一个月后。

　　春暖花开, 草长莺飞。

　　池宁已经在内官监的值房小院里, 闲得长草快三十天了。没得事做，也没得事搞的人生，对于池宁来说，就像是一口枯井。他坐在井边往下看, 感觉自己整个人都要枯萎了。

　　原君环胸反问：【是饭不好吃，还是猫不好玩？】

　　【是人活着却没有了追求, 您明白吗？】近一个月里，一切风平浪静, 暗潮涌动在无波无澜的水下，看不出云谲, 品不了波诡。只有池宁无限接近于一个为赋新词强说愁的少年，享受不了太过岁月静好的生活。

　　他真的很不习惯这样什么都不需要做的生活, 某天一觉醒来，他差点以为自己又回到了江左。

　　当他不再斗争的那一刻，他一定是老了，不, 死了！

　　【西厂什么时候能建好啊？太后老娘娘到底还记不记得她有个孙子正等着她给新帝找点事，好成为太子？大将军府接到独子被赐婚的圣旨之后, 就这么认了？】池宁一边发愁, 一边撸猫，顺便在脑内骚扰他唯一的邪神小伙伴，【啊啊啊，好烦啊, 不行了，要不我去找闻时宝麻烦吧！】

　　闻时宝在被里里外外的调查清楚，确实不知道黄三娘是天书教的反贼后，就被他祖母康乐大长公主从诏狱里捞了出来。这位老公主在被新帝警告了之后，就暂时不敢再作妖了。

　　大启的公主实惨。

　　【师兄怎么还不回来？】最终，池宁的话题第一百零八次绕到了他的二师兄俞星垂身上。蜀地距离京中并不算特别遥远，这些天足够俞星垂回京中复命了，却始终不见人影。

　　池宁的干儿子夏下天天都在给池宁盯着，保证二师伯一到，他就能接到人。

　　原君的语气里莫名带了几分不耐烦，他最近也不知道怎么了，一听池宁提到他二师兄就有点不高兴：【你就这么等不及？也是，我记得你和俞星垂从小关系就是最好的。】

　　江之为比两个师弟都要大上不少，脑子也是真的不够，这才导致了俞星垂和池宁只能报团取暖，因为共同话题最多。

　　【您就帮我看看二师兄到什么地方了呗。】池宁再次很不要面子地讨好起了原君。

　　但原君却油盐不进，一律是“凭什么”、“不想看”、“爱咋咋”的三连回复，可以说是一个很暴躁、很冷酷的邪神了。不为凡人所动。

　　不过，原君没答应看二师兄的行踪，但还是给池宁找到了事干。

　　或者说命运早已经给池宁安排好了下一步——钱小玉三十九岁的寿辰终于到了。

　　作为司礼监的第一人，钱小玉的寿辰自然是不能轻易敷衍了事的。早在月前，各路的礼物孝敬便已经如流水一般，打着祝寿的名头，送到了钱小玉位于城西的御赐大宅里。

　　这宅子还是肃帝赐的呢，很是有些年头了，隔壁住的就是康乐大长公主，但不管是从规模上，还是从热闹程度上，康乐大长公主府都是没有办法与门庭若市的钱府相比，哪怕钱小玉只是一个太监。

　　这次的寿宴得了新帝特许，可以大肆操办，算得上是龙恩浩荡，风头一时无两。

　　人人都以能够得到钱府寿宴的一张邀请函为荣，但并不是所有送了礼的人都有那个资格登门，不管他们礼物里蕴含了多么惊人的财富，这些在权势面前都是不值一提。

　　钱小玉和大部分人印象里的太监一样，扒高踩低，气焰嚣张。在他的权力已经达到顶峰的今天，他是不怎么会考虑别人的感受的，他也不打算考虑。这点上钱小玉和池宁有点相似，都是先快活了今天再说，哪里有空去管明天的及时享乐派。

　　不过，钱小玉对待钱，总会有那么一两分格外的优容。

　　他很人间真实地觉得，还是应该稍微与“肥羊”们维系一下感情的，他领悟到了可持续发展的重要性。所以，那些地位不够，却孝敬喜人的人，虽没能得到邀请，却都得到了一封钱公公亲笔书写的感谢信。

