汤岚一愣，随即哈哈大笑：“本官早知你功夫不济，他娘的老子还当你是深藏不露，原来你这昆仑派竟是假货。嘿嘿，可惜这时候不管真假，你宗大掌门也得走完这条路啦，除非你死在半途，才能让家人将尸体拉回去。”

　　宗敬侠兀自大哭，一个身材干瘦的道袍老者走过去拍了拍他的肩头，道：“宗掌门，不管你这掌门是真是假，终是干过镖师、练过功夫的，武林中人，骨气第一，何必如此？”

　　“周掌门。”宗敬侠认得这人正是青城派掌门周峻，传闻周峻武功奇高，几乎与武当掌门柳苍云齐名，素有“无敌柳，无为周”之称，在武林中名望甚高。

　　望见周峻坚定的眼神，宗敬侠心中一静，叹道：“您老教训得是，认命吧，人就得认命！”颓然站起身来。

　　“不错，各位都得认命！”

　　汤岚的目光森然扫视众人，冷哼道：“万岁爷御手一挥，钦定了十大掌门。汤某虽知江湖上门派多如牛毛，但到底什么是十大名门，心里也没个定数。少林与武当这两大门派一佛一道，沾了佛祖和老君的光，不必来此受苦，其余的，算来算去，那便是华山派、青城派、崆峒派、彭门、唐门、鹰爪门、通臂门、铁剑门，还有你昆仑派，正好十个……”

　　“唐门？”有人冷冷打断了他，“怎么一直没见唐门老爷子唐十八？”

　　汤岚见说话的又是通臂门袁振这“刺头”，心下暗怒，喝道：“刑不上耄耋，懂么？唐十八已是七十五岁的老头子了。再说，他事先得了风声，不但金盆洗手，遣散了门人弟子，更自断了右手，用檀木盒子装着，让他儿子亲自送到京师。”

　　他将手一挥，立时有属下捧上一个紫气沉沉的木匣，在明晃晃的灯笼下打开，现出里面干枯变色的一只手掌。

　　众掌门的脸色尽数僵住。

　　据说唐十八在六十大寿时，曾有一位精通暗器的仇家上门寻衅。两人相距五十步远，互较暗器高下。

　　唐门掌门只用右手，弹指之间便射出了十八枚金针，尽数射中仇家的胸腹之间，虽入体不深，却已让对手僵立难动。而那人竟来不及发出一枚暗器。

　　唐十八笑言，喜寿之日不宜大动干戈。随即走过去，提笔在那人身上挥毫。众人这才发现，这十八针用笔墨连在一处，竟成个草书的“寿”字。

　　眼下，那只江湖中最可怕的右手，就这样静静地躺在木匣中，只剩下僵死的黑紫色。

　　汤岚见这木匣内的枯掌让桀骜不驯的众掌门鸦雀无声，大是得意，冷笑道：“还有你，五虎门任方长。少林在江湖上树大根深，他少林祖庭既然不来，那便得来个少林支脉。故而，你就得来凑齐这十大门派之数了！”

　　五虎门掌门任方长是个瘦小干枯的老者，这时却“嘻嘻”地笑起来：“多谢汤大人！若不是您老抬爱，我小小五虎门掌门哪有这般运气，跟青城周掌门、华山邱掌门这等绝顶高手平起平坐，这可真是我的造化啊……”

　　见他神态半带疯癫，众掌门中一位高瘦老者走上前来，拍了下他的肩头，叹道：“任掌门，这两日你心神不宁，只怕有了心魔。不宜喧哗，多多凝神守心。”

　　老者极高，头发过早地成了银白色，正是彭门掌门彭久寿。任方长双眼一亮，叫道：“对了，还有你老彭——彭门彭久寿，一刀镇九州，往日里，我老任想见你老一面也难啊……没想到老子活到了五十三岁，竟跟你们这些大掌门、大宗师关押在一处，我五虎门更成了天下十大名门之一，造化，大造化啦！”

　　他的笑声歇斯底里，听来颇为骇人。

　　“混账！”汤岚一记耳光重重打在任方长的脸上，“万岁的旨意你都忘了么，我大明天下不得称祖称师，早已没有了掌门和门派，哪儿来的十大掌门？”

