话说牛儿从刘森那得了甲马，十分欣喜，却只告知介子宝马之事。介子见了马，告诫牛儿不可声张，免遭不幸。牛儿听了此话，十分不解，却也算遵从。谁知这宝马之事被尉屠耆知晓，尉屠耆欲夺宝马，便去找介子商谈，介子无奈答应下来。
话转翌日，介子传来牛儿，道：“宝马近来可好？”牛儿笑曰：“甚好，一日千里，可追风赶月。”介子心中犯难，心想牛儿曾救其性命，且一路上劳苦功高，今日如何忍心夺其所爱，再一想国事为大，不可徇私，便道：“国与私，孰重？”牛儿不知何事，有些茫然，道：“自是国重。”介子又言：“我大汉与鄯善新交，自需有些酬答，尉屠耆喜爱你那坐骑，不知你肯不肯舍？”牛儿听此，气得手抖，心想这尉屠耆好生猪狗，白得一国尚不知足，还要强夺我爱马，然再一想，国为重，怎忍因一马而负一国，便道：“肯”说罢做了个揖，便夺门而出，自回住所。
介子见此，叹了声气，命尉屠耆手下人去牛儿住所牵马。尉屠耆手下五名卫士听命去取，到了牛儿住所马厩，见那宝马，便去牵引，谁道这宝马性情急躁，只认主人，哪认得这些人等，未等五人靠近，便扬起马蹄，一一踹翻。这五人大怒，哇哇直叫，直奔宝马而去，谁道这马也愤怒，见一次踹翻不算，还敢再来，便卯足了劲，猛得一蹬，将这五人踢飞三丈远。牛儿在窗边看得仔细，哈哈直笑，心想：“这马有些像我，有些倔脾气，且看这五人一会如何。”再见这五个苦人儿，横在地上，灰头土脸，痛的直叫，无法起身，一个伤得稍轻点的便爬回去报信。牛儿见此，也偷偷出来，解了马的缰绳马鞍。
片刻，又来了十五六个健壮卫士，要来牵马，见没有缰绳马鞍，便犯了难，于是便去寻来一根绳套，心欲套住踢雪青。这马也非俗物，见人拿绳套，便跳出马厩，要来撞人。这十五六人虽多，但见这高头大马奔来，也有些畏惧，便四散开来，或引注意，或套绳索，或只注目，或扶伙伴，好生热闹。牛儿在窗前也看，逗得是前仰后合，拍手称快。众人见驯服不了，便进住所找牛儿，道：“侍郎大人，这马好生生性，不近人情，请求大人携持。”牛儿听此，哼了一声，笑道：“大王贵为一国之主，定能收服此马，哪轮的到我这下官献丑。”便躺在席上装睡。
众人见此，心中无奈，便回去找尉屠耆。尉屠耆听此，大怒，道：“我在汉朝所受欺辱还少？如今当了王，却连小小侍郎也敢欺我，我必驯服此马，不能叫汉人小瞧了。”说罢便驾马出宫，来到牛儿住所。见此马，好生心动，便近前来驯服。见这尉屠耆，有诗为证：
年龄三十四五，身高六尺七八；
面白深眸褐眼，圈髭高鼻粗眉；
文懂些经史，武晓许略韬；
不近女色只爱骏，惹得猛士叛故国。
再见装扮：
头戴寸宽金圈镶宝六边冠，脖挂银锁南海赤红水晶链；
上着宝蓝色镶金大雁王袍，披覆北海百珠散花圆披肩；
下穿银白绸缎纹金龙锦裤，脚踏黑帛绣鲲鹏素底尖靴；
腰挂三尺彩石嵌镶弯腰刀，下带一尺断筋割肉护身剑；
这尉屠耆不愧有些王气，踢雪青见了，便不那么狂躁，尉屠耆见机，跃上马背，抓马鬃毛，以手抚之。踢雪青佯装乖巧，本就是逗弄他玩，见他上来坐的安生，便狂跳不已，尉屠耆不能控，强抓着马鬃，谁道这一猛抓，踢雪青更是疼，心中更其，便跳得更凶，尉屠耆实是控制不得，便摔下马来。牛儿半掩着窗偷窥，见此，呵呵一笑，心想“也不过如此。”便继续观瞧。尉屠耆摔下马来，珍珠披肩掉落盖住了颜面，很是狼狈。尉屠耆大怒，便进屋来寻牛儿。牛儿见尉屠耆气得大怒，心知不妙，便立即飞至卧榻，以被覆身，方巾盖额，咿咿呀呀，好似病态。尉屠耆进屋一看，见牛儿生病，且呻吟不止，冷笑一声，自出门来，命人请来傅介子大人。
