话说使团平了凉州事，办了贪官，还了凉州三杰的公道。几日后，介子下令使团向西进发，众人收拾完备，带了兵器辎重酒水粮草，别了疑不任。疑不任对介子道：“大人此去，必定一路多有辛苦，凶险万分，若是平安归来，吾必为大人接风洗尘。”介子听此，道：“若是回来，必来此一聚。”便作别疑不任，自官署走出。百姓听闻吴叔等贪官为介子所杀，皆欣喜，上街欢送傅介子，或送瓜果，或奉水茶，或呈稽首，以示感激之情。哪知百姓众多，围堵在官署前，队伍不能前行，介子见此，大为感动，对百姓道：“乡亲们，莫要如此客气，除暴安良乃是本官分内之事，我也是受圣命来此，皆仰仗吾皇圣明，明察秋毫，使众民免于酷吏之苦。”说罢便下马，向东三叩首，以谢皇恩，众民见此，也下跪磕头，向东致谢。
敦煌郡公人隔开乡民，介子领着使团向城外行进。一路上喝彩声，鼓掌声不断，傅介子便一一抱拳还礼。牛儿在后面见此，对陋虎说：“如此官吏真乃百官楷模，大丈夫当如是。”牛儿点头称是，后面刘森听此，一声冷笑，道：“可惜可惜。”牛儿不解，便问：“何事可惜？”刘森笑答曰：“岂不闻‘鸟尽弓藏，兔死狗烹’，一日若是用不上了，不杀其便是好的，此事我见得太多。”陋虎和牛儿互看了一眼，便继续跟着介子前行。
走了三日，旭日东起，薄雾初生。话说这一路上尽是荒原，鸟兽鱼鳖，全然没有，使团每日与黄土褐天为伴，并无他物。这转眼到了五月末，天气渐热，虽未至盛夏，却晒的使团浑身是汗，前行不得。忽见前方有一关隘，甚是扎眼，再听声音，有人声唔喽，马骡嘘吁，驼铃叮当，轮轴吱嘎。介子见此，向后面众人道：“此乃玉门关，出了此地，便不再是我大汉疆域了。”众人见这关隘，甚是雄浑，再细看：
城高四丈，好似通天；旌旗遍布，如若彩虹。
垣上披坚巡士半千，环顾四周；城下执锐兵卒五百，分立两排。
骆驼骡马城下过，驴车独轮走不停。
每刻官税六七万，往来商贾四五千。
这城下过的西域马队，或运大宛的宝马，或驮楼兰的佳酿；或缚月氏的美女，或立于阗的玉器；
这打东来的汉朝货商，或运吴越的丝绸，或驮楚地的茶叶；或乘北海的珍珠，或携乐浪的人参。
众人看得痴迷，不思行走，介子见此，呼喝众人前行，众人擦着汗水，继续前行。见对老农夫妇避在城垣下搭着的棚子里卖瓜，内有五六方桌，二三十板凳，二三百瓜，上悬一牌子，上写大字“好甜瓜，关内无”众人看得稀奇，见棚内这瓜与那寻常瓜不同，呈圆形，上有青色条纹，甚是稀奇。众人正看间，一伙着夏装的军汉来到，正是一屯长带着六七兵士来到棚中，老农见了，满面笑容，招呼道“几位又来了。”屯长嗯了声，解了佩刀，搭好刀枪，便在门口通风处落座，冲老汉道：“今日真是比昨日还热啊。”老汉一边切瓜，边回应道：“是啊，快入夏了，天头越来越热了，闲时来吃点瓜果，算作老汉我的。”屯长听此，回道：“这可不好，若是被老吕抓到我吃瓜不给钱，可就三天起不来床喽。”老妇听此，咯咯直笑，边笑边说：“不打紧，就是点瓜果，不是什么值钱的东西。”屯长也笑，掏出几个铜钱，往桌上一扔，道了声“老规矩。”老妇收了钱，回棚后用木盘端了个切好的瓜，放在桌上，屯长拿了一块，手下兵士也各自拿了吃，见这瓜瓤色红，有黑籽，兵士吃的满嘴流水，边吃边叫爽。
使团走得辛苦，口干舌燥，再加上天气炎热，使团还都穿着防风厚衣，满头大汗，见这几人吃的酣畅，有些眼馋，更有流口水者。傅介子见众人走得困难缓慢，又见有一瓜棚，自己也有些口渴，便下命原地休息几个时辰，下午天气转凉再走，牛儿和其余九勇士不知这群军汉所食何物，议论纷纷，牛儿脸大，问傅介子，介子听见，微笑冲众人道：“这瓜唤作西瓜。”牛儿听此，也哈哈笑，道：“只听
