话说双方大战在即，暂且不说。且说沙烈自信赞自刎于飞渡崖后，每日夜里皆梦到信赞提着自己头颅，悄然坐在沙烈床边，手中那头颅痴痴的笑。沙烈虽是个铮铮的汉子，却也上了年岁，夜夜如此，略显疲态，每日起来，皆是双眼通红，哈欠连天。虽如此，仍每日批示公文至月上中天。众将看出沙烈体有微恙，便都来劝其休息几日，莫要再如此劳累。沙烈刚歇了一日，便得知休斯率军来打，便更加顾不得歇息，每日召集诸将，商议对策。
一日夜里，月挂中天，繁星漫空，正是个观象好夜。斯坦德举头望天，见西方帝星明亮，然南方诸将星晦暗不明，便来报沙烈，曰：“臣夜观天象，见西方帝星明亮，南方将星浑浊，故而又喜又忧。”沙烈道：“先生有何喜忧，但请说来。”斯坦德道：“我军驻西，西方帝星明亮，应是大王当胜此仗。而南方诸将星晦暗，则兆出忒耳、崔尔、齐奂恐有祸端。”沙烈叹了口气，远眺窗外美景，笑道：“成王称霸，在所不惜。”斯坦德惊骇，急忙退下。
休斯大军行的甚快，转眼后军已离了安息谷，前军已过灵狐河，直抵落溪南乌拉镇。
这乌拉镇乃是落溪堡东一小村镇，此镇位于一高地之上，远十里内一望无垠，镇民好植些麦子，自给自足。镇中百姓四五百，捕盗十人，并无其他人等。
前军撒夫曼率军入镇，镇中沙烈军早已撤了。镇民闭门不出，街道并无一人，撒夫曼命人唤道：“吾王已到，众民莫要惊慌，此番定能驱除奸邪，还民宁和。”镇衙偏门探出一老叟，撒夫曼见有人出来，大喜道：“老乡，快快出来，我拿银两与你。”那人开了门，走到近前，自报家门：“我乃镇守，敢问此番来的是哪位王？”撒夫曼翻脸大怒，道：“天下哪有第二个王？”说罢便拿皮鞭抽打那镇守，那人急忙求饶：“沙烈王饶命。”撒夫曼一听这话，气不打一处来，打得更狠了。打的热闹，只听背后传来一声“暂且算了”，撒夫曼便急忙收鞭，退至一旁。原是休斯中军赶到，休斯下马去搀扶那老叟，轻拍其身上灰尘，道：“莫要惧怕，这厮是个黑脸莽夫，莫要与他一般见识，我乃休斯是也。”那老叟一听休斯二字，立马跪在地上，道：“敢问吾王何时赶走贼寇，我镇百姓不堪其辱，皆已离去，仅剩这几百口子，一日不如一日了。”又讲了些沙烈手下兵士表上亲民，暗自抢粮之事，休斯听此，气愤之至，道：“我此番前来不为别的，只为一举荡平贼寇，还百姓安宁。若是胜了，且先减你镇税赋三年。”镇守再拜谢恩，休斯不受，道：“乱臣贼子夺了你物，我为王的岂有不还之理。”镇守感其恩德，道：“沙烈于落溪堡东南八里处扎寨，那处地势平坦，正是大战之地。但沙烈为人多疑，且此地多有林木，若是利用好了这点，可胜之。”休斯听此，大喜，道：“此战若胜，定不忘汝功劳。”说罢便继续率军西进。
且说陈牛接了王命，命其暗自行军，伺机而动，自是喜上眉梢，冲陋虎欧默说道：“吾王不鸣则已，一鸣惊人，我就知其非是那偏安君王。此番大战，我部好似一把尖刀，在王与敌激战时，我可从旁后攻去，敌必大败。”说罢便命其部沿着亚塔耳与本都国境，向西行进。
一口难说两家话，陈牛一部先不细表，且说义赞驻军御河堡，日日枕戈待旦，防备敌袭。一日，天还未亮，义赞正在梦中神游，却有一信鸦飞入窗内，落在义赞鼻尖上舍命的叨。义赞惊醒，见这信鸦反常，心中不安，把其撮在手中，将爪上信条取下，打开一看，气得咬碎钢牙，一拳打在粉墙之上，鲜血直流。义赞难以自持，晕倒在席。