片刻，介子至，问何故，尉屠耆道：“这马性太烈，不好驯服，请大人协助。”介子听此，便问：“怪哉，普天下还有陛下难以驯服的畜生，真是稀奇。陈牛安在？何不差他来助。”尉屠耆略笑，道：“陈侍郎有些抱恙，不知何病。”介子听此，便进屋寻看，见牛儿此态，心中一乐，但仍厉声言道：“陈牛，我命你速助大王驯马。”牛儿听此，苦道：“非我不想去，实是病体未愈，实是无力。”介子听此，又道：“然大王需你尽快驯马。”牛儿不敢违命，急忙起身外出，且假咳嗽了几声，便缓缓移步出住所，到了马厩，对马小声嘀咕几句，踢雪青便不再狂躁，静如石马。尉屠耆见此，命人牵走踢雪青，谢过了介子，便由护卫伴着驾马回宫了。
牛儿见这马三步一回头，五步一惨鸣，内心煎熬，眼眶湿润，不忍再看，便背过身来，待马走远看不见听不到了，便自回屋内，唉声叹气，眼向上翻。烦闷了会，便去见了周公。
这日过了大半，到了黄昏，见自己与杨梅共乘踢雪青，于旷野狂奔，杨梅忽然掉下马去，不知所踪，牛儿惊醒，原是南柯一梦。惊了一身汗，忽听窗外马叫，牛儿大惊，开窗一看，正是踢雪青头上绑着半段缰绳，冲马厩狂奔而来。牛儿欣喜若狂，赤脚跳出窗外，飞奔过去，一把抱住踢雪青。此时，人抚马颈，马蹭人身，一马一人间，好生催人泪下。牛儿见踢雪青头上半段缰绳，心想这畜生竟有如此力气能把缰绳拽断，真是宝马。便又将其赶回马厩，铺了些好草料，满了水槽，便自回屋内。牛儿心想，这马与我如此有缘，我怎忍抛弃，何不携马辞官回家，更何况此生不愁金银之事。心想着，便进屋收拾细软。
片刻不到，牛儿刚收拾完毕，便听外面人声嘈杂，便打开窗子向外望，见许多军汉在马厩那围观，牛儿知这群人定是来寻马，心想“国事为重，还是莫要私走为好。”便出到马厩，对马道了几句，马又乖乖顺从，由人牵走，依然三步一回头，五步一哀鸣。
牛儿看着可怜，便不再看，回身而去，谁知这踢雪青见主人回身，冲牛儿奔来，谁知这十余牵马卫士都是精壮之人，拉住踢雪青，令其往前不得，这人马间便僵持开来。
牛儿见马又回来，且眼中带泪，因发力往回走，被牵马人拽住，缰绳嵌入了皮里，鲜血直冒。牛儿看得眼眶湿润，实在不忍再抛弃这马，便对众卫士道：“此马不送了，告知大王，我陈牛就是做牛马也报答不完此恩。”便进屋拿好包袱，提了万兽琉璃斧，跨了腰刀，驾马要往城外奔，卫士见此，急忙敢拦，可这些凡夫俗子怎能挡得住这一神人一神马，有那么三五个要拦，可怜被撞飞，其中一个倒霉的脖子钻地，魂魄去见了地藏王菩萨。
其余人等见了大惊，打马飞奔，上报尉屠耆。此时牛儿并没有出得城去，此时已是宵禁，城门已关，于是就将战袍披在踢雪青身上，自己寻了个客栈住下，明日再蒙混出城。被撞伤的手下回到王宫汇报，尉屠耆听报，大怒，带了五百亲信卫士，便去质问傅介子，至屋内道：“介子大人，前日你与我说这踢雪青定要与我，可如今你手下陈牛私自驾马逃走，悖逆大人之军命，理应斩首，大人以为如何？”傅介子也不卑不亢，道：“陈牛乃朝廷钦封之侍郎，不可对其用武，若是用的不当，伤了性命，天子怪罪下来，鄯善不保。