过南瓜，冬瓜，今还有个西瓜，以后啥时候来个北瓜让我看看。”介子听此，逗得是哈哈大笑，众人也笑，曰：“这是西域来的，因此叫西瓜，吾几年前出使西域时吃过一次。这瓜关内罕见，长安倒是有几家奇货居有卖的，但是甚贵，三两银钱一个，一般都是达官贵人吃，寻常百姓吃不起。霍光大人倒是曾赏赐过我一个黄瓤西瓜，更为香甜。今日正好碰到，何不尝尝？”众人欢喜，介子命牛儿前去问价，牛儿下马，走到棚前，老妇见又有军汉来到，殷切接待，笑问道：“壮士吃瓜吗？来多少？我这瓜关内吃不到的。”牛儿问：“这瓜怎么卖啊？”老妇回道：“十个大钱一个，来多少？”牛儿听此，回来问介子，介子点头，牛儿便又回来，问：“二百人能吃多少个？”老妇一听有大生意，欣喜，道：“五六十便足足的了。”牛儿听此，便道：“六十个，切好。”老妇听此，道了声“好嘞。”便回棚切瓜，使团军士来到棚前席地而坐，傅介子同九勇士及使团副官等十几人就坐棚内，夫妇忙前忙后，急忙切瓜，一会一盘西瓜端来，牛儿一手抢来一块开吃，陋虎见此，骂道：“陈牛，大人没吃，你倒先吃上了。”牛儿正吃得起劲，突然听此，立即放下，满面羞意，介子见此，微微一笑，道：“我等出使在外，何苦拘泥于此等繁文缛节，各位快吃吧。”众人听此，各自那一块吃了，牛儿介子也吃。牛儿吃得水饱，便问傅介子：“大人，那屯长口中老吕是谁啊？”傅介子回道：“正是玉门都尉吕辨，我因屡出玉门，与其有些交情。其今年约有四十多岁。其曾祖父正是吕产，当年被周勃杀掉后，吕氏未亡后人自知罪行深重，便上书文帝，愿为圣上世世代代戍守玉门，自此便世代守卫玉门。其兢兢业业，治军甚严，其在此经略二十余年，没有一个贼人入得关来。”牛儿听此，道“好将军。”便继续吃了块瓜。约一刻钟，这老夫妇才切完所有西瓜，众军狼吞虎咽，之后便寻了阴凉，席地而睡，等待午后日头不那么毒了，再行出发。后介子命手下付了如数银钱与老妇。
傅介子正与众人闲聊，突见城门处守城军士急忙涌出城外，介子携着众人起身前去观看，见一披甲兵士全身是伤，骑行进城，进了城便跌下马来，守城军士将其扶起，往脸上掸了点水，那人醒来，过一会一将官前来，问其身份，那人答：“快去救人。”将官让其慢慢说，那人言：“我乃玉门毅字号的商卫团士，我等一百人一直护卫赵爷的生意，前几日赵爷带着妻女去楼兰游玩，买卖货物，回途中被一伙响马打劫，约有三四百人，我等死命奋战，可还是掳走了赵爷一家。我曾从军，知这伙人并不是什么响马，虽都蒙着面，但装束好像楼兰骑兵。”介子本在一旁侧耳倾听，听闻此事，大怒，愤愤道：“好个楼兰，好大的胆子。”将官诧异，见此人一身官服，左右手持节杖，急忙拱手问道：“敢问大人怎么称呼？”牛儿介绍傅介子身份，并将节杖拿来，示与众人看，将官及军士听闻，纷纷下跪。将官道：“下官乃玉门都尉吕辨，不知乐平监大人至此，有失远迎。这路上使团商队实在太多，都披甲带刀，不好辨认，还望大人莫怪。”傅介子命众军起身，道：“我奉圣命，出使西域诸国，本打算封赏各国，然这楼兰最是气焰太甚，我准备绕开楼兰，不去赏赐。”众军士纷纷称是，皆言不该封。牛儿对傅介子道：“大人，我等应去救人，一来，救人水火，本是大丈夫应为之事；二来，若是楼兰骑兵劫走了赵家一家，我等将其救出，必扬我国威，免得为楼兰小国所辱。”傅介子觉得有理，又道：“响马有三四百，我等如何救得？”牛儿道：“大人只需派我十人去即可，并非我夸海口，我十人哪个不以一顶百，大人有何畏惧？”傅介子回身见余下九人，见其各各跃跃欲试，信心满满，便点点头，道：“也好，你等快去，救出人后，速速归来，莫要恋战。事情要做的干净，莫留下我大汉对其用兵的把柄。”众人领命，牛儿问了伤者赵爷相貌，便携着众人骑上骏马，飞奔出城。
刘森放了巡鹰，众人也骑行跟随，走几个时辰至黄昏，刘森巡鹰归来，落在肩
