湖州事已经了结，申不凡觉得已经没有逗留的必要，他要赶在黑衣人的前面奔赴下一站——金陵。诚然，要是调集军马，对那些黑衣人来一个伏击战，将他们尽数歼灭不会是什么难事。但是这样一来，许多秘密将从此湮没于世，寻找霸王宝藏的事情将变得渺茫，这是申不凡最不愿意看到的。
佘步桥在海上的行踪飘忽不定，黑衣人要联系上他，得费一番功夫。申不凡要的正是让黑衣人一伙缓上一缓，申不凡再设法抢在黑衣人前面下手，早一步拿到金护胸。金护胸收集不全，黑衣人就无法绘制出完整的藏宝图。
叶随风自然留在湖州，暗中监视黑衣人一伙，并找机会打听这伙人的下落。
金陵城曾为几朝古都，自古繁华。淮西战事不断，却离金陵太远，城中的百姓倒也没有受到战事的侵扰，城内到处是一片歌舞升平的景象。
金陵城北角有一座面积颇大的院子，门前蛛丝百结，已可罗雀，但那对威严的石狮，却是见证了主人昔日的辉煌。院内东南方的一间厢房内，不时传出断断续续的读书声。书房内，一个面目清秀的少年正和一个白发苍苍的老者激烈的辩论。
那个少年名叫龙冶，父亲早亡，只与寡母赵氏相依为命。龙冶生性顽劣，又不喜欢攻读圣贤之书，整日里只爱斗鸡跑马，周游于红巾翠袖之中，赵氏也止他不住，许多时候也由得他胡作非为。龙冶的父亲在世时，家中生计赵氏从不过问。等到龙父过世，赵氏不懂经营，龙冶又不务正业，龙家本来殷实的家道就渐渐中落了。
眼见儿子如此不求上进，赵氏束手无策，唯有终日以泪洗面。母亲的眼泪也会产生效果，龙冶有时也不得不收拾起自己的心猿意马，迁就母亲的安排。不过他自有自己发泄的办法，因此赵氏给他请来的先生们很不幸地，就成了他捉弄的对象。
龙家少爷的书屋门不是那么好进的，可以说是步步艰险，机关重重。
先生进门时，先得仰观于天，闹不好空中有搂头盖顶的便溺秽物伺候，要是中了招，龙少爷可没有什么同情心，拍手称妙是少不了的。进得门来，更是是要俯察于地，脚下一不留神，踩上了黄豆什么之类的，跌个狗吃屎不是奇事，惹得龙少爷把大牙笑掉，就不好玩了。
经过重重险阻，安全到达先生的座位，那要万分小心了，被一些莫名其妙的、狰狞的蛇虫缠上了，那可不由你不头痛。
等你慢慢适应了龙少爷的各种机关陷阱了，那并不意味着天下太平。道高一尺魔高一丈，这个龙冶天生狡计百出，在恶作剧方面的天赋出类拔萃，整人的花样层出不穷，还辅以自制的暗器，这些先生无不时时刻刻提高警惕，随时提防突如其来的袭击。
心理强硬的先生，勉勉强强能坚持三五个月；大部分的，挺不了十天半月就逃之夭夭了。银子可以少赚，天天在水深火热之中，身心俱疲，生活还有什么乐趣？
方圆几百里的那些私塾先生，一听了“龙冶”二字，如遇瘟疫，避之唯恐不及，哪里还肯上门？
赵氏费尽周折，才托人请来了这位姓刘的老学究。
这姓刘的老学究来历可不简单，据说是当朝刘禹锡大人的兄长。刘禹锡被贬到连州做刺史的时候，刘老学究投奔他，做了几年的州府文书。刘禹锡后来又奉召进京为官，老学究只好四处漂泊，只好以给人当私塾先生来度日生。
龙冶见刘先生年岁已高，倒也不再进行一些肢体上的恶作剧，只找四书五经上的一些疑难来和先生辩论，好让其知难而退。那刘先生为人迂腐，却十分执拗，认定圣贤书上的理论，是断断不能反驳的真理，因此总要大动口舌，把钻牛角尖的龙冶驳得哑口无言了才肯罢休。
龙冶一次次被驳倒，心里不会产生丝毫的郁闷，反而乐在其中。这倒不是龙少爷天生喜欢钻研学问，而是另有原因。刘先生为了驳倒他，免不了旁征博引引，查阅大量的书籍资料。这正好落入龙少爷的计算当中。
等刘先生费了九牛二虎之力来说服龙冶的时候，他赢得了宝贵的贪玩时间。经常是这样一个场景：龙冶提出一个问题，先生放下手头的功课，回家去收集论据，龙冶就心安理得的溜出家去悠哉游哉。
