正午，桃花岩。
端木南国的药箱被解下放在脚边，他手指搭着许紫烟浩白的手腕把脉，久经风霜的脸上布满不解之色，眉头紧皱。
他收回了手，从药箱里掏出纸笔，写下一副药方对药童说：“按这上面所写，抓一剂药来。”
“师父，就抓一剂？”药童以为自己听错了，又问一次。
“就抓一剂！”
“太白，他不识得路，找个人领他去吧！”端木南国纸笔收入药箱对李白说着。
“太白，我领着他去吧！”老刘站在一旁出声说道。
“也好，早去早归！莫要让客人在这空等。”
许紫烟躺在床榻之上，脸色苍白如同白纸。她无力地对端木南国谢道：“劳烦先生了！咳！咳咳……”
许紫烟这几日又是咳的又厉害些，郎中抓的药根本不起作用。
“夫人好生休息便是了，老夫尽力而为！”端木南国抿着嘴唇说着，矮小的身子站的笔直，眼神却没那么自信。
“太白，我们许久未见！出去叙叙旧，就莫要打扰夫人。”
庭院中，那棵桃树的叶子尖端有些泛黄、低垂。秋风拂过也能吹下几片，端木南国摘下了落在自己头上的一片对李白说，“夫人无病，我要医治，却不从下手！”
“无病？无病为何咳嗽不断！”李白诧异地问道，他相信端木南国的医术，才会有此一问。换个医生，这般胡说早就被他给撵走了！
“夫人起初有心病，心病不医治，一拖再拖便成了要命的恶疾。老夫也只能开些药，让夫人多活一段日子了。”
端木南国语速缓慢，声音也很轻。听到李白的耳朵里，如同一个晴天霹雳使得他的心口一痛！
过了会儿，李白的声音嘶哑地说道：“端木先生，我夫人真的无药可救了？”他看着端木南国，带着乞求之意。
端木南国心里也有些苦涩，“剑仙”李太白何时如此卑微？
他沉吟一会儿道：我方才把脉，夫人脉象平稳只是身体的生机在不断流逝！按糙理来说，缺啥补啥。内息为人之生机所在，给夫人输内息还可以延命几年。不仅治标不治本，还会给长期输送内息的人造成内息不稳，功力不进反退的后果。”
“太白，记得慎重行事”，端木南国躺坐在桃树下的躺椅上好意提醒道，他的语气中带着无奈与自责，医者救不了病人，那种遗憾自责的心情只有医者知道。
躺椅是胡系请木匠打造，躺椅上的垫子是竹席制成，质地柔软透气，坐在上面觉得惬意。
李太白弯腰对端木南国行了一礼道：“太白记得了，多谢端木先生！”端木南国的医术极高，他救不了，那别人也救不了。
……
洛阳城
今儿正是红榜出的日子，赶考的书生们早早地便来到城门口等待。为了方便消息流通，榜单皆是贴在城门口的城墙上。
杜子美也在张望，手拿着两个被油纸包裹着的酥油烧饼。他咬了一大口热乎的烧饼，上面的芝麻在他嘴边粘了一圈，看起来有些滑稽可笑。
不过，好在此时也没人注意他就是了！
“看，贴榜单的军爷来了！”出入城门的人指着骑马而来，穿着盔甲的小将高声喝道。
行人驻足，赶的早不如赶的巧。正好碰上这状元爷出世，也都来凑凑热闹，跟状元爷混个脸熟，沾沾状元爷的才气也是极好的。
吁！
那小将离得老远就拉住了马儿的缰绳，这群书生里指不定谁是状元爷，万一不小心伤到了状元爷岂不是罪过？
那小将第一次干这个贴皇榜的活计，心中悻悻地想道：“状元爷可是文曲星下凡，俺可得小心点行事。”
小将把腰间的榜单铺在地上，将马背上驮着的一桶浆糊提下来，用小刷子刷在榜单后面，铺匀，贴到城墙上。
小将的的作为让一群书生看得眼皮直跳，生怕这小将弄坏了榜单。
榜单刚贴上，这群读书人顾不得矜持，“哗啦”一下都围过去从第一名开始，找寻着自己的名字。仿佛早看榜单的，便是状元爷了。
杜子美不急不慢的撕咬着手里的酥油烧饼，显得处乱不惊，跟那群趋之若鹜的书生相比，杜子美就像鹤立鸡群一样显眼！这份风度让那贴榜单的小将高看杜子美一眼！
但小将却不知道，吃着酥油烧饼的杜子美狠狠地咬着烧饼，心里怒骂道：“粗鲁，粗鲁！妄为读书人啊！若非我手无缚鸡之力，怕丢人现眼，肯定和你们挤挤！”
杜子美暗下决心，狠狠想到。“下次见到胡兄弟，定然要让他教我两招，到时候欺负死你们这些虚伪的伪君子！”
看榜眼也就一会儿的功夫，便能看完了。
这一会儿的功夫里，有人欢呼雀跃高呼，“咦，我中了！我中了！”中了功名的人抚掌大笑，红光满面！
有人欢喜有人忧，名落孙山的人深深地望了一眼长安城，低着头默默的出城离去。
杜子美将最后一口烧饼填到嘴里，走到稀稀拉拉的人群里仔细观望城墙上贴着的榜单。
状元？不是！榜眼？探花？还不是！杜子美眉头猛跳，身子一个跄踉，若非及时扶住了城墙便摔倒了。
洛阳城，四季酒楼。杜子美用手肘支着身子趴在酒桌上喝酒，酒桌桌腿下已经摆了四个空酒坛。他“啪”地一下拍了桌子，带着醉意高声喝道：“再给我来一坛酒！我还要喝！”
说来奇怪，自从上次在这和楚留香吃饭，遇见了胡系后。在这吃饭，这酒楼却不收他的钱。对此，他自然高兴，便常常来这蹭饭吃。
刚来不久的小厮，担忧地看了一眼醉鬼般的杜子美，带着问询之意转头望向周达开。
“他要酒便给他喝，管够！”周达开无所谓说道，一些酒罢了，值不了几个钱。
周达开给长安送去了信，确认了上次那个拿着“狗”字木牌的剑客，就是王元宝的贵人胡系。
一些酒水和饭食，招待贵人的朋友，应是值得的。待胡系将来有一日知晓这些事情，必然会对自己产生好感的吧。周达开心里琢磨，眼神冒着精光。
“想我杜子美，年幼立志读书，当今我读书破万卷，却是落榜了？哈哈哈，科考如儿戏，不识我杜子美有大才华！”他伸脚把桌脚的空酒坛踢碎，“哗啦”声刺耳聒噪。
一个身穿青衫，身形矫健的老者，抚着稀疏的胡子走进四季酒楼。他就是礼部侍郎，担任此次科考的主考官。
巧的是正好听见杜子美说的“疯话”，听到前面时，微微点头。但听到后面所说“科考如儿戏”，稀疏的胡子气得冲冠。他走到杜子美身边，往杜子美头上拍了一巴掌：“狂徒，你又懂得什么？”
杜子美酒意上头，迷离地望了一眼礼部侍郎狂妄：“子美，都懂！”
礼部侍郎冷冷一笑：“那我考你你一考，如何？”
杜子美打个酒嗝，促狭地盯着礼部侍郎：“你又是谁？凭什么考我？”