话说上回，王军于安息谷击溃安息六千大军，斩了其将萨答乌，又一鼓作气，智取落溪堡，解放了受奴役之民，颁布“降者不杀令。”，大得民心，也挫伤了安息军士气。
休斯得了落溪堡，命人重建城治，发出安民告示，抚慰百姓，启用旧乡绅维系百姓，将德赞、信赞、义赞共任为落溪城主，率所部九百余人驻守落溪，余下大军于仍在城内驻扎。陈牛在夺城后与众将游历城外秀山丽水，于山顶饮酒作乐，好生痛快。
话转安息国驻亚塔耳总督安托雷，本还有五日便是自己寿辰，却得知萨答乌被杀，其军败逃，且落溪堡被攻陷，自是勃然大怒，意兴全无，大骂“休斯小儿，吾必手刃之。”怒火无处发泄，遂命人找来美人十名，于卧榻之上发泄怒火。苦战一夜，事毕，沐浴更衣，仍觉不爽，又命舞女赤身裸体，命其持藤鞭笞自身，众人不敢使劲抽打，安托雷便道：“若不用力，即时处死。”舞女不敢违背，便用力抽打。安托雷被抽累了，也发泄尽了愤怒，便命人停止，自己瘫倒于卧榻之上，睡了两天两夜，方才醒来。醒来之时，觉得神清气爽，嘴角扬笑，命左右传命：“速调萨鲁斯堡苏雷纳将军率三千兵马攻打兄弟堡，限四日到达城下，不得有误。”传令兵得令，急送信件去萨鲁斯城。
苏雷纳见信后，心生喜悦，心想：“早闻萨答乌折了六千兵马，真是蠢材。这些年本将尽干些剿匪平盗的脏活，今日终可上回真正之战阵矣，让王见见我苏伦家族的厉害。”便命信使回信道：“末将得令，必下此城，为大人庆生。”
话说这个苏雷纳本是安息国一贵胄子孙，年方二八，其父乃安息栋梁大将阿拉卡什，屡有战功，其十四岁时便蒙荫当了个小校，仅统率个二百余人。时值安息兴兵事之年，攻城略地，不在话下，然安息不善治民，因而被灭之国常有起义，苏雷纳便率军去伐，年岁虽小，却善计谋，遂常以少胜多，以寡敌众。十六岁时因亚塔耳省并不安稳，便被调到萨鲁斯堡驻守，升为城防将军，统三千余人。今得令攻打兄弟堡，正是其梦寐以求之机遇，誓必扬名众人，为父争光。
话转休斯，得了落溪堡自是喜不言表，心想四城已夺回其二，大业不远矣，心生满足，沾沾自喜。自倒了杯美酒，便倚靠床边，于高塔之上，俯瞰落溪美景，忽一探子急报，言：“萨鲁斯堡苏雷纳率三千兵士出城，刀枪齐备，弩炮齐全，向北进发，不知何意。”王上听此，放下酒杯，命其继续打探，急召众将前来商议。
片刻，众将来到，王子道探子所言，辛哈德听此，轻捋下颌，道：“莫非去攻兄弟堡？”王子点头，表示同意，道：“兄弟堡有两千守军，不用哀愁。”义赞听此，抢言道：“非也，其将乃苏雷纳，年纪虽轻，却有智谋，其上任一年，剿灭了萨鲁斯复仇剑士团、湖蚌水鬼军，降了辫子短刀营，可说灭了整个萨鲁斯义军联盟，逼得盟主长髯王自刎，且封了萨鲁斯与落溪间之大小道路，令我兄弟很是不好过，还请王上莫要轻视。”休斯听此，问道：“我对这几年萨鲁斯堡之事并不熟悉，只知长髯王名号，却不知其为何人？”信赞便将这长髯王来历讲与王上。