　　他对邱道成、周峻等大派掌门颇为客套，那些人在江湖上毕竟底蕴深厚，但这任方长算个什么东西？他更因无意间摊上了这趟苦差事，满腔怨气都撒在了任方长身上。

　　任方长惨叫声中，身子远远跌出。

　　蓦地人影一晃，铁链声响中，一人轻舒猿臂，半空中将任方长接住。

　　“袁振，你又要强出头？”汤岚目露杀机，这一路上，他早已受够了袁振的火爆脾气。

　　“谈不上出头！”袁振朗声道，“大家都是武林中人，任掌门已经脑筋糊涂，半疯半癫，你不给他找郎中医治也就罢了，怎么还拳脚相加？”

　　“要不是万岁有旨护着你们，本官早就杀了这姓任的疯子了。袁振，你要逞英雄，本官就成全你，来人，给他开锁！”汤岚自怀中摸出一串钥匙，抛在地上。

　　众掌门的手脚上仍锁有长链，以防他们逃走。当日袁振在皇宫内施展了猿抖蝎的绝技后，汤岚为防不测，就将这些掌门的镣铐都换成了特制的精铁打造的。

　　一个锦衣卫拾起钥匙，将袁振手脚上的铁链、镣铐打开了。

　　镣铐一解，袁振登时觉得浑身畅快，双眸灼灼盯着汤岚，冷冷道：“如此说，汤大人想指教在下了！”

　　“是教训！对你这厮还用得着指教么？”汤岚摘了官帽，撩起锦袍，一拍手，众锦衣卫远远退开。院子中空出好大一片地来。

　　“汤大人，这……何必大动干戈？”华山掌门邱道成只劝了半句，但见二人神色，便只得叹了口气。

　　“老子这一路上早闷出鸟来，便请汤大人赏一顿打！”袁振冷笑起来，浑身骨骼“吱吱”作响。

　　人影一闪，汤岚并指如剑，连环三点戳出。这一出手，意在形先，骨气清奇。袁振旋身避开，忽然左臂暴起，突拍一掌，竟已搭在了汤岚臂上。

　　汤岚冷笑，以大龙形斜身退开，掌上气势暴涨，忽指忽拳，全力抢攻。

　　顷刻间两人已过了十余招，袁振一路困顿，此时全取守势。相传通臂门拳术为宋代道士遇猿仙所传，故又名“白猿通臂”。此时袁振使来，腰如蛇形，臂如猿猴，进退飘忽，一时间竟让汤岚奈何不得。

　　激战中，汤岚陡然以错骨手拍出一掌，如迅雷突降，扫中对手臂弯。这一手错骨法本应让对手拳劲大消，但通臂拳讲究九柔一刚，能从极柔处生出变化，袁振手臂陡然一松，犹如一根被水浸透了的绳子，汤岚一掌拍去，根本无处发力。

　　汤岚一凛之际，袁振劈掌如雷震，劲由背发，疾振而出，他憋了一路的闷气，这一拍神威凛凛。汤岚全然失了先机，危急之际也见了真功夫，双掌一圈，将劲道使到十成。一柔一刚骤然相交，纯以功力相较。汤岚的掌缘硬生生格在袁振的腕子上。

　　一股奇痛袭来，这正是袁振镣铐终日缠锁之处，虽是皮肉伤，但撕痛也让他一震。

　　高手相较，只争一线，袁振重心已被汤岚盘走，身子向后一跌。汤岚狞笑一声，一掌拍出，这一掌毒辣阴沉，竟是要将袁振的功力尽数废了。

　　“留神！”邱道成大呼，想要救援，却已不及。

　　猛然间一道青影闪来，斜斜一掌圈出。

　　这一掌气韵平常，与汤岚先前那招盘掌极为相似，只是更加浑然，一掌已将汤岚的拳劲圈住。

　　汤岚陡觉自己这一拳砸了个空，一凛之际，袁振已被那人拽到了身后。

　　“何方高人？”汤岚踉跄退开，刚才那股可怕的虚弱无力之感才慢慢消失，口气竟难得客气了几分。

　　来人身材高大而瘦削，青灰色的道袍上还有多处破损，宽宽的斗笠下黑巾蒙面，只现出一双冷峻的眸子。

　　“都是武林中人，阁下何故出此狠手？”蒙面客的声音沙哑，似乎刻意压制。

　　“咱们是锦衣卫，不是跑江湖的，阁下最好少管闲事！”汤岚的语气虽硬，但拿锦衣卫的帽子压人，在声势上已弱了几分。

　　“这个闲事，在下管定了。”蒙面客信手一挥，指点着邱道成等人，“这几位，在下都要带走。”

