萧爻一路向北，过了大街后，纵马奔驰。那马挺健有力，四蹄翻腾，奔行甚速。萧爻骑得兴起，一直不想停下。奔出七八十里后，那马累了。萧爻才按辔徐行，却因走得急了，错过了宿头。

　　一人一马，缓缓行到一片桦树林前。萧爻收缰而立，眼看此处前不巴村后不着店，而天色又将黑下来。若返回市镇，去找宿头，走出不久就要摸黑夜行。要往前走，又不知距离下一个宿头还有多远，要走多久才可赶上。

　　返回有返回的难处，前进有前进的隐忧，返回与前进之间，萧爻颇觉得有些为难，在桦树林外站了一会儿后。终于拿定主意，决下定来，先在树林里露宿一晚，明天早上再赶路。

　　萧爻开始打量四周的地势，要寻一个可供睡觉的所在。突然，桦树林里传来一片呼喊之声。四周杳无人迹，忽然听到这急促的呼喊声，萧爻不由得吃了一惊。再凝神一听，但听到有马匹的嘶鸣之声，夹杂着人的奔跑呼号之声。

　　萧爻心中纳罕：“什么人？来干什么？”

　　突听得树林里一个声音大喊：“赵之栋，射人先射马。你先把反贼的坐骑射死！”随即一个声音大喊道：“拿弓箭给我！让我先射死贼子的马。”

　　桦树林里树木浓密，萧爻听到人声，却见不着人。又再凝神听去，听得前面是一匹马，正在疾驰逃命。后面跟着五匹马，像是要捉拿他。又听得‘嗖’的一声，显是那名叫赵之栋的人发箭射那奔逃的人。接着听到一马嘶嘶惨叫，其他几人欢然叫好。当是赵之栋射中了马，另外的人给他呐喊助威。

　　又听到一个声音喊道：“兄弟们，傅大人吩咐过，要抓活的！别让贼人死了。咱们拿住活的，好去傅大人跟前领赏。”有人跟着呐喊：“抓活的！别让贼子死了。”“这王八蛋竟敢公然辱骂九千岁，一定嫌自己命太长了。”“他以为他那双猪蹄能涂几只臭乌鸦，就来大放厥词，对九千岁不敬。得罪九千岁，下场一定是提早去见阎王。”

　　听得那人越跑越近，声音越来越响。但觉得那个被捉拿的人似乎胆子很大，竟敢去得罪什么九千岁。又好像很有些文采，竟能写字骂人。萧爻心想：“待他们跑出林子来，我再看看都是些什么角色。听起来是很多人在捉拿一个人，却不知是为了什么事拿他。”当下将马栓在一边，提气一纵，跃上了一棵树，在树叶之间藏了起来。

　　忽然间，桦树林里跑出一个人来。那人刚跑出树林来，他身后一个跟得最近的便举刀砍来。

　　这一刀砍向那人的后心，那人反手回了一剑，格开了一刀，这样被迫耽搁了一下后。其他的四个人已跟了出来，一个使挠钩的，一个使链子锤的，分左右两路，双双攻上。

　　那人挥剑一格一捺，将挠钩和链子锤隔开，虽然隔开了，却显得很是吃力。他刚隔开这两人，一个使绣春刀的又即挥刀，劈头盖脸地斩去。那人眼看躲避不过，突然收剑。长叹一声：“我钱嘉徽忠肝赤胆，想不到竟会死在鹰犬手里。苍天无眼，豪杰尽