池宁就这么恍恍惚惚地离开了王洋家。

　　他一开始根本没往什么“这是个阴谋”的方向想, 只觉得许桂这个小王八蛋太狗了。难道这就是才子的谦虚吗？什么第一天就中毒了, 什么考砸了，什么完全没有写，你特么就是这么没有写的？直接进了殿试的没有写？

　　啊，虽然外面没有下雨, 但还是突然想打孩子了呢，手很痒的那种。

　　池宁在回东厂的一路上, 遇到了不少官员内侍，几乎人人见到他, 都要道一声恭喜，寒暄一番, 几乎人人都知道池宁有了个今年考的极好的出息曾孙。果然儿子认的多，就有一定几率开到头菜。大家和池宁说话的开头都差不多：“听说您的曾孙高中？能进殿试？我曾远远地见过许公子一次, 一看就是一表人才啊，觉得此子定不简单。果不其然，恭喜恭喜。”

　　池宁能说什么呢？只能赔着笑，家长式的假谦虚：“哪里哪里, 我也很意外，那孩子考试时出了点意外, 回来之后浑浑噩噩的闷不做声, 我还以为他肯定考不上了呢。”

　　至于彼此心里到底怎么想，那就只有他们自己知道了。

　　无外乎一句“呸，虚伪”。

　　在快到东厂的时候，池宁还遇到了苏辂。苏辂现在已经不在内书堂教书了, 倒是还在翰林院供职，是翰林院侍讲，和过去一有了质的飞跃。这回科举，苏辂还掌了进士的朝考之事，说得简单点，就是这回的殿试是他在管。名义上的主管肯定还是翰林院的掌院学士，但真正在管理整个流程的是苏辂。

　　“殿试准备得怎么样了？”池宁见到苏辂，不免主动问上几句，既是对儿子的关心，也算是为曾孙扫听扫听下一轮考试的情况。

　　“都准备齐了。”殿试这种很有规律且有祖制的活动，只要不出意外，一般想出错都难。

　　事实上，因为工作实在是太过轻松，苏辂还被分配了铜匦掌事的差使。铜匦，原意是唐朝时期检举箱的名字，是风闻言事的前身。在大启，铜匦被用来命名管理科举监察制度的官署。这个官署不是常设部门，只是随着科举考试的存在而存在。好比，今年有京试，那么雍畿的铜匦衙门就存在，里面任职的官员基本都是从翰林院和都察院临时调任过去的兼职。

　　“铜匦那边如何？”池宁是在和苏辂商量过后，特意给他活动到铜匦当掌事的，为的就是以防万一。要是不管他们怎么做，还是出现了科举舞弊，就可以提前得到内部消息。

　　“一切如常，我正准备过去。”苏辂不敢说太多，毕竟他们是在一个公开的场合。

　　池宁点点头：“用心做事，别给陛下丢人。”

　　“是。”

　　父子俩就这么又聊了几句，然后便大大方方地分开各走各的了。不管他们做了什么，说了什么，都是被人全程看在眼里的，根本不用担心传出什么离谱的风言风语。

　　等池宁回到东厂，看到又来找他跪着认错的许天赐，池宁这才反应过来，之前是他想岔了。

　　不是许桂谦虚，而是这有可能就是个阴谋。

　　就许天赐所言，他在得到家仆来报的许桂高中的消息时，也是差点心脏停跳，当下就想打孩子。不带这么骗人玩的。虽然很惊喜，但也是真的担心呀。结果，许天赐是万万没想到，他还没见到许桂，就已经先一步看到了来找许桂的王家大娘王诗。

　　王诗第一时间派人打听到了许桂高中的消息，之前有多担心，如今就有多激动。情难自禁，她还是觉得应该亲自来找许桂，当面恭喜。而这一回，也没有人再拦着王诗了。

　　结果，许桂在听到自己高中的消息后，却并不见开心，相反的，脸色都苍白了几分，单薄的身体仿佛随时都能被风吹跑。他这个样子，一看就是有心事，哪怕他极力掩饰，也还是被聪慧的王诗发现了端倪。

　　“是，发生了什么吗？”