手下听屋内动静不对，进来探看，见主人昏睡在床，墙上有一拳印，上有鲜血，再见地上信件所书，才知是信赞自刎于飞渡崖、落溪堡被夺，此事遂不胫而走，传遍全军。义赞片刻醒来，心中虽是万分悲痛，但并不流露于人，急命左右传来大小军官商议军情。义赞并未隐瞒，道出信赞自刎，落溪堡被夺之事，诸军大惊，个个义愤填膺，呼喊报仇。义赞平复诸军，散出探子几人，刺探落溪军情，几天下来，得知落溪堡守军稀少，降兵皆已随军驻守城外，城内仅有半百老弱病残，不堪一击。义赞虽喜，但手下仅有兵士二百，难有大作为，且御河堡将萨鲁斯与落溪二城阻隔开来，乃兵家必争之地，绝不容失。每想二哥大仇未报，失地未复，义赞便满腔怒火，眉头紧皱，铁拳紧握，却又无法轻离此处，那种心境，非亲历者，谁又能知。
旁话说的多了，需说些正题。休斯大军已达落溪东北三里处，于一高处扎营安寨，去沙烈营寨五里。休斯号令全军明日辰时列阵去攻沙烈，今日好生歇息，又布伏兵三百，以防敌袭，不表。
有道是：事不关己，高高挂起，事若关己，毫厘皆取。这失了兄长的义赞不甘兄长白死，每日苦想对策报仇，却想到了已归降沙烈的塔里。义赞将所部托给一可信校尉，命无论何事，不许出战。那校尉不解，问道：“将军何去？此地危如累卵，怎放心我一人把守？”义赞道：“我去寻塔里，料其非是真降。若是顺运，倒是可以不费吹灰之力夺回家乡。若是那厮真降了，我亲手结果了他。”校尉劝其莫去，义赞不听，随即选了两匹快马，奔到落溪堡南林中，待次日开城之时，随着买卖人混进城内。
义赞在城内伏了一日，夜半时分，趁着月黑风高之际，着一袭黑衣登堡来见塔里。塔里正在高塔之上望着窗外呆坐着，不料一大汉从窗外一下窜进屋来，吓得塔里向后一仰，摔得狼狈。义赞抢上前去，一把抓住塔里领口，抽出短刀，架其脖颈之上，狠狠道来：“你如何这般不如猪狗，降了那贼人！”塔里见此，急忙喊冤，道：“我城内这些子弟与我等朝夕相处，我如何眼看着他们送死，便暗自命他们降了，待将军回来，定会开城迎接。”义赞难信，问曰：“说的天花乱坠，莫不是也像歇斯那般假仁义，你教我
如何信你？”塔里道：“非是我夸口，将军虽万人敌，但我在王上身边多年，也非是那孬货，我何不握住刀刃，与你厮在一处，边打边喊，卫士在外，一齐上来，你如何脱得？”义赞听此，觉得有理，便松了手，将其扶起，置刀归鞘，说道：“兄弟若真有此心，也不枉我俩相识一场。且问弟兄们现在何处？”塔里听此，脸上犯难，道：“我军被沙烈杀了百八十人，余下六百多已被编为一营。据传与王军战时，沙烈将命他们着贼军衣甲，冲在最前，耗王军箭矢。”义赞大怒，道：“沙烈老贼，如此险恶用心，也不怕横死。如此说来，我落溪堡子弟休矣，兄弟定要想些办法。”塔里眼睛一转，笑道有了，休斯急忙问何计策，塔里凑到义赞耳边，如此这般，这般如此，说了好些，义赞大笑，连忙称好。
次日辰时，休斯命撒夫曼率安息骑兵暗自埋伏于东面林中，伺机而动；休斯亲率中军，三队枪阵，一对弓阵，阵似箭头，缓缓前行；耶哈率战车十乘在侧翼支援，混战之时，驾车杀伤敌军。
