话说牛儿路遇苏武，为其忠正不屈及所护仪仗所撼，心想男儿当如是。当夜，陈食随太守迎了苏武后，便在府衙后堂备下十几桌酒食，招待苏武。苏武仪仗队走到县衙门前，一侍从欲扶着苏武下马，苏武斥之，曰：“吾未老。”说罢便翻身下马，将节杖交给侍从，由众官吏引着进入府衙后堂。
及至后堂，县长谦让苏武居主位落座，苏武不受，自在次席坐了，常惠居右，其余官吏各居左右，不细表。
众宾坐好后，由下人侍女端来温热酒食，又由县长大人置祝酒词，后众人把酒来敬苏武，苏武不辞，杯杯一饮而净，许是在北海极寒之地待久了，这驱寒温酒怎么也饮不觉够。
县长私语于一下人，一刻后，约有十余美丽曼妙身材之舞女来到厅内，随乐而舞，众人见后方知县长大人之意，言笑连连。轮到陈食敬酒，陈食挺直身躯，坐起身来，面向苏武，道：“小吏乃三封县贼曹，敬大人守节十九年不为所动，实乃我大汉之傲，今临我县，实乃我县之荣，我先干为敬，大人随意即可。”苏武听罢，见陈食一表人才，问曰：“敢问阁下年岁几何？”陈食曰：“虚度三十又三年。”苏武大惊，曰：“旁的县贼曹皆是有些年岁之人担当，阁下如此青春，定有过人之处，可否讲来？”陈食笑曰：“哪有过人之处，只是县长大人抬爱罢了。”县长听此，摇头，言于苏武：“非也，这陈食当年不过是一求盗，秩序最低，虽屡擒贼人，却也无甚大功绩，后我县因朝廷讨伐匈奴大胜，遂时有零星匈奴散兵游勇来此滋扰，杀人抢粮，百姓不得安生。常有百姓还未报官，贼人便携粮逃走了，甚是教人恼火，陈食当时虽身份低贱，却大胆越级向我进言，令各乡以金银雇各家各户一男丁，编入乡勇，加以操练，发与刀矛弓牌，约定每杀一匈奴人，斩其首并持其刀矛，可来县中领金一两。令其驻于本乡正中之地，令每家每户门上置一铜锣，若有贼人，便可敲锣，乡勇便遁声赶来，杀散贼人，即可解决县中士兵调动缓慢之难，又可保百姓太平。后来几月中，贼人虽屡犯境，却无所截获，后便不再来了，此事陈食有功，我便提拔其为县贼曹。”苏武听罢道：“这陈食年纪轻轻还有此般智慧，实是难得，老夫为百姓敬你一杯。”说罢便一饮而净，陈食谢过后也一饮而净，众人随饮。后陈食又敬常惠，众人谈天说地，好不快活。
且说这舞蹈虽好，可总是如此也无十分乐趣，县长也有些疲倦之态，众宾也有些饮不下去。陈食见此，道：“众宾客，这舞蹈虽好，却也有厌倦之时，我有一儿，名曰牛儿，年五岁，能摔牛压马，可为诸位助兴。”县长正愁无趣，听此便打起精神，对陈食说道：“速速叫来。”陈食称是，叫手下军士去了。
未有多时，牛儿来到，见这么多人，爹爹却坐在那里陪笑，心中不解，问：“爹爹夜里唤我何事？”众宾见这牛儿虽五岁，却身长五尺之高，言语清明，无不惊奇，议论纷纷。陈食见牛儿来到，便呼叫过来，大声道：“我向诸位大人夸下海口，说你能摔牛压马，可别折了我颜面啊。”众宾客听罢，皆大笑，陈食也笑，牛儿也撇嘴一笑，问道：“此处焉有牛马？”县长一听“焉有”，噗呲一乐，急忙插言道：“有，莫急，左右！牵匹马来”
片刻，下人牵来匹大马，牛儿拜过诸位宾客，道了声献丑，便钻入马腹之下，高举双臂，稍一运力，觉得不适，众人以为这童举不起来马，纷纷大笑。牛儿见宾客大笑，有些怒气，道：“双臂举马算何能耐，且看我单臂举起。”说罢，便大喝一声，单臂扛马，将马整个抬起，马被吓得四肢乱蹬，而牛儿却不动如山。众位宾客无不惊叹，县长见此也十分惊叹，道：“真乃神力也。”便叫一下人也去抬，下人不敢不从，便去抬马，只见马儿纹丝不动，反而因方才惊吓过度溺了他一脚屎尿，众宾客见此被逗得大笑不止，下人见受羞辱，急忙退下。
苏武见着牛儿非凡人之相，将其叫上前去，摸着牛头额发，道：“你这孩儿力气怎么如此之大？”牛儿对曰：“生来便如此，也不知为何。”牛儿本来就对苏武气节十分佩服，便将一对巨狼之牙拿出，送与苏武，道：“这是我手戮的巨狼之牙，我将其钻了个洞，穿了根绳，做了个项链，送与伯伯。”苏武见此，不解，问此牙由来，陈食便一一道来，苏武更为惊叹，对陈食曰：“此子日后定不平凡，只是我见其有些顶天逆地之相，还该
