【你觉得钱小玉主动“纡尊降贵”来找你, 真的是因为他一直在等着你去哄他吗？】原君发出了搞事的声音, 超大声。

　　【那显然不是。】池宁还没有那么傻白甜。

　　如果钱小玉忽悠的对象是江之为，他大概真的会信，如果忽悠的对象是俞星垂，那他大概率会往更加阴谋论的方向想钱小玉的这次主动示好。池宁是个中间派, 他既不相信钱小玉会主动撞上来，也不觉得钱小玉就彻头彻尾只有自己的小算盘。

　　原君见池宁看得这么透, 一时间都有点拿捏不准挑拨离间的尺度了，最后只能放弃, 说了实话：【对，钱小玉只是在给他此前一直观望, 如今却中途上船找个理由罢了。】

　　【所以，是发生了什么吗？】

　　钱小玉会来找池宁, 自然不可能真的是一拍脑门子，就突发奇想决定老来傲娇一把。对于钱小玉、池宁这种人来说，永远不会有什么“临时起意”，有的只可能是“早有准备”。池宁不觉得钱小玉这么做有什么错, 换他，他也会这么搞, 他只是单纯地好奇, 到底是什么改变了钱小玉的想法。

　　一如池宁之前所言，不出意外的话，钱小玉可以一直当个中间派，既不用讨好念平帝, 也不用怎么拉拢太子，他只需要稳坐司礼监，看这对叔侄厮杀，继续侍奉胜利者就可以了。

　　【我们这边应该没有出什么幺蛾子，所以，是念平帝吗？】池宁再次开动了智慧的小脑瓜。

　　原君笑了，肯定了池宁的猜测：【有琴太后选念平帝当皇帝，不是没有道理的。】他真的是肃帝所有儿子里最好掌控的那个，他不一定是最蠢的，却特别擅长得罪人。念平帝的很多骚操作约等于白给，拥有这样猪一样的对手，想不赢都难。

　　确实是念平帝又在搞事了。

　　这件事之所以没有传出来，只是因为这事的所有当事人并不想它传出去。

　　当然，在钱小玉在山不高道观试探过池宁的态度后，这件事就不再是个秘密了。很快，不管是大内还是外朝都知道发生了什么，大家神神秘秘的疯传着一个早已经不是秘密的秘密。

　　池宁也先一步从原君的口中，听到了最接近真相的场景还原。

　　念平帝的试探，其实不只包括那一日宴会上对诸王，也包括了事后对司礼监诸宦。

　　念平帝自认为登基这三年多以来，和司礼监的配合一直很不错，能收服的人心都收服了，不能收服的，那就要舍弃了。和对自己兄弟姐妹以拉拢为主的态度不同，念平帝对待身边内侍宦官的态度要更为冷酷一点，他看他们就像是工具，要么为他所用，要么死。

　　他对钱小玉等人的试探，也就更加直白，近乎于赤-裸。

　　就在某日，轮到钱小玉当值，参京中三大营机务的尚尔也在的时候，念平帝突然召集了司礼监大半有头有脸的太监齐聚御书房，声称要和他们商量一下秋闱之事。

　　斗香大赛之后，就是又一年的科举了，举子们都在头悬梁锥刺股地奋战，为改变自己的人生阶级而努力。

　　念平帝提起的正是在科举殿试之后，最为重要的琼林宴。

　　琼林宴顾名思义，就是由皇帝在琼林苑设宴，诸大臣宗亲作陪，恭喜新及第的进士们的一场社交活动。这个活动十分重要，是愣头青的进士们进入官场的起点，也是他们之中大多数人宦海一生仅有的高光时刻。

　　理论上来说，在这琼林宴上，最受瞩目的自然就是状元郎啦，榜眼、探花紧跟其后。

　　但实际上，最受瞩目的只可能是宴会的主人。大启一直有个不成文的潜规则，琼林宴要么是皇帝亲临主持，要么就是由太子代劳。或者可以这么理解，皇帝让哪个皇子去了，那就代表了皇帝对哪个皇子的看好。有点类似于皇帝让皇子代自己去祭天、或者监国的含义。

　　琼林宴的仪式感和象征意义早已经大于了它诞生之初的职能。

　　也有皇帝会为了让太子在士林之中增加威望，挑选一二合心意的得用之人，派太子代替自己前往。

　　好比当年天和帝是别无争议的中宫嫡子时，肃帝曾先派年幼的他出席了一回琼林宴，第二年就正式册封了他为太子。

　　如今到了念平帝时期，念平帝自然是不会允许太子闻宸有这种机会的。过去的三年，王洋不是没有暗搓搓地上奏过，明示念平帝应该给太子殿下在士林面前一个露脸的机会，但都被念平帝以“太子年幼，尚未开蒙”为借口给糊弄过去了。

