“曽老头，曽大哥，先告一声得罪。”甄老实没怎么跟人翻过脸，低下头，有些躲闪。只见这位老实人喘了几口气，这才断断续续道:
“咱们本都是，烂泥里的人，被人压在脚底板下践踏的命。如今不愁吃穿，家业越来越大，庄里庄外的人见了都要问好，称呼一声东主、东家……已是莫大的福气。”
甄老实觉得只是干说，没有什么说服力，指着雷铁匠开始举例子，“你雷家作坊生产的铁器，尤其是铁壶、铁锅、剪刀、铁叉这四项，要占到庄子出产的两成了吧，还不够风光？”
雷铁匠先是直接噎住，然后也放下筷子，搓着粗糙的手掌细思。
“还有你，曽家老哥。”甄老实语气微颤，老茧遍布、骨节突起的左手指向曽木匠，“曽家作坊出产了小一半的鸡公车、拖拽车和木板车。从去年开始，庄内新建的砖石小楼，有四成是曽家承包的吧？还不够风光？”
场面僵住了。
雷铁匠用双手摸了几把脸，稍稍调整一下坐姿，准备出手拦住两个老头。意见不合可以，争吵也可以，年纪这么大了再打起来，就真的丢人了。
曽木匠发家之后，庄主都没跟他说过几次重话，羞愤之下喘了好一阵粗气，还把掀帘进来的儿媳和孙儿骂了出去。
甄老实呼呼地喝完粥，又把精致的瓷碗舔干净，再次朝曽木匠拱手致歉，这才说道：“曽家老哥，看着越来越多的人家赶上自己家，俺心里也酸过，谁不想压他人一头？老哥哥想把咱们几家凑到一起，再进一步，老头子我心中明白。”
“庄主没有限制咱们几家，公中也没有针对太出挑的人家，曽家哥哥只需要稳扎稳打，家业总会越来越大。但老哥心里的苗头，要不得啊！七户刘姓的事情就在眼前，那些人为了扩大家业，为了自己家能够压过其他人家，都干了些什么？！”
“庄主为何不断扶持新的作坊主？那些人家有功劳，对庄主忠心耿耿是一方面。另一方面，庄主是要防着七户刘姓的事情重演啊。”
“若是出挑的人家就那么几个，出挑的人家就可能只想着扩大家产，不顾其它，其余过得不好的人家也会不满，日子还过得下去？庄主不断扶持新人家，让所有人家都受到制衡，都知道守规矩，这才是长久富贵之道啊……”
甄老实摇摇晃晃地走了。
一刻之后，雷成也神色复杂地离开了曽家。
整个下午，曽木匠就那么枯坐在窗前，看着日头西斜，看着日光由白转橙再变黄。他低着头，胸膛不时起伏一下，呼吸时长时短。赶回家中的儿女不敢上去劝，只能悄悄地把地龙烧热。
曽木匠回忆起几个片段：
“你是曽木匠？手艺如何？过来帮把手，有酬劳，只要你有本事，咱们就一起建个作坊。”那一天，面容和善、衣袍干净的李响站在冻得发抖的曽木匠面前，伸出了橄榄枝。
“爷爷，这就是肉肉吗？真好吃，爷爷好厉害！”那一天，饿得瘦瘦小小的孙儿第一次吃上肉，曽木匠哭得稀里哗啦。小男娃贪嘴，跑了两天茅房。
“小夫子教给你们救命的法子，受伤的叔叔伯伯们正等着你们救命？我等落草山民命如草，须得向天挣命！”那一天，曽木匠把孙女曽雯雯一巴掌扇回血腥的抢救现场，只为多救几条性命……
日落前的晚霞亮得绚烂，曽木匠的胸膛被照得亮堂。心里有了杂草，差点走上岔路，好险！真是越活越回去了，亏得自诩精通人情世故，到头来却需要平时闷不吭声的甄老实提醒。
曽家齐聚一次很难得。曽木匠大踏步走出里屋，闷头用饭。
儿辈孙辈见老爷子神情放松，放心之下，