严加管教，方能成大器。”便收下项链，将一颗狼牙拿下，放入牛儿手中，道：“你一个我一个，如何。”牛儿曰善，便收下，挂在脖颈之上，苏武也如此。后，苏武讲述匈奴之见闻，常惠好奇牛儿之生长，又与陈食聊了许久，得知其妻乃是解忧养女，顿觉分外投缘。众宾客又饮酒舞剑，后住于客房，陈食回家，不在话下。
苏武常惠归国，牛儿举马作乐，谁知此事却惊了全城百姓，陈牛走到街上，常有路人指点。陈牛心中喜悦，引以为豪，自此城内外无人敢去招惹。日子久了，许是过了一两年，牛儿嫌乡中烦闷，便常去城中玩乐，早出晚归，也未曾出格。谁知一日路过酒馆之时，为菜香吸引，径直进了酒馆，遁着香气直去。
只见临窗有一包间，中有一圆桌，圆桌之上，放着山珍海味十八道，个个冒着热气，荤香菜香酒香，香香扑鼻，或是那宾客未至，掌柜的怕来宾苦等，便先一步把酒菜上了。陈牛见正中有一烧鸡，应是外焦里嫩，焦香扑鼻。牛儿本就晌午未食，肚子里那蛔虫早就打了滚，便也不顾那个，伸手去抓，谁知此时酒楼外传来一阵哭声，陈牛立马打住，望向窗外，只见众人拥着一人走来，那人四五十岁，身着绫罗绸缎，仪容非富即贵，正抢地痛哭，众人劝着，却毫无作用。陈牛下楼去看，听周边人说道：“这人是三封城有名的大善人，其人姓李，为人乐善好施，有些家财，常救济贫苦之人，谁知好人没好报，近日膝下小女失了踪影，赏了重金去寻，寻了几日也未有消息，这不得了癔病，天天围着城唤小女名字，喊着喊着便大哭起来，好生可怜。”陈牛听了此事，愤愤不平，心想道：“杀人放火多寿，修桥补路眼瞎。这世道真叫个苍天无眼！我若不将这孩儿找回，便随其一齐丢了罢了！”
陈牛想罢，也顾不得吃鸡，下楼去寻李善人，至其面前道：“李善人，令爱之事包在小弟身上！若不寻回，此生不称好汉。”李善人泪眼婆娑，点头称好，只顾作揖，陈牛看得可怜，急忙扶起，问旁人道：“城内可有什么恶人，我去寻他一问。”有一嘴长的道：“城中有一破落户，名叫高奎，消息灵通，遂人送外号长耳仙，平日偷鸡摸狗，没个正经营生，却常与宵小无赖厮混，常在城西酒家看店，你何不去问他。”陈牛谢过，至城西去寻高奎，至城西酒家，有词为证：
杏黄旗儿店外见，上书腊酒非浑。酒香飘散瑶池上，引来词鬼诗仙。
竹帘半遮园青色，病柳漫垂绿鞭。好酒好地好意境，却有俗人招嫌。
陈牛撞进酒家，见宾客满座，便问道：“敢问哪个唤作长耳仙？”只见茶博士奔来，见是陈牛，不敢怠慢，道：“小贼曹来此何事？”陈牛道：“敢问店家，哪个是高奎？”未及茶博士答话，远处一桌上宾客喝道：“太爷我大名岂是你能叫得？且吃我几拳消消暑。”陈牛望去，怎生打扮？但见：
六尺庸身碌貌，饥黄枯瘦皮囊。
一身粗衣蔽履，开襟露着胸膛。
衣带不整汗湿透，哪个见了尊仰？
陈牛见其倒霉模样，说道：“唤你如何，小爷天地皆唤得，若是不服，且看巨狼下场。”那汉子正要赶来，见是陈牛，心虚了三分，漫步回席道：“虽说如此，倒也该讲些礼仪纲常。”陈牛问：“你可是高奎？”那汉子拱手回道：“正是在下”陈牛问：“我且问你，李善人之女现在何处？”高奎回道：“小人怎会知李善人之女下落？”陈牛道：“人称你是长耳仙，此事不知，叫什么长耳仙？”说罢抓住高奎耳朵，要往下撕，那高奎疼得嘶叫，急忙说道：“小贼曹借一步说话。”陈牛放下，二人行至后堂，高奎见四下无人，道：“小贼曹，非是我不说，只是不能坏了规矩，我若说了，今后如何厮混，小人只能告知，你若有心，且请去街上乞童处寻踪。”说罢拜别陈牛。
陈牛行至街上，见一哑童衣衫褴褛，沿街乞讨。陈牛行至近前，见其约莫五六岁，勾着腰背，眼露怯懦，陈牛问道：“小弟家在何处，父母为谁？”那小童满眼泪水，啊啊难语，陈牛道：“小弟莫怕，我乃三封县贼曹之子，特为解救尔等而来。”话音未落，旁有一恶汉近前，一把拉走哑童，对陈牛喝道：“若是不给，莫要罗唣。”说罢将小童拎走。
