因为永宁侯府上女眷很少, 今日是周承吉陪着苗夫人跟七宝周蘋一块儿来的。

　　裴宣得了消息, 早出大门口迎接。

　　周承吉跟裴宣彼此行了礼, 又引着他迎了苗夫人下车。裴宣虽然是个内敛稳重的性子，但一见苗夫人, 又瞧着后面车上周蘋跟七宝一块儿下车，眼圈不免立刻红了。

　　原来永宁侯府到了这一支，族人早就凋零, 自打裴夫人病倒之后，来探望的唯有一个裴氏族人，算来是裴宣的族叔。

　　裴宣虽然能干, 但寡母病弱，他难免有些难以自持，加上身边又无亲眷照看, 裴宣便时常有凄惶之感。

　　而在裴夫人才病倒之后, 苗夫人就来过了一次，期间, 周承吉周承沐也常来探望，昨儿连周蔚也来看望过……所以算起来, 周家如今是同裴家最亲厚的人了。

　　如今更见苗夫人竟带了周蘋跟七宝一块儿过来，永宁侯心中如何能不感动。

　　裴宣在这边恭请苗夫人、周承吉进府, 那边七宝已经忙拉着周蘋走了过来：“三……”

　　还未出口，就觉着周蘋暗暗掐了自己的手臂一下，七宝忙改口：“裴大哥。”

　　永宁侯笑着一点头，又瞧了周蘋一眼, 周蘋却仍是规矩地垂着头，向着他屈膝行了个礼。

　　七宝只叫了一声，就也红了眼睛，有些哽咽说不出话来了。

　　原来她远远地就看永宁侯有些脸色不佳，形容憔悴，还以为自己看不真切，如今走近了细瞧，果然见他比上回相见，清减了许多，可见是因为裴老夫人之病，劳心劳力的缘故。

　　裴宣瞧向周蘋，周蘋却并没有看他，裴宣这才又回头向着七宝道：“七妹妹也来了。”

　　当下迎了这许多人进了府内，也顾不得寒暄，裴宣便带了苗夫人跟周蘋七宝两个去后宅。

　　裴老夫人近来病的昏昏沉沉，每天虽然喝药，但饭却都少吃了。并不是她不想吃，而是总也吃不进去，这药力若要发挥，全靠着有点饭食打底，如今只喝药不吃饭，这药效自然有限的很。

　　老夫人听说苗夫人带了两位姑娘来到，勉强地撑着起身。

　　苗夫人早上前扶住了她：“老夫人不必劳动了。”

　　七宝在周蘋身旁，见裴老夫人整个人枯瘦的两只眼睛都眍了，早就有些难以忍受，一时不敢靠前，恐怕自己会忍不住流露难过神情，便只躲在周蘋身后。

　　正老夫人看向她们两个，苗夫人便招呼她们上前拜见。

　　周蘋领着七宝，到了榻前屈膝行礼，裴老夫人打量着两人，先对七宝笑说：“七宝还是这样伶俐。”

　　七宝想说两句劝慰好听的话，但听着老夫人声音微弱，早就受不了，只能深深低头，一声不能出，泪却在眼眶里打转了。

　　周蘋已看见，便微笑道：“我们老太太知道您惦记七宝，她又是个讨喜的，所以特让夫人带着我们过来。您老人家可好些了？”

　　裴老夫人这才又看向周蘋，微笑道：“三姑娘也越发出挑了，你们都有心了，我这两天觉着好了很些，回头也替我问候老太太，让她不用为了我操心，务必要好生保养。”

　　“是。”周蘋恭顺地答应了声。

　　苗夫人瞅着七宝肩头微颤，是要哭的样子。便向着周蘋使了个眼色，周蘋心领神会，握着七宝的手悄悄地往后退了出去。

　　两人来至外间，七宝再也忍不住，扑在周蘋怀中低低呜咽起来。

　　周蘋轻轻拍着她：“你见不得人受苦，偏偏还要跟着来，反弄的自己心里不好受，你说你这是图的什么？”

　　七宝本不想掉泪，只是她的性子如此，到底是忍不住，七宝低低啜泣道：“我不想伯母有事。”

　　周蘋叹道：“好了，都同你说了，生老病死……人之常情而已。别说是裴夫人，就说是咱们，也难保个……”

　　七宝闻言如刀子刺心，已经捂住她的嘴：“三姐姐！”

　　周蘋将七宝的手握住，凝视了她半晌，才又将她抱入怀中，幽幽地说道：“你啊，希望你早点儿懂事，知道些人情世故，进退应酬，可又怕你太懂事了……罢了，还是这个样儿好。”

