第二百四十六章
作为大汉帝国皇帝，刘协端坐中央主位。曹腾身为曹家之主，虽然已经辞去了官职，但在座之人皆可算成是他小辈，自然当仁不让的坐在左首上座。在曹腾的身后，以曹女王为首，曹家子弟皆列席之中。右侧则是陈涛麾下重臣的坐席。以御史大夫荀彧为首，戏志才、高顺等文物列席其中。
按东汉时期的算法，此刻的刘协已经算是成年人，做了几年皇帝，再加上之前有过被袁绍囚禁的经历，眼下的刘协早已经没了当年的稚嫩，取而代之的是逐渐形成的帝王威严。
从去年下半年开始，洛阳街市之中就隐隐有百姓私下讨论今年刘协是否会亲政。早些年时，刘协年纪尚且幼小，朝政交由百官之首的丞相陈涛处理，也无不当之处。然而，伴随着岁月流逝，如今的刘协已经到成年之日，按照惯例，陈涛该将政事交还到刘协手中，也算是成功完成辅政之责。对于那些文武百官以及世家门阀，自然是希望皇帝能够亲政。陈涛对于他们的压力实在太大，往往一个不小心就会触犯新政，再加上政事都在其手中掌握，想要说理都找不到地方，早已经憋着难受的大贵族们，自然是希望趁着皇帝亲政的机会，能把陈涛打压下去。
但是，在百姓心中却有不同的看法。汉朝的百姓和历朝历代一样，吃苦耐劳勤劳善良，但凡只要能过的下去，就算是逆来顺受也甘之如饴。可人心都是肉长的，就算是没有文化的农民，看着家里谷仓中的粮食堆积如山，每次听村里宣政官来诉说新政，望着一年比一年少的赋税，想起自家被欺辱时，尚有清官可以主持公道。这一桩桩一件件，无疑都是让他们拥护新政的根基所在。也让他们牢牢记住了一个名字——丞相陈涛！
市井之中也非全是酒囊饭袋，不少有远见且拥护新政的寒门儒生自然知道，一旦陈涛还政于皇帝，新政很可能就会受到冲击。那些本就已经快要按耐不住的世家门阀，要么是将手插入到新政中准备大捞一票，那么就是要打压新政中利于百姓却不利世家的条文。因此，陈涛是否归还新政，也就成了新旧两派士林人士争论的焦点。
世家出身的儒生们，自然是大赞古人之贤，希望制造舆论给陈涛施加压力，以让他早些能够还政于帝王。而寒门出身的儒生，则宣扬变法新政尚需雷霆手段，丞相大才怎可弃之不用？于是，两方的口水战成了最近几个月来，洛阳最多的新闻。只不过，不管是陈涛还是其麾下的核心文武，对于这种事情始终闭口不言。只要不是太过分聚众闹事，金吾卫就算是从旁边走过，也不会去捉拿这些妄议朝政的儒生。
如今，新年已过，原本大家都等着看新年第一次大朝会中，陈涛会如何反应。却没想到，忽然冒出来的张鲁大军，让陈涛匆匆带兵前往长安。张鲁之流，就算是市井之徒都认为绝无可能威胁洛阳。想想一年多以前，关东联军几十万人马尚且被丞相大人击破，如今小小张鲁如何能够奈何？更多的人则妄自猜测到，陈涛是否因为不想还政给皇帝，才找个借口离开洛阳。
诸如这种传闻，自然也进入了刘协的耳中。认真说，刘协心里也有些矛盾。从下意识里，刘协并不反感陈涛，每次见到陈涛时，虽然已不像之前那么粘人，但是刘协却始终将陈涛当成是自己父辈敬爱。可是，作为一名皇帝，大汉帝国名义上的统治者，每天虽然可以看到各地的奏章，但却都已被陈涛批复，这种感觉也委实让人心里戚戚。
刘协没想过要罢免陈涛，他很清楚，如今天下大乱，若是没有陈涛这样的国之栋梁来力挽狂澜，他刘家的江山必然是岌岌可危。但是刘协也在心中暗暗期待，希望能够像一个真正的皇帝那样乾纲独断，最起码也希望在陈涛的辅佐下成为一