　　如今又是一年秋闱在即，王洋这鬼精鬼精的老头，见之前求太子主持琼林宴不成，今年就退而求其次，改为了请念平帝把太子带上。内阁和司礼监早有耳闻，甚至不少人都已经看过王洋的奏折原本了，很明白这是怎么样一个烫手山芋，根本没有人敢发表意见，只等着念平帝表态。

　　钱小玉被念平帝提问时，还以为念平帝这是自觉斗不过王洋，要暗示他们，给他出个主意，今年如何才能继续避免让太子出现在琼林宴上。

　　但……

　　钱小玉还是低估了念平帝的恶心程度。

　　念平帝直接对下面跪了一圈的司礼监的宦官们，拿出了王洋请求他出席琼林宴时带上太子的奏折，道：“太子年方四岁，可能久坐？”

　　所有宦官都把头低的更深了，眼里一片震惊，不敢说话。

　　因为众所周知，东宫的太子闻宸已经虚岁十岁了，贵妃宫中的四皇子倒是今年才虚岁四岁。念平帝这样故意张冠李戴，到底意欲何为，已经是司马昭之心路人皆知——念平帝今年琼林宴不仅不打算带上太子，还想要带上他的四皇子出席！

　　平地一声惊雷，顷刻间，整个御书房寂静得犹如坟地，掉根针都能听到的那种。有些资历浅的宦官，更是吓得连大气都不敢喘了，生怕自己在这个时候有什么存在感。

　　这事答应不是，不答应也不是。

　　答应，那就是得罪太子与太后，乃至于满朝维护正统的文武百官，被指着脊梁骨骂一辈子的奸宦都不为过。

　　可是不答应，那就是直接开罪念平帝，不要说一辈子了，他们能不能看到明天的太阳都在两说之间。

　　这真真的是一道送命题。

　　其实所有人的沉默，就已经是一种态度了。偏偏念平帝不死心，甚至颇为恼怒，觉得这些司礼监的宦官胆子太小不识趣，他给了他们这么一个讨好自己的机会，他们竟然都不抓住。念平帝用带着一些恼羞成怒的语气，直接点了钱小玉的名：“钱爱卿，你觉得呢？”

　　钱爱卿不想说话，钱爱卿只想骂娘。

　　“恕你无罪，放心大胆的说。”念平帝步步紧逼，不愿放过钱小玉，“你对王洋的这个奏折，怎么看啊？”

　　念平帝这是不准备做个人，明着要逼钱小玉站队，且要让他来背锅了。

　　池宁听到这里的时候，不得不对原君喊了一声暂停，想要休息一下大脑。因为即使是他，面对这种情况也不知道该如何才能完美过关。池宁感觉自己就像是被分裂成了两个人，一正一反、自问自答地在脑海里讨论着这个问题。

　　答应念平帝，就是功名利禄集于一身的光明未来。

　　但，被念平帝这么逼着答应，真的很不痛快啊。

　　钱小玉能坐到今天的位置，善于忍耐绝对功不可没，小孩子才会忍不下去，就像自己当年一样。

　　但狗逼念平帝真的让人不爽啊啊啊，想打他！

　　最终，池宁也不得不说，他根本抛弃不掉站太子闻宸的立场，虽然这孩子蠢了点，傻了点，甚至带着一股子明明重生了却不知道打哪里来的天真，但是，这样的他都比念平帝好了一千倍一万倍啊！！！

　　池宁觉得如果是他遇见这件事，大概还是不会忍，会直接问候念平帝的祖宗吧，就像他当年在无为殿里做的那样。

　　多年过去了，池宁依旧是那个池宁，有些事情可以忍，有些事情则不可以。

　　但理智也告诉池宁，钱小玉不是他，钱小玉可以忍得下去的，他那么聪明，那么理智，那么会衡量，他知道什么才是最符合自己利益的做法，只要由他来点下这个支持让四皇子以太子的身份伴驾的头就可以了。虽然点下去，就是万古的骂名，就是“果然是太监能做得出来的事”。

　　一个头磕下去，钱小玉突兀的回忆起了当年。

　　他还年幼，初入宫，便借着暮陈的出身，很是利索干脆地投到了兰阶庭门下。那个时候肃帝还在朝，这位帝王除了在感情的问题上过于糊涂了些以外，其他方面倒也做到了守成有余。而他这人做事，最喜欢搞的就是制衡，前朝文武要制衡，大内宦官们也要制衡。