　　“好大的口气！”汤岚已知来者不善，听得这句话不由怒极反笑，“胆敢在锦衣卫汤某面前如此说话的，阁下是头一个！”言毕便拔剑出鞘。

　　那人冷笑道：“好，岁寒三友，在下已会过了‘莫气如竹’和‘峦上青松’，今日有幸，再见识一下‘汤剑如梅’。”说完信手解下腰间佩剑，不知怎的，剑鞘却未摘下。

　　汤岚心底的寒意更甚，对面这人不仅口气极大，那股气势也让他心内生虚，当下大喝一声，剑光暴闪，五点剑光形如梅花向蒙面客卷来。

　　汤岚一出手已施出“五点梅花”的十成功力，眼前形势非常，他心中盘算，若是全力一击无功，就招呼手下一拥而上。

　　蒙面客剑鞘横掠，暮色中瞧来这一手玄之又玄，五点梅花倏忽消逝。

　　邱道成等众掌门齐齐“咦”了一声，只是碍于锦衣卫指挥使的面子，不敢过于赞叹。只有袁振大声赞道：“好剑法！”

　　剑鞘的圈子已顺势抹向汤岚的左肩。这一道圈子虚旷疏淡，了无痕迹，最可怕的是那圈子绵绵不绝，看似永无止境。

　　汤岚心底一寒，不理那气势玄奥的圈子，剑光疾收，随即又暴吐而出。剑气凛凛，这一剑招式繁复，如万千梅花随风飘摇，转折连绵，这才将这气韵绵绵的剑圈破去。两人相交两剑，看似平分秋色，但蒙面客信手挥洒，汤岚全力施为，已是高下立见。

　　袁振看得眉飞色舞，叫道：“以简克繁，随心所欲！佩服佩服！”邱道成、周峻二人则对望一眼，均是脸现疑惑。

　　汤岚的脸色已变得赤红一片，飞扑而上，剑光如银河倾泻，快如雷电。蒙面客冷笑声中，反手撩出。这一剑以玄门剑法的洗字诀施出，圆转中多了一分犀利，瞬间剑圈破开满空剑花，一点幽光直向汤岚的肘弯刺来。

　　眼见汤岚已是山穷水尽，忽然间一道铁链凌空飞出，犹如蛟龙出水，势道猛厉，“唰”地一下缠在了剑鞘上。

　　铁链力道沉浑，蒙面客一凛，却见出手之人身材极高，银发披肩，正是彭门掌门彭久寿。

　　“彭掌门这是何意？”蒙面客一哂，顺势一抖，将铁链震开。

　　忽然间又是一道铁链飞来，如大枪直进，重重击在了剑鞘上。

　　这次出手之人竟是青城掌门周峻。

　　蒙面客只得横挥一剑“如封似闭”，将两道铁链和汤岚进攻的长剑尽数封住，身子飘然退开。

　　汤岚也还罢了，彭门和青城两位掌门的出手一曲一直，各有所长，以蒙面客之能，也不得不心存忌惮。

　　“得罪。”彭门掌门的话也冰冷如刀，“阁下的好意，咱们心领了。不过，民不和官斗，咱们只想息事宁人。”

　　周峻的口气则温和许多，长叹道：“这位老兄，多谢了。我们都是有家有业之人，今日若随你一走了之，他日朝廷追究起来，我们的妻子家小、门人弟子又怎能逃得过万岁爷的天威？”

　　蒙面客一愣，宽大斗笠下的眸子灼灼闪动：“士可杀不可辱，你们就甘愿受辱？”

　　袁振挺胸叫道：“是啊，他娘的，要杀便杀，这般千里迢迢地作践人，还不如给老子一刀痛快的。”

　　华山掌门邱道成冷哼道：“袁猴子，你是孤家寡人，最多十几个门人弟子。但我在华阴的家中有三百亩的田庄，田庄里三代二百余口人能随我一起跑到天边去么？”

　　蒙面客无语，终于叹了口气，掀开斗笠，扯下黑巾，露出那张紫红色的国字脸，正是武当掌门柳苍云。

　　“老柳，果然是你！”邱道成双眼发亮，已带上了哭腔，“可找到了皇上？可给我等兄弟求饶？”