　　两人说了会子，裴宣同周承吉进来。承吉见七宝的眼睛红的那样，便道：“可当着伯母的面掉泪了？”

　　周蘋忙道：“没有，是方才我说了她两句，她一时禁不住而已。”

　　承吉道：“幸而没有那么不懂事。”

　　裴宣道：“不要怪七妹妹，她天性如此，就算当着母亲的面掉泪，也没有人怪她。”

　　七宝觉着不好意思，又见裴宣走了进来，她便假装整理妆容的，有意走到外头，又拉了承吉出来。

　　周承吉跟着她来至门口，问道：“听说你催着承沐去找那什么石太医吗？”

　　七宝点头：“三哥哥说他今儿还会去找。只不知如何了。”

　　周承吉说道：“这个人我也耳闻过，医术倒是难得的，只听说性情有些孤僻，早先在宫内当差的时候，好几次得罪了后宫的娘娘们呢，也是他命大才活到现在，可又不懂人情交际，所以早早地就同太医院退了。”

　　说到这里，承吉又放低了声音道：“先前薨逝了的那位贵妃，听说先前就是他负责看顾，后来他走了，这娘娘就也没熬多久。”

　　七宝道：“自古有大才的人，性情都会有些古怪，他既然如此，只怕真的能耐非常。”

　　周承吉笑道：“正是因为这人古怪，所以我担心就算承沐找到了人，也未必请的过来呢，要知道京城里那些达官显贵的人家，也都知道他的名声，但至今为止，都没听说有人请得到的。今儿等承沐回来之后且看看吧。”

　　承吉说了两句，又问：“七宝，你是为了裴老夫人呢，还是为了咱们老太太的病？”

　　七宝说道：“我本来是为了老太太，但是裴夫人病的如此，如果能够早点找到石太医让他看看，未必不成。”

　　承吉是见过裴夫人的，知道那情形是回天乏术，可又不忍让七宝失望，于是只颔首。

　　说完后，承吉回头看看里间，突然又低低地问：“我听父亲提过，想赶在年前把三妹妹的亲事办了，怎么老太太那里不同意呢？”

　　七宝只得搪塞道：“老太太大概是觉着不该在这时候让裴大哥分神吧。”

　　承吉道：“那也罢了。”

　　于是两人仍往里间走来，却见裴宣站在桌边上，周蘋却站在靠内室的门口，彼此间隔着老远，气氛也有些冷清，不像是个彼此说过话的样子。

　　七宝本是有意让他们两人相处，见状很是诧异，她看一眼周蘋，才又在桌边坐了：“裴大哥，我才跟哥哥说起那个石太医，今儿三哥哥又去找他了，那人的医术听闻是极好的，若他肯到，自然就药到病除。”

　　裴宣正垂着眼皮，神情肃淡，听了七宝的话，才抬头一笑：“昨儿我也听三爷说了他在找那位太医，原来是你的主意？”

　　七宝道：“裴大哥，你别太伤神了，可别自个儿先累垮了。”

　　裴宣望着七宝认真的样子，眼中隐隐地泛起一层薄薄的泪，他站起身道：“没事。不会让七宝担心的。”一摇头，迈步往外去了，承吉见状就也跟着出去了。

　　直到这会儿，周蘋才回过身来，七宝还呆呆地目送那两个人走开，见周蘋靠前，她才说道：“三姐姐，你没安抚裴大哥吗？”

　　周蘋只淡淡地说道：“他是个顶天立地的男子，若连这个都受不住，需要妇人安慰，能成什么大器。”

　　七宝觉着这话很不顺耳，不禁说道：“这个跟能不能顶天立地有什么关系？事关至亲，任凭是谁也不会无动于衷，如果这会子还冷心冷面的，那还叫人吗？”

　　周蘋回头看了一眼里屋，走过来道：“行了，难道要在这里吵起来？你怎么这样护着他？我说一句不好的，你就炸了。你留神给里头夫人们听见。”

　　七宝很不高兴，低头嘟着嘴，却果然不言语了。

　　周蘋笑道：“我心里有数，已经跟永宁侯说过了，他还没怎么样呢，你倒是急得跟我恼了似的。”

　　七宝听了这句才缓和过来：“真的？”

　　周蘋道：“不信你再去问他呀。”

　　七宝才转怒为喜：“那还成，我就知道姐姐一定心疼未来姐夫的。”

