烈日炎炎，满院唯有知了鸣叫，贺济义满头是汗地赶回归田居，将盒子放到齐佩之跟前，面带得意看她。齐佩之心中喜悦，来开盖子，一看里头仅有几盒胭脂水粉，满脸的笑容顿时僵住了。

　　贺济义瞧她神色有异，忙问：“怎么，数目不对？”

　　齐佩之照实答道：“出门时，除了这几盒胭脂水粉，嫡母还赠了两匹茧绸，两对银钗，两对银镯，和一箱子杯碗碟盏。”

　　贺老太太竟瞒下了这么多！原来自己被她哄骗了，贺济义瞠目结舌。他有意帮齐佩之把嫁妆全数讨回，但却深知贺老太太脾性，若此时再去，必达不成目的，因此安慰了齐佩之几句，答应她改日一定讨回嫁妆。

　　齐佩之本以为自己不讨他喜欢，这辈子没指望了，如今见他竟肯为了维护自己，同贺老太太叫板，不禁喜出望外，望向他的眼神都变了。

　　贺济义讲完话，转身就走，齐佩之直送他到角门，才知趣停步，贺济义以为她不放心嫁妆，回身再作了一回保证，方才去了。

　　跪在院子里的四名受罚丫头，见到这副情景，心下嫉妒非常，等贺济义进了屋，小声交头接耳：“甚么执意不收齐姑娘，都是假的，瞧二少爷如今待她的样儿……”

　　孟月在太阳底下弹完琴归院，路过归田居，恰听见有人议论齐佩之，不自主放缓脚步，朝院中看去，只见归田居四名丫头两两相对，顶着日头跪在当中，满头满脸的汗，直淌进脖子里。

　　不知她们犯了甚么规矩，受到如此惩罚，不过现还跪着，就敢交头接耳，确是该罚。孟月望了几眼，继续朝赏菊院的方向走，待低头思索一时，招大丫头上前，吩咐道：“侍琴，去替我打听几件事情，一件是，归田居那四名丫头，因何而罚跪；第二件是，贺家二少爷……待齐姑娘如何。”

　　侍琴瞬间明白了孟月的心思，带着些欢喜看了看她的神色，道：“管贺二少爷待齐姑娘如何，只要他还愿意听小姐的琴即可。”

　　孟月面现红晕，咬了咬下唇，道：“那……顺路套一套话，打听打听他的喜好。”

　　侍琴高兴道：“小姐明白人，事到如今，不能光顾着老爷那头，总要两手准备，替自己也打算打算。”

　　孟月不置可否，慢慢走向赏菊院，在门口停下，望着远处的院墙，忽地问道：“你说，若我没找着箱笼，老爷会把我打死么？”

　　侍琴虽非孟家家生子，但也是在孟家长大的，见惯了孟兆均粗暴的行径，闻言先颤了一下，方才答道：“姨娘不是已为小姐安排好了，就算找不着箱笼，你也会成为贺家的妾，又不会重回孟家，既然不回去，老爷怎么打你？”

　　孟月打量侍琴神色，强自镇定，仍掩不住那满脸的惊吓，想来她也知道，若完不成任务，作为帮手的她，也逃不过一劫。正是因为这样，她才希望自己留在贺家罢，而贺济礼眼看着无望，她就时不时提起贺济义，原来即便在一名婢女的心中，她孟月也不过是一件用来保全性命的工具，至于跟哪个男人，幸不幸福，谁会关心？

　　孟月看向高高院墙的眼神，变得哀戚，身为女儿家，是多么的身不由己。赏菊院的丫头们迎了出来，这些都是孟瑶亲自挑选，送过来的，孟月不敢再多露表情，收敛心思，走了进去。

　　傍晚，孟月当着众丫头的面，赞赏侍琴今日服侍的好，特许她出去散步，透透气。侍琴谢过孟月，离了赏菊院，绕花园转了一圈后，镇定自若地朝归田居而去。

　　归田居前院正室西边的小耳房，乃当值丫头的居所，侍琴早打听得清楚，径直推门进去，称自己闲逛至此，特来寻姐妹们说说话。

　　那四名丫头才结束了罚跪，在屋内小声抱怨，正是想找个听众的时候，见侍琴前来，很是高兴，忙拉她坐下，叽叽喳喳起来。

　　侍琴不费吹灰之力，就把事情全打听到，高高兴兴告辞，回到赏菊院，关上门向孟月禀报，先讲了贺济义爱吃的菜、爱喝的酒，又道：“小姐，你让我打听的两件事，其实是同一件，贺二少爷为了齐姑娘，责罚下人，还同贺老太太大吵了一架。”

　　原来贺济义待齐佩之如此情深意重，外头那些齐佩之不得宠的传言，竟是假的。孟月怔了一怔，道：“齐姑娘是个好福气的，虽然暂时只是个通房，却有人撑腰，有人疼惜。”

　　侍琴道：“只要小姐想，一样能得到。”

　　孟月又闻暗示，突生不悦，皱眉道：“你怎么知道那就是我想要的？”