其实，长髯王本名为何并无人知晓，萨鲁斯人因其胡子长过肚脐，便只叫他胡子，其本是萨鲁斯堡一剑术教师，剑术高明，国未陷时平日教授贵族剑术，很受城主席斯尊敬，常奉为上宾。后城破，席斯一家被杀，长髯王涉险进宫怀抱席斯且在月中之孙逃出，希翼留住其血脉，却不料一路之上，厮杀得忙，出城后一看竟因抱得太紧，将其憋死了，这胡子愧疚难当，便集结了数十难民，举起义旗，号复仇剑士团，数月间便发展了四五百人，声势浩大，甚至进城劫了新城主妻子，索要了十箱金币后割了其妻子一耳朵，方才放了。由此，声势更加浩大。后来，萨鲁斯其他义军如善于在水中埋伏安息船队之湖蚌水鬼军，如兵士效仿蛮族皆留着辫子、战时用短刀圆盾入阵的辫子短刀营，都加入了其麾下，号萨鲁斯义军联盟，约有一千三四百人，将其奉为长髯王。其自此便封锁住各个路口，不许安息商队进入萨鲁斯堡。后安息国都听闻此事，便派苏雷纳来救，其率军五百与长髯王主力千人于城南旷野相遇，苏雷纳用弓骑兵诱敌深入，以重骑冲散义军，且弓骑兵反复攒射，终将长髯王主力击溃，苏雷纳一路追杀，将长髯王围困在城西河边，长髯王面对重围，杀了百名追兵，因体力不支，且不想受辱，便于河边自刎，后落入河中，不见尸首。
休斯听闻了长髯王生平，知这苏雷纳非善类，便急派人传令兄弟堡，命莱达斯坚守城池，不得出战。且命三赞兄弟率本部严守落溪，其余大军随己去救兄弟堡。
大军出城，奔往兄弟堡。疾行二日，终到了城南三里处，正是一片荒原，却不见苏雷纳大军人影，王上有些诧异，便派探子去探。二刻后，探子回报，曰：“未见苏雷纳大军，城内守军亦云未见。”休斯有些不解，便问众将有何看法，耶哈曰：“莫不是去了落溪堡？”王上听此，心中一惊，曰：“若是如此，其真乃蠢材，落溪堡岂是三千人就能攻得进去的？”辛哈德听此，心中有些担心，便言：“王上，莫要轻敌，这厮非善茬，宜速派人前去落溪，命三赞兄弟看好崖后城墙。”王上听此，心觉有理，便传令下去，命人速去落溪叮咛守军。
耶哈接言问道：“陛下，如今我等何去？”王上听此，才想起此事，便道：“已到此城，进城便是。”大军得令，尽入兄弟堡。
大军进堡完毕，突有士兵急报：“城北有安息军行军迹象。”王上听此，大惊，心想这苏雷纳怎如此迅速，便登城查看，见城北确有安息大军，尘土飞扬，浩浩汤汤，如若蝗蚁奔来，约有数千，清一色的骑兵，并无步军。守城兵士见此，敲响警钟，众军闻讯，速来登城守备，将城上弩炮拉满、炮石摆齐，再将城上链球系紧、汤锅烧热，以为备战。王上命各营登城守备，又命辛哈德率所部于城门后守备，防敌破门进入。众军准备完毕，列阵以待。
却说苏雷纳，其军本不多，却掳来千余城外乡镇中平民，命其行在最前，后有弓手恫吓。其至城下，命平民持木铲
距城二百步处挖出一圈绕城壕沟，平民不敢反抗，只好照做。城上耶哈见此，急的火上心头，命手下放箭，休斯听此，急忙喝住，训斥道：“城下皆是我亚塔耳之民，你如此行为与安息人有何异处，若被人知晓，民心必散，我等大业如何实现。”耶哈愤愤说道：“陛下，苏雷纳正是利用陛下爱民之心，料定我军不会放箭，才命百姓挖壕沟限制我等出城迎战，我等怎能坐以待毙让这狗贼奸计得逞？”休斯坚持，道：“莫要多言，若要放箭，先射本王。”耶哈气愤不已，气得粗气直喘。休斯命索胡德率所部及市民一团出城应战，刚出城门便被安息雨点般箭矢射回，只留下几具尸首。
原是苏雷纳深谙弓骑使用心得，命其集中攒射，威力极强，因此王军无法出城便被射回。休斯见出不去，便命索胡德回城守备，便继续观瞧敌情。有道是人多力大，仅二个时辰，一条长数里、宽一丈、深八尺之沟便挖成了，且安息军截了山上溪流，使水无法进城。城内军民得知无水，人心惶惶，不知所措。