　　当时宫内正是暮陈与镇南两派斗争最为激烈的时候，也是司礼监与内官监争权决定谁是老大的关键时期。

　　兰阶庭与张精忠哪怕只是远远地瞧见彼此一眼，眼睛里、空气中都要噼里啪啦，火星四溅。

　　那个时候他们是真的恨彼此啊，恨到了好像不弄死对方誓不罢休的地步。

　　兰阶庭本是名臣之后，因家中有人犯事被累及宫刑，要样貌有样貌，要才华有才华，娇娇气气的，宛如养在暖房之中的名贵兰花，只有你小心翼翼供养它的份儿，断没有它纡尊降贵来讨好你的可能；

　　张精忠则是有名的前朝元老，不仅辅佐了肃帝，助有琴氏为皇后，是太子伴读，更是肃帝之父晚年颇为倚重的托孤之宦，资历丰富，根正苗红，“忠心能干”几乎是写在张精忠脑门上的四个大字。

　　但最可怕的是，大内同期不仅有他们俩，还有其他在各个方面大放异彩的宦官，真可谓是神仙打架，让人应接不暇。

　　每个人都有每个人的特色，每个人都有每个人的故事。

　　他们只活下来，就是一本书。

　　就在钱小玉觉得，兰阶庭与张精忠之间已是无解的死局，必然只能以一个死在另外一个手上来收场的时候，某一日，张精忠忽然让步了。

　　他鸣金收兵，不是害怕了、投降了，他就只是不斗了。

　　没有人能想明白张精忠为什么在势头大好之时，急流勇退，放弃了唾手可得的权力。甚至连镇南一派内部都不能理解张精忠在想什么，为什么要向兰阶庭低头。

　　但更让人不能理解的是，那么霸道的兰阶庭，也在张精忠收手后，跟着不再动了。

　　宫中之前都在传兰阶庭什么都好，就是没有容人之量，偏偏他就容下了张精忠。

　　他们就这样维持着小打小闹，但绝不闹大的默契，维持了长达了十数年的和平。如果说司礼监能坐上大内第一署的位置，五成是兰阶庭的功劳，那么另外五成一定是张精忠这个竞争对手亲自给送上来的。

　　镇南不懂张精忠，暮陈也不懂兰阶庭。

　　直至后来，钱小玉有幸去了兰阶庭身边伺候，在兰阶庭某次醉酒后，才听到了兰阶庭一句实话。

　　“他可以赢我，他知道他对陛下说什么，会让陛下绝不能容我，但是他没有。”

　　因为那样一来，陛下不能容的绝不仅仅是一个兰阶庭，而是整个内书堂，是司礼监，是所有宦官在这深宫之中唯一出人头地的机会。

　　“知道为什么你对内书堂的改革，会让我们那么关注吗？”

　　因为他们都在等一个机会，等一个让大家活下去的机会。内书堂在，则司礼监在，司礼监在，则权宦在。这是所有太监能够名正言顺参与政务的最大可能。

　　太监也是人，他们凭什么就必须低人一等，带着残破之躯，苟且一生呢？

　　张精忠是可以继续与兰阶庭斗下去，他甚至可以利用内书堂毁了兰阶庭，他也可以在没了内书堂后，再在内官监内建一个属于他的学堂。可，如果那样做，一切就都会不一样了。文官不会再给内官爬起来，重新去沾染权力的机会，皇帝大概也不会再松口。

　　而只要内书堂一天属于司礼监，司礼监就会独大。

　　这是个无解的矛盾。

　　钱小玉终于懂了兰阶庭的意思。在个人的权力与集体的未来之间，张精忠选择了后者，他给所有阉童画了一张大饼，一张只要你足够努力，你就真的可以得到阶级翻身机会的大饼。

　　“我们也是男人，我们凭什么不能渴望权力？”

　　“女人也可以。”钱小玉当年就觉得自己是个姐妹来着。

　　兰阶庭哈哈大笑了起来，带着书生特有的狂气：“我本该因为你的不敬杀了你，但……”张精忠本应该和他争下去，但是他没有。

　　兰阶庭也没有杀了钱小玉。

　　因为钱小玉说的对，太监可以掌权，女人也可以。他还真的挺好奇的，想看看钱小玉这个“女人”，要怎么一步步爬上来。

　　司礼监是宦官一代代地努力，才终于争取到的话语权。它不只是一个机构，更是几千年来卑贱如草芥、一直做着伺候工作的内侍们，唯一能够改变悲惨命运的希望。它永远不应该低头。

　　也不应该在钱小玉掌权的时候，被污名化。

　　从记忆里抽身的钱小玉，对着念平帝缓缓抬头，一字一顿：“陛下忘记啦？太子殿下今年虚岁已经十岁了，怎么会不能久坐呢？”

　　他的脊梁骨直着呢。