再一次与白秀温见面。
迟苹果不是一身黑色夜行衣的刺客。
白秀温不是一个惊慌无错的倒霉女人。
铜镜里的迟苹果，被打扮成了小姐的金贵样子，临行前，严淡人告诉她：“以后你就是‘苹’。”
她有些诧异，却也点点头，装作不明所以地接受了自己原本的名字。
“别动。”他说着一些无关紧要的琐事，从首饰盒中取了一根宝蓝色的簪子为她扎上，“朽木细啄，也可黄金千两。”
她是个平庸的人。
她看着镜面中面无表情的迟苹果，像是第一次见到这个女孩，双目寒凉，不敢表露的期待死死压在眼眸深处。
“白秀温会是你的母亲，乐渠森会是你的父亲。”白皙如青葱的手搭在她的肩膀上，严淡人甚是满意，“而你是我的刀刃。”
比情此景下，听了严淡人的话语，迟苹果竟无端地生出骄傲的感觉。
二皇子殿下，是个极其富有感染力，喜欢用外表、语言、才华等种种方式迷惑他人的皇帝候选人。
严淡人并不打算亲自送迟苹果去见白秀温，只是帮她装扮。一切准备就绪，迟苹果明显心神不宁，且在琢磨什么。
严淡人笑笑。
他亲了她的额头。
他的唇口勿衔着她的碎发。
她的眼睛捕捉到他鼓动的喉结。
“您……”她哑然。
严淡人舔舔红唇，道：“乐苹，去吧，记得回来。”
记得回来。
苹僵直身子，点点头算是应下。
马车的轮子不停地翻转，苹的思绪掀起了惊涛骇浪。
他——他怎么会？
太、太突然了。
他疯了吧！
连哥哥都没有亲过她。
马车剧烈地颠簸了一阵，伺候的丫鬟询问苹是否有不适。
“没事，我很好。”她的指尖几乎要嵌入木板。
“小姐，你的脸好白。”
苹有些错愕。
就在方才，她还是二皇子殿下身旁的小侍女，现在竟被人称作“小姐”了。
一件浅花杏补画绣无光纺综裙，下衣微微摆动，穿的是雅灰折布绣经锦披肩，细腕戴着镶嵌河磨玉手链，腰间轻挂着银丝线绣莲花香囊，一双宝相花纹云头底靴踢在足，她茫然若失。
“小姐，小姐？”丫鬟在唤她。
她微微合目，喃喃道：“我在。”
马车在乐府大门停驻，留下一个多年前便失去踪影的孩子。
*
叫人打了盆清水，严淡人自个儿用洗脸布浸水，而后打算擦掉唇上的胭脂，忽的犹豫了。
“顶好的胭脂，不能浪费。”
他抹去了清晨勾勒的眉眼细纹，避开唇齿。
于是，今天出现在习武场的严淡人红着一张嘴，不伦不类。
教他习武的唐将军奉上一柄木剑，道：“殿下，恕臣冒昧，习武需静心。”
“本殿下稳当的很。”
过招开始。
*
白秀温比之前更瘦了，整个人泱泱的一股子病气，风吹过她要晃一晃，草动动她要缩脑袋。
“你来了，”白秀温眼睛一亮，透过苹的身影，仿佛在寻觅另一个女婴的幻象，“苹。”
……
白秀温缩了缩，呜咽道：“苹果。”
灰衣男子歪歪头，不解其意。
“叫她‘苹’。”白秀温低声道。
令人作呕的产物！
白秀温牙齿咬住衣服，再松口，把篮子打翻，里衣却被腐烂苹果黏住，没有散落开。
小女娃的名字——苹。
“‘苹’……”男子重复一遍。
……
“我是白秀温，”乐氏竭力保持端庄秀丽的姿态，却压抑不住指尖的颤抖，“以后，你我便母女相称。”
白秀温说不出，她真正的孩子苹，要是长到现在，和眼前的女孩怕是相似的：平平无奇的相貌虽不醒目，但耐看，高挑的个子尽管令男人头疼，却颇有巾帼不让须眉的架势。
“娘。”苹念了一个字。
白秀温扯出一个笑容，
那天在郊外小树林，土埋了半截，白秀温口鼻进泥沙，呼喊不得。
光义会的人赶去救了她，杀了乐府的仆人。
说来也巧，乐渠森转变心意，又命人去把白秀温挖出来，能救则救，死了大不了再埋一遍。
“咳咳！救命咳咳……”她像一条死鱼一样扒拉自己的口鼻，快要喘不过气来。
“白秀温，”行事的人揪起她的头发，“乐渠森要让你死，你是不是该自救？！”
“咳咳咳……”
满是泥的手努力擦拭满是泥的脸，白秀温无力地挣扎。
“你恨他，白秀温！”来人试图催眠白秀温。
勉强可以说话呼吸了，她啜嗫道：“咳……我，我怕他……”
但最后，无论有多么害怕，白秀温也明白，生死被乐渠森捏在手里，特么的绝对不行！
狗男人是怪物！是怪物！
白秀温选择归顺光义会。
她要自保！
成为严淡人的一枚白子，无声无息地点在棋盘上。
对手是玩弄黑子的太子殿下。
“来，去见，夫君。”白秀温迈步，苹跟在新母亲的身后，有种卖到青楼的错觉。
乐府很大。
奴仆众多。
乐家长子足不出户，次子面壁思过。
苹小姐移步动作规范，目不斜视。
进入正厅，白秀温顿步，颤声道：“夫君。”
她表面依然恭敬，内心冷笑惧恨：伪君子，我把“苹”带来了。
“我们的孩子，她，她叫苹。”
始终背对母女俩的男人立在前方，象征着绝对的威严与地位。
苹静候着。
空气接近凝滞，命运惴惴不安地牵过血脉，哪怕三人相隔巨大的鸿沟，生死难垮。
“白秀温，滚出去。”乐渠森的虎啸席卷而来。
乐氏白秀温后退，她摔了一跤，连忙爬起来，逃跑。
按照严淡人的算计，迟苹果是火元神，不论如何都会是乐家族人，铁板钉钉，关键是要让白秀温作证，迟苹果是她的亲生女儿，也就是乐渠森的后代。
当然，国师乐渠森不会乖乖就范。
“兽甲，是你毁的？”乐渠森转身，虎视眈眈。
苹点点头。
乐渠森的右手成拳，伸向迟苹果：“证明。”
拳头展开，掌心有一块黑硬的炎铁兽兽甲。
响指嚓响，火光闪过。
粘稠的液体顺乐渠森的指缝流溢，滴落地面发出啪嗒的声音。
苹做到了。
乐渠森沉默良久。
炎铁兽认主。
越是纯粹的火元神，对兽甲的影响越大。
乐渠森可以将兽甲融化，只有与他一脉相承的人才可以做到相同的事情！
他抬眸，终于正眼看她。
一叶浮萍，她兜兜转转，漂回了乐渠森的身边。