休斯得知此事，命牛儿前去查清。牛儿得令，便将黑鲛营交予洛德指挥，独自去看，见水流已被改道灌入壕沟，便归来通报王上，休斯听此，十分不解，问诸将道：“此为何意？”诸将不知，唯莱达斯曰：“好似为我修筑城河，却是用心险恶。”王上不知何意，便发问：“如何用心险恶？”莱达斯摇头道：“这河令我军无法结阵出城与安息军对战，若是出城，过河时必有缺口，必被其箭阵击溃，大败而归；若是不出城，不出两月我等便被饿死。”王子听此，问曰：“何不用骑兵？”辛哈德曰：“我军骑兵仅八百余，不敌安息。”王听此，仰天长啸，曰：“莫非到了绝路？”牛儿听此，亦苦上心头，不知如何是好。
话转苏雷纳，见亚塔耳军果真未对平民放箭，心生佩服，然自乃安息军，各为其主，便不再纠结。其召来众将商议计划，有一军校不解，便问其曰：“将军，为何为其挖护城河？如此，我等如何攻城？”苏雷纳略撇嘴角，笑道：“我这河非护城河，乃是围城河，我修此河正是为了令其结阵出战不成，出则必败，不出则将其饿死城中，我军只需耐心等待便是，岂不美哉？”军校听此，知其意，大加赞叹，曰：“将军妙计，如此贼患必除。”苏雷纳微微一笑，道：“北边自来就不曾安宁，若是王上能派一能臣驻守此地，笼络民心，也不至于此。”。后苏雷纳命各部释放平民，且距城一里处绕城扎营，众将得令，自散去。
城内无水，民众自是有些饥渴，休斯知此事，便命城内民众按序于城内广场井中取水，暂解此急。王因近日行军劳累，便回兄弟堡歇息，用过晚膳后便找来牛儿，曰：“我有一事需君帮衬？”牛儿觉得惶恐，便回道：“陛下如此客气，我如何担当得了？”王叹了口气，曰：“我城被围，拖个两月，便会城破，万民将再入安息之手，遂欲请君救国。”牛儿躬身抱拳道：“陛下莫要多说，只管教臣做何事便好。”王自王座起，急忙扶起牛儿，眼含期许，道：“城北有一山，名曰‘玉盆山’，山上有一湖，湖边有一水闸，现城内无水，应是那水闸被安息军控了，你若是能去放开水闸，那安息军驻扎之处必遭水淹，到时其必成鱼鳖，此城便可解脱。”牛儿见陛下如此神情，便知事情紧急，便道：“陛下放心，非我夸口，稍后陛下登城之时，必见贼军葬身鱼腹。”王听此，大喜，命左右斟酒两杯，一杯自握，另一交予牛儿，曰：“且与寡人共饮此酒，祝君马到成功。”牛儿拒道：“陛下莫急，待归来之时，再饮此酒。”说罢施礼而出。
牛儿回营换了身黑衣，找来洛德叮嘱几句，便带了万兽琉璃斧、地图及短剑一柄，放在鞍下，牵着踢雪青出了营盘，快马奔出防备最为松懈之西门。出了城门，牛儿驾马狂奔，越过壕沟，却有十几安息哨兵拦路，牛儿提斧杀开一条血路，钻入城西林中。看着月光，辩着方向，便又向东北奔去，约有二刻，出了树丛，便是荒原，牛儿远远见到城下安息士兵均已就寝，然仍有哨兵巡士绕营巡查，便绕着走。走了一会，见有一山，高有二十余丈，再看地图，好似到了图上水闸所在之山。谨慎起见，便将马牵入草中，踢雪青甚知主意，顺从地钻入草中俯卧。牛儿安顿好踢雪青，躬身背斧，斜插短剑，缓缓前行，这山草木并不繁盛，牛儿未被阻挠，径直向上攀登，片刻便到了山顶。登高博望，见这山好似水盆，中藏一湖，方圆四里，湖光水色，月影静谧，山中略有虫鸣鸟叫，湖中时有蛙游鱼跃。牛儿再见湖南处有一石坝，周有百余兵士看守，皆是步军，牛儿心生不屑，便转身往山南走去，牛儿悄悄走近，藏于林中一树之后，见这石坝约有三丈高低，为青石所建，上有一巨石闸，现已闭合，仅有几滴水流出，石闸系着铁链，旁有绞盘，绞盘旁有守军十人，席地簇拥相谈；石闸正旁，有一二丈木塔，上有一人，左右瞭望；石闸之下，约有八九十人，四五人正在灶饭，锅中炖着水鸟天鹅，炊烟升天，香气扑鼻，其余人等在旁等待饭好。