休斯大军列阵完毕，再见沙烈军。沙烈也未布什么奇阵，只命全军一字排开，军阵未排好，忽有人来报：“落溪堡降兵一夜间尽数没了，应是怕了。”沙烈笑曰：“落溪堡真是景美人柔之地，战事未开，却都先跑了，不足为虑，只是没了这般人众去吸箭矢，不知又要多死多少家乡子弟。”便命拉菲率棍斧兵五百在前，吸引箭矢；沙烈自率重甲兵两千在中压阵；莫奇在左翼率刀兵五百策应；切罗率三百蛮族骑兵在友策应。过了好些时辰，沙烈见休斯并未前行，心中按耐不住，令旗一挥，先命拉菲率五百人先去，又派两个千人队杀将过去。休斯见敌军杀来，压住阵脚，射了三轮弓矢，便与敌厮杀一处。沙烈军士虽甲胄兵刃不如王军，但皆久经沙场，遂战得并不吃亏。沙烈与切罗同观战局，沙烈谓之曰：“是役虽杀得辛苦，但我军人数占优，如此耗下去，休斯必败。”切罗应承曰：“王所料甚是，然我部为何不绕后袭扰敌军，胜得岂不更快。”沙烈道：“敌若有埋伏，我岂不正中下怀，枉送性命。留你随我，且观下敌情，再做计较。”切罗大悟，与诸将安心陪伴在旁。
且细看这场大战，休斯军北，沙烈军南。王军以坚定之枪阵及密集之弓阵见长；沙烈军以彪悍无畏之刀斧手见长；王军趁敌未近，狂降箭雨，沙烈军将盾牌高举头顶，冒着箭雨，呼喊而来。二军杀得天黑地暗，日月无光，皆不能胜。休斯见此，派人传信耶哈，命其驾车出击。
耶哈得令，驾战车十辆冲至敌军背后，以轮刀杀伤沙烈刀兵，一时断腰断腿的不计其数。战车之上弓手亦不闲着，拉弓射箭，取人性命。沙烈见本军受创，急命切罗率弓骑三百前去制约耶哈。耶哈见敌骑兵杀来，知恐于己不利，急忙遁走。休斯见得清楚，便又命撒夫曼出林迎战切罗。二队骑兵并驾齐驱，互射彼此，一队是安息射手，一队是蛮族牧民，皆是神射手，然撒夫曼率军五百，人数占优，暂处上风。
两方态势不明，休斯沙烈二人虽皆面带笑容，好似成竹在胸，却都是心急如焚，不知如何是好。休斯之难在于无兵可用，无法速速制胜；沙烈之难在于因惧有敌兵埋伏，不敢尽数进军，左右为难。二军僵持不下，暂不细表。
且说撒夫曼率军追逐切罗，灵雀营人马多于切罗，杀敌甚众。切罗见乡人伤亡十之五六，心中焦急，思虑道：“我投奔沙烈正是为我族人能安居一处。今我族伤亡甚众，何必还为这贼子卖命，不如降了。”说罢便命手下将沙烈旗帜弃了，张开双臂，勒住马匹降了。撒夫曼收了降众，带回林中，派人禀报休斯。休斯听了，心中喜悦，道:“如此这般，沙烈便没了骑兵，实力大减，我军又多了几份胜算。”便亮出圣盾，鼓舞军士，军士见了，瞬时士气高涨，发狠一般的厮杀。沙烈在战车之上见切罗降了，心中不安，亦顾不了那许多，急命莫奇率精锐五百前去增援，自率亲卫百人行在最后压阵。有分教：
养儿廿年方成人，王贼难共誓军门。
千日训得猛士出，雌雄辨在朝夕间。
且说陈牛接王命，率军在沿国境行军，却是不熟道路，迷在了林子里。陈军走了三日，仍不能出得林子，心中十分焦急。大军正似无头苍蝇般行着，忽见远处有硝烟弥漫，好似有场大阵仗。陈牛见此，好似见了宝贝，率军奔去，未及出林，见沙烈正率军向王军攻去。陈牛知时机已到，冲诸军道：“前方便是吾王所在，速速出得林去相助，斩首多的赏金百两。”士卒听得此话，呼号冲出林去。
见这八九百勇士好似出笼猛虎，嗷嗷直叫，沙烈军本就战得辛苦，见后有敌袭击，心中叫苦，再见陈牛这尊黄面杀神，双手抡斧，杀人好似砍瓜切菜，哪个敢近，哪个敢拦。身边那二勇士亦似恶鬼一般，欧默锤锤砸出浆血，陋虎枪枪刺入心房。
