听着城内传来的喧闹，应明晓得天上的孔明灯肯定有异。

　　一位偏将疑惑道：“刘成栋部被包围在城内，看到孔明灯居然喧哗起来，难道是大周军的援兵到了？”

　　应明手下的一位心腹小校摇头，“大周军若有援兵，肯定要先支援苏州无锡一线，次者也可以支援湖州的韩世忠大营。即使有大周军拼命来救刘成栋，也会贴着北面的丘陵过来，为何要从西北部的吉安翻山越岭？”

　　几十个满身脏污、有气无力的苦力被驱赶到中军帐前的空地上。应明将军披甲扶刀，威风凛凛，“你们都是西北面的山民，有没有知道这三只孔明灯哪里来的？”

　　“若是能说出个一二三来，劳作减半，饭食加一半。”见无人作答，应明的心腹小校抛出诱饵。

　　山民熟知安吉与德清之间的大片山岭，对丘陵、山丘、小溪的走向了如指掌，不同季节的风向当然不在话下。很快便有一个矮个儿年轻山民站起来，根据风向和高度，估算出孔明灯的来向。这位唯唯诺诺的山民大字不识，当然也不通数算，只是经验性地估计了一番。

　　“莫干山？”应明看向西北面，“用三色孔明灯通报消息，想必是刘成栋的相熟之人。不管你是谁，咱们很快就要见面了。”

　　凤凰山脚，小河边上。

　　李响微笑地看着面前的春耕景象，“孔明灯放出去了？能确定岳丈大人看得见么？”

　　“启禀庄主，我等眼见着孔明灯飞向德清，又看到德清县城的火把增加很多，这才返回，应是无碍。”张清平抱拳，恭敬地说道。

　　他感觉自己渐渐看不懂庄主了，这么大的孔明灯居然一直在庄主身边，自己却不知道？庄主的绝密作坊还搞出了什么东西？庄主还有什么底牌？庄主暗中有多少安排？

　　不愧是庄主！

　　李响问起包围德清的方腊军情形。

　　见张清平这位前辈不说话，丁史航上前一步，握拳擂胸，“禀庄主。方腊军在德清县城的西北角、东面和南面都有营垒。南面的营垒最大，当是其中军所在。”

　　“从营垒的规模和晚炊时的火光看，方腊军至少有上万人。”

　　一早出发，到安吉县城采买油盐酱醋、肉蛋菜蔬的杨营东在营地里放下东西，刚刚来到小河边，闻言佩服道：“大统制武勇不减当年。只是反身夺下德清县城，牵制上万方腊军这一手，大周有几个指挥使比得上？”

　　刘成栋牵制的方腊军何止上万？

　　德清这根钉子，不是团团包围住就算完事的，应明还要防着刘成栋这厮来个里应外合。永乐朝的总体方略，也为此受到一定影响。总体来看，刘成栋靠着不满三千的兵丁，牢牢吸引了永乐朝近万的可战之军，还间接牵制了上万方腊军，不让其奔向其它战场。

　　李响也很佩服自己的便宜丈人。想象着不可一世的方腊吃瘪的表情，庄主大人几乎要笑出声来。

　　还没到江南的时候，李响便听说方腊军有多凶残，但因为原时空经历的影响，他在心底还是对农民起义持同情和赞赏态度的，总觉得士大夫们满嘴跑火车。

　　来到大周好几年，阅历日增的李响对大周小民有了一定了解：小民，尤其是面朝黄土背朝天的小农是最能忍的。不被逼到卖儿卖女、卖掉一切也活不下去的地步，不会有

　　人造反。

　　人贵挣命，总不能让人活活饿死。

　　到了江南，李响在湖州城听到了好些小民的亲身经历，从湖州到安吉的一路上也亲眼见识了一些惨事。在安吉扎营之后，李响更是收到了太多消息。渐渐地，李响对方腊政权的看法发生了重大变化。

　　没有鄙夷，也没有想除之而后快，李响只是觉得永乐朝的做法解决不了问题。

　　永乐朝虽然标榜“是发平等，无有高下”，对乡野小民的做法却好不到哪去。

　　曾经受欺压的小民，几乎杀光了所有见到的富绅豪商官老爷，自己坐上了官老爷的位置，仅此而已。只不过新朝初立，穷苦出身的永乐朝高层注意收敛，再加上搜集的钱粮物资还够，小民能够喘口气。然而大周养兵百万，北方的大敌辽国自顾不暇，方腊注定要失败的。

　　与方腊军相比，李响对几支官军部队的观感更差。方腊军打着大旗，主要针对的还是特权阶级。作乱的官军却无恶不作，偷鸡摸狗、欺负孤寡、欺诈勒索，乃至杀人灭口，简直是披着官军服的蝗虫。

　　方腊军杀人，官军也杀人。李响很清楚，他目前看到的恶事只是冰山一角，战场更深处肯定有很多泯灭人性的罪恶。

　　打来打去，被屠戮的总是百姓。李响没有地位，也暂时没有能力解开这个死结，他只能先把岳丈大人救出来，跟着岳丈大人尽快把永乐朝打趴下，再论其余。

　　“包围德清的方腊军，有没有可能大举进攻安吉？或者说，永乐朝会不会，趁着春耕大举进攻？”丁史航担忧道。

　　河边陷入沉寂。

　　刘盛最后一个反应过来，即使粗豪如他，也是手脚冰凉，脸上流出冷汗。

　　眼前的地形微有起伏，西边的山丘犹如彩色地毯。

　　切割整齐的水田里，农夫用鞭子驱策水牛前进，脸上全是汗水与期盼。旁边的老人、老妇和妇人抬着箩筐，把去年积好的粪肥混入掀起的泥土。播种前的基肥施得好，一年的收成才有保证。