牛儿咽了口水，转眼去看守军衣着，却皆是精壮兵士，身长孔武，且不持矛，皆挂剑背盾，身披铜甲，头戴铁帽，应是精锐之军。牛儿见此，心想：“这苏雷纳却是谨慎人，如此命门，确应此等好汉看守。”牛儿见这些人等皆无弓矢，便放心许多，从背后拽出大斧，跳出林来，冲守军奔来。众军见林中窜出一高大黑影，皆起身逃避，背对牛儿的兵士不知情，见对面战友俱溃散，便向后看，未及回头，便被斩了，可怜这被斩五人，未吃到炖鹅且未见到仇人便被结果了性命，做了冤死鬼。其余人等细见这黑影是人，便抽刀持盾迎战，将牛儿团团围住，坝上守军也急来助战，牛儿见此，哈哈大笑，道：“这般密集，倒也杀得快些。”便左右抡开大斧，与敌战开，有诗为证：
半丈圆月敌阵入，寒光入眼魂便无。
金甲银刀虽锐利，难敌万千虎狼兽。
猛士青衣翻山来，无常要把百命收。
夜半虫鸟徒哀鸣，亡者已入鱼鳖喉。
牛儿大斧抡得纯熟，百人莫近，虽偶有刀刃能至牛儿臂膀，却有宝甲相护，并无损伤。再见地上，是尸首遍地，血
流成河，守军只剩二十余人，知己不敌，便溃逃下山，因这守军实是勇猛，牛儿有些损气，便也不追。战了虽不久，但浑身用力，自然也有些气喘吁吁，便将斧放在一旁，自座在一圆石之上，歇了半刻，觉得恢复了些气力，便起身将斧背好，走到锅前，抽出短刀，扎了两块鹅肉吃了，又喝了两勺汤，自觉美味十足、神清气爽，便走上石坝，去转绞盘。
牛儿见这绞盘半径有一丈，便身体前倾，站稳脚步，卯足气力，猛推扶手，绞盘缓缓转动，石门慢慢开启，牛儿心觉有些沉重，气力有些不支，手有些发麻，双臂撕痛，然心知这水能击退安息军，能救百姓于水火，便强忍着痛，大力推动。
只见闸门渐开，湖水奔出，如千百条受囚白龙，奔出石闸，向山崖下奔去。牛儿推着绞盘，却瞥见远处有一铁柱，再见脚下有与铁柱相同粗细之石洞，便知那铁柱是绞盘之定桩，然自己已推开石闸，不可能去拿定桩，便强忍着固定绞盘，使其不倒退，以致石闸关闭。如此这般了半个时辰，牛儿九成气力已无，只觉头脑发昏，眼聚星辰，回头见山下安息军营被水冲散，且水绕兄弟堡，约有一丈深，便知计成，然气力已无，放手一瞬便被扶木击中头脑，旋即跪倒，晕死过去。
却说休斯在牛儿出城后，便一直立于高墙之上，期盼水来。谁料这水在牛儿走之后未到一个时辰便至。安息人未及察觉，营盘便被冲散，可怜这几千人仍在睡梦中便被淹死，醒着的不会水，会水的被倒塌营帐压着，也出不来。苏雷纳本在城南驻扎，水势小些，且水来时其抱着帐内木席，被冲出帐外，便于水上漂浮，逃至南高地登上，侥幸逃脱。这水将安息三千余人冲得只剩下二百余人畜，且马匹也算在内。苏雷纳恐城内亚塔耳军出城来袭，便率残部向南逃走，退至城南林中方停，回头远远望去，见水漫兄弟堡外，岸上尸横遍野、人亡马溺，水中兵士呼喊救命、落水马匹挣扎反复，只觉得愧疚难当，泪流满面，打湿衣襟，忽然拔刀，几欲自刎，副官连忙抱住苏雷纳，道：“将军莫要如此，广大天地，余年半百，何必自寻短见。”苏雷纳挣扎道：“如此大败，三千人尽失，怎敢苟活，且辱了家族，父必为我蒙羞，死便是最好了。”说罢便挣开副官，横刀自刎，副官见此，亦欲抽刀自刎，苏雷纳见此，停住刀刃，问曰：“你又要如何？”副官曰：“将军要死，我怎敢独活？”苏雷纳听得此话，“唉”了一声，将马刀插在地上，道：“罢了，且回萨鲁斯，等待王上处置。”说罢便上马率部回萨鲁斯堡。