沙烈军士肝胆俱寒，心中那一丝勇气早已跑到九霄云外，正是兵败如山倒，一溜烟的向四处散了，爹妈都没见过他跑的这般快。王军见敌溃败，发狠的追杀残敌。沙烈见此，捶足顿胸，欲斩些逃兵以正军威，已是无济于事，反被一乱兵戳翻落马，狼狈不堪。莫奇拉来匹马，将沙烈拉上马背，护着主公遁走。陋虎见那人长髯飘逸，应是贼首沙烈，便轻舒猿臂，一矛飞去，直指沙烈面门。莫奇在后看得清楚，一棍将这矛打掉，打马来战陋虎，拉菲打马来战陈牛，四人斗在一处，陈牛一斧将拉菲坐骑砍作两段，拉菲落马，被陈牛擒了，莫奇见势不妙，打马遁走，独眼星官斯坦德扮做死人，暗自逃了。马尔趁机率残兵护着沙烈西逃，陈牛与欧默追敌甚远，但不熟道路，令沙烈逃了。这一仗，王军杀敌两千余，俘敌六百，大获全胜，休斯心满意足，率军西进，直奔落溪堡。
天无绝人之路，沙烈被众将护着来到落溪堡下，要入城来，却见城上砲石弓弩一齐打来，城上那将面熟得很。见这人：
虎头圆眼，徒生两撇胡，面
带怒色，约有三十又二三岁，却饱经风霜，好似已到不惑之年。外穿一紧密鳞甲，仅露小臂，指别铜铁银环。身前披一蔷薇罩衣，后披一天蓝披风，上有兔毛披肩，腰别单头短斧，好似斩龙。肩搭一牛皮带，怀有石袋，鼓鼓囊囊，似有千百铁石，却是信手拈来，力胜坠星。
沙烈觑的清楚，心中惊恐，那城上之人正是义赞。众看官看得糊涂，那塔里计策到底为何？这义赞如何得的这城？且让笔者慢慢道来。当日塔里献策义赞，曰待大战初起前夜，命一亲信将兄弟堡降卒召回，正好借着那贼军衣甲，骗开城门。那日夜里，并未派甚么亲信去说，而是义赞扮作贼军兵士，亲自去落溪堡降兵营中将诸军带出，杀回落溪堡，占了故地，这才有了方才事故。
义赞见沙烈兵败，心中畅快无比，骂道：“沙烈老贼，落溪堡已物归原主，莫要再图，这一石子教你尝尝鲜。”说罢便抽出一圆石，冲沙烈打来，沙烈未及反应，正中面门，晕死过去，马尔、莫奇舍命护着沙烈遁走，方捡回条性命。
这西边的事多说了，也须说说东边了。辛哈德自探子处得知王军大胜，喜难自持，连叫了三声好，说罢立即传来令官，道：“天下如此，便是平了。”急忙点兵一千五百，杀出城来，直奔崔尔营寨。崔尔得知落溪堡一战败了，心中焦急，知这寨子恐难久存，急忙弃了辎重，率兵五百回归萨鲁斯堡。辛哈德不费吹灰之力，便占了堡外营寨，自是十分满足，命令拆了这寨子，点兵回城。
沙烈另一大将忒耳被陋虎欧默袭了，且丢了只手，仓惶南逃，至萨鲁斯堡时清点人数，七百人中仅存三百。忒耳与崔尔合兵一处，每日加固城防，挖掘壕沟，以防王军攻城。齐奂被陋虎手下汉军袭了，亦逃回萨鲁斯堡。现萨鲁斯堡有步军一千，骑兵八百。兵虽不多，却是困兽犹斗，不可强攻。
忒耳丢了只手，便命工匠打了只手刺，耗金银铜铁十斤，锋利无比，坚硬异常。一日崔尔来访，见其手刺精美，赞叹一番，忒耳道：“我定用这刺宰了那黄皮狗，不报此仇，永不为人。”崔尔勉之，每日来府与其练武，忒耳那手刺日渐娴熟。萨鲁斯每日秣马厉兵，增兵一千，粮草可用半年，不可小觑。