　　周蘋听了这句，脸色微变，却也到底没说什么。

　　***

　　从裴家回来之后，苗夫人像是有事跟老太太商议，先打发七宝回暖香楼了。

　　这天，七宝等到晚间，每隔半个时辰叫人去打听周承沐的消息，可直到吃了晚饭，承沐还没回来。

　　只有他的一个小厮回来报说，今儿三爷歇在了城外，明儿看看再回城。

　　七宝就知道一定是求见那石太医出了岔子，不然不会如此大费周章。

　　果然到了次日中午，周承沐才总算回来。

　　七宝等不及他来见自己，便带了同春过来找人，周承沐才洗了脸，脸色有些发白，七宝忙问可见没见到石琉，周承沐便叫苦道：“我昨晚上在他隐居的那小茅屋里住了一宿，差点没冻死，人却没有回来，早上又等了半天，听周围的住户说他临时出了远门，不知往哪里去了，我忙了这一宿半天，饭还没吃一口呢。”

　　七宝大失所望：“出远门？”

　　这天大地大的，谁知道他跑到哪里，又往哪里找个神医去？

　　承沐看她脸色不好，忙又说道：“不过我这一次出去倒也不是空手而回的，我探听到，原来这石太医早先在太医院的时候就是有名的狷介，见了谁都是一双白眼，可独独见了一个人，才会青眼有加笑脸相迎，你猜是什么人？”

　　七宝哪里有心情想这个：“跟我有什么关系？”

　　承沐笑道：“你别不识好歹，你听我说了这个人就知道有没有关系了，这石太医平生最亲近的，便是张制锦张侍郎了，曾经说过这满京城内都是俗人，唯有张侍郎是世外高人呢。”

　　七宝心头微震，听到最后一句，却不由失笑。她咳嗽了声说道：“跟张侍郎亲近又怎么样？如今人都已经不知去哪里了。”

　　周承沐道：“好妹妹，你有所不知，据我看来，这石太医也并不是什么临时出门，他只是不想有人找到他而已。我打听到，在他隐居之后，也有不少京城里的病患之家到处寻访他，他一概都避而不见，若是人追的急，他就会以出远门为借口，让人知难而退。你想想看，我这样一个大俗人自然是不成的，如果咱们请动了张侍郎，还愁这位石太医不快快地来府里吗？”

　　七宝睁大眸子：“难道你想去求张大人吗？”

　　承沐点头道：“当然，总不成就这样半途而废，等我换一身衣裳吃口饭，立刻就去户部。”

　　七宝这才又转忧为喜，忙催着承沐：“那你快着些，别耽搁了，倘若那石太医不是故意放出烟雾，而是真的出远门的话，这会儿去追，也还能来得及追上。”

　　承沐苦笑道：“好妹妹，可别这太医没找到，先把哥哥我累倒了，瞧这来回餐风露宿，豕突狼奔的，先让我安生吃一顿饭吧。”

　　七宝忙给他揉肩，讨好地说道：“三哥哥岂是那样娇弱的人？你想想看，你快点把太医找回来，把老太太的病治好了，老太太心里一高兴，立刻跟叶家提亲，到时候就有嫂子来伺候哥哥了。”

　　周承沐听得精神大振，本来饿得摇摇欲倒，这会儿竟也不觉着饥了，只忙拿起桌上的茶杯喝了口热茶，又拿了块糕点，便催小厮：“快叫门上备马！”

　　七宝笑眯眯地送了周承沐出门，后脚便仍回暖香楼去。

　　不料才走到半路，隐隐约约看到一道人影，瞧着竟有点像是裴宣。

　　七宝诧异：“裴大哥怎么会在府里？想必是我看错了。”

　　她忖度着，又走了几步，却到底放心不下，于是仍折了回来。

　　往前看了眼，果然见蓝色缎袍的一角在眼前掠过，七宝忙追过去，将到角门处，就听到是裴宣的声音道：“多谢姑娘赏脸见我。”声音居然有点冷。

　　七宝从没有听过裴宣用这种语气说话，当下猛然止步。

　　同春跟在身后，一时没提防，差点儿撞到她的身上。

　　此刻里头是周蘋的声音道：“永宁侯，您到底有什么事儿呢，这样着急？”

　　裴宣道：“我想问姑娘，是不是真的对我生分了。”

　　隔了会儿，才听周蘋说道：“您这话从何说起？”

　　裴宣道：“姑娘是个明白人，有些话我不想撕破了脸说，你现在只告诉我……十五那天晚上你说的那句话，是不是真。”

　　周蘋道：“什么话？”

　　裴宣深深呼吸：“一别两宽，各自欢喜。”

　　过了半天，周蘋道：“若我说是呢？”

　　气氛有些凝滞。

　　裴宣说：“这是姑娘自己的意思，还是府里的意思？”

　　周蘋回答：“是我自个儿的意思。”

