几个丫头七嘴八舌道：“姐姐且去，这里有我们呢。”

　　知茵道了声谢，慢悠悠出房门，绕着池塘转了一圈，朝第三进院子去了。

　　那四名丫头自认为得了机会，相视一笑，悄悄溜出西耳房，躲到后院西厢房窗下，朝里望去。

　　西厢房内陈设简单，甚至可称简陋，窗户对面，靠墙一张木床，挂着灰扑扑的蚊帐，床头一只旧木箱，近窗一张小桌子，两只凳子，齐佩之就坐在此处，低头抹着眼泪。

　　几名丫头偷眼朝床上一看，被褥还是散的，明显不曾铺好，遂以为齐佩之是为这个哭泣，冒出头来奚落道：“不过也是个丫头，拿甚么乔，赶紧自己拾掇拾掇，不然叫知茵姐姐来骂你。”

　　齐佩之正为自己被抢的陪嫁而伤心，忽闻这一通没头没脑的责骂，不禁呆怔住了，傻傻望向窗外，不知怎么接话。

　　丫头们见她没反应，认为她不听话，左右瞧瞧无人，便涌进房去，指手画脚起来。齐佩之本来就伤心，一见这阵仗，吓得躲到角落里，大哭。正巧贺济义回院喝水，还没进房门，就听见这一通哭，遂循声到后院，推门走进西厢房。

　　几个丫头名为指责齐佩之不收拾屋子，实则翻东翻西，把屋子糟蹋得更为脏乱，贺济义进门时，见到的就是这样一副场景。

　　丫头们瞧见他，先是一惊，旋即镇定下来，仗着他平日里好伺候，笑嘻嘻一福，就准备撤出去。不料贺济义一声大吼：“站住。”把她几个吓得一哆嗦，留在原地面面相觑。

　　贺济义虽然不愿收齐佩之，但也没想过要糟践她，因此见到这四名丫头的劣行，气愤难当，抬腿踢翻一只凳子，吼道：“自己去大少夫人那里领罚。”

　　几名丫头从没讲过他声色俱厉的模样，一时吓住，不敢分辨，灰溜溜走了出去。

　　齐佩之见丫头们撤走，把贺济义当作了救星，泪汪汪上前一福：“多谢二少爷相救。”

　　昔日大户人家的小姐，如今却沦落到被几个低等丫头欺负，贺济义心里突然觉得很不是滋味，遂好言安抚道：“别哭了，只要有我一口饭，就少不了你吃的。”

　　饭？吃的？齐佩之从未听过这样的安慰之语，竟有些听不懂，微微一怔，道：“妾身并不曾饿肚子，劳二少爷挂念。”

　　真个儿是鸡同鸭讲，贺济义翻了翻眼皮，道：“那几个丫头欺负你，是我管教无方，定会让嫂子狠狠罚她们，我保证以后再不会有这种情况发生。”

　　齐佩之隐约明白了他的意思，道：“我哭，并非因为她们欺负。”

　　贺济义奇怪问道：“那是因为甚么？”

　　齐佩之是因为嫁妆被夺，才伤心哭泣，但贺老太太乃是贺济义的亲娘，她断不敢在他面前讲她的不是，只好婉转答道：“妾身自齐家带了些日常使用过来，却不知搁在了何处，方才遍寻不着，这才急哭了。”

　　她并非正室，不敢称齐家为娘家，但贺济义不笨，一听就明白了，她所谓的日常使用，就是嫁妆，至于为甚么找不着，稍稍一想就有了答案，除了贺老太太，再无第二人。

　　贺济义对齐佩之并无喜爱之情，却同情于她，当即拍着胸脯道：“不消着急，且等我去与你寻来。”

　　齐佩之没想到他答应得这般干脆，又惊又喜，倚在门边上，目送他去了。

　　贺济义顶着太阳，奔至第二进院子，进门高呼：“娘，齐姑娘的嫁妆，现在何处？”

　　贺老太太自西次间走出来，见他一头一脸的汗，忙掏出帕子帮他擦拭，心疼道：“她的嫁妆，娘替你收着呢，跑不了，你急甚么。”

　　贺济义微微弯腰，好方便她替自己擦汗，口中道：“嫂子的嫁妆，都是她自个儿收着，齐姑娘的自然也该一样，娘还是把箱笼还她罢。”

　　“这话是你嫂子教你的？”贺老太太手一顿，沉着脸问道。

　　贺济义摇头道：“我直接来的，不曾去过嫂子那里。”

　　贺老太太这才缓了神色，收起帕子，拉他坐下，叫人端凉茶来，道：“你嫂子是正室，齐姑娘只是个通房，这两下能相比？小二，莫犯傻，你把箱笼与她，还不知她怎么胡乱花销，不如娘替你保管，更为妥当。”

　　贺济义不以为意：“我不稀罕她那几个嫁妆，娘你还她。”