　　这里面的“亲笔”二字的水分是很大的，但还是让小官富商们趋之若鹜。

　　一时间好像真就要生造个“雍畿纸贵”的现象出来了。

　　池宁之前就已经给钱小玉送过一箱子黄白之物，但那到底是贺寿还是其他原因，他和钱小玉都心知肚明。于是，赶在寿宴之前，池宁又礼数周到地给钱小玉的府上送了一小匣子远山香。

　　远山香就是之前池宁比较爱用来熏衣袖的那个贡品香。

　　这玩意儿的意义已经不是价值几何，而是你有钱有权也享受不到了，因为它是贡品，皇后等后妃一年都不会分到几两的那种。

　　池宁一出手就是一匣，让无数人红了眼睛。

　　人人都知道池宁曾任江左守备，远山香只在江左产，他拿出来多少都不应该觉得奇怪。不过，还是有好事者嫉妒得抓心挠肺，一觉起来便决定要找池宁的碴。

　　这些人没那个胆子去御前告池宁一个不痛不痒的刁状，但是他们会选池宁身边的其他人来挑拨离间。

　　中心主旨不过一句——只要你过的比我好，我就受不了。

　　这个被选中的“幸运儿”，是江之为。赶在江之为的休沐日，有人专门做局，宴请了包括江之为在内的一众提督、少监级别的宦官，包下了整个望江楼，欣赏……夜晚的灯火辉煌。

　　宦官的酒局，也就只能这样了，倒是有人提议不如叫几个隔壁街上衣着清凉的姑娘，来作陪。

　　但是，却被江之为这个很会破坏气氛的家伙一语致郁，他幽幽道：“你们听过那句话吗？问君能有几多愁……”

　　恰似一群太监上青楼。

　　立刻就不想看姑娘了呢，还是看灯吧，灯不会让人想起自己的力不从心。

　　如今的京师，夜里最亮眼的地方，大概就是钱小玉的府邸了，灯火昼夜不灭，亮如白日。有公公借着酒劲儿，站在打开的窗边，指着远方最亮的地方高声道：“看，钱爷家的灯，是不是比月亮还要亮？”

　　席上年纪轻、资历浅的小宦官，无不发出了羡慕嫉妒恨的赞叹：“是啊，是啊，钱爷家可真好看呀。”

　　就问哪个当宦官的，不会想要成为钱小玉呢？

　　“临临就不想啊。”江之为喝得有点晕，以手撑在桌上才稳住了眼前的重影。他缓缓开口，异常骄傲于自己的师弟，“临临十岁时，就会与师父，嗝儿，就会说，他不会成为任何人，他只会成为他自己。”

　　独一无二的临公公。

　　池宁剑指的目标只会是大内权势的第一人，是司礼监的掌印太监，而不是某个具体有名有姓的人。

　　有心怀叵测之人，互相交换了一个心照不宣的眼神，然后就由较为年轻的那个，阴阳怪气地开口：“我的江爷啊，您真是太善良了。但是，您是把某些人当兄弟，某些人可不一定也这么想啊。”

　　“什、什么？”江之为的脑子里现在几乎都是酒精，已经不会转了，说话有点大舌头，“谁啊？不把我当兄弟？”

　　“就是那谁啊，您还能有几个兄弟？”有人挤眉弄眼的拼命暗示。

　　“我兄弟很多啊。”江之为愣愣的，他开始一根筋地掰着指头给对方算，亲的，认的，酒肉饭局后随便拜的，当然也包括师门里的，不要太多。

　　“……”谁要知道你到底有多少兄弟？！

　　整个场上的空气都凝滞了。

　　“都少说两句。”有人明着呵斥阻拦，实则是打破僵局，防止话题跑偏。

　　挑拨的人这才重整旗鼓，再接再厉：“我为什么不能说？江爷，我是真心敬您是一条汉子的，也是真心为您叫屈，我说话有些难听，您别介意。”

