清贫多年而不改其志, 仅一线希望, 便敢破釜沉舟, 变卖田地，孤身入京, 如此心性, 又怎会是如他与汉王所言那般，只因无财无势，打点不得好位，便干脆入了无人问津的汉王府，清闲度日。

　　皇夫以茶代酒, 先敬过李舍人一杯，方道：“这些年委屈先生了。”

　　以李舍人心志，甘愿在一王府庸庸度日, 着实是委屈了。

　　李舍人搁下酒杯，摇摇头, 神色间颇为哭笑不得, 叹道：“人生际遇, 当真是难测。”

　　入汉王府，是因那时朝局动荡, 汉王、滕王二王颇受瞩目, 滕王动作频频，皇夫便在王府征辟属官之时，安了人进去。汉王虽蛰伏，彼时事多忙乱, 也顾不得分辨，将李舍人安排了去。

　　此后数年，滕王果真反了，汉王却日复一日，年复一年，老老实实过她的小日子，别说图谋不轨，连让她远离王妃两步，她都不情愿得很。

　　汉王安分，李舍人这细作，自也没了用武之处。

　　这许多年，竟成了虚度。

　　皇夫揣着一小小的手炉，搁下茶盅，便将手贴在壁上，闻李舍人此言，先是一笑，又道：“犹记那年草庐中，先生针砭时政，有振聋发聩之语，使我难忘至今。愿拜侍中之位，入朝参政，备主上咨议。”

　　侍中虽为散职，加衔，却可侍奉君王左右。李舍人家贫，无背景，骤得高位，免不得为人嫉恨，居侍中之位，为皇帝出谋划策，展露出才华来，自可溯流而上，为朝中砥柱。

　　这番打算，不可谓不尽心了。李舍人心下感激，却是推却：“怕是要辜负皇夫殿下好意了。”

　　他志存高远，晚年背井离乡，为的便是一展抱负，时机来了，他竟不应承，当真离奇。皇夫却未显惊讶，只微微挑了下眉，显出愿闻其详之色来。

　　“方才我说人生际遇，当真难测，便是说这个了。”李舍人自斟一杯，一饮而尽，方笑着道，“若在年少时，我是万万不信，以我之能，竟会一生碌碌无为，壮志难酬。当初得陛下征士之诏，我喜不自胜，匆匆入京，那时我也万万没有想到，我被天子辟为待诏，却在一清静王府，虚度年华数载。初入汉王府时，我满心要做一番大事，更是料想不到，数年平淡之后，这时机终于来了，我竟是淡了这份心。”

　　李舍人催眉低首，望着杯中澄澈酒液，摇着头叹息：“世事无常啊。”

　　本是欲做一番大事入的京，数十年乡间清贫日子不曾消磨他的志向，入了王府数载，却逐渐瓦解了心性。

　　皇夫听他说罢，默然片刻，待见李舍人下定了决心，已无改口的可能，方道：“如此，便不勉强先生了。”

　　语气间有一丝怅然。

　　李舍人想开了，倒是乐呵呵的：“陛下有皇夫相伴，可抵贤人万千，多我一个，少我一个，于国事无碍。”

　　如此推崇，皇夫正欲道声“谬赞”，喉间一连串咳嗽，使得她语不成句。她背过身去，以拳抵唇，咳了好一会儿，才渐渐平息。

　　一旁侍奉的仆役，忙往火盆中添了木炭，又生了新的手炉，将皇夫怀中那凉下去的手炉替换下来。

　　皇夫拢了拢氅衣的领口，白皙修长的手指拢过了衣襟，又收回袖中，揣着手炉，朝火盆边侧了侧身，方与李舍人歉然道：“失礼了。”

　　李舍人自不至因此责备，反是极为关切：“皇夫不如趁午时天暖，早些回宫。”

　　皇夫并不急着走，她来此，除欲举李舍人为侍中，还有一事要询问。侍中是举不成了，余下那事，还需问明白。

　　“不忙，我有一事要问先生。”

　　李舍人道：“皇夫请问。”

　　皇夫道：“是汉王。先生随汉王抚民，期间亲见汉王行事，不知先生以为，汉王风范如何？”

　　李舍人想了想，道：“汉王殿下秉性纯善，爱惜百姓，痛恶贪吏，敢作敢为，且颇有急智，是贤王。”

　　这份评价，称得上极高了。

　　皇夫听着，面上未显出什么怪异神色，心下却是颇为玩味。

　　“不过……”李舍人顿了顿，似是寻思用词，“殿下才能、应变之强，俱是出人意料。”