　　农家的孩童也没闲着。大一点的帮着运送肥料，小一点的在溪河里光着脚乱跑，不时把小手放到冷水中掏摸着什么。

　　明明是春耕鸟鸣、生机勃勃的景象，李响站立的小河边，气氛却变得沉闷。长呼了一口气，李响拍拍丁史航的肩膀，“但愿永乐朝没有余力，也希望方腊没有这么毒。”

　　江南已是遍地流民，官府只能勉力维持。若是再被永乐朝破坏了春耕，江南还要死上多少人？

　　两天后，丁史航的乌鸦嘴应验了。

　　……

　　甄老实，河东路流民出身。

　　人如其名，甄老实是不折不扣的老实人，在明月寨时代经常受人欺负。

　　李响掌权后，非常重视手艺精湛的匠人。甄老实很快摆脱了被人欺辱的命运，靠着兢兢业业的办事态度受到庄主大人赏识。招安之后，甄家得以和曽木匠、雷铁匠位列明月庄的“三大豪门”。

　　自家人知自家事。

　　甄老实很清楚，他这种不温不火、有些软弱的性子，之所以能有如今的家业，完全是庄主讲究，公中有好规矩的结果。

　　今日曽木匠做东，请他和雷成喝酒，“顺便”商谈一些事情。甄老实结束了心路历程，整理一下厚实的缎袍，转过巷角，曽家的小院近在眼

　　前。

　　“来来来，干了这碗果子酒。”曽木匠端起瓷碗，招呼着甄老实和雷成。都是困窘时期过来的，曽木匠虽然已经发家，却依然怀念那场集体年夜饭上喝的酸涩酒。

　　不同于甄老实的小口慢饮，雷成一口便喝干了。这种用秦岭山果酿造的酒太过酸爽，雷成脸都绿了，“嘶嘶，够劲！过上好日子，这人就犯贱了，两年前喝上这种酒，只觉得美味。现在，嘿，老子居然觉得难喝！”

　　曽木匠吃了口山鸡蛋炒蘑菇，细细咀嚼着，一张老脸笑成了菊花，“可不是。我那不争气的孙儿，说什么拿这种酒招待你们两位，上不了台面。真是，我把他打了一顿，好日子才过几天，这便忘了吃苦的年月？”

　　“小年轻都这样，打一顿就好了。哪像我家里那老婆子，成天和一群老妇跑到山里，盯着雇来的苦力开垦山田。拦都拦不住，说什么家里没有地，心里空落落的。”甄老实打趣自家老妻道。

　　曽木匠和雷成又干了一碗，听甄老实接着说。

　　甄老实喝了口野菜山药羹，叹口气，“我这老头子算是活明白了。什么买地心安啊，养儿防老啊，办作坊赚钱啊，都是虚的。关键是跟对人。”

　　“庄主讲究，庄民和善，公中规矩靠得住，手里的刀子够硬，咱们才能过安生日子。其他什么礼义廉耻啊，淳朴之风啊，都靠不住。没有地位，什么都保不住。”

　　雷成大声叫好，又干了半碗。曽木匠的儿媳进来，把酒收走了。几人中最年轻的雷成也是四十五以上的年纪，不能多喝。

　　没了酒喝的三人开始尽情吹牛。

　　大周子民讲究一个含蓄。曽木匠七拐八拐，把庄子的变化、未来的展望、庄主的婚事说了一个遍，这才“不经意”地说出主题，“就像蒙学里讲的那什么，逆水划船，不使劲就退。咱们三家最先跟着小夫子，哦不，庄主。最先跟着庄主办作坊赚钱的就是咱们，顶多加上一个离庄而去的何立事。”

　　“如今呢，咱们三家的地位不保啊。”

　　“吴小玲作坊生产的衣帽鞋袜，已经在关中、南阳府、四川路打响了名气，如今正整日朝京畿道发货。”

　　“张老头、柳至和、曽雯雯、王晓晨，还有刘……咳咳，这五位的药坊见到了吧。药材啊，救命的东西，多要紧的行当。”

　　“张清平家的作坊，出产了庄里近半的弓箭。杨营东家的作坊专门生产农具，之前好些人以为人家脑子坏掉了，如今呢？卖得太好，都要生产不过来了，庄主肯定指点过什么。还有那树森和手上沾血无数的几户人家，也不知卖出了多少奇门兵器。”

　　“李夫子家的书本、课本和纸笔，张万里家的炭炉，成吏员家的江船，赵伯家里的酒楼……”

　　“小年轻真不得了。秦钟家里的粮店，丁史航的三支商队，四眼仔生产的木工器械，刘德成家里的煤矿、小铁矿、小银矿，三伢子、大嗓门儿、大牛三个小年轻一直合作，开着好几个石灰窑、石厂、烧炭厂、砖厂。”

　　“新来的也不简单。唐国豪家里的甲胄不提，那个叫井新义的，居然有一个铜矿、一个铅矿和一个煤厂。还有到处招摇的那个申老鹰，搭上了唐国豪，要一起生产竹纸压合甲。”

　　曽木匠正待继续说秦岭村寨的一些情况，便看到甄老实拍下了筷子。