申不凡本来是洒脱之人，听小次郎盛情相邀，说道：“既然如此，恭敬不如从命。”三个人移步上楼。

　　在方桌前坐定，叶随风问道：“先生似乎不是我大唐人物？”

　　小次郎答道：“公子眼光锐利，在下确实来自东瀛。”

　　东瀛？日本鬼子？申不凡心头泛起一个疑问：“小次郎先生何故来我大唐？”

　　小次郎摇摇头，说道：“此事说来话长，先请诸位品茶吧。天下虽大，真正懂茶道之人并不多。”

　　申不凡有些歉意地说：“小次郎先生，其实我们来，连附庸风雅都谈不上，哪里谈得上什么茶道？”

　　小次郎一怔，随即释然：“无妨，无妨，来的都是客。”

　　舒盈有些不自在了，说道：“这破地方讲究可不少，要在这里喝上等的紫笋茶，须得提前预约。像我们这些门外汉，并不是真为茶道而来，把这里的环境弄的十分不清静了。想要静心来求茶道，那恐怕是对牛弹琴。”

　　小次郎笑笑：“姑娘的话也不无道理，确实，喝茶就是喝茶，原本不需要这么多讲究的。要是姑娘不嫌弃，共饮几杯如何？”

　　小次郎神态中有一种难以名状的亲和力，让人生不出拒绝的念头。

　　言谈之间，那跑堂的端着茶具上来。

　　那跑堂的在四个人面前各摆了一个青碗，从陶盂中倾出茶来，将四个碗斟满。紫笋茶盛在青碗中，说不出的青翠。那茶叶互相缠抱，形成笋状。茶嫩叶舒展，宛如兰花。香气沁入鼻中，似乎有幽兰在侧。申不凡掏出些许碎银递上去，对那跑堂说：“辛苦了，小二哥。”

　　叶随风和小次郎对望了一眼，差点笑出声来。

　　那跑堂的脸上也满是笑意，道一声谢，接过碎银，收拾自己的物什下去。

　　申不凡知道其中必有古怪，问道：“二位何故发笑？”

　　叶随风说道：“这茶楼里跑堂的有个讲究，不叫做‘小二’，有个雅称叫‘茶博士’，我看你刚才叫他做‘小二哥’，那是太外行了。”

　　申不凡有些不好意思，舒盈一旁道：“喝个茶要这么多穷讲究干什么？”

　　申不凡心中微觉舒盈的话有些过分。哪知那小次郎一本正经地说：“姑娘说的是，不过是喝些茶，原本不需要这些讲究。”

　　舒盈一番抢白，看他表情语气，看起来不像是是故意来讥讽，反倒有些过意不去。

　　小次郎见舒盈不做声，继续说道：“这些讲究是‘茶仙’陆羽前辈整理传下来的，你们看……”他指着正堂上挂着的几张帛书，“这些讲究都十分详细记在这个上面。”

　　申不凡走近帛书，把帛书的内容粗略的扫了一遍。其名为“茶经”，密密麻麻的，约六七千余字。共十章：一之源；二之具；三之造；四之器；五之煮；六之饮；七之事；八之出；九之就；十之图。申不凡一路看，禁不住咋舌不已，没想到喝茶有这么多的学问。

　　申不凡回到座位上坐定，端起碗啜了一口，滋味甘醇鲜美之极，开口赞叹道：“果然是好茶！”叶随风道：“这紫笋茶是贡茶，珍稀之极，‘天鸿香茗’是经当今皇上特许了的，可少量供应这种顶级茶品，除此地再无其他茶楼复有，‘天鸿香茗’就是靠这个茶盖过了其他茶楼的。即便如此，这里每天供应此茶也不会超过二壶。”

　　这么珍贵的茶，小次郎安然享用，说明了几个问题：其一，小次郎必定是天鸿香茗的常客，往来湖州的次数显然不少；其二，小次郎身份必定非凡，有充足的实力消费；其三，在异国他乡，有这种心情享受的人，必定是一个讲究生活质量的人。

　　耳畔仙乐缭绕，有异香扑鼻，更兼茶入口甘醇，四个人心旷神怡，感觉浑身上下，无比的享受。

　　舒盈道：“发明这些讲究的人，想的也很周到了，麻是麻烦些，却把人弄得非常舒坦。”

　　小次郎说道：“这就是体现生活的品质高低之处了，人天生就应该过的舒舒服服的。”

　　叶随风又挑起了话题：“小次郎先生，如果不嫌冒昧的话，在下想问一下先生在我大唐作何营生？”

　　小次郎似乎被叶随风的话勾起了重重心事，脸色阴郁起来，叹了一口气，说道：“在下漂泊数十年，往返于东瀛和大唐之间，做些丝绸、茶叶生意，多年来辛勤积攒，也算得是薄有家业。只是这旅途之中，有许多的不太平，因此这营生，也就是朝不保夕，出了任何闪失，多年来辛苦经营的家业难免毁于一旦。其中的麻烦，数不胜数。我们的脑袋，就是别在裤腰带上。”