开始叽叽喳喳地说起庄内的新鲜事，哪家妇人又偷人啦、后山有神秘响动啦、哪户人家又死人啦……大着肚子的儿媳在丈夫的撺掇下提了一句，“甄家老爷子也真是的，说话那么重。”
曽木匠咽下口中的汤饭，顾及到肚子里的孙辈，放缓语气道：“你个没进过蒙学的妇人家知道什么？甄家兄弟是咱们家的大恩人，吃饱了赶紧准备东西去，把后屋里存着的老山参拿出来，老夫要去拜把子。”
戊时三刻，曽木匠和儿子带着大包小包、各种各样的包来到甄老实的小院，两炷香后，雷成也到了甄家。三人约定，一旦发现对方二人有危险的苗头，便互相提醒。
曽木匠认为，能够在扩大家业的同时，又不犯庄主忌讳的办法只有一个：杜绝内斗的心思，把眼光放长远，向整个大周要市场！
谷雨之后，曽家、雷家、甄家合办的三个作坊开始出货，生产的三种木轮车各有用处，最好的车还采用了核心作坊重新打造的铁轴和滚柱轴承。
三种车分别是：
适用面最广载重最小的鸡公车，只适合村寨内部使用或者短途运输，一个人就可以推着跑，俗称单轮车、小推车；
宽轮双臂车，需要前拉后推才可以前进，目前载重三百斤，是秦岭小商队运货的主力；
碗状平板车，车斗像一只椭圆形的朝天大碗，载重可达千斤，八到十人或者两头牲畜便可拉动，目前的秦岭还没多少地段能够跑这种车。
……
安吉县城。城外夜色静谧，城内灯火闪烁。
因为有不少官绅大户躲入县城，城内的酒肆妓寨倒是比平常更红火。青楼并不是没有，但没有清倌人坐镇的青楼，只是为了让县令、主簿等进士出身的经制官员听着舒坦，安上个名头罢了，其实还是妓寨。
安吉在江南只是中县，地势又太尴尬了一些，养不起清倌人。
赵志强从妓寨里出来，跟一帮爽翻天的都头、指挥、甲头、队头、大保头、保头、社长、勇头称兄道弟，在两名手下的保护下，一步三晃地回到家。
童生家庭出身的浑家端上醒酒汤。
赵志强迷迷糊糊地喝了几口，头脑清醒少许，竟然哭了起来，“老子命苦啊。原以为当上都保便可以饱食终生，手狠一点儿还可以挣下一份小小的家业。”
“谁知方腊军如此凶悍，肆虐到这个地步……小小的安吉县城，若是方腊军派上千人过来，可怎么办……要死了要死了要死了，呜呜……夫人，额舍不得你呀。”
赵志强的浑家身材娇小，生性胆小，听着浑身酒气的丈夫在那里胡言乱语，只觉得又羞又气又心慌。眼见小地方来的丈夫居然口吐方言，赵夫人彻底慌了神。她敛裙出了卧室，叫过雇佣的仆妇，“去请父亲大人过来。”
赵夫人的父亲，赵志强的岳父是一位人至中年的矮瘦书生，靠着自家女婿的关系，在县衙里当个执笔的文书。
半刻钟后，带着大眼袋的岳丈大人来到赵家小院，让女儿用冷水沾过的毛巾敷到赵志强脸上。赵志强正梦到被衣不蔽体的方腊军乱刀砍死的情节，突然觉得好冷，一个激灵，翻身坐了起来。
“县城里，手握兵器的汉子加起来至少七百人，贤婿为何如此？”赵志强的岳丈很疑惑，“县城里有把子力气的青壮，怎么也有千五百人，还不够守城？即使方腊军要来，翻山越岭的，能派多少兵马？”
“老夫听县尉大人说，上面的意思是，既然北面的广德、湖州一线稳定下来，安吉对方腊军来说就是鸡肋。战线既长，吉安县城又是鸡肋，值得方腊军下大本钱？”
用温水仔细擦了把脸，赵志强苦涩道：“岳丈大
