“拉响警笛。”高腾云在狂风中的呼喊顺利传到了扬武号桅盘上的士兵耳朵里。蜂鸣器响起刺耳的战斗警报，划破漆黑的夜空，随即在风浪中挣扎的各舰也醒悟过来，一同响应。还好因为突然到来的风雨，舰船上的大多数官兵还留在岗位上，而剩下的人听到警报声也以最快的度从舱室里奔出，扑向各自工作位置。甲板上一时全都是奔忙的脚步声，十年的苦心孤诣终于在这一刻看来成绩斐然。
此时旗舰“定远”上疯狂地打出“左满舵”的旗号。在现英舰的那一刻，刘步蟾此时脑袋就仿佛突然炸开了一样。身为英国格林威治海军学院高材生的他很清楚这样的情况下遭遇敌舰队突袭的后果，尤其是完成炮火准备的英国舰队已经呈一字型展开，正挡在南北洋舰队前进的路上。舰队脆弱的舰势必面对英舰队强大的侧舷火力。他不由深深为自己之前的懈怠而感到后悔。
这个时候他只能寄希望于英国舰队还是他了解的那个实力，那样依靠“定远”、“济远”、“镇远”的坚强不定还能杀开一条血路，否则……此时的刘步蟾心中其实明白英国远东舰队一定是得到了加强，而且这种加强一定是致命的。但一切总还保有一希望，所以他下令让舰队向左转弯，意欲把双方呈“Ｔ”字型的形势变成平行线互射。
这种愿望是好地，向左转可以改变舰队侧舷迎风的状态。变成顺风而行。但此时两支舰队太近了。南北洋舰队的这一机动动作尚未完成，东北地平线就变成了一片银白色和桔黄色闪光的全景，继之以一阵冰雹般的巨大爆炸炮弹向他们砸来。英国舰队整齐划一的火炮袭击向初生的南北洋水师展示了什么是世界一流海军的实力。
当其冲的“海天”号巡洋舰瞬间遭到重创。这艘18734在法国拉塞纳船厂开工建造地一等防护巡洋舰，排水量达到5698，是中国海军中仅次于四远和勇的巨舰。原名“都威尔”号，在港一战中被俘，随后编入南洋水师，被当作一等主力舰使用。其
就像英**舰的动力永远优秀，德**舰从来不担心防护。法**舰火力的强大也是一定地，“海天”装备有7门190mm主炮，还有多达14门140mm副炮，为装备如此多火炮。“海天”号被设计得极为修长，达到了比定远还长了5米。而且它还拥有高达17的航，是所有中**舰里最快的。当初法国人是把它设计成一艘破交破坏舰。即在海战中袭击敌方的海上补给线或是追捕袭击己方补给线地敌舰。它是专门用来对付敌人巡洋舰的，所以法国人给它安装12组锅炉，匹，过定远级的7200匹。
如此强大的火力。如此高地航，它的防护就可想而知了。火炮和锅炉占据了舰船大部分的重量，保护舰体地只要外面薄薄地一层铁皮。而铁皮和舰体之间填充地是两层的木。
英国舰队射出地炮弹轻而易举地撕开了“海天”舰薄薄的船壳板。在军舰内部炸响。舰体顿时被黄色的烟雾包裹。爆炸燃起的火焰本身就具有极大的破坏性，加之70年代建造的“海天”舰内部大构件。舱中隔壁，均为木造。而且中国海军不成熟的地方也在这里得到了体现，为了粉饰外观，内舱还刷了大面积易燃的油漆，所以很快火灾就一不可收拾。火势在“海天”舰内四散蔓延，汇成了一片片烈焰滚滚。
这时处于左前方的“扬武”号也中弹了，与“海天”号同产自法兰西的“扬武”号排水3479吨，可以看作.=|一艘通商破坏舰。
扬武号中弹的地方是舰艏，一颗炮弹轻松的穿透了楼部甲板，击毁了楼内用来从主弹药库提升弹药的运弹装置，在附近待命准备随时救火损管4南洋水师士兵当场牺牲。这使得舰队中唯一三艘处于射击位置上的“扬武”舰刚刚开战就失去了弹药供应，它那5190mm主炮和5140mm副炮到~.炮弹。（由于排成三列纵队，所以只有位于队正对着英国舰
海天”、“扬武”和“肇和”处在射击位置。）
而舰队向左转的命令使得位于左翼队的“扬武”面临更严峻的形势，它既不是定远那种防护强大的铁甲舰，又丧失了用自身炮火压制对手的能力，还处在最突出的位置上，一时间弹如雨下，势不能挡。很快“扬武”号上也燃起了大火。
海战最初开始时候的形势图：.:.