上，嘶鸣不停，刘森听此，对众人道：“距此西五里处有端倪。”众人知此向西策马狂奔，未几，见远处有十几顶白帐，里面饮酒吵闹声不止，外面绑着二百匹马，外有四五蒙面兵士巡逻。众人见此，远远便下马，悄悄前行。张建眼好，见帐旁有一木柱，上缚一老者，衣着华丽，满面尘土，甚是狼狈，便对牛儿道：“那老者莫非就是赵爷？”牛儿定睛一看，那老者与那伤者描述的差不多，便道：“应该就是他。”便告诉刘森：“刘森，你用麒麟角将那些马吹散，他们骑不了马，便好对付的多。”刘森听此，被气乐了，道：“你当这角是随便吹得，况且这是神器，一吹方圆五里都能听见，到时引来更多人就好了。此事还用麒麟角？杀鸡焉用牛刀。”牛儿听此，反讥道：“那你说如何，有巡逻的兵士，如何驱散那马？”二人正吵间，听背后徐童道：“我回来了。”牛儿诧异，回身一看，正是徐童，便问道：“你去哪了？”徐童从背后布袋中拿出几个首级，牛儿再回身见那片营帐，巡逻兵士皆已不见，小声笑道：“徐兄，你怎如此能耐。”徐童不苟言笑，道：“我找了一遍，并未有赵老汉妻儿，只有其一人。且这营中只有二百余人，想必赵老汉的妻女被先行带走了。”牛儿道：“先救出他也好。”。众人便悄悄前去，把马解开，驱散了，晁千金扯断了铁链，左手拿锤，右手抱走赵爷。众人又将帐外兵器通通拖走，牛儿拿完了最后一捆，对祝然道：“祝兄，是你显神威的时候了。”祝然哈哈一笑，手拿神火杖四面八方开舞，转瞬十余营帐纷纷燃起熊熊大火，只见帐中人满身是火，嘶吼嚎叫，或四面奔跑，或原地打滚，或上蹿下跳，好不凄惨，牛儿不忍心见其受苦，手握大斧，将火上身者都砍了首级，陋虎搜了大营，见木箱中尽是楼兰兵士甲胄，知这伙贼人定是楼兰人。
后众人携着赵爷，骑马回归玉门。介子和众军正在城上等候，天已转黑，心想怎还不归来，莫不是有了危难。正想间，见远处一队骑士向关奔来，介子定睛一看，正是十勇士带着一老汉回归，大喜，跑下城楼，来到城门，牛儿也刚进来，傅介子问道：“可有伤亡？”牛儿笑答：“毫发无损，全歼贼人。”傅介子又问：“那人可是赵老汉？”牛儿道：“正是，只是未寻到其妻儿。”傅介子见赵老汉虽狼狈，但还有精气神，便发问：“你可是商队的赵爷？”老汉回答：“正是。”介子又问：“发生何事，你需将此事一五一十的说清楚。”老汉回道：“我本是一商人，来往西域，买东卖西，略有资产。我有一小女今年二八年华，想出玉门看看，我知关外凶险，不答应，可经不住小女纠缠，便答应了，于是便带了一百人的护卫伴行，我便和一妾带着小女去了楼兰，哪知回来的路上被一群响马截了，我心想劫了财物便好了，谁知这群响马见我女儿和那妾貌美，便抢了去，护卫不干，便杀将起来，他们人多，护卫被杀散了，其夺了我妾女，如今可如何是好啊。”傅介子听后又问：“可知你妾女去向？”老汉听此，眼眶湿润，回道：“我悄悄听到，他们被先行带到楼兰，该是被卖了。”傅介子听此，叹了口气，安慰道：“莫愁，我等明日便去楼兰，我可到时派人寻你妾女，你在此等候消息便是了。” 便命军士将其带到医馆问诊，老汉谢了大人，便跟着军士走了。介子之后便询问十勇此行经过。
翌日，天刚亮，介子别了吕辨，吕辨道：“大人若有需，点燃烽火，我立即到。”介子谢过，去医馆看望老汉，见老汉精气神略有好转，便对其道：“今日我等便去楼兰，定会为你找到妾女，大可放心。”老汉跪谢，介子不受，扶起老汉，便出了门。命手下，装满了水车，带足了干粮，饮了马，点清了珠宝玉器，便出了玉门关，向楼兰国进发，吕辨带着五百骑士，送了十里路，乃回。后对手下兵士曰：“我知傅介子其人，其此行必带楼兰国主首级归来。”正是：
邦国亲疏莫轻谈，附强远弱国乃安。
朝秦暮楚最为恨，小人不死士难眠。
毕竟如何取这安归首级，且听下回分解。