如意忙摇头笑笑，“阿才哥，这话儿说的严重了，不就做一餐饭，哪有那么辛苦？一点儿不费事。”
阿才讪讪地一笑，铺垫的话儿已经说出口来，只得硬着头皮接着说：“阿如，我看你挺辛苦的，要不干脆这样，回头我跟少爷说，往后得了空，就上你屋吃得了，省事，还好收拾，反正也只三两步的路，少爷闲不住，也爱串个门子。”
如意寻思着，皱眉问：“阿才哥，你回头问季哥，他要愿意就成，你俩一块来吃饭，还热闹，我收拾起来也省事，可我就怕他瞧不上我屋那地儿。”
阿才一看她皱着脸的小模样，忍不住小声笑道：“你就放心吧，我跟你说实话，只不过你可别告诉少爷，方才那话儿，是少爷让我问的，你说，他还能嫌弃你屋那地儿？”
好歹他也是阿如的朋友好不好！眼瞧着阿如蒙在鼓里的憨实模样，不告诉她实话，心头过意不去！
“啊？”如意张着嘴儿，直到阿才打个招呼走远了，仍有些摸不着头脑。
原地思量了半会儿，才终于理清了思路：阿才哥刚才的建议，是季哥让阿才哥说的，原该是季哥想上她屋里去。
想到这，心里觉着十分好笑，忍不住就咧开个嘴儿，季哥这人，瞧着直爽，怎么也是个别别扭扭的？不就得空串个门，吃个饭，想来就来，做啥老叫阿才哥背黑锅？
要不是给季哥做工的事儿瞒着二姐跟宣哥他们，她还想叫宣哥往后中午下了学，一块上屋里吃饭去。
想起宣哥，她忙收了杂念，转身抬脚往回走，心里揣摩着：宣哥昨个出门去，今个总该在学里，一会儿见了他，和他说些什么宽慰话儿好？
正想着，冷不丁被一个温声打断。
“阿如——”
她登时停了脚步，惊觉这声音十分耳熟，仔细寻味着，心里头便能断定了，一扭头，四处张望一下，视线就定格在柳树下。
惊讶的同时，她喊道：“宣哥，你咋在这儿？”
陈宣穿着一件月色的棉布衫子，青色的缎带将头发一丝不苟束着，仍是一如既往的干净清爽，只是惯来挂着笑的脸上，今个瞧着却有些落寞。
他背着手站在树下，目光只是盯着如意手里的食盒，半晌没回话儿。
等如意走近一些，他才收回目光，“阿如，知道你每天这个时候要进城，我专门来等你。”
不巧，也瞧见了她跟阿才的会面。
如意笑了笑，计划赶不上变化快，本还要去县学，可宣哥已经寻来了，她扬着笑脸儿说：“宣哥，你来的巧，我正要上县学给你送饭去。”又问：“昨儿下晌你上哪去？我去寻你，你不在。”
陈宣抿了抿嘴，轻声道：“上外头散了散心。”
如意点点头，“宣哥，那天多亏你，我跟卓秀哥本说来瞧你，可赶上拾掇铺子，第二天又马不停蹄回村给我哥和嫂子报信儿，耽搁了三天，昨个一回来，就上县学寻你去，偏你不在。”
陈宣听了，突然如释重负起来，沉闷的脸上稍微露出些笑意，“只当你忙着绣花，原来是回了村。”
如意听他这样说，叹口气，歉意地看他一眼，“宣哥，你快别这样说，绣花再重，还能比看望你重？这一回，你为着帮我和我二姐的，没少受李氏咧刮，我早该来看你，也就是回屋一趟，耽搁了。”又问他：“宣哥，那天你一走，我就知道你心里头不好受，这几天过去了，你好受点了不？要不是冯二哥去了州府，今个也跟我一块来瞧你哩。”
“不好受，是因为你总也不来寻我，今儿你来看我，就没事了。”他一字一句如实地说着心里话儿，澄明的眼睛专注地望着如意，“阿如，咱俩的事儿，我认真想过了，我想，早点把日子定下来。”
如意愣愣地站在原地，好半晌，抬头看他，“宣哥，你今儿是怎么了？”
陈宣目不转睛地盯着她，又问：“阿如，你想没想过，咱们定亲，是为了什么？”
如意错愕了一下，一时之间，也不知他是问定亲的原因还是定亲的目的，只得实话实说地回他：“是为了成亲呗，为啥定亲的，是因为我大哥欢喜你，喜欢你性子温，懂礼貌，孝敬你娘。”
“那你呢？”他脸上陡然升起些期待，追问道。
“宣哥，”如意抿了抿嘴，关心地问：“你今儿到底怎么了？怎么问的话儿，都怪怪的？”
他怅然地叹了口气，“如果我不念书，不考功名，你还会不会嫁我？”
如意笑一下，“我大哥原本也不看这个，才不是因为你念着书，才允下亲事。”