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应瑞
定远
大雅
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刘步蟾想要排出的阵势：.:.;:.
“定远”号上，大副杨用霖飞快走到司令塔中的刘步蟾身边，舰队要想完成这个转向动作最少需要半个时的时间，但现在哪里来这半个时。“子香，不能再向左转了，海天、扬武快支持不住了。”
开战后一直阴沉着脸，端着下巴的刘步蟾此时紧盯着舰艏方向的英国舰队。黑夜着，那些英**舰就像一个个喷吐火珠的怪兽，横恒在南北洋舰队的正前方。侧舷的一个个炮窗不断闪起耀眼的亮光，它们正在给舰队前方的海天、扬武、肇和三舰以致命的打击。
而海天、扬武、肇和三舰的回击则寥寥无几。扬武号的炮弹运送装置被毁，肇和号是一艘船腰**铁甲舰，主炮都布置在两舷的舱室中，朝舰方向的射界很，三舰主要的回击都集中在“海天”号身上，然而即便是“海天”舰这种全身插满炮管的家伙，因为舰艏对敌。七门主炮也只有三门能挥作用。
这完全是一场不对称的炮战。因为处于顺风方向，英**舰被两支舰队烟里冒出的浓烟所遮蔽，再加上昏暗的夜色，南北洋水师的观测人员只能看到英舰模糊的形状。而英**舰虽然较南北洋水师各舰为旧，但在一些软设施上，英国舰队占据着优势。
当时火炮瞄准要靠桅盘里的士官测算着敌我的间距，每隔一段时间就用手旗向下方的炮台通报，随着每次报告，炮手们则依据表尺上的刻度，调整一次火炮的俯仰角。南北洋舰队使用的测距方法为复杂原始的六分仪测距法，用六分仪测量敌我间距一般有3方式：如果明确敌方来舰身份，又预先在情报手册上掌握了敌舰的桅杆高度，则测定远方敌舰的桅杆高度，然后对照测高表就能求出距离数；还有一种办法是测距员在桅盘内，用六分仪“测海平及敌船所在海面所有角度”，然后对照专门的测距表推算获得；最后一种办法是，军舰尾各由1名测距员测量敌舰所在的，然后根据“已得二角一边可求其余二边，取中数为相距数”。相比中国海军的测距办法，对面的英国舰队要显得先进便捷得多，他们装备了专门的测距仪，通过使用类似望远镜一样的测距仪观测远方目标，当左右目镜调焦调实后，刻度表上就会自动显示出目标的距离，采用如此先进的装备，使得英军在射击测距时要比中国海军大占上风。
而双方士兵的差距这时候也显现出来，在恶劣的海况条件下，英军还保持了相当的火炮密度，并注意了与邻舰形成交叉射击，即便不能命中，也让中国舰队的军舰始终处于火网的笼罩之下。
这样造成的结果是显而易见的，原本就身受重伤，舱内火势一直没有扑灭的“海天”号和舰艏甲板被砸了好大一个洞的“扬武”显得更加风雨飘摇。而这战果在极低的能见度下又进一步扩大了这种炮战的不对称性。英国人可以借助中**舰上的大火瞄准射击，而南北洋水师的官兵只能朝英舰炮口的闪光开火。
不过为了完成整个舰队的转向工作，此刻容不得他们选择。“海天”号管代林国祥、“扬武”号管代高腾云、“肇和”号管代许寿山纷纷下令机舱里增加蒸汽压力。