前堂之中。

　　杨应龙与覃氏刚刚达成了盟约，两人的唇角皆挂着隐隐的笑意，这笑意在转头瞧见缓步而来的马千乘同秦良玉时，消失不见。

　　马千乘也懒得追究那笑容的深意，面上挂着一贯的暖意，先是对着二位行了礼：“方才良玉还说起晨昏定省，我怕母亲还未起来，便拦着未让她过来。”

　　从不知何为晨昏定省的秦良玉闻言脚步一顿，面上也带了些尴尬出来。她正愁不知该如何应对这样的场面，便见杨应龙站起身，一脸亲切地将马千乘拉到自己跟前：“肖容啊，方才叔父已同你母亲商定了你弟弟千驷同娇娇的婚事，你也是赞同的吧？”

　　现下马千乘对杨应龙的感情可谓是十分复杂，在知道了那么多事之后，让他心无芥蒂那是必然不可能的，可若让他与杨应龙撕破脸皮，他心中也是有些抗拒。之所以将与良玉的婚事提到这个月，为的也是将杨应龙引到石砫来，顺带探探杨应龙的口风，但他确实是未起杀心。

　　马千乘不说话，这气氛便尴尬了起来，杨应龙嘴角的笑意几近挂不住，马千乘不当心瞥见，想了想，这才开口：“嗯，既然母亲同叔父已做了主，我也便不好多说其他，只是不知千驷如何说？”

　　杨应龙表情微僵：“千驷自然是答应的。”

　　马千乘恍然大悟般应了一声，总觉得自己这个弟弟是越发没有规矩了，以往念在他小，所以自己从不与他一般见识，以为这个倒霉孩子长大了便会找回一些对人性的向往，以及对纲常伦理的认知。但现下瞧来，他这个兄长的威严若再不立一立，这石砫便要由他的母亲同弟弟当家做主了。这两个人立马要翻身把歌唱了，这样的情况在他没死之前，他是绝对不允许发生的。

　　马千乘又在堂中坐了片刻，与杨应龙貌合神离地谈了会儿天。

　　“肖容你看，今日日头甚烈，是上苍在预示着你同良玉的姻缘红红火火。”

　　“是啊叔父，今日这日头瞧起来好像前些年你答应给我的神火飞鸦。”

　　杨应龙：“……”

　　神火飞鸦属火器一类，外形似乌鸦，多由细竹或芦苇编成，火器内里可填充火药，两侧各装两支“起火”，其威力不可小觑，军中若获此神器，那便是如虎添翼，即便是临入鬼门，亦有绝处逢生之机。

　　杨应龙的额角登时有冷汗流下。这事的确是他曾应承给马千乘的，可按眼下情形来瞧，将这神火飞鸦送给马千乘，竟有以子之矛攻子之盾之意，但若是不给，表面瞧着又好似自己心虚。

　　思量再三，杨应龙复又开口：“这自然是要给的，只是你也知道叔父眼下还要交赎金，所以也无法给你太多，神火飞鸦定然是有，只是这数量便不敢保证了。”

　　马千乘点头：“肖容明白。”

　　秦良玉被马千乘的无耻给深深震撼了，顶着覃氏有意无意翻着的白眼在一旁一直未开口。

　　覃氏是不愿见到秦良玉与马千乘的，但无奈大家同处一个屋檐下，即便是一日出屋一趟也

　　会碰见的。之前她曾同马千乘打过商量，想带着马千驷出去另住，被马千乘毫不犹豫地拒绝了，理由是现下马斗斛尚在狱中，千驷年纪尚幼，他们母子二人在外面过他不放心。覃氏可一点也不认为马千乘关心他们母子，若论不放心，她觉得她同马千驷在马府才是不放心。因马千乘不同意他们另过，所以覃氏日日对着马千乘那张见到自己时便不带什么表情的脸，便更加厌恶马千乘了。爱屋及乌，连秦良玉也被牵扯其中。

　　马千乘要到神器之后便要走，说是去瞧瞧马千驷，同他商量聘礼相关事宜，秦良玉抬脚正要跟着，便被覃氏给叫住了。

　　“你来是做什么的？”覃氏眼皮都未抬，右手搭在桌上，有些漫不经心。

　　秦良玉闻言脚步一顿，抬头见马千乘略挑眉峰，心下了然，暗地里摆手让马千乘先行离开，这些小事便由她来应对。

　　秦良玉转身欲给覃氏奉茶，又听覃氏道：“那个茶我不爱喝，换一壶。”

　　秦良玉执杯的动作顿了顿，无论如何她也是在军中干活的，军中都是男人，大家也不兴这些，秦良玉只当覃氏有些矫情，也便没有同她一般见识，耐着性子问了一句：“不知母亲偏好哪个品种？”说到“母亲”二字时，她觉得有些别扭。

　　覃氏并不懂茶，只是想刁难秦良玉而已，兴起之下也忘了眼前这儿媳不同于一般儿媳，想也不想便开口道：“只要不是府上的茶，都好。”