　　如果是在平日里，江之为一定会说，既然觉得难听，我会介意，那就别说啊，我不好奇，谢谢。

　　但今天江之为的反应有点慢，说话不利索，他还没有来得及怼回去，那人已经很戏精地开始了。

　　“我可是听说，那人给钱爷送了一整匣的远山香。一整匣，这是什么概念？这可是寸尺寸金的软黄金啊。您呢？他池宁回来，又给了您什么？”最后直接就点了池宁的名字，没办法再遮遮掩掩。

　　“师弟给我带了番麦、番薯和狼桃，可甜可甜了。”江之为一提起师弟就开心，咧嘴傻笑，“真好吃。”说完还咂巴咂巴嘴，好像在回味那与众不同的味道。

　　番麦就是玉米，番薯就是红薯，狼桃就是西红柿。这些都是池宁在原君的指点下，收集来的有可能会有用的农作物，前两者在沿海地带已经有百姓开始了种植传播，后者还仅限于观赏，作为赏景盆栽，一个个果子结得就像小红灯笼，漂亮又喜庆。据说有毒，不能吃。

　　但原君却告诉池宁，可以放心大胆地吃。

　　池宁也是艺高人胆大，真就自己动手，下厨试了试，不管是拿白糖凉拌，还是和鸡蛋翻炒，甜咸两种风味，都各有特色，让人回味无穷。池宁当下就给他二师兄送去了一些，连着菜谱和他教出来的厨子一起。

　　回京的时候，池宁又让人给大师兄的府上送了不少，也是菜谱厨子一条龙服务。

　　池宁好吃，还喜欢分享，只要是他觉得好的，他就一定要让他重视的人都能吃到。包括那日他在正阳大街让人排队无意中买来的包儿饭，他后来都强烈推荐给了江之为，花钱请人家小摊的摊主亲自上门给江之为做了一顿热乎的。

　　江之为也爱吃，但他最感动的还是师弟这份不管干什么都想着他的心。

　　别人不知道这些，什么番麦、番薯、狼桃的，听都没听过，但知道是吃的也就很不屑了，这年头哪个公公缺吃的？从乡下来投奔的穷亲戚，都不敢这么糊弄！

　　由己度人，他们继续拱火。

　　“您自己品品，一个是价值连城的远山香，一个就是这点子吃食，这是亲师弟能干得出来的事？那香但凡给您留个指甲缝，都不知道能买几车粮食了。”说话的人，真正算是应了那句“皇帝不急太监急”，仿佛快要替江之为义愤填膺而死。

　　江之为：“？？？远山香是我师父一分为三留给我们仨的，我也有啊，为什么要师弟的？”

　　这点是不是真的，不好说，属于江之为的条件反射。不管多贵重的东西，只要来路容易被人说道，不明不白不清不楚的，他们三兄弟就会不约而同地说成是他们师父留下来的。张太监是个好公公，但好公公与巨富之间并无非此即彼的关系，也没人会信张精忠什么都没有留下。

　　所以，不管池宁等人拿出什么来说是师父的遗赠，都不会让人起疑，只会更加嫉妒自己为什么没有一个这样的好师父。

　　留下了泼天财富，还不用给养老送终。

　　既然是张太监留下的，那池宁把这玩意儿当人情，花的就是自己得到的遗产，旁人也没办法再挑拨了。

　　但是……

　　“那他对您也不公平啊，同样是师兄，您还是大师兄呢，人又在京城，内官监的掌印太监得了缺，他为什么不推荐您，反而非要舍近求远的推荐俞星垂呢？”

　　池宁推荐俞星垂接任内官监掌印的风声，最终还是在宫里不胫而走，新帝没想着替池宁保密，池宁本人也没觉得这是一个多么不能说的秘密。

　　江之为的脸色终于变了，有郁结，有难堪，更多的还是愤怒。

　　挑拨之人以为自己终于踩到了点子上，还没有来得及乘胜追击，就被江之为一巴掌扣着后脑勺，狠狠地给拍在了桌面上，脸都差点给拍平了。谁也没想到江之为会一言不合就动手，一群姐姐妹妹习惯了不动粗的宦官，忍不住尖叫了起来：“啊——！”“杀人啦！”“救命救命救命呀！”