　　裴宣笑了出声。

　　周蘋的声音低缓了好些：“侯爷，当时我并不知道夫人病了，所以……”

　　裴宣不等她说完便道：“你不用解释了，也不必多费唇舌，你既无心我便休而已，我裴宣是个识趣的人，绝对不会死缠烂打让姑娘为难。”

　　裴宣说完后，望着周蘋，生生地咽了口唾沫，转身下台阶。

　　他的眼前有些恍惚，脚下瞬间踏空，一个踉跄才勉强站住。

　　周蘋在门槛内看着，在他身形晃动的时候，似乎想上前一步，但终究没有动。

　　正在这时侯，却见有个人从旁边跑出来，一把扶住了裴宣。

　　周蘋猛然一震，此刻才变了脸色。

　　原来这跑出来的，正是七宝。

　　七宝浑身发抖，她抓着裴宣，又看向门内的周蘋：“裴大哥，三姐姐，你们刚才、说、说的是什么？”

　　周蘋本能地想要遮抹，但是……已经到了这种地步。

　　这会儿裴宣已经站稳身形，他看着七宝，眼中仿佛有很多话，却终于只说了一句：“没什么。我走了。”

　　裴宣低头快步而去，七宝回头看他一眼，转头看周蘋，她却也往里去了。

　　七宝忙追了过去：“三姐姐！”

　　周蘋站住脚，七宝追到她身边：“三姐姐，刚才、是怎么回事？”

　　周蘋看着她张皇失措的模样，此刻是在院子里，指不定哪里就有眼睛盯着呢。周蘋面色镇定地握住七宝的手：“你跟我来。”

　　于是领着七宝回到自己的房中，连同春也一块儿留在房门外。

　　方才往回走的时候周蘋已经想清楚了该如何开口，此刻说道：“你应该听见了。永宁侯跟我已经离心离德。所以我想这门亲事应该是做不成了。”

　　“什么意思？明明好好的！三姐姐别胡说！”七宝无法相信自己听见了什么、

　　“不是胡说，”周蘋道：“我想是咱们去探病的时候，裴家夫人想早点让我们成亲，只是咱们太太没许他们，永宁侯就心里过不去了。”

　　七宝瞪着她：“冲喜……这原本是使得的呀，又有什么不能应允的？”

　　周蘋皱眉。

　　突然间七宝又想起裴宣问“十五那天晚上”，于是又问：“十五那天，你跟裴大哥说什么了？”

　　周蘋见她竟又问起这个来，便道：“既然如此，我索性都告诉你，那晚上裴宣跟你……我正好看见了。我一气之下说了两句不中听的，谁知他就记在心里了。再加上太太没许他们提前成亲的事，他大概就恼了。”

　　“不是这样的！”七宝再单纯，也听出了不对，“永宁侯不是那么小气的人！”

　　周蘋不做声，七宝盯着她，突然道：“你们只是拌嘴了而已，我如今立刻去跟太太和老太太说，让他们答应你提早嫁过去就成了！”

　　周蘋忙道：“不许去！”她拦着七宝，厉声道：“永宁侯方才把话说到那种地步，你再改口同意，不是自取其辱吗？”

　　七宝的心跳的极快，急得眼睛发红：“三姐姐，不要赌气！永宁侯是极好的人，若是因为这点小事而错过了，将来你是要后悔的。”

　　周蘋道：“七宝，姐姐知道你是为了我好，只是你毕竟不是姐姐，又怎知道我会不会后悔？”

　　七宝怔了怔，周蘋断然道：“你不用说了，这其实也是老太太跟太太的意思。老太太如今身子不妥，你万万不可再去吵嚷她。”

　　七宝定在原地：她记得在梦境之中，威国公府遭难之后，覆巢之下无完卵，周蘋虽然因为冲喜而嫁到了永宁侯府，但谋逆之罪，本来也要牵连到她的，可是裴宣顶着非议，宁肯不要那爵位也要保全妻子，才保住了周蘋无恙。

　　七宝因为早知道这个，先入为主的，只认定周蘋会顺顺当当嫁给永宁侯，所以一早把永宁侯看做了自己家人。

　　虽然察觉周蘋对待裴宣的态度有些奇怪，却只当周蘋是个生性内敛谨慎的人，避嫌太过而已，哪里想到居然会分道扬镳？

　　七宝眼冒金星，气的大叫道：“糊涂，糊涂！你、你真是不知好歹！”她恼的无法可想，把桌上的茶杯等物推倒在地，指着周蘋道：“你要是真的跟永宁侯断了，我以后、以后就不认你这个三姐姐了！”

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