陈牛暗自跟随，只是城内巷多路窄，转眼便跟丢了人，不见踪影。陈牛不弃，日日至此，又跟了几天。
此时已是夕阳西下，夜幕将至。只见哑童点了今日所得，揣入怀中，行至街边，将银钱交与那恶汉，那恶汉见乞讨得少，一巴掌打去，那哑童揉眼直哭，那恶汉道：“明日若还不够，教你眼瞎。”说罢拉走哑童。
陈牛咬碎钢牙，恨不得立即冲去，将那汉子碎尸万段，强忍着心想：“今日我且紧紧跟随，必知你巢穴所在，待我查明了，必将尔等鸡儿生割了，塞进屁*眼。”便紧紧跟着那恶汉哑童，行了五六里路，出了县城，往北又行了三四里地，至一小丘，丘下有一石洞，洞口有一木门，上栓大锁，两持棒莽汉把着。见有人归来，便开了洞门，教哑童进了。恶汉与看门汉子说道：“连着三日不足份子，今日仅讨了十文小钱，气煞我也，明日若是再不讨足，便教闫头剜了他左眼，也看着惨些，或能多讨些。”看门的道：“也是个法子。昨日高奎找我，教我等小心，说那贼曹有个小子不好惹把，莫去胡乱撩拨。”恶汉道：“一黄毛小贼，有何惧哉，若见了我，便让他叫声祖宗！”陈牛强忍着怒火，藏在高草丛中，竖耳去听。只听那恶汉问道：“近日可有新货？”看门汉子道：“并无新货，只是那李善人家那女童不吃不喝好几日，恐是个死活。”恶汉道：“不妨，再饿几日便吃了。”看门汉子道：“明日便是中元节，闫头有意宴请兄弟几个，顺便祭拜下鬼神，莫要误了。”恶汉道：“知晓了，我且备瓶好酒，祭奠那些往日财路。”几人听此哈哈大笑。
陈牛听得明日宴请，心生一计，急忙沿途标记，奔回家中，告知父亲。陈牛道：“儿已知李善人之女下落。”陈食问道：“现今何处？”陈牛道：“城北三四里处，有一石窟，内有所拐小童，儿已做了标记，且闻得明晚众贼摆宴，只等父亲派兵将其一网打尽。”陈牛听此，道：“如此最好，只是近日临县匪乱，求盗差人尽数调去临县，余众还要看班，实在无人。若是去的人少了不敌，丢了脸面事小，如此打草惊蛇，失了孩童倒是大事。”陈牛听此，道：“父亲若是信得过孩儿，只我俩便去。”莺儿听此，立马止住，道：“拐人是剥皮的死罪，那众贼人绝不善罢甘休，定拼死相抵，你二人前去，如何敌得？若真想去，唤了隔壁猎户庞家兄弟前去，请县长免了一年赋税罢了，其定欢喜。”陈牛听得有理，道：“如此甚好，我这便去问。”说罢出了门去。
陈食来到庞家门口，扣门请进。庞大开门，见是陈食，立即请入，唤庞二斟茶一杯，请陈食来饮。陈食道：“相识多年，何必客气。”庞大道：“平日我兄弟没少得大人提携，今日光临寒舍，若有吩咐，绝不推辞！”庞二一旁应和。陈食道：“近日临县闹匪乱，人手尽数调去，现县衙人手紧缺，然又有大案，遂请二位兄弟相助。”庞二道：“不知如何帮得？”陈食道：“不过缉盗捕匪，于二位而言，不在话下。”庞大道：“非是我兄弟二人夸口，虎豹熊罴，哪个不比人力大性黠，却是不在话下，小小匪徒，算个甚球！大人且说何时动身。”陈食道：“明日黄昏，我便来寻你，我等一齐前去。”庞家兄弟满口应下，三人辞别，自是不表。
次日，黄昏已近。陈食自挂了腰刀，着了常服，陈牛摩拳擦掌，于县衙中择了根熟铜棍，胡乱舞起。陈食叫其前来，将一皮铠穿与陈牛，二人来到庞家门前，谁知庞家兄弟早在门前等候，但见庞大怎生装束：
虎头遮面威风凛，豹皮短袍露双肩。
腰系攀峰粗绳紧，脚蹬狼皮跑山巅。
手拽狐裘镔铁枪，后背强弓穿云箭。
此间好汉且为谁，万春庄里庞狮癫。
再见庞二装束：
杨柳青叶捋做盔，身披枯枝与朽木。
人在近前不得见，虎至身旁难觅踪。
肩扛八尺混铁叉，腰悬百步穿杨弩。
好汉权且报名号，三封人称庞兽屠。
陈氏父子见二人装扮，暗自喝彩。陈食道：“二位兄弟，请随我儿前去缉盗。”二人称诺，四人按图索骥，行了许久，方至石洞前枯草丛中埋伏。正是：
拐妻贩儿最为耻，多少家园毁此间。
善恶因果终有时，恶名孽报永世存。
毕竟这四人何等境遇，且听下回分解。