　　王诗相信她与许桂之间的感情，思及等待放榜的这段时间里，许桂的反常，王诗很机敏地察觉到了什么。

　　“许郎，我们不是说好了要对彼此坦诚，同舟共济吗？到底有什么让你为难的事，说出来，我们一起想办法，好不好？”

　　许桂唇瓣微动，看着眼前的王诗，是那样地难过与哀伤。都说人生喜事不过金榜题名、洞房花烛，他眼瞅着马上就可以对这两件大事唾手可得了。

　　只要他点头。

　　不，他甚至都不需要点头，他只要默认，不说话，那就成了。哪怕后面事发，他也可以一推二五六的装无辜，他什么都不知道。

　　但……

　　许桂深深地看了王诗一眼，仿佛这就是他们的最后一面，他想要把她深深地记在自己心里。在做足了心理准备后，许桂才终于鼓起勇气道：“抱歉，我大概要辜负你了。”

　　王诗睁大眼睛，手中的水杯应声而落，声音都颤抖了起来：“你、你这是何意？”

　　许桂这才意识到自己说的话有多么引人误会，赶忙摆手，慌乱解释：“不不不，不是你想的那样，我没有琵琶别抱，我也没想反悔，我、我只是大概没有办法高中，无法完成与你的约定了。我不能再这么耽误你，都怪我，是我太没用。”

　　许桂真的想不明白自己怎么会这么蠢，竟然会在考场中毒，他那么努力地想要坚持答卷，但一切都成了空。

　　他不会怨天尤人，只觉得是自己还不够强，不够努力。

　　他不只是辜负了王诗，他是辜负了所有人对他的期待。祖父那么想家里能出个进士，曾祖父为他担保，老师倾囊相授，他得到了许多人的帮助，到最后却还是如此不争气……

　　“到底怎么了？”王诗还是没有明白到底发生了什么。

　　“我根本没有答卷。”许桂说了实情。草稿上也许有字，却也是越写越潦草，直至难受到了没有办法集中注意力，去把草稿上的内容再誊抄在卷面上。“我的手抖得根本无法下笔，又如何誊抄？”那就是一张白卷，不可能存在任何侥幸。

　　这样的他，怎么可能高中呢？

　　这里面肯定出了问题，想到自家祖父当年被卷入的舞弊案，许桂就觉得，无论如何他都不能装糊涂。

　　一就是一，没写就是没写，这个名次，他不能认。

　　“我必须去说出真相。”许桂看着王诗，眼睛里写满了坚定。科举对于许桂来说，是一件很神圣的事情，他不能允许自己玷污去玷污他。许桂觉得自己问心无愧，他能对得起任何人，这除了，王诗。她等了他三年，眼看着就要守得云开，他却要亲自毁了它。

　　他真的太不是个东西，愧对王诗的一番情意。

　　但：“哪怕你阻止我，我也只能说一声抱歉，任打任罚，可我还是一定要说出实情。”

　　本来眼泪都已经在眼睛里积蓄的王诗，听完之后，却破涕为笑：“原来是这样啊。”她还以为，以为……“你，把我当什么人了？我怎么会阻止你呢？你做的是对的啊。”

　　王诗看着眼前大病一场之后就变得羸弱不堪的许桂，这才是她当年爱上的那个人啊。

　　不畏强权，只为坚守心中的原则。

　　他的灵魂在闪着光。

　　“去铜匦说清楚吧，我陪你一起，一次科举算不了什么。不就是三年吗？我等得起。”王诗做出决定的速度比许桂还要快，“你别和我说什么为了我好不让我再等你啊，你不是我，怎么知道我等不起？”

　　许桂整个人都傻了，他已经做了最坏的打算，他想过王诗会阻止他，会哭，会怨，却想都不敢想，王诗竟会如此深明大义地支持他。

　　不是他往坏里想她，而是哪怕是他曾祖父池宁在场，许桂都不觉得池宁会支持他去自己举报自己。

　　“我何德何能，能遇到你。”

　　许老爷子……不管他在听说自家孙子高中时，有了多少心思，在听到这对小年轻的对话后，他都没有办法再站出来阻止他们。他从孙子小的时候，就为他拜名士，寻高师，教他礼义廉耻、做人的道理，老师们把他教得这么好，他怎么能站出来扯他的后腿呢？