再者，前日我因不忍与王争辩便答应下此事，时至今日，吾有一言，必言于王。”尉屠耆听此，有些不悦，但无奈傅介子乃汉朝重臣，便道：“但说无妨。”介子道：“王可知玩物丧志之意？”尉屠耆答曰：“不知大人有何新解，还请大人指教。”介子又言：“卫懿公喜鹤，每日只是把玩莺鹤，甚至为鹤备高于大臣之豪车，每日不理政务，致国力日衰，戎近境，将士皆言鹤可一战，皆避之，懿公无奈，只好亲征，身死国灭。如今大王为一马却要我杀手下第一良将，怎能服众？”尉屠耆听此，面露愠色，道：“在汉时，也曾读些典经，这玩物丧志之理怎能不懂。然陈牛一个侍郎，却僭越骑良马，乃越也；见我寻他，旋即卧床不起，假称抱恙，乃欺也；答应送马，却反悔逃走，杀我部下，若我看得重些，乃敌也。此三罪并行，大人教我如何不怒？”介子听此，转而义正言辞道：“大王莫忘记，今日之位全靠吾皇仁慈，切莫惹怒天子，免遭横祸。”尉屠耆见介子此神态，也不忿，道：“我定至书长安，请你朝皇帝定夺这马归属。”尉屠耆说罢便走，介子听此，知此会造成汉鄯之隙，便叫回尉屠耆，道：“大王切莫如此，我现命人飞鸽传书至长安，由丞相大人定夺为妙。二日后，定给大王一答复。”尉屠耆听此，道了声“尽快最好。”介子谢过，急回住所，命刘森信鹰飞回长安送信询问如何发落牛儿。而自己思前想后，不知如何是好。
两日后，刘森带来回信，介子见信上书朝廷命介子将陈牛捉拿归案，交予尉屠耆。介子见这信，心寒八分。夜半，召来手下勇士，众人睡得正香，不知何事，便发问。介子道：“陈牛之事想必汝等已知晓，现朝廷命我等捉拿陈牛，交予尉屠耆，我知汝等兄弟情深，但无奈朝廷下令，我等不好违背。徐童不在，我便做了八根签子，七根无字，一根有字，上写着‘杀’，谁抽到‘杀’字，便去捉拿陈牛，一定要生俘。”众人无奈，个个低头不语，介子命中人来取竹签，众人依次拿完，都翻过来看，各自不语。叶当摔下手中竹签，骂了句娘，众人一看，上有‘杀’字，都松了口气，将竹签交还介子，介子将竹签投入火中，冲叶当道：“汝一定要生擒，切莫伤了陈牛。”叶当字正腔圆道：“大人莫要多言，吾定寻来陈牛。”便走出住所。众人也都散了。
叶当往住所走，见街旁有人喊自己名字，定睛一看，原是曲陋虎，便问：“曲侍郎有何吩咐。”陋虎听此，忙道：“叶兄面前，怎敢提吩咐，但有一事相求。”叶当听此，心想定是来求情，便道：“曲兄弟放心，我不会难为陈牛兄弟。”陋虎道：“叶兄，陈牛今年十三，年华正好，你若是抓了他，尉屠耆怎能饶过，定斩了首级，而叶兄虽会加官进爵，但将永生背上叛友之骂名，不知个中道理，叶兄能否明白。”叶当听此，大笑道：“你当叶某是不知情义的豚肶不成，此中道理我焉能不懂。方才抽签之时，我见众人看签后面无神情。寻常人等若是抽到无字便心中暗喜，眼眸定会睁大，而众人皆无此神情，我便知这竹签上都是‘杀’字，只是众人不说。曲兄弟是陈牛结拜兄弟，怎能去；刘森和陈牛虽以兄弟相称，但我能看出其极其喜爱牛儿，更像是叔侄，怎能让他去；徐童不在，自是不说；而晁千金、程石二人皆是僵化之人，不懂情谊，他二人若去，定与陈牛斗个你死我活，两败俱伤；而张建、皇甫杰、祝然之辈，虽有些能耐，但也奈何不了陈牛。