刘先生每每被龙冶在学识上刁难，丝毫不以为忤，反倒觉得这个少年天资聪颖，是个罕见的可造之材，若及时把他引上正途，那他的前途必是不可限量。因此刘先生总要把龙冶的刁钻问题分解的万分透彻，把这小子弄的理尽词穷才可罢休。
刘先生问起昨天布置的功课，龙冶爱理不理，一副死猪不怕开水烫的样子。
好在刘先生多少懂得这小子的脾性，虽然是个刺头，还不是那种无缘无故就会发难的主。
刘先生笑吟吟的问：“龙冶，给你布置的功课，你要不做的话，总得给我个说法吧？”
龙冶应对自如：“我昨晚殚精竭虑，被一个问题困扰了大半夜，还是觉得自己应该坚持君子操守，不必向您这样的小人行径看齐。”
刘先生心内暗骂，这小鬼东西只怕要么出去疯玩半夜，要么睡成死猪，要说困扰大半夜，那是把我老太爷也看成他的猪朋友了。于是，摆上一副奇怪的样子问：“你这个小鬼头，我给你布置功课怎么就成了小人？而你不做功课，就一不小心做上了君子？”
龙冶笑嘻嘻地说：“君子之道，以您老人家博学多识，总有不能察觉到的地方；而就算小子我愚钝，也应有所得吧？”
刘先生点点头：“那是，那是，很有道理。未必你小子又有什么心得？”
龙冶每次都是从老先生认同的观点开始，慢慢引他撞向埋伏在暗处的牛角尖：“圣人说‘天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教’，以此小子不愿违逆自己的本性，作事希望率性而为。我本性是懒散自由，厌恶劳苦，所以随心所至，为所欲为。”
刘先生高声道：“不然，不然，‘君子之中庸也，君子而时中。小人反之中庸也，小人而无忌惮也。’君子行事都讲求适中，像你这样无所顾忌，实在是小人作为。”
龙冶不慌不忙：“可是，圣人也没有给我们指出合适的‘度’呀。哪些是过，哪些是不及，哪些是恰好，圣人也说的含含糊糊，让人无所适从。再说圣人说理也是举先哲为例，这些先哲难道就没有什么瑕疵么？”
刘先生呆了一下，沉吟道：“是也，是也……”，只觉得龙冶话语中大大不对，可一时找不出什么话语来反驳。
龙冶开始有些得意了：“孔圣人不也说‘君子之道四，丘未能一焉’，孔夫子都说他对作为君子之道的四种方式，没有掌握一种。以圣人之贤，尚有所不能，况且我等凡夫俗子？小子又何必心生妄想，去为圣人之所不能？圣人告诫我们，君子安于自己现在所处的地位去做应做的事，不要生非分之想。是以小子我安然接受自己碌碌无为的现实，不为这些事烦恼。”
刘先生喃喃的说：“唔，嗯，你这样说，是不对的，大大的不对……”他嘴边一口一个不对，心中却一片空白，找不到合适的话来反击。
龙冶接着完成最后一击：“‘诚者，天之道也；诚之者，人之道也。’孔夫子要我们做人不要失去对自己的‘诚’。小子我接受自己的角色身份，没有失去人之道。而比较起来，先生这为人之道简直可以说是一无是处。”
刘先生吃了一惊：“老夫怎么一无是处了？”
“以先生来说，先生一生饱读诗书，学识不可谓不渊博，这些学识给先生带来了多少功利？上不足显耀祖上，下难保衣食无忧。您精读诗书，却仅仅得以糊口，您心中就没有半点怨怼之心？这样，您就不像我一样对自身那么‘诚’了，那您要我相信您那些不是出自于‘诚’的东西，是不是勉为其难？己所不欲，何施于人？”
刘先生把戒尺掷在地上，说不出话来。“上不足显要祖上，下难保衣食无忧”这两句话，就如同两记重锤，狠狠地敲在他的胸口，触及了他平生之痛。他何尝不知龙冶是强词夺理，但是自己一生坎坷，确实就像眼前这个顽劣少年所说，满腹经纶，却没有能过上体面而有尊严的生活，这样的学识有何用处？想到这里，刘先生顿时意兴阑珊，再也提不起精神讲学。
龙冶这一席话，让刘先生脑海中一片混乱，平生中这圣贤之书是滚瓜烂熟，眼见行将就木，居然连人生中的“道”都理解的一塌糊涂，比这个不学无术的少年也高不到哪里去。他挥一挥手，神色黯然，连声道：“罢了，罢了……”夺门而出。
下一章预读：申不凡设赌局，引龙冶上钩。（未完待续）