　　哪怕，许老爷子是那么地向往，家中能出一个进士。

　　可是错的就是错的。

　　许老爷子没去阻止许桂去铜匦举报，当下只是转身再次来找了池宁请罪，为自己孙子的顽固与不知变通。想也能想到，许桂的这一闹，会带来多大的舆论风波，给池宁添多少麻烦。

　　池宁必须得说，许桂这孩子真的是傻了点。

　　换了池宁，他肯定不会去举报自己，哪怕他明知道这是一个陷阱，只要殿试上大放光彩，又有谁会来追究他过去的一点点瑕疵呢？

　　但，池宁也不能说，选择了举报自己的许桂就是错的。

　　许桂一直都是这样一个人，他会为了王诗挺身而出，自然也不会为了一次的功名，就抛弃他对正义的坚持。

　　“你先别着急，这说不定不是个坏事呢。”池宁在对许天赐开口的那一刻，突然理解了原君之前对他说的因祸得福。

　　许桂高中，明显是个陷阱。

　　但许桂在考场的第一天就中了毒，有御医的脉案为证，那是铁一般的事实，谁也无法改变。许桂可以以此证明自己，证明他当时根本没有办法答卷。只要他去说出这件事，那么无论是谁，想要利用他高中来做什么，都只会是竹篮打水一场空。

　　无欲则刚，说的大概就是许桂吧。

　　池宁笑出了声，不，是傻人有傻福。他吩咐苦菜，去把他师兄江之为给找了过来：“虽然现在什么都还没有发生，但我有预感，你很快又要有工作了。”

　　江之为：“？？？”

　　“了解科场舞弊吗？”

　　“！！！怎么讲？谁？”江之为立刻来了兴趣。

　　“不，我不知道是谁。”池宁摇摇头，“我要是知道还用问你？我只是想和你科普一些，你也许没有涉猎过的小常识。知道一般的科场作弊，都是怎么操作的吗？”

　　“夹带小纸条？飞鸽传书？”江之为绞尽脑汁，也只想到了几种比较常见，却很容易被发现的方式。

　　池宁无奈地看着他的师兄：“你连作弊都不会，怪不得当年考不好。”

　　池宁也不是回回都能帮他师兄作弊的，这也就直接导致了江之为成绩的起起伏伏，每次伏到底的时候，都要挨师父张太监的打。张太监不是那种棍棒底下出孝子的信奉者，但江之为实在是太气人，他就总觉得鞋底子痒痒。

　　池宁觉得额很有必要赶在事发之前，先紧急给他师兄补了点课，有关于科举考试的几种高端作弊方式：“说作弊之前，首先要说一下，科举考试是怎么判卷的，这个你总知道吧？”

　　“糊名制，我知道。”

　　“……不只是糊名，还有誊抄。”

　　大启为了防止有考生利用字迹、暗号作弊，所有考生的考卷并不会出现在考官面前，而是会由专人誊抄，把考卷上的答案，写到全新的卷子上。笔迹统一了，也就没有办法再想什么旁门左道了。

　　“哇，这么厉害！”江之为不需要参加科举，也就没去了解过这方面的事。

　　“厉害什么。”池宁嗤笑，“这才是万恶之源。”

　　“啊？”

　　“记住了，誊抄的时候，才是最容易做手脚的时候。”一来，誊抄人不是小官就是内书堂的小内侍，都是很好拿捏且缺钱的人；二来，誊抄需要时间，一群人一起，很难做到监督到位；三来，只要不出大事，没人会去看考生的原卷，这就给操作留出了足够的空间。

　　“……你能说人话吗？”江之为根本没懂。

　　池宁扶额，给江之为举了个最简单的例子：“假设我是考生，你是誊抄人，仙仙是考官。我在答卷上，画三个圈。你是誊抄人，你看到了，你在誊抄的时候直接帮我改好卷子，记住属于我的答卷，然后再把这个告诉仙仙。你说，仙仙能不能给我打高分？”

　　“卧槽！”文化功底不够扎实的江之为，只能用这个词来表达自己此时此刻内心的情绪。

　　池宁基本已经可以确定了，这辈子哪怕钱小玉没有收人钱财参与科场舞弊，念平帝也不会放过他，这明显是准备栽赃了。

　　对此，池宁只有一句话想送给念平帝——

　　我与神明画过押。