　　华山派掌门与柳苍云素来交厚，更知道他是洪熙帝的布衣至交，早就命亲信弟子给柳苍云快马传书，此后日夜苦盼，这时更盼着柳苍云能自怀中抽出一张赦免众人的秘旨。

　　“面圣了，也求了。”柳苍云摇头苦笑，“但陛下未曾应允。”

　　“那是自然。”汤岚舒了口气，他出京城一路疾赶，并不知道皇宫内发生的惊天大事，那追擒武当柳苍云的密令，他也尚不知晓，这时咧嘴冷笑，“抑武策是太祖爷定下的国策，我大明天下，早已不需要门派和武者，更不允你等自命宗师。只有你武当派身居玄岳，少林派身居禅宗祖庭，万岁才网开一面。”

　　“老柳啊！”邱道成连连顿足，“凭着你和万岁爷的老交情，怎么着也该能将咱们保下来啊……”

　　“抱歉了，邱兄。”柳苍云神色郁然，“柳某苦思了一路，也只得出此下策，但诸位却又不随我走！”

　　邱道成直摇头：“老柳，你的好意，老哥哥我至死不忘，但咱们真的不能对抗朝廷。本门连老带少……嘿，走不得，走不得！”

　　周峻也向柳苍云拱手：“老兄一出手，兄弟便认了出来。可这就是江湖，咱们，逃不出江湖去！”

　　柳苍云垂下头去，在暮色里黯然而立。

　　院内悄寂下来，似乎每个人都在想着心事。只有任方长没心没肺地笑着：“逃不出是造化，大造化啊……”

　　“柳苍云！”汤岚冷笑道，“你公然对抗朝廷，罪不容恕，但念在你是万岁至交好友，今日便放你一马，这便去吧。”

　　他心中对这武当掌门着实忌惮，只盼着自己丢下这句场面话后，能将他远远地打发走。

　　“汤大人！”柳苍云翻起眼来，凌厉的眸子逼得汤岚心胆一寒，“既然如此，柳某便送大家一程。请上酒吧，今晚柳某要陪各位朋友一醉方休！”

　　夜风舒缓，冷月如钩。驿馆大院中，五湖四海的众掌门席地而坐，传杯痛饮。

　　灯火飘摇，泪花闪烁，众掌门均是酩酊大醉。

　　柳苍云心中郁闷，几大碗酒喝得甚急，但内功精深，心思保持得极清明，隐隐约约地，他发觉人群中一位掌门始终不大言语，酒也喝得不多。

　　“柳掌门，多谢了！”那人见柳苍云望过来，才向他点点头，“兄弟也曾向你无敌柳传书求救。”

　　这是一张熟悉的脸，崆峒派掌门简长风。柳苍云决计忘不了他。

　　崆峒掌门曾有“简无敌”的绰号，当年正是在长安城外，柳苍云以十八招武当太乙绵掌干净利落地将其击败，这才让简长风心甘情愿地让出无敌之号，更亲自将柳苍云称为“无敌柳”。“无敌柳”之称，这才遍传江湖。

　　这次朝廷推行“抑武策”，素来自视甚高的简长风竟也向柳苍云求救，想必他也自多嘴的邱道成那里知道了柳苍云与洪熙帝的交情。他的求援信竟是第一个送到柳苍云手中的。

　　柳苍云自然知道这份求援信的分量，曾经的对手，反而是最看重你的人。

　　“收到了。”柳苍云的脸上满是落寞，“可柳某却无能为力。”

　　简长风向他深深凝望，叹道：“那兄弟我也领情。”

　　二人再不多言，只是碰了杯，各自仰头痛饮。

　　邱道成忽地抛了酒杯，一把抱住柳苍云，放声大哭：“老柳，你说，这是个什么世道呢？几代耕读传家，守着江湖道义，守着朝廷法度，忽然间说抓便抓，说打便打，还要披枷挂锁，还要游街示众，跟牲口一样……”

　　柳苍云的眼眶已模糊一片，抬起头，脑顶上是一片阴郁的苍穹，无限的大，无限的空虚。

　　恍惚间，他觉得无数的星星和云朵在飘摇飞坠，数十年固若磐石的信念都坍塌了下来。（未完待续）