　　那小次郎身上的行头颇不一般，衣物是上等的丝绸不说，光是右手中指那个大斑指，是晶莹剔透的宝玉材料，价值显然不菲。

　　申不凡问道：“先生，你口中所说的麻烦，所指为何？”

　　“天有不测风云，运气不好就会船倾舟覆。且不说海上的惊涛骇浪，那些东西见得多了，也还会摸索出许多规律。最可怕的是人祸！”

　　“人祸？”

　　“唉，也怪我偏僻岛国，物产和丰富的大唐相差十万八千里。于是，有些不肖之徒就打起来歪主意，想走发财致富的捷径。在毗邻大唐的许多海岛上，聚集着许多这样的亡命之徒。只要有机会，便会冲出来作乱。害得我这样规规矩矩的生意人，都被唐人视为倭寇，人人诛之而后快。幸亏在下自幼就随父亲闯荡，早早就学会大唐语言。从外形上看，旁人也不容易辨出我是东瀛之人。”

　　“倭寇泛滥，官府不管么？”

　　“也不知你们唐人是如何想法，在下看到的，唐朝官兵，多是贪生怕死之徒，哪比得上那些海盗的凶悍？这些穷凶极恶的海盗所过之处，官兵都是闻风而逃，哪敢实打实跟海盗接战？因此，海盗们愈来愈猖狂。他们在海上，随风向而动，若是北风，便犯广东一路；若是东风，便犯福建一路；若是东北风，便犯温州一路；若是东南风，便犯淮扬一路。”

　　申不凡怒道：“那些官兵都是吃闲饭的软蛋么？”

　　小次郎嘿然一笑：“官兵？要是没有这些官兵，沿海百姓的日子倒也没有这样苦了。被海盗们掠夺一空不说，官兵来了，那是更大的灾难。倭寇图的是财，官兵们要的是老百姓的命。”

　　申不凡大为不解：“官兵们跟老百姓无仇无怨，何苦要他们的命？”

　　“本来也是如此，官兵们与老百姓没有仇怨。但是倭寇泛滥，上头追究下来，指责下面办事不力。天长日久，地方上的军官不免有掉乌纱帽的可能。他们又不敢真刀实枪跟倭寇干仗，也不知哪个缺德的畜生，出了一个馊主意，说是可以用老百姓的人头，去冒充倭寇的人头来领赏。要知道，一个人头赏五两银子。因此，官兵们的屠刀挥向了老百姓。他们对老百姓的凶狠决绝，比倭寇还要厉害百倍。”

　　叶随风不禁义愤填膺：“朗朗乾坤，竟然有如此暗无天日之惨事！”

　　申不凡：“难道湖州太守张韬如此不作为？”

　　小次郎冷笑一声：“张韬，张韬，阁下知道湖州百姓叫他什么？‘张掏空’！”

　　叶随风说道：“看来小次郎先生，对我大唐沿海周边的情况了如指掌？”

　　小次郎听到这话，登时吃了一惊，这才意识到自己刚才一时口快，说了许多对官府不满的事情。要是这些话传到太守的耳朵里，自己定然吃不了兜着走。

　　欲加之罪何患无辞？

　　小次郎轻咳了一声：“莫论国事，莫论国事，身份低微，何必谈些不开心的事情，喝茶，喝茶。”

　　三个人陪着小次郎喝了一会紫笋茶，离开了天鸿香茗。

　　申不凡决定先去拜访湖州太守张韬，探一下这个张掏空的虚实。此间的金护胸在一个叫佘步桥的身上。佘步桥，据说是江淮一带最大的海盗头子。没有官兵的协助，想拿到这面金护胸恐怕不那么容易。那伙黑衣人应该也到湖州来了，他们如何进行下一步的行动，也还是一个谜。

　　由此，申不凡产生了支开舒盈的念头。有这么一个冒冒失失的丫头在边上，遇事都会束手束脚。

　　申不凡把舒盈拉到一边，对她说：“舒盈，那群黑衣人来势汹汹，如果不早做防备，你在海州的那位本家，极有可能也要像江州马竞天一样，遭他们的毒手。”

　　这句话正中舒盈心中的要害，此次南来，她身怀重任，看热闹也该到此为止了，不能误了大事。在江州，头马丝绸行一夜之间分崩离析，已经让舒盈心中满是愧疚了。如果海州这边再出差错，她将无颜面对父亲。

　　“你说怎么办？”

　　“依我看，你我不妨暂时分头行动。你拿着那把‘破釜沉舟’的匕首，快马加鞭去海州通知你的本家，我则留在湖州观察黑衣人的动静。你说湖州的金护胸在佘步桥的身上，他一个海盗头子，行踪不定的，黑衣人肯定不能短时间得手。”

　　下一章预读：官兵捉拿“倭寇”，申不凡同行。（未完待续）