　　江之为却趁着酒劲儿大发，死死地摁着那个人，逼问他：“仙仙的大名也是你配叫的？！”

　　被摁在桌上的宦官，到现在都没办法挣脱江之为，他真的有那么一股子怪力气。等好不容易被扯着头发拽起来之后，又是哐哐地被连续撞回桌面。整张脸都肿成了猪头，只能含糊不清地高喊：“我错了，我错了，是俞爷，俞爷。”

　　别人都有点不敢接近酒品看似不太好的江之为，有人喝醉了脱衣裸-奔，有人喝醉了还要说自己没醉，江之为喝醉了这是要杀人啊！

　　以及……

　　您愤怒的点竟然是对方没有尊敬你二师弟，就完全没有听前面的吗？

　　江之为当然听到了前面的屁话，所以他才会如此生气啊。他是脑子不好，但对方已经把说池宁坏话这事摆明成这个模样了，他还有什么不明白的？他毕竟不是个真傻子。

　　他绝不允许有人这么诋毁自己的师弟！

　　这些人来挑拨，肯定是居心不良的坏人。对付坏人，以暴制暴有错吗？至少在江之为接受到的教育里，是没有错的。

　　那人的门牙最后都被磕掉了，嘴唇上都是血。

　　江之为这才被拉着放开了人。

　　于是，俞星垂的马车队伍步入京城的第一天，他最先接到的不是什么热情的招待，也不是刻骨的相思，而是大师兄江之为因酒后寻衅滋事，差点杀人而蹲了局子的求救。

　　“仙仙，救我。”江之为酒醒后，就发现自己又回到了熟悉的起点，他人生之中离不开的诏狱。他对昨晚是有记忆的，倒也不后悔，就是有点怕池宁说他做事不过脑子，他之前已经指天发誓和师弟保证过，三个月内再进诏狱他就是小狗，“我不想当小狗。”

　　俞星垂：“？？？”

　　池宁此时确实还不知道他大师兄的事，哪怕他已经算是东厂的半个主人了，但毕竟正式的调令还没有下来。西厂终于准备得差不多了，马文即将走马上任，最近也是春风得意得很。只是这提督之位一日没有确定给马文，他就一日不敢放心让池宁坐上东厂提督的位置。

　　两个冤家在钱小玉家的大门口，狭路相逢，今天他们都是祝寿人。

　　马文虽然有点不喜欢钱小玉的娘娘腔做派，但他们同出暮陈一派，在这种时候还是讲究个攻守同盟的。最主要的是，钱小玉现在是暮陈一派的领头羊，是司礼监的掌印太监，这些都是毋庸置疑的，他虽然不服气，却要做出个面子给外人看，免得别人觉得他才是被舍弃的那一个。

　　见到池宁时，马太监就忍不住刺了句：“哟哟哟，瞧瞧，这是谁啊？临公公，大忙人啊，真稀罕能在这儿见到您。”

　　是个人都知道，池宁最近闲得是没蛋也疼，新帝对他的防备是很全面的，没了选婚，没了掌印，他依旧只是个总-理事太监。在新任的内官监掌印从蜀地回京述职之前，内官监暂时由司礼监的秉笔太监尚尔给兼管了。

　　尚尔与池宁有些师父辈的香火情，但也就仅此而已了，尚尔也没有办法违背新帝想要晾着池宁的心，只能暗中放水，尽可能让池宁在自己的小院里过得舒坦些。

　　但池宁并不是那种生活舒坦了，心就也能舒坦的类型。更不用提他怕被新帝抓到把柄，至今都没有回过家。

　　整日困在值房里，又能有多少快乐呢？

　　池宁皮笑肉不笑地回马文：“最近确实挺忙的，忙着收拾掌印的院子，好好的地方，都被周海娃这个罪阉给糟蹋了。”

　　周海娃因蛊惑陈家，而被发配到了旧都金陵。

　　当然，罪名肯定不是“蛊惑陈家”，而是私造印章，他造个一次两次不容易被人发现，次数多了肯定要出问题。正好被新帝拿来当由头，龙威震怒，丢掉官帽。

　　大启迁过都，早前的都城是金陵，后来才迁到了雍畿。但金陵这个旧都还是保留了六部和十二监，与雍畿的配置近乎一模一样。不管是对于太监还是大臣来说，被打发到旧都去当官，那几乎就是真正意义上的养老了。