　　侍琴听出她语气不善，没敢接话，垂首立到了一旁。良久，孟月长长叹气，低喃一声“罢了”，命她过来帮自己去了钗环，上床歇息，却是辗转反侧，不得入眠。

　　直到天边发白，孟月仍未睡着，索性爬起来，叫醒侍琴，命她赶绣香囊，内侧留一个“月”字。

　　侍琴听了这吩咐，便知孟月还是把自己的劝听了进去，暗喜，忙收起地上的铺盖，去取针线。

　　孟月却止住了她，道：“香囊押后再说，且先随我去厨房。”

　　侍琴一怔，大户人家的小姐，不论嫡庶，都轻易不去厨房那地方，即使孟月想要替贺济义准备酒菜，使些银子吩咐一声便得，哪消亲自动手，引人注目？她心下疑惑，便一边服侍孟月梳洗，一面问道：“小姐，大清早的，你去厨房作甚么，若是想吃甚么，我去讲一声便得。”

　　孟月自镜子里看着她有些模糊的脸，轻笑：“不是你劝我要两手准备？这便是另一手。”

　　侍琴仍想不明白，但却听出孟月的口气不算太好，遂不敢再问。一时孟月打扮停当，带着侍琴出门，问道：“连日你都在外打听事情，银子花了不少，当知道厨房在何处？”

　　侍琴忙回道：“在后罩房。”

　　“那柴房呢？”孟月又问。

　　侍琴隐约猜到孟月要去作甚么，小声回道：“也在后罩房。”顿了顿，又道：“她不过一个不受宠的女人，虽说是下过聘礼的，却别说姨娘，连个通房都没挣上，上下直呼其名，小姐找她有甚么用？”

　　孟月明知侍琴才是与自己同一战线的人，但就是怨她三番两次劝自己选贺济义，以至于看她不顺眼，道：“我自有主张，不消你多言。若你是个脑子灵光的，也不会一个好法子也想不出来，逼得我亲自动手。”

　　侍琴得了训斥，满腹委屈，却不明白孟月这股子怨气从何而来，只得默默跟在她身后，到了后罩房。

　　贺府的后罩房分上下两层，上层住人，下层是各种工房，厨房的位置，乃是请风水先生算过的，设在东南角上。

　　孟月站在角门处，朝内张望，只见一名管事娘子打扮的媳妇子，正站在厨房门口，指挥众人舂米，择菜，准备早饭。她还没朝内迈步，守角门的婆子先迎了上来，笑道：“孟七小姐，您快止步，这处地儿脏乱，莫污了你的脚。”

　　孟月一笑，侍琴一块碎银子便朝那婆子递了过去，道：“妈妈，我们七小姐准备后天在赏菊院宴请老太太等人，少夫人已是准了，所以今日特来厨房瞧瞧，有些甚么菜色。”

　　那婆子毫不推辞，将银子塞进袖子，扭头高喊：“来旺媳妇，孟家七小姐找你。”

　　孟月暗恨跺脚，这婆子竟这般可恶，收了她的钱，却不办事，还嚷嚷着让众人皆知。

　　婆子却好似没瞧见她脸上神色，笑着招呼来旺媳妇到她跟前，介绍道：“孟七小姐，这就是厨房管事娘子，来旺媳妇，你想知道甚么菜色，尽管问罢。”

　　来旺媳妇早接到了孟瑶的信儿，知道孟月后天要开宴，忙道：“哪敢劳动孟七小姐亲自来，厨房搁着许多生鱼生肉，没得熏着了您，您赶紧回去，待我忙完早饭，去您院儿里回话。”

　　这两人站在角门口，拿话堵住了孟月，让她再找不出朝里迈步的理由，但温夫人婚期逼近，她再没有时间浪费，今日无论如何，也要闯一闯。

　　她悄悄后退两步，挪到侍琴身后，将她朝前一推，恰撞到婆子与来旺媳妇中间，把她俩撞了个踉跄。孟月趁此机会，冲到厨房门口乱翻一气，再趁厨房众人因此人仰马翻之时，瞄准屋旁有柴垛的那间，冲了进去，反手将门拴上。

　　屋中散堆着柴火，墙上挂着几把柴刀，地上一张破席，席上坐着一蓬头垢面的女子，身穿补丁摞补丁的衣裳，正挥刀劈柴。那女子见孟月冲进来，惊讶抬头看她，叫道：“我认得你，你是少夫人的堂妹，孟七小姐。”

　　孟月见她面有表情，眼神并非茫然，亦有认识人的热情，不禁笑了。此时守门婆子已追到柴房门口，却无奈门被拴上，只好拼命拍打，催孟月出来。

　　孟月朝外看了一眼，自袖中摸出一块银子，搁到那女子身前，匆忙道：“我知道你是李小凤，急需银钱赎身，你若帮我一个小忙，这块银子就归你。”

　　李小凤问也不问她要自己帮甚么忙，先飞快地把那银子抓起，攥进手心里，再才点着头道：“孟七小姐有甚么吩咐，尽管说。”

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