此时，天已发白。萧爻走出李宅，见前面是一条陌生的巷子。他对南京城本来不熟，出来时，又没问过路径，竟辨不清东南西北。

　　李宅所在的位置，是在巷子中间，巷子两端贯通，往任一端走都是出路。萧爻沿着巷子往南面的一端走。走了两百来步，绕过几个弯，才走出那条巷子。却见巷子外面有两棵巨大的枫树，如遮天大伞，环盖四周。萧爻心道：“记着这两棵大树，以后再来李宅时，便不会走错路了。”随即又想：“我这一去，以后来不来李宅，可难说得很了，又何必要记路。”迈开步子，又向前走去，走出不远，便看到了那秦淮河。此时是在清晨，秦淮河岸自没了夜间的热闹繁华。

　　萧爻伫立河岸边上，但见杨柳依依，随风而舞。想到那天晚上遇到如玉的情景。却记不得是哪里遇到的，但觉景物依旧，而往事已矣。不由得心想：“待此间的事情一了，我便北上还书，顺道寻访如玉。”想着如玉一去无踪，心下不免烦恼。便在一株柳树下，暗暗许愿：“天可怜见，让我萧爻有生之年，能得与如玉一聚。”烦恼稍却，举步欲行。

　　忽然，只听不远处传来一声呼喊：“阉党人多，周兄，我们分道而行。”萧爻但觉得这人的声音有些熟悉。转头瞧去，只见两条白影正在河岸边上奔行。一人沿河向自己奔近，另一人反道而行。

　　萧爻向来人仔细瞧去，只见那人的面相也有几分相熟。那人奔了一段，两人相隔已不到十丈。萧爻正要说话，那人却先说道：“萧兄弟，你怎么在这里？”说话的腔调很兴奋。

　　萧爻仔细一看，见来人正是钱嘉徽。抱拳说道：“钱兄，别来可好？”

　　钱嘉徽奔到萧爻面前。喘了几口，又连连叹气。萧爻见他左脸颊上青了一块，左腿上绑了一块绑带，绷带上溢出殷红的血迹。想是他与人动过手，受了伤，急速奔行之下，伤口处已有血渍冒出。

　　钱嘉徽略缓了缓。说道：“自那天在黑树林与萧兄分别之后。我便独自逃往南京城来。在路上却听得有人传言，说是城内万花楼中，要举办一场百花鸟会。扬言要选出花魁，夺魁者冠以‘百花仙子’称号。”

　　萧爻岔道：“此事，我也有所耳闻。但我运气不佳，与人打了一架，便睡了三天。一来不知万花楼位于何处，二来身中玄阴指力。因此上、、、、、、”

　　钱嘉徽问道：“萧兄，你武艺高超，竟然中了玄阴指力？”说完话，便给萧爻搭脉。钱嘉徽两指往萧爻的脉搏上搭来，刚碰到手腕，冷得一缩。惊道：“你体内果然有一股阴寒之气，这类武功，似乎非我中原武林所有。萧兄，害你的贼人，莫非是个西域高手？就算他武艺再高，咱们也要杀了他，为萧兄出了这口恶气。”

　　萧爻淡淡一笑。说道：“那人并非西域武人，是个二百五。我中了他一指，却也打断了他的两个手指头，还了他一掌。算下来，是半斤八两。以后若是遇到他，自当问他疗伤之法。眼下却有几件事，比寻他报仇，更为紧要。”

　　钱嘉徽道：“那人样貌如何？萧兄你可说与我知道。我若是遇到他，好歹要帮萧兄出了这口气。”

　　萧爻心道：“只怕你的武功还及不上唐文豹。”但见他热切诚诚，不想拂他心意。说道：“钱兄如此挂怀，小弟感激不尽。那人很好辨认，是个非和尚的大光头，自称其重二百五十斤。”

　　钱嘉徽随口问道：“非和尚的大光头？”萧爻笑道：“他并非出家之人，一颗肥头上却寸草不生。”

　　钱嘉徽道：“原来‘非和尚的大光头’是、、、、、、是这调调儿啊。不过他重二百五十斤，有这份重量的人，想来不多。萧兄，这事就包在我身上。”

　　萧爻说道：“有劳了。钱兄，我睡了三天，不知江湖上发生了什么事。也没能参与那百花鸟会，钱兄比我早来一步，可看到花魁了吗？”

　　钱嘉徽忽然怒道：“我听得要选花魁，但想能夺得花魁者，须得美艳压倒群芳，该是天仙一般的人物。自忖以我之才貌，就算得见花魁，也只能汪洋而兴叹，可远观而不可近玩。但要是能见上一见，便也不错，于是寻到万花楼去。”

　　萧爻问道：“钱兄，百花大会定是热闹非凡了？”钱嘉徽说道：“萧兄，我初时也是你这般想法。昨天晚上，我赶到万花楼。他奶奶的，哪有什么百花鸟会。竟然就见到几个锦衣卫的在抓人。”

　　萧爻吃了一惊。问道：“锦衣卫的跑去万花楼抓人？抓的都是什么人呢？”钱嘉徽却问道：“萧兄，你当真不知万花楼在哪里？也不知万花楼是做什么的？”