　　坐在一旁的杨应龙自知覃氏这是要开始发难了，若他再不走，一会儿不帮秦良玉说上两句话也不是那么回事。这些倒是其次，最主要的是，若一会儿覃氏将秦良玉惹急了，秦良玉盛怒之下若是动手，他委实不是对手，被连带着一块揍一顿比较丢脸。

　　杨应龙咳嗽了一声：“我才想起还有事未办完，先行一步。”说罢便扬长而去。

　　屋中一时只剩秦良玉、覃氏同柳文昭三人。

　　柳文昭咬着嘴唇，须臾，笑了笑：“夫人，府上的茶都是上等的茶，外面的茶着实是比不上的。”

　　覃氏冷冷睨了柳文昭一眼：“主人说话有你个下人插嘴的余地？掌嘴！”

　　秦良玉念在覃氏乃长辈，又是马千乘的母亲，初时还一直忍着，这时见她开始找柳文昭的碴儿，面色也沉了下来：“我看谁敢动她？”

　　秦良玉名声在外，人称玉面修罗，那双手是浸在鲜血中的，因久经沙场，一双眸子锐利且深沉。府上下人都知这当家主母不好惹，自打秦良玉嫁入府门便是能绕道走便绕道走的，这时一听她开口，自然都不敢上前，皆唯唯诺诺地退到安全距离之外，哆哆嗦嗦跪在地上，闷不吭声。

　　覃氏气极，正要亲自动手之时，忽见秦良玉抬手一掷，那白釉杯子便“哐当”一声落在她手边的桌子上，杯中水只是泛起了丝波纹，复又归于平静，好似秦良玉的心境一般。

　　覃氏见秦良玉似乎是动了怒，这下当真不敢再唐突，只是若什么都不说，又好像失了颜面，正尴尬时，听得柳文昭适时开口。

　　“还不将夫人扶回房中歇息？”

　　马府下人这才一窝蜂冲进屋中，硬将覃氏给扶出了秦良玉的视线。

　　“将军息怒，同夫人她生气是……不值得的。”柳文昭叹了口气，前些年她在马府做管家，也没少受覃氏的气，那时马千乘也不常在府上，她便受尽了覃氏的侮辱。覃氏每每瞧见她便指桑骂槐，说她妄想高攀，每逢此时，柳文昭心中当真是郁卒，她即便是有高攀的想法，也绝不会找马千乘这一棵什么果子都结的树来给自己后半生添堵。他是千变万化的，称得上是惊喜无穷，她只想找个老老实实的人过日子，并不想找刺激。

　　秦良玉抬手拍了拍柳文昭的手臂，抚慰般道：“有我在，其余不必担心。”话音刚落，她的步子一转，“去马千驷那儿瞧一瞧。”

　　秦良玉以为，覃氏同马千驷这两人都不是什么善茬。马千乘这人性子虽说不好，但对家中各位还是不错的，单瞧他对杨应龙便能瞧出来了，遂她更不指望他对马千驷能如何冷着脸。

　　如秦良玉所想，此时马千乘同马千驷在屋中各自置着气。

　　马千驷今年已十七，早已长开，身量虽不及马千乘，但也未差多少，面容与马千乘也有六分相像，只是瞧着要比马千乘阴沉一些。他冷着脸，嘴角一边微微翘起，语气讥讽：“我不是你的属下，若你不同意这婚事，去找杨叔父说便好，与我来说算怎么回事？”话至此他顿了顿，“嗯，瞧我这记性，我那未过门的妻子还是大哥的老情人？难怪大哥今日特意登门探望。”

　　马千乘叱咤沙场十余载，早已练就面对敌人时面不改色的本事，但马千驷毕竟不是敌人，马千乘再如何也无法做到纹丝不动。拢在袖中的手收了收，马千乘压下满腔怒火：“好，你若能置办聘礼便娶，我不拦你。”

　　马千驷闻言笑意更冷：“哼，大哥接任宣抚使之后，当真是越发有官威了，没有钱便没有钱，我想叔父应当不会在意钱财之事。”

　　马千乘轻轻笑了笑：“但愿。”

　　说罢他转身离开，刚一推开门便瞧见站在外面的秦良玉同柳文昭，步子微顿，而后漫上笑意，问：“怎么到这儿来了？”

　　方才二人的对话秦良玉听得一清二楚，此时见马千乘一副若无其事的模样，心中微微有些闷意，她未答话，偏头向屋内瞧了一眼，透过马千乘肩上之处同马千驷的目光对上，秦良玉缓缓笑了笑，她清晰地瞧见马千驷面色一僵。

　　秦良玉这在外人瞧起来极其阴冷的笑无疑给马千驷留下了阴影，使得他比起马千乘来说仍旧稚嫩的小心灵受到了伤害。这个嫂嫂他一早便听说过了，只是对着那么英俊的一张脸，他委实叫不出“嫂嫂”两个字，再加之他同马千乘关系并不好，连大哥都不叫，更遑论一个嫂嫂。

　　在军营摸爬滚打这么多年下来，单单一个表情，秦良玉便摸透了马千驷的心思，她念在马千驷年纪小，遂准备用些简单粗暴的法子来调教调教这个小叔，意在让他牢牢记住何为“长兄如父”。