代明君，而不是一个只能看着敲玉玺的傀儡皇帝。
凭良心说，刘协的要求并不过分，毕竟他是大汉帝国的皇帝，能够容忍陈涛到这种地步，也能算是心胸宽广。只可惜，再能干的权臣与日渐长大的皇帝之间，也总是会有太多不可调和的矛盾，这大概也算是一种无奈。
与曹腾互相敬了几杯酒，放下手中的玉杯，刘协将目光投向场中诸多文武，面上虽然带着笑容，心底却是暗暗叹息一声。不论是干练的荀彧还是勇冠三军的诸多大将，这些人的能力刘协都很清楚。作为皇帝，看到如此多的英才能在朝中效力，本该是心中欣慰，然而无奈的却是这些人皆是陈涛麾下。想想若是没有陈涛，自己甚至连调派谁守皇城都无法做到，他只觉得心中略略苦涩。
“陛下，可要添酒？”一声若黄莺出谷般娇媚动人的声音从刘协身侧后方传来。
想着心事的刘协，下意识的点点头，随即只见一双不带任何瑕疵，白若美玉，温润动人的芊芊玉手捧着玉壶递到他的眼前，一点点将琥珀色的酒液注入玉杯之中。
爱美之心人皆有之，刘协自然也不例外，双眼凝视眼前这双完美无瑕的玉手，下意识的就回头去看那玉手的主人。只是一眼，刘协就再也无法将目光移开。
这是何等娇美的容颜？刘协不是没有见过美人，在生活方面陈涛从来不会亏待刘协。不论是宫中侍女，还是锦衣玉食只要能找到的，陈涛尽量都会给刘协最好的。因此，刘协的后宫也算是有众多姿色出众的美女。他本人其实也算不上好色，虽然已知道男女之道，但也只能算是适可而止，比起那些沉迷女色的帝王，他可真算的上是“正人君子”。然而，如同眼前这位，让他会傻傻盯住移不开目光的，却还是第一次出现。
曹腾距离刘协很近，原本就将注意力集中在小皇帝身上的曹家长者老于世故，自然是一眼就看出了刘协眼中的迷恋。当下轻笑着叹息一声，随即带着笑容干咳一声，将刘协惊醒之后，才淡然说道：“遥想当年灵帝陛下尚在时，二皇子聪慧过人，如今却已经是浊世翩翩佳公子。若是灵帝陛下能够见到如今一幕，想必也会欣慰吧。”
曹腾的话让刘协面上一红，带着几分羞涩连连说道：“朕……朕……”
人老成精的曹腾又怎么会让皇帝对自己解释，转开话题说道：“陛下可知此女来历？”
果然，曹腾的话立刻引来了刘协注意。原本他就对此女感兴趣，正愁不知道该如何开口，如今一听老大人的话，当即打蛇随棍上，开口问道：“愿闻其详。”
曹腾摸摸自己下巴上的长须，笑着说道：“若是要说起此女，还得从丞相大人与我家那小魔王女孙说起。”
刘协双眼放光，盯着曹腾急切盼望他说出内中详情。
曹腾笑眯眯的盯了一会刘协，这才缓缓说道：“当年丞相大人初入京师之时，与大将军何进族弟何苗，曾在酒楼之中起过冲突。那时候，我家的小魔王也正好在，起因正是那何苗窥视此女的美貌，欲将其掳回家中。丞相大人将其救下之后，让我家小魔王将其收入府中善待，如今已经是过去了许多年。这些年来，原本孟德是想要将她当成妹妹看待，没想到此女好强，又感恩丞相大人和孟德将其救下，一直以侍女自居，如今也算是孟德身边最为贴身的侍女。今日闻之陛下亲自前来府中，怕那些毛手毛脚的下人们惊扰到陛下，孟德便让她来服侍陛下，遥想当年种种，也算是一桩佳话。”
听完曹腾的这番话，刘协总算知道了其中的曲折，叹息一声说道：“若无老师当年行善，今日朕也不会见到如此佳人。来，老大人与朕同饮一杯。”