我见这些人都不该去，我便出了头。且那日楼兰殿上，四大巨人皆被陈牛所杀，我便知其日后定是顶天立地之人，怎忍为难。曲兄弟大可放心，我若寻到陈牛，必帮其脱出。何况，我也年岁不小，大小功劳不少，至今仍是军侯，我心不平，不想再在行伍中度日。日后娶妻生子，并时而周游各地，岂不美哉。也算是走前行一善吧。”曲陋虎听此，冲叶当拜了三拜，叶当连忙扶起，道：“兄弟莫如此，此等小事如此大礼，岂不寒了我俩情分。”陋虎称是，又急忙掏出一满袋金银，交予叶当，叶当见此，不授，陋虎道：“叶兄，此非谢礼，乃是打通上下必须之物，千万收下。”叶当一听，觉得有理，便收了下来，道：“若是剩了，定还你。”陋虎急忙称谢。
翌日，叶当披甲挂刀抬盾，率着二三十亲信军士，从住处出发，没走几步，便有一百四五十鄯善军士拦住去路，手下问何故，对面答道：“大王有令，鄯善国境内，大人不宜私用汉军，请大人遣回亲兵，我等随大人去寻。”叶当听此，心中鄙视，心想：“这尉屠耆派人来监视我，甚是下贱，不过也好，没有我的人，也好下手。”便遣回亲信军士，挑了五十蕃兵，又见一个九尺身材军汉，心想有用，便也挑了
进来。后率着这群鄯善军士去寻陈牛。
话说牛儿一早便从客栈出来，牵着马，压低了斗笠，穿上过足长袍，腿上上绑着腰刀，曲着腿，牵着马往城门外走。自从牛儿撞死护卫后，鄯善便将所有城门关闭，只留下东门供人出入，牛儿无法，只好乔装打扮从东门出。东门处，正好叶当率队在此盘查。叶当本在城门下西瓜摊下吃瓜，见一人走路好生奇怪，定睛一看，再一看马高，便知是牛儿，却不好拆穿，便叫回手下军士，假言有新军令，这样一来，城门人手不足，便能侥幸溜走。可惜，天不遂人愿，牛儿奇异打扮，被守门卫士看出，便问牛儿此去何处，并命其摘掉斗笠，露出面目，牛儿见此，手伸到腿旁，欲抓住腰刀杀开一条血路。叶当在远处看得真切，知此事不妙，便冲手下道：“那人好像曾欠我些钱，汝等将其抓住，我有重赏。”众鄯善军士一听有好处，便冲过去拦开守门军士，冲牛儿道：“你是不是曾欠叶当大人些钱？”牛儿不知该如何回答，低头不语，此时叶当跑来，见牛儿便打，道：“你这泼皮，欠我五十吊银钱，至今未还，我可寻到你了，今日若还是不还，定要你命。”说罢便冲牛儿使了个眼色。牛儿一看，不甚懂，若是不跟叶当走，身边几个持矛军士倒是好对付，但城上五十对弓手定将自己射成刺猬，性命不保，便应了叶当，道：“大人，求宽限几天。”叶当听此，假意发怒，扇了牛儿一耳光，道：“我宽你这许多日月，你曾还我一文？今天不打断你条腿，我如何存世？”便命手下将其腰刀卸了，手脚锁住，并拖出城外暗自宰了，守门卫士见叶当壮似水牛，也不敢拦，叶当自跟着队伍走出城去。
众人走了半个时辰，到了城外一密林处。牛儿本就身强体沉，众军士累得大汗淋漓，叶当走在最后，见此，知差不许多，悄悄掏出钢刀，套好大盾，大叫一声，从后一刀拦腰斩断两个鄯善军士，其余见此，不知何事，待反应过来，又被杀倒五个，牛儿见此，臂腿一震，锁链崩开，急从踢雪青鞍下掏出万兽琉璃斧杀将开来，众军反应过来这是二人设下的套，便急忙迎战，却怎是这两大虫的敌手。叶陈二人如二虎入羊圈，只是屠杀。叶当手持大盾，陈牛内裹良甲，也不惧怕敌人刀枪，二人一时冲入人群，刀斧起落，血肉横飞，残肢断头乱飞，惨叫不止，五十多鄯善军士转眼间便被杀光，只剩下一个跑了几百步，渐行渐远。牛儿见此，急登上马，驾马追赶，这马真乃神马，前蹄飞起，嘶吼一声，大步狂奔，跑了十几步便到了那逃遁军士身后，牛儿大斧奔着天灵盖一砸，将那人劈成了两个半人。牛儿下马将其拖回，叶当示意牛儿将这五十鄯善军士斩了首级，牛儿照做。