这沙烈兵败千里，众兵士作鸟兽散，王军一路追至御河堡方才停住，休斯随即率军返回落溪休整，再图萨鲁斯。陋虎随着陈牛杀敌千余，却在林中擒了一敌将，便绑缚起来，押回落溪堡，来献休斯。休斯正与义赞叙旧，见陈牛身后那矮将面貌丑陋，便猜个八九不离十，说道：“卿身后那勇士莫非就是陋虎？”陋虎上前参拜，应承一句：“吾王圣明，正是鄙人，前日擒了一敌将，特来献与吾王。”休斯应允，命人带来那人，见这将七尺身材，大腹便便，熊腰象肚，盔甲丢鳞掉片，浑身尘土，头上罩着黑布，狼狈得紧。休斯见了这人，自是一惊，急忙上前摘了那人头套，见这面孔却是惊得半晌未言。众看官，你可曾想这人是谁？正是溃敌堡大败时失了的索胡德，正是那献策沙烈，助其攻下落溪堡的那降将。休斯见其，急忙问道：“索胡德，你怎被擒了？”索胡德扯谎道：“那场大败，我为陛下殿后，致使我军覆没，我也被擒了，时至今日，算是回了国都。”说罢便下跪大哭。休斯见此，急忙为其松绑，将其扶起，轻拍其面，低声道：“莫要如此，回来便好。”说罢二人相拥一处，耶哈、撒夫曼亦来勉励一番，休斯命黄昏设宴，为其接风洗尘。
陈牛心中起疑，因沙烈为人残忍，素不喜留不降之将性命，为何偏偏不杀索胡德，便回牢去问拉菲，道：“卿已被擒，性命保全与否还看君之言行。”拉菲哼哼一笑，问道：“能活最好，不能也罢，有事便问。”陈牛看其爽快，便也不啰唣，问曰：“沙烈为何不杀索胡德？有何端倪？”拉菲被问懵了，笑道：“他已降了，还献策夺了落溪堡，为何还要杀了？”陈牛一听这话，便明白了一大半，又问了事情前因后果，才知索胡德在溃敌堡被俘，不肯就义，便降了沙烈，且献计夺下落溪堡，害死了信赞。陈牛因与三赞兄弟脾气相投，心中怒火高涨，心想决不能让这厮再活，便心生一计，命拉菲书信一封，写上索胡德叛国罪证，托狱卒交予休斯。拉菲想活，自然应了下来。
休斯正与诸将斟酌畅饮，共庆沙烈大败、索胡德回归，却有一卫士送来书信一封，休斯打开来看，瞬时脸色就变了，怒视索胡德。索胡德贼人胆虚，急忙借故要走，怎料休斯一声令下，命左右将其绑了，索胡德欲拔剑自护，却早被众人擒住，跪伏在地。索胡德大喊冤枉，休斯将信扔在其身前，令其自己看信，索胡德见此信件，哑口无言，瘫坐在地。休斯喝道：“我平日待你不薄，你如何敢对不起我。你若只是为了保命，降了沙烈，我便不究你罪。可你为何道出落溪堡弱处，引其夺了落溪，害死信赞，此罪天理难容。”说罢便对义赞说道：“义赞兄弟，此贼交由你处置，我不想再见这厮一眼。”说罢一摆手，左右将索胡德拉出堡外。义赞谢过休斯，拉住索胡德向外走，索胡德大叫：“我有话说”，休斯急命左右堵住其口，命义赞将其速速带走。义赞将其拉出帐外，一直拽上飞渡崖，一刀刺入咽喉，结果了性命。又将其首级斩了，拜了信赞归魂之地，回堡复命。有分教：
狼覆羊毡躲严寒，蟒伏树藤醒吞人。
世间若有慧人眼，地府判官得清闲。
索胡德身首异处，罪有应得。且说休斯并未罢宴，又唤来陈牛诸将共席，论功行赏，赐诸将黄金百两，侍从百名；拜陋虎为黑鲛团监军，赏五百金；将拉菲自牢中释了，拜为匪事参赞，掌管清剿招安全国盗匪。沙烈余部听闻拉菲未被处斩，反而受了重用，皆来归降，休斯亦论其人马多寡各封官职，算是除了落溪周边隐患，亦壮大了军力。此时，亚塔耳国境内只有萨鲁斯堡一地未得。休斯整军两日，点兵两千攻伐萨鲁斯堡。
欲知萨鲁斯堡攻伐如何，且听下回分解。