紫衣巷秦府是一座室宇崇丽、园圃清雅的老宅，百年前秦氏为迎娶真宗皇帝的长女惠国公主赵绣而建造，到今日仍是京中最优美的宅院之一。沈皓岩与观音奴携手穿过后园的游廊，她只觉庭院开阔、林木疏秀，他却觉落叶委地、满目憔悴，可谓一样风景两般心情。

　　李希茗的侍女玎玲在转角迎着两人，敛袂一福道：“二姑娘和三公子可回来了，夫人日日牵挂，早晚都要在佛前焚香，祈求佛祖保佑姑娘、公子出入平安呢。”

　　沈皓岩不动声色地放开观音奴。观音奴抬手掠了掠头发，下意识地又挽住他，问道：“母亲身体可好？入秋以后咳得厉害么？还吃杨大夫的药？”

　　两人十指相扣，玎玲只作不见，回道：“夫人夜里总睡不安稳，这积年的病，只好慢慢将养。不过人逢喜事精神爽，咳得倒没往年厉害，杨大夫也把汤药换成了丸药。”

　　观音奴笑道：“什么喜事？我猜，熹照的殿试进了一甲。”

　　沈皓岩默然，玎玲颇替观音奴汗颜，低声道：“姑娘和公子好事将近，正日子不就定在十月初九么？方才还听夫人说，姑娘回来得正好，打算今日回禀了太夫人，后日便带姑娘回宝应去。”

　　与沈皓岩订婚后，两人聚多离少，令观音奴忘了亲迎和拜堂后才算真正夫妻。她赧然微笑，却在听到玎玲末一句话时傻了眼，惊讶地追问：“后日就动身？中秋都不在东京过了？离十月初九不是还早得很么？”

　　玎玲忙道：“不早了，虽然夫人去年就开始筹备姑娘的嫁妆，临近婚期，总要一一过目才能放心。姑娘，就算龙王嫁女也没这么盛大周全呀。”

　　沈皓岩淡淡道：“沈家的准备同样盛大周全，决不会委屈夜来的。”

　　玎玲顺着沈皓岩的话道：“若非如此，三公子也不会亲自来东京采办聘礼了。”话锋突然一转，“夫人说，姑娘和公子两小无猜，一贯亲爱，不必学寻常人家作扭捏避嫌之态，但到此刻姑娘仍留在京里，有许多不便处，还是跟夫人回宝应较妥。”

　　依沈皓岩的意思，两人在婚礼前一日自当回避，平时大可不必，不过碍着玎玲是以夫人的名义传话，倒没开口驳她。玎玲见他面色不豫，一笑而退。

　　观音奴却感到无限烦恼，去西夏前母亲的叮嘱犹然在耳：“夜来，姆妈许你和皓岩、卫九走这一趟，回来后要乖乖听话啊。”她郁闷地叹了口气，又叹一口气。

　　沈皓岩瞥了观音奴一眼，看她能忍多久，果然不出半刻，便听观音奴道：“噢，真不想回宝应。”她摇着他的手，恳求道，“皓岩，我们推迟婚期好么？好么？”

　　时间突然凝固，世界失却声音。

　　秋日的阳光在樱桃木铺就的长廊中造出迷离的光影，沈皓岩戴着淡青纱帽，面无表情地站在廊下，看来风姿闲雅，青衫下的身体却似将军挽弓时绷到极致的弦，只要手指一松，怒意就会像利矢一样射向观音奴。

　　“东京的上元节光华灿烂，夜来不是一直期盼么？你想留多久都可以，就算明年赏了灯再回去，也不要紧。”沈皓岩痉挛的声带终于放松，他一字字说来，貌似云淡风清，实则怒到极点，左手任她拉着，右手却掩在袖中紧攥成拳。狂怒之下，他的话与真正的心意背道而驰，却以为她听了就会懂：他等这一天已经很久，并不愿再等。

　　“太好了，皓岩竟有办法推到明年去。”观音奴仰起脸来看着沈皓岩，清澈的眼睛里盛满欢喜，认真地道，“跟皓岩要过一辈子呢，匀几个月给铁骊和清樱不要紧吧？等他们回西辽去，不晓得哪一年才能再见呢。”

　　沈皓岩慢慢透出一口气，因她那句话，火烧火燎的肺腑似有清凉泉水灌入，浇熄了全部怒火。他松开拳头，活动着僵直的手指，慢慢抚过她秀丽的长发，苦涩地想：“卫九总说我霸道，却不晓得霸道的人是夜来啊。”见她眼巴巴地瞧着自己，沈皓岩笑得用力，露出左边的虎牙，声音却是干涩的：“对，我们还有一辈子要过，不争这几个月的时间。”

　　到了祖母秦绡的院子，除了曾祖父秦长川，家中长辈俱在，熹照亦陪于末座。沈皓岩和观音奴请安问好，送上给家人带的礼物，一番热闹过后，李希茗道：“夜来，你和皓岩婚期将近，家中诸事需要人打点，我方才已禀告太夫人，带你回宝应去。两位太夫人难得回故乡一趟，想多住些时日；为熹照职官新任之事，你阿爹也要留在京中。后天你便跟姆妈一起走吧。”

　　观音奴求助地拉了一下沈皓岩的袖子，见他摸出一个锦囊，倒出四五颗黑油油的种子，朗声道：“皓岩有事禀告各位尊长，此次去夏国，居延城双塔寺的空上师送给我一些九笛凤羽花的种子。我答应夜来，在婚礼当天，亲手将九笛凤羽花簪到她的发髻上。”

　　像一块烧得通红的炭投进水中，屋内的气氛顿时变得古怪而窘迫。

　　熹照攥着椅子扶手，不安地看看沈皓岩，又看看观音奴。

　　李希茗的身子微微前倾，竭力忍住剧烈的咳嗽。

　　崔逸道怒极反笑：“那么，这种子撒到土里，几时才能开出九笛凤羽花？”

　　沈皓岩不慌不忙地道：“空上师已传我栽培之法，现在播下，明年春天就会开花。”

　　九笛凤羽是《西夷草木志》中记载的奇花，传说是天神遗落人间的仙种，它的花蕾晶莹如玉笛，开放时却像凤凰尾羽一样华美，若用作新娘簪花，能保佑姻缘和谐美满，夫妻福寿绵长。不论九笛凤羽花如何珍异，用作推迟婚期的理由还是太荒唐了，然而沈皓岩这般慎重地告于堂上，没人能当作儿戏。

　　一室沉寂，沈家太夫人秦络踌躇着开口：“沈家这边，我自可作主。在夏国得到九笛凤羽花，是天赐的大吉之兆，孩子们的心意更是难得。既然喜帖尚未送到亲友手中，便晚几个月行礼又何妨？”秦络从不掩饰对观音奴的喜爱，却也从不掩饰对崔沈联姻的反感，此刻站出来首肯沈皓岩的提议，崔逸道夫妇均觉不是滋味。（未完待续）