不像陛下的风格。

　　徐吟舟不紧不慢走着，神色极为闲淡：“有什么好奇怪的，陛下做事自有他的道理，我等身为臣子，尽力辅佐便是，大可不必胡乱猜想。”

　　卢翰勾着他肩膀笑道：“怪不得陛下看重你，凭你这份沉稳，问鼎相位不过是时间问题罢了，兄弟，苟富贵，勿相忘。”

　　徐吟舟不动声色将他的手爪扒拉开，露出温和笑意：“那是自然。”

　　下朝后，季桓回到御书房，下意识往旁瞟了一眼，只见青栀恭敬福了一礼，上前为他解下裘袍。

　　他微怔片刻，眉头极快地拧了一下，随即淡淡瞥开眸，大步走向御座。

　　青栀端上茶盏后，主动禀告道：“陛下，御膳房那边奴婢已经按您的吩咐安排好了。”

　　“嗯。”季桓不咸不淡应了一声，坐于案前拿起一旁的折子，边翻阅边道：“她可有说什么。”

　　青栀默了默，暗暗抬眸瞅了眼陛下一如寻常的脸色，方才斟酌着道：“姑娘十分服从陛下安排，并未胡搅蛮缠。”

　　朱色笔尖一滞，在白纸上留下浓重的印痕，不过须臾，他复又敛眼垂眸，若无其事地落下最后一笔。

　　青栀低头，却见那白纸黑字的奏折上，印刻着一个粗野赤红的字体：

　　“否。”