　　朝中大部分人以为汉王突然展现出才能，与先前形象截然不同，是因她从前藏拙，眼下觉得时机到了，就不藏了。

　　李舍人不这样以为。他在汉王府这么多年，只做一件事，便是观察汉王。再是擅长伪装的人都不至于数年如一日，不漏分毫蛛丝马迹。只能说汉王本就是不喜争端，又颇为简单天真的性子，且她还很是孤僻，有王妃前，只喜独处，有了王妃后，好一些了，只喜与王妃一起独处。

　　说到底，还是不爱与人往来。

　　这叫家境贫寒的李舍人甚为不解，还很痛心疾首。他终生困顿于温饱，还与困境中挣扎出一条路来，好实现自己的抱负，汉王生来便是贵介公子，为官做事，皆是轻易得很，这等出身，她却窝在府中，不肯出门。

　　李舍人困惑不已，还有些瞧不起她，瞧不起之余，还被深深吸引着，就想知道为何殿下胸无大志，还过得这般满足开心。看到一枝花开，她就满足地赞叹，赢了一盘棋，她便开开心心地记下来，淘到一本好话本，她能看两遍，光是王妃笑一笑，都能让她开怀半日。

　　李舍人就这般一面瞧不上，一面又极好奇地关注，过了数年，直至抚民，又见了一个不同的汉王。对老人礼貌，对百姓爱护，对献媚的官吏不假辞色，极为端正耿直。

　　李舍人念念叨叨地说了半日，总结道：“殿下的确简单稚气，但一腔热血却不是假的，为国为民，一片忠贞。就是那才能，来得很是古怪。”

　　一个连府门都少出的人，能有这般能力，不能说不离奇。李舍人想不明白，只得将此归为天赋。有些人就是很有天赋，受天眷爱，羡慕都羡慕不来。

　　皇夫听得津津有味，待李舍人说罢，思索片刻，又问起详情来：“先生称汉王有急智，她有什么主意，皆是灵机一动，当场想出来的？”

　　李舍人是寒士，寒士多半有些清高孤傲，可他一说起汉王就停不下来，将汉王当做平生仅见的孤例来研究。

　　这会儿静下来，又恢复了寒士的孤高，闻皇夫此言，回想了一番，道：“也不是，皆是回房睡一觉，才灵机一动的。”

　　“每回都是如此？”

　　“不错。”李舍人细细回忆一遍，肯定道，又显出理解的神色来，“还是个孩子，贪睡，睡饱了才好动脑筋。”

　　皇夫忍俊不禁，低首微微笑了笑。

　　李舍人不解，疑惑道：“殿下何以发笑？”

　　皇夫放平了嘴角，正色：“我没笑。”

　　明明笑了，真是奇怪。李舍人暗自嘀咕，也不好追问，便就当她没笑了。

　　不过说来，他也是这回抚民才定下主意，就留在汉王府了。

　　多半是他老了，倦鸟归林，不愿再闯了。

　　汉王府好，人事清静，无勾心斗角，无尔虞我诈，正合养老。平日养花下棋，殿下若有差遣，他再尽一份绵薄之力，何其悠然。

　　何况殿下开始任事，他帮着辅佐，也能有所作为，谁能说汉王做的事，就渺小不高尚呢。

　　皇夫回宫，皇帝正寻她，见她回来，倒没问她往何处去了，只将她迎入殿中，又命内侍关了门窗，奉上姜茶，好与她暖暖身子。

　　出宫一趟，皇夫面上显出疲惫，坐在轮椅中，依靠在椅背上，偏头望向皇帝，问道：“今日怎有空闲？”

　　皇帝一叹，坐到她身旁，抱怨：“哪里有空，日日忙得抽不出身，只内侍禀你出宫，又久不见你归来，有些担心。”

　　事都还堆着，急等着她去处置。

　　皇夫轻笑，伸手拍拍她的肩膀，以示安慰。

　　奏疏表章都自宣德殿搬来了，皇帝也不敢让皇夫帮她看，只求她能好好歇一歇。皇夫也自觉，随手取了本闲书，就偎在火盆旁烤火。

　　齐国遣了使臣来，质问大魏陈兵边境，意欲何为。皇帝令宰相好生安抚，与他诸多珍宝，待他回国，好禀齐帝魏是友邦，以降低齐国警惕。

　　齐使乃齐帝宠臣，欲壑难填，宰相也颇有大国相国风范，大手一挥，花钱如流水。皇帝看那单子上的诸多传世珍宝，很是肉疼。

　　战事在即，京内外皆萧肃，大臣们懂眼色，寻常小事不敢上奏，使陛下心烦。皇帝翻着奏本，忽翻到新任太常的上奏，说是京外玄天观观主居空道长，欲开坛祈福，祈天庇佑大魏国运，上请酌情加封。