　　萧爻说道：“我初入江湖，所知实在有限。万花楼在哪里，是做什么的，在下真是不知道。钱兄，你问这个做什么呢？”

　　钱嘉徽道：“萧兄既是不知，那就最好不知。适才萧兄问我，锦衣卫的抓什么人？锦衣卫抓的，便都是一群儒者。这些人也是像我这般，受了谣言的欺骗，要去万花楼瞧热闹。热闹没得瞧，反被抓入狱中。”

　　萧爻问道：“难道去万花楼瞧热闹，也是犯法的？”钱嘉徽说道：“瞧热闹，能烦什么法？但为什么有锦衣卫的抓人，我至今也没想清楚。我见锦衣卫的抓人，当真好没来由，心中不平，就出手救了一个。于是和那几个锦衣卫的打了起来。嘿嘿，说来也巧，和我动手的那几人，你猜他们是谁？”

　　萧爻说道：“在下却是猜不到了。”

　　钱嘉徽道：“萧兄弟，你还记不记得，那天在黑树林里与我们打架的那几人。”萧爻略作回想。说道：“那天在黑树林，天色灰暗。和我们打架的人共是五个，但到底是谁，当时却没看清楚。”

　　钱嘉徽问道：“你可还记得，他们所用的兵刃？”萧爻又想了想。说道：“我记得其中一个使绣春刀的，一个使剑的，一个使枪的，一个使链子锤的，还有一个、、、、、、还有一个像是使挠钩的。对，便是使挠钩的人勾杀了我的马。”

　　钱嘉徽道：“萧兄弟的记性果然很好。当天和我们打架的共是五人，其中，那使绣春刀的，名叫李先来，山西八卦门的门下。”

　　萧爻隐隐记得李先来是个大胖光头。

　　钱嘉徽又说道：“那个使剑的，名叫莫不信。乃是神剑山庄前庄主关天赐的关门弟子，他有七个师兄，八人号称‘神剑八雄’。关天赐失踪前，神剑山庄威名卓著，‘神剑八雄’更是江湖上数一数二的好手。关天赐失踪之后，神剑山庄便也树倒猢狲散，八个弟子各自分散了。李先来却投入锦衣卫，作了番子。他奶奶的，真是把神剑山庄的名头丢到家了。”

　　萧爻说道：“嗯，我听一位前辈说过，关天赐武艺超群。他的弟子自也非庸手。钱兄，那另外几人，你也打听到了吧。”

　　钱嘉徽说道：“那五个番子，追了我五天。他们的底细，我自然打听得清清楚楚。那个使挠钩的，姓张。使链子锤的，姓李。此二人均是赵之栋的心腹。”

　　萧爻问道：“赵之栋便是那百户了？”

　　钱嘉徽说道：“赵之栋是百户，也是杨寰的干儿子，杨寰又是魏阉的干儿子。魏阉他奶奶的，自己挥刀一割，做了阉人，是生不出儿子来的。却收罗了不少爪牙，认作义子。如今，锦衣卫都督田尔耕，东厂理刑官杨寰、崔呈秀、崔元应、许显纯这五人，便是他手下的五虎。除了这五虎之外，还有十狗。他奶奶的，魏阉做了不男不女的妖怪，他手下的干儿子嘛，当然也是畜生一类，人以类聚，这群祸害正好是一丘之貉。”

　　萧爻问道：“钱兄，莫非在万花楼与你动手的，便是当天黑树林中的那五人？”

　　钱嘉徽道：“正是呢。上次在京都北京城，我在大街上见到魏阉，他坐着八角软轿，所带随从超过一百人，仪式排场，竟胜过当今天子。他奶奶的，我心下大怒，便骂了他一顿。魏阉因此恨我入骨，便打发他的干儿子们来抓我，赵之栋便是其中一股。我从北京一路难逃，逃到黑树林时，遇到了你。得你相救，当天逃过了赵之栋的追捕。可想不到，只隔了几天，便又遇到了这群狗贼。”

　　萧爻问道：“那你腿上的伤，便是昨天晚上被砍中的了？”

　　钱嘉徽道：“正是，这群狗贼，先就欲得我而甘心。这次再遇到，一出手便是杀招。我腿上受的一剑，便是莫不信那龟儿子砍到的。我带着那个姓周的儒生，从万花楼一路逃来，刚刚才和他分开。”

　　萧爻问道：“如此说来，那五人还在追拿你了？”钱嘉徽回头向来路看了一眼，见路人还没人影。说道：“不错。五个狗贼对我们穷追不舍，他们对路径不熟。而那姓周的儒生本是南京人，他对路途十分熟悉，一个时辰之前，我们甩脱了五个狗贼。”

　　萧爻心道：“你虽暂时脱离险境，可过不了多久，那五人定会追来。”猛然间，只听一人喝道：“钱嘉徽，我看你往哪里跑？”

　　萧爻回头看去，只见五个人快步奔来。从兵刃和形貌上看来，赫然便是黑树林前，与之打斗的那五个东厂番子。百户赵之栋，使枪的李先来，使剑的莫不信，以及挠钩手，链子锤。五人一道，正在全速赶来。