放下酒杯之后，那女子自然又上前为刘协斟酒。有了先前
的缓冲，此刻的刘协再无失态，待那女子将玉杯之中倒满美酒之后，他便回头问道：“不知道美人芳名如何？”
“回禀陛下，民女家中姓任，闺名红昌。”任红昌带着几分小心，怯怯的回道。
“朕刚才听闻你过往之事，心中也是怜惜。”刘协带着和煦的笑容，略微一顿之后对任红昌说道：“曹府虽是大家，但在这里做侍女总是委屈，不知红昌姑娘可愿和朕回宫？”
刘协的话才刚出口，一旁跟随的太监便带着谄媚的笑容，笑对任红昌说道：“陛下愿意带你回宫，这可是天大的福分，还不赶紧下跪磕头？说不定过些日子，小的就要喊娘娘了。”
那太监自然是知道刘协心中所想，按常理来说，对一个寒门女子，皇帝说出愿意带其回宫的话，简直是就是野鸡跳上枝头转眼变凤凰，哪会有什么不愿意的地方。可是任红昌却是面上一惊，娇美的小脸顿时变得异常苍白，隐约之间显现出惊恐之色。猛然跪倒在刘协面前，伏身磕头说道：“陛下厚恩，民女无以为报。只是民女出生寒门，实在受不起陛下的恩典，还望陛下收回成命。”
刘协面色一僵，但转眼似乎就已经想通了什么，笑着虚扶一把说道：“你不必如此紧张。虽然你出生寒门，但试想就连朕之老师，不也是寒门子弟？老师经常说一句话，王侯将相宁有种乎？即便是寒门子弟，只要自惜其身，必然也能出类拔萃。”
刘协看来，必然是眼前这娇美的女子担心自己的出生不好，进了宫中成为被人欺负的苦命女子。刘协自然不能点破，说自己会如何如何宠爱于她，但也变着法隐约透露出自己的想法，想要宽慰眼前女子。然后，他哪里能想到，任红昌根本不是如是想。
早些年被陈涛救出之后，任红昌心中便已经刻下了那俊秀青年的容貌。一袭青衫，但却气度不凡，救自己与水火之中，这简直就是每个女子梦中所思。此后，因为身处曹府之中，她自然也很清楚陈涛一举一动，亲眼看着那名青衫文士，从边陲小城之中一步步走到大汉丞相的高位。虽然她很清楚，自己无论如何都配不上陈涛，但只要偶然能够远远看一眼，便能让她心满意足。也许，陈涛早已经忘记了这个偶然救下的女子，可对于任红昌来说，每次陈涛被曹女王抓到府中吃饭闲聊的时间，便是她最快活的日子。
如今，能与陈涛相见的日子越来越少，但她行踪的思念却没有断绝一分一毫。甚至可以说，反而比之前更为思念。若是她真想要摆脱侍女的身份，且不说今日的刘协，便是曹府中众多曹家少爷们，哪个不想将她娶回家里，如何还会轮到刘协。
今日，若不是曹女王一力要求，她根本不会走到前台，但却没有想到，仅仅只是因为这一次出来侍奉刘协，竟然让刘协看中了她的美貌，提出要将她带回宫中的要求，这如何不让任红昌惊恐万分。
“陛下体恤，民女感激不尽，但……但……”任红昌此刻心中乱成一片，已不知道该如何推脱。
刘协的脸色逐渐阴沉下来，一向聪慧的他，此刻已经逐渐明白，眼前的女子并非担心什么寒门出身，而是根本不愿意跟自己回宫。
“陛下，红昌既然不愿意，我看就算了吧。”曹女王大大咧咧的站起来说道。
“胡闹！陛下之事，可是你可以随意开口！”曹腾大怒，正欲起身喝止，却被转首过来的刘协止住。
面上依旧带着笑容，刘协摆手说道：“老大人无需如此，孟德说的没错，红昌姑娘既然不愿，朕自然不会强求，否则不是变成那街边的无赖了嘛。来，喝酒。”刘协举起酒杯，似乎毫不在意的饮下美酒。只不过，他眼中带着的一丝阴霾，却怎么也无法抹去。