人，我不是担心方腊军有多强，而是城内的这帮人，实在靠不住啊！”
“县令大人为了身家性命和乌纱帽，恨不能把所有壮年人全部拉进城，这倒没什么错处。可是您看看，乡兵、弓手、衙役、捕盗、家丁……全部凑一起，打盗匪都勉强，别说打方腊军了。”
赵都保的岳丈对军队战阵一窍不通，想当然地说：“那把这些人分开，各自守一段城墙，总可以吧？”
“那是取死之道!”大周的兵书战策浩如烟海，科考不行的赵志强虽然没有经历过大的战阵，却读过很多兵书典籍，知晓很多守城的战例，“我看过的所有战例中，只要是各顾各地守城，就没有一次能守住的。”
不谈军械，只谈过程。最正统的攻城是这样的：攻城一方盘算着守城军队的弱点，然后开始试探，让守军疲于奔命，瞅准破绽后一鼓而下。
守军各打各的，相互之间没有配合。在没有强力预备队和完整指挥中枢的情况下，这种行为是妥妥的插标卖首。
“这还不是最糟的。”赵志强靠在椅背上，瞅着蜡烛，自爆黑料，“那些个都头、队头、保头、勇头，我还不知道他们的德性？平日里在酒肆妓寨……咳咳，反正没几个靠谱的。真要有方腊军登上城墙，你看吧，一个比一个跑得快。”
“而且这些人平日里就有各种矛盾，我打你的人、你偷我的粮、我告你的状、你偷他婆娘，简直是他娘的一团浆糊。要是县令、县丞、县尉大人能亲临城墙提振士气，并且调节各方，兴许可以多撑一会儿。但，我觉得够呛。”
“最烦人的是，几位皇榜有名的大人明明怕得要死，却还放不下小心思，总是信不过小婿这样的武夫。名义上把老子提为乡兵总制，却另外设立了三位副总制，还让我们四个有事先到县衙报到，这不是自困手脚？我这乡兵总制算是怎么回事，背锅的吗？”
赵都保的岳丈抓紧了胡须，“或许，可能，当是，县令大人行的是制衡之道？”
“制衡谁，制衡我一个米粒也似的乡兵都保？”赵志强越说越来气，在自己的鼻头上点啊点的，“我只是带着乡兵操练的都保，自己的手下都认不得几人，有些时候，一年到头都见不到几回属下。我，能，干，嘛？”
“老子的家业全在吉安，还能投了方腊？谁跟我啊？城墙守住了，县令大人要把我们几个头头撤下，谁敢反抗？城墙守不住，搞这么些小花招，何苦来呢？真不知县令大人打的什么主意……”
亥时过了一半，也就是晚上十点钟，赵志强的岳丈才从小院正门出来。
大门合上的声音响起，旁边有打更的老汉经过。天上无月，老佃户拿灯笼照着路。
刚过不惑之年的童生心思细腻，仔细回想女婿刚才讲的一些细节，心说：
“正因家业全在安吉，人家才担心你投方腊。傻女婿啊，县令县丞几位，当然是把没根基的你当成替罪羊了。不然你只是一介都保，何德何能，可担负守城之名？”
“方腊军一旦来攻，县城能够守住，自然是他们的运筹之功；县城守不住，他们一死了事，名义上负责守城的你就要被抄家灭族了，说不定还要被扣上引贼破城、屠戮官员的罪名。真要到那个地步，老夫和女儿也是逃不掉的。”
“真阴险，真漂亮。居然还有几个副总制，欲盖弥彰、以防万一、分化拉拢都有了，后手充足啊，县令大人的手段真是……不愧是进士！”
李代桃僵，三十六计之一，被历朝的某些读书人奉为圭臬。此计的使用步骤、注意事项、目标选取、过程控制、后手准备……流程已相当完善，润物无声，操作熟练者可凭此计杀人诛心于无形之中。