　　皇帝想了半日也没想起这居空道长有甚名气。当皇帝的，多半不大信神佛二道，用得上的时候，抬举起来，用不上的时候，闲置一旁。

　　眼下就没什么用处，大魏兵多将广，国力昌盛，暂还不必借这些神神叨叨的东西来蛊惑民心。

　　皇帝将那奏本放到留中不行的那堆奏本间。

　　她却不知，居空没甚名气是因他终日潜心捉妖，未曾经营声名。那回，他借汉王身上的王气，引众妖入京，好捉妖积攒功德。谁知惹恼了王妃，王妃与那几名大妖打了一架，大妖们力敌不过，折损修为千年，也不敢再肖想王气，各自回了深山老林中修炼。余下小妖更不必说，但凡那株桃花树在王气身旁一日，他们就一日靠近不得。过不多久，干脆散了。

　　居空没了妖捉，可观中大小道士还得谋生，何况捉妖也换不成银钱，当不得饭吃。居空为观主，只得另谋出路，方想出这一出来。

　　他从来与妖打交道，谁知凡间帝王也看他不上。

　　且不论居空迟迟等不来加封会如何，皇帝批完了奏疏，悄悄走到皇夫身旁。皇夫靠着轮椅的扶手睡着了。

　　深秋萧瑟，殿外树木枝叶泛黄，?地散落，几名小内侍持帚清扫，发出细微的声响，皇帝推开窗，与他们打了个手势，内侍们惶恐不已，弯身行过一礼，齐齐退下。

　　殿中安静了。

　　皇帝总觉不安心，取了毯子来，为皇夫盖上。

　　待皇夫醒来，已是夜幕时分，她睁眼，皇帝就在她身旁。灯火阑珊，殿中唯她二人，皇帝正往火盆中加木炭。

　　皇夫心下一暖，想起李舍人所言，不由笑了笑，道：“下回再派汉王差使，不如令王妃随行吧。”

　　皇帝听她声音，知她醒了，不意她忽提起这一件，便有些奇怪：“为何？”

　　自是免得汉王费心藏匿。皇夫笑意不减，口中换了个说法：“为汉王不论在何处，睡梦中醒来，都如我一般，睁眼就看到睡梦中的人。”

　　汉王在宗正寺，还不知有这样大的好事落在她身上，往后她再出京，就可光明正大地携王妃同行了。

　　宗正寺清闲，汉王却从不消极怠工，每日认认真真地坐衙，纵使无事，也不会提早归府。等到傍晚，又开开心心地回家，从不在衙署中拖延半刻。

　　如此一来，汉王殿下任宗正卿一月有余，衙署中大小官员欲延请上官吃顿酒都不得。一来每到下衙，殿下归心似箭；二则，殿下岁数不大，面相更是稚嫩，总觉与她一同吃酒，是带坏了她。

　　然而，上官新到，若不交好，众人又颇不安。

　　终于这日，一名颇为机灵的主簿不知从何处打听的消息，汉王殿下爱看话本。恰好，有一写得极好的话本，广为流传。他自书肆买了来，赠与汉王。

　　汉王很高兴，当日便翻开来看。

　　那话本写得当真是好，遣词用句极为讲究，却偏生没有什么晦涩难懂之语，甚是通俗，情节更是引人入胜，写得生动形象，环环相扣，使人看过一回，便迫不及待地看下一回。

　　汉王看了一日，还未看完。

　　至下衙，汉王将话本揣在袖袋中，欲回府再看。她走出官署，便见宗正寺外停了一驾马车，车旁立着王妃的侍女。

　　阿瑶来接她回家了。

　　汉王眼睛一亮，开心地跑上前去。

　　入车一看，果然是王妃。

　　王妃带了糕点来，一面拿给汉王吃，一面问道：“今日公文可多？累不累？”

　　汉王拈起小巧的糕点，摇摇头：“不累，公文也不多，我一个时辰就看完了。”

　　“殿下真厉害。”

　　汉王弯弯眼睛，被夸奖了很得意。