　　大启的宦官很少有被重罚的，真正死的那几个，基本都是已经到了造反的程度。一般来说，不管犯事多大，万岁爷都会念及旧情，把他们统一发配金陵。

　　池宁当初就差点去当了金陵内官监的掌印。后来也是多方周旋，才让他从金陵给换到了江左，这才有了喘息之机。

　　周海娃就没那么幸运了，马文不会为他奔走，新帝和陈家彻底恼了他，等待他的就是早早地结束政治生涯，退出京师的舞台。

　　马文不管周海娃是一回事，但听到周海娃被这样说出来就是另外一回事了。不管如何，周海娃身上都烙印着属于马文的鲜明印记，池宁不仅让马文不得不弃车保帅地自断一臂，还要他在今日听到这些难堪的旧事被重提，那种羞辱感是无法形容的，马文感觉自己就像是被当众打了一巴掌，脸上火辣辣的疼。

　　“你！”马文伸出手，指着池宁。

　　池宁却已经不想再奉陪，和马文打机锋、耍嘴皮子了。真没意思。是男人，就直接开干，早点鼓捣好西厂，咱们来碰一碰啊！

　　东西两厂的互相制衡，是池宁提出来的，也是池宁日后一个重要的晋升道具，他是发自真心地希望马文能早点搞起来的。可惜，不管是马文还是新帝，都磨叽的很，瞻前顾后，难成大器。

　　钱小玉这一次的寿宴，可谓是大佬云集，不仅新帝、太后、皇后以及新晋最受宠的妃子姬簪都派人送来了礼物，词臣、阁臣也是悉数到场。

　　其中就包括了如今的内阁首辅王洋。

　　王洋是天和帝时期的首辅，到了新帝朝还没有被裁撤，因为他是第一个带头反对太后垂帘，扶幼帝登基的。他与钱小玉这个“内相”已经磨合了好几个月，仍……不甚理想。

　　没想到今天王洋也亲自到了，看来他和钱小玉是要搞合纵连横了。

　　原君：【他们都讨厌孙二八，大概是要联手狙击他入主司礼监了。】新帝的想法是，他现在信不过其他人，让孙二八暂任御马监的掌印，为他守护大内的安全。司礼监的掌印就先让钱小玉当着，但早晚是要还给孙二八的。

　　孙二八也是这么想的，所以他才会在宫中那般横行无忌、目中无人，以他和新帝之间的情分，他是有资本这么搞的。

　　但是……

　　钱小玉这种狼灭，又怎么会老老实实当一个备胎工具人呢？这个司礼监掌印之位他可以坐，可他一旦坐下了，再想让他站起来让开，可就不那么容易了。

　　新帝最欠缺的就是帝王上岗前的业务培训，很多东西都太想当然了。好比如今，不管钱小玉之前与王洋有多少不合，这一刻他们内外相的组合就是天然的一个捆绑组合，一旦他俩这个同盟达成，就是孙二八的末日了。

　　钱小玉之前的位置坐得不够稳，主要就是因为他还在和王洋暗中较劲儿，哪怕是内外相，也总要分个孰高孰低。

　　现在看来是钱小玉赢了。

　　啊呀，不想了不想了，这都是大佬需要考虑的博弈，与他池宁又有什么关系呢？

　　池宁：【这话我是不是说得有点酸？】

　　原君：【自信点，不是有点。】是酸得快溢出来了。

　　池宁：……但是真的很嫉妒啊啊啊，他什么时候才能成为这种呼风唤雨的顶级大佬，参与到紧张刺激的朝堂风雨里呢？

　　【你会成功的，很快。】原君安慰。

　　【哦？】池宁的眼睛一下子就亮了，【您这话的意思是，打算帮我一路咒死前面的拦路虎吗？】

　　【……我可以。但你这样又有什么乐趣呢？你会想要吗？】

　　【我想要啊，我已经不想努力了。】就很想现在当大佬。

　　原君：【……】