二人处理好了尸身，便谈起来，牛儿问叶当，道：“叶兄，这是何事，要动如此干戈？”叶当道将前后经过全盘讲予牛儿，牛儿大惊，愤愤说道：“我等于敦煌时，我为朝廷险丢性命，今其却将我视作货物，随意易手，实在令人寒心。可那狗皇帝也莫小瞧了我，我陈牛可不是那被斩首还高呼万岁的好狗，若有机会，定将那小儿活拆了，皇陵化作焦土。”叶当道：“兄弟莫愁，国之君者，国亦可弃，你一个小小侍郎又算得了什么。”牛儿叹了口气，道：“我欲回乡告别父母，带着妻子远走西国，我听闻西边还有许多邦国，风土人情，各不相同，我欲探索一番，不知叶兄可有此意？”叶当道：“多谢贤弟好意，我平生杀戮太多，欲回乡过些太平日子。”牛儿听此，便不强求。后叶当找出那九尺高的鄯善军士，叫牛儿将自己平日常着衣物套在这个军士身上，后叶当用环首刀将这兵卒脸砍作两半，面容尽毁。叶当道：“我就拿他回去交差。”牛儿连忙称“高”叶当又命牛儿用斧划伤自己，再将铁盾砸扁，牛儿照做。叶当见此，道：“兄弟，我回去复命了，这一别不知何年月能再相见，定要保重。”牛儿听此，拜别叶当，也道了声“保重”，便驾马往并州朔方飞奔。
叶当拖着扁盾，拽着假牛儿，忍着伤痛，行了三个时辰，午后才进得城去，守门卫士见此，立即用马车接叶当回住所。
回到住所，众人皆在厅堂做好，医官为叶当包好了伤口，介子便问道：“陈牛可曾寻到。”叶当道：“已为我所杀，尸身在外，马未寻到。”介子和众人大惊，立即外出去看，见这九尺身高和衣服，或仰天长啸，或捶胸顿足，或靠墙而泣。陋虎不知可信不可信，便看叶当，叶当略笑，陋虎便懂，也装作伤悲之态。唯独傅介子冲叶当点点头，叶当也还以微笑，介子道了句“办的好。”便命人去报尉屠耆，后尉屠耆差人取走尸首，见外表确实是陈牛，只是头被砍开了。见陈牛死了，尉屠耆气也就消了，马之所踪也就不再发问，此事便作罢。所谓妒心大于所求，正是如此。
后叶当买通上级，退了行伍，回乡娶妻生子，每日事农,悠然自得。傅介子后回长安，因其子傅敝有罪，不得晋升，苦闷了些日子，便也不再看得那般重，每日作画吟诗，养鱼种菜，怡然自得。后有清人孙良贵作诗赞之：
自破楼兰穿甲还，凉秋八月古萧关。
瑾涂穹室无三世，渠率羁縻似百蛮。
古塞明月销燧火，荒城雨霁对芒山。
不才九载空留滞，惭说心间物自闲。
话转牛儿，其历经三个日夜，驾良马狂奔一千八百里，于第四日天刚亮时，终至朔方郡。
这一别三年，朔方还是朔方，没一丁点变化，倒茶的伙计依旧倒茶，修鞋的老者依旧修鞋，赊账的泼皮依旧赊账，唯一变得只是年岁。也有些街上的人脸生了，巡游的军士换了营盘，卖唱的歌女寻了人家，玩耍的孩童却已长大。走过长街，来到家门前，抬头见家门前梅树枯萎，牛儿大惊，“啊”了一声扔下包裹，撞烂门楣，奔进家中。
正是：
平生为国累危命，却为一马惹恨憎；
辞军回乡继连理，怎知桃李难过冬。
毕竟陈家发生何事，且听下回分解。