安息大败，休斯见苏雷纳败逃，再见城下安息军狼狈之象，心生怜悯，心想：“尽数淹死还不如为我所用。”便命城中守军于墙上降下小舟十余，救落水之安息军，二个时辰，大水方才退却，获救安息兵士达四百余人，王见获救敌军不少，自言自语道：“能救些也是好的。”又命守城兵士不许绑缚所俘兵士，将其等聚到城上，点燃篝火以令安息落水兵士取暖，再命手下兵士找来厚衣为所救兵士披上，并为每人煮碗热汤。安息军披上厚衣，围在篝火周围，手捧热汤，身已稍暖，心悦诚服。
王见安息兵心性不坏，且有些眼眶已红，便自己走入众降俘中，亲自*慰道：“这几天天有些转凉，也辛苦各位了。”安息军不语，王又言：“汝等可知这水如何来的？”安息兵士皆言不知，或言亚塔耳军所放，王继而曰：“这水非我军所放，我军被围城中，如何出的去，我若要放水，又为何要救诸位。其实这水本是苏雷纳放得，汝等可知为何？”众安息兵士不解，急忙问其原因，王见此，便道：“苏雷纳乃是苏伦家族之人，与你安托雷总督所在之提万士家族相敌视已有数十年，想必各位也知晓些，此次苏雷纳前来，并非为了灭我国家，而是为了削弱安托雷势力，才特意大败，假借我手，除掉诸位，以削其势。”众安息军听此，纷纷大骂苏雷纳，王又道：“苏雷纳可恨是不假，可众军以为安托雷不知情耶？非也，其正知情，其正想用这苦肉计在安息王面前参苏雷纳一本，希望借此败反击苏伦家族，汝等只不过是这两家的棋子罢了。”
众安息军听此，怒气高涨，纷纷撕烂自身安息衣甲，王见此，心笑道：“果真中计。”又言：“现我将诸位救起，却仍有千百无辜之人葬身水中，我知此事却未能全部救起，实乃我责。”说罢休斯低头面露愧色。
众安息军见王此神情，皆言：“非王之错，乃安息不惜民命，王何错之有？”王听此，急忙摆手，曰：“现诸君已获救，我见城下水已退却，这就开门放诸位出城。”说罢便命左右开门送客，众安息军见此，大受感动，一兵士曰：“安息不仁，不愿再为其而战，早就听闻王上不杀俘虏，并俘予以自由之身，我愿留在此地，为王出力。”其余安息兵士亦称愿意，王听此，急忙摇头，曰：“想必各位也有家室，若是入我军被安息知晓，家人必受屠戮，我怎忍心见此。”为首一安息军士急曰：“王之善心我等皆知，然王可知我等平日皆是奴隶，怎可能有家室。”王听此，倍感痛心疾首。
谁知忽有一安息百夫长曰：“我素闻王上不杀战俘，请将败将放了吧，我有家室。”王点头同意，命人开门，却不料众安息军士围住百夫长，为首一人厉声呵斥道：“我等平日没少受你侮辱，如今被汝等贵族害得险丢性命，你今日想走，怕是走不了吧。”说罢便抢来亚塔耳兵士手中短刀，一刀将百夫长头颅劈作两端，众安息军欢呼如浪。王见此，心中窃喜，然仍道：“可惜一个好汉，本大有作为，却要为安息卖命，总要阻挠亚塔耳复国。”众安息军听此，心觉休斯心胸宽阔，实是难得，心生感动，皆下跪齐道：“愿侍王于鞍前马后。”王听此，大喜，扶起一人，曰：“众位请起，本王依我承诺，予各位自由身，各位从今日起不再是奴隶。”众军欢呼雀跃。而后，王命其等至城内兵营报道，换了衣甲，命人送去酒肉，等候整编。
然王仍有一事悬在心中，便是牛儿至今未归，心中不安。有分教：
力士释玉龙，吞命三百千。
事有双面辞，教人失心性。
毕竟牛儿下落如何，且听下回分解。