　　贺老太太自是不依，又劝又哄，但贺济义的倔脾气上来，比贺济礼更甚，虽然不会同贺济礼一样与贺老太太吵架，却擅用缠字诀，堵得她走不了道，吃不了茶。

　　贺老太太实在没法，只好进屋翻了翻，自齐佩之的嫁妆中，挑了胭脂水粉出来，拢作一盒，拿出来交与贺济义，谎称齐佩之的嫁妆，只得这些。

　　贺济义虽有些不信，但贺老太太称，一个通房，能有多少陪嫁，于是只得接了，放过贺老太太，告辞出来。

　　他捧着盒子，顺着青砖小道，路过第三进院子，瞧见方才被他遣来的四名丫头，正立在太阳底下，个个脸上晒得通红。他脚步一顿，拐向厅中，将手中盒子搁到桌上，高声唤孟瑶。

　　知梅走出来，将他让至西厅，笑道：“幸亏大少爷不在，不然二少爷这般大呼小叫，又得挨骂。”

　　贺济义舌头一吐，走进门去。

　　西厅里，孟瑶正歪在罗汉床上，拿一只软枕垫着腰，听后园的管事娘子来富媳妇报账。

　　来富媳妇见贺济义进来，停下行了一礼，再回身继续禀道：“本月园中的花儿，本来预计能卖二两银子，但因每日向赏菊院供花一篮，实际收入只有一两五十钱。”

　　孟瑶听完，不悦道：“以后不许朝赏菊院送花。”

　　来富媳妇应了，见她再无其他指示，退了出去。

　　孟瑶坐直了身子，笑问已落座的贺济义：“怎么，又心疼起那几个丫头了，来讨人情？”

　　贺济义摇头道：“正是来与嫂子说这个，只罚她们的站，实在太轻，起码也得跪着。我院里不养仗势欺人的下人。”

　　孟瑶略一思忖，觉着他言之有理，遂吩咐知梅，让那四名丫头，回归田居院中跪着去，直到贺济义许她们起来为止。

　　贺济义听她安排完，仍赖着不许走，吭哧问道：“嫂子，方才来富媳妇讲的，是孟七小姐所用的花儿？”

　　孟瑶不知他突然问这个作甚，茫然点了点头。

　　贺济义更加扭捏起来，道：“嫂子，你若舍不得钱，那几篮子花算我的，从我月钱上扣。”

　　孟瑶脸色一变，斥道：“她同你甚么关系，作甚么要你来出钱，别平白污了我家妹子的名声。”

　　贺济义见她一脸严肃，唬了一跳，忙摆手道：“嫂子，我绝无此意，只是孟七小姐乃官家小姐，在家时定是锦衣玉食，一到我们家，就连朵花儿也用不上，岂不可怜？”

　　孟瑶脸色依旧沉郁，道：“她家离这里，不过半条街道，要用花，回去取去。”

　　贺济义还要再辩，孟瑶已是起身称乏，朝外去了。他紧跟而上，只见孟瑶在正厅桌前驻足，问道：“这盒子是谁的？”

　　贺济义忙走去掀开，指着里头的胭脂水粉道：“是齐姑娘的嫁妆，我向娘讨了来，正准备与她送去。”

　　齐佩之的嫁妆，哪只这几盒胭脂，分明是贺老太太哄他的，孟瑶嘴角一勾，冲贺济义意味深长一笑，掀帘进卧房去了。

　　贺济义待要为孟月的几篮子花跟进去，却被知梅拦住。知梅义正严词地责怪他道：“二少爷也该学些规矩，长嫂的卧房，也是你能闯的？”

　　这点道理贺济义还是懂的，晓得自己行事有差池，生怕贺济礼回来后会骂他，忙一转身，脚底抹油地跑了。

　　知梅进屋，只见孟瑶坐在桌前，以手托腮，神情不悦，便走过去安慰她道：“少夫人，二少爷根本不知孟家箱笼的事，因此迷恋七小姐，也情有可原。”

　　孟瑶叹道：“他不是蠢人，该看得出我不喜孟月，却仍当面驳我的话。如今孟月还不是他甚么人，他就敢如此，若真让她进了门，还不知是甚么光景呢。”

　　知梅道：“少夫人宽心，这事儿二少爷剃头担子一头热，除了他自己，谁都不会答应，怕甚么？”

　　话是这样说，但为妾的程序，不比娶妻那般繁琐，即便人人都不同意贺济义纳孟月，但只要他略施手段，比方说多朝孟月屋里去几趟，坏一坏她的名声，这事儿就成了一大半了。

　　而且贺济义偷看孟月弹琴，已不是一回两回，孟月对他的心意，一定有所察觉。如今温夫人嫁期临近，她却还未完成“任务”，孟兆均肯定催得又凶又急，令她心急如焚，在这节骨眼上，她会不会退而求其次，利用贺济义一回？毕竟若她空手而回，孟兆均一定饶不了她。

　　孟瑶抚着桌角上的雕花，心思急转，孟月的宴请，定在三日之后，到时必有动作，只不知，她的目标，是原定的贺济礼，还是转向了贺济义。

　　还有归田居的那几个丫头，听知茵讲，个个都觊觎着贺济义通房之位，不是安分的，是遣，是留，让人伤脑筋。若是贺济礼知道，定要大发雷霆罢，因为多一个通房，就要多支出一笔月钱——孟瑶想象着贺济礼发脾气的模样，又不知不觉笑了。

　　-----------------------2010.9.2.第3更-------------------

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　　------------------（未完待续）