他点点头，“若是我考不中功名，你嫌弃我么？”
如意收了笑，奇怪地看他，“宣哥，你咋又说怪话儿，前头不是说了？不为着书生的名头。”
陈宣松了一口气，“既然不，明个我就写信跟我娘商议，咱们早早把日子定下来，好不好？”
“阿如，”他低声道：“我想早日跟你成亲。”
如意这下全明白过来了，朱婶儿是个爱面子的，她原先的心思，想等宣哥考中了明年的府试，再上门定日子，宣哥绕了个大圈子，原是想在参试前，把亲事提前了。
饶是心里头本就有了嫁宣哥的准备，这时候听了他的提议，仍觉得突然，以及突然萌生出的一些说不清道不明的畏惧，几次想张口反驳个，可到嘴边儿的话，又咽了下去，不为旁的，只是因为，面对此时此刻认真的宣哥，她实在说不出个合理的理由反驳他的话儿。
宣哥本就是个聪慧的，他今儿来，显然是有了准备的，一连串儿问出的话儿，句句将毫无准备的她逼至无路可退，这个时候，她实在是没了退缩的理由。
强露出个笑脸儿，“宣哥，我兄嫂还不知道这回事，我父母也在世，这事儿，还得朱婶儿跟他们商议。”顿了顿，补充道：“大人们定就成，我这儿，没啥说头。”
陈宣见她强笑着，听了他的提议，脸上并不雀跃，心便沉了沉，他忍不住问：“阿如，你是不是不喜欢我？”
如意脸一红，望着陈宣一脸的认真，突然想起，有那么好几次，宣哥也是一脸认真地对她诉说着思念，她当时只觉得害臊，连带着，埋怨宣哥太过失礼，可到了今个这个时候，她才是突然觉得，宣哥的认真，一点也不轻浮，反倒是自己，才是每每矫情的那个。
她想，往日她总是逃避着，从也没正经表过态，喜欢不喜欢，本该向宣哥一样，认真的，大胆的告诉他一回。
她喜欢宣哥脾气好，性子温，孝敬长辈。
可就在快要脱口而出的时候，她冷不丁顿住了，寻思着，这不是跟大哥瞅上宣哥的理由一模一样？
前几日她回了一趟家，这次家去，眼瞧着关大哥跟梅花嫂子相亲相爱，夜里梅花嫂子对她诉说着平淡生活中和大哥之间的甜蜜温情，她好像豁然明白了点儿什么，好像知道了，喜欢不喜欢，跟定亲不定亲的，不是一码事，要不，他对宣哥，怎么没有大嫂对大哥的甜蜜，羞涩，却总牵挂着的情绪？
她隐隐觉着，她喜欢宣哥，只这些个理由是不充分的，可让她说出些旁的，她竟想破脑袋也想不出。
在陈宣的沉默盯视下，她咽了口口水，低声说：“宣哥，快别说这些个臊人话儿，咱们不是定了亲么。”
陈宣闻言，惯来温和的眼神突然间多了不常有的锐利，如意被这眼神盯着，一阵儿说不上的突兀跟紧张，
陈宣沉默了一下，最终遗憾地笑笑，见她闷着脸儿，仿佛做错事儿一般的沮丧，到底有些不忍心，伸手拉起她的手，放在手心里轻轻捏捏，“阿如，你性子沉，说不惯那些话儿，方才叫你说，有点儿难为你了，我只是最近心里头不安，想跟你早些在一起，你别恼我，成不？”
如意点点头，咬着下唇看他，“宣哥，你别不安，是我做的不好。”
陈宣被她愧疚的眼神盯着，心里一阵儿失落，不由转开目光，笑了笑，“我明儿就给娘写信，早点把日子定下来，阿如，你放心，咱们成了亲，念书上头，我也会加倍努力，我想让你跟娘今后都过上好日子。”
如意红着脸儿把手抽开，眼瞧瞧天，“宣哥，时候不早，我要回铺子给二姐送饭。”算说着，把篮子盖揭开，端出食盒给他，又取出两盘菜往篮子里搁，“这食盒，你带回去，明儿我再取回去。”
陈宣接了食盒，想起什么，忍不住说个酸话儿，“我方才瞧见，你也给阿才送着一份饭菜，是给季敏兰的？”
如意一怔，笑了笑，“宣哥，我一直拿季哥当成个朋友，送饭的事儿，有原因！总之你别多心。”
陈宣点点头，微笑地眨着眼睛：“阿如，我都知道。”顿了一顿，忍不住又加一句：“以季敏兰那样的条件，家里怕早也为他挑好了亲事。”
如意‘哦’了一声儿，想了想，硬着头皮问：“宣哥，成亲以后，我还想跟我二姐一起开铺子。”
陈宣闻言，微笑起来，“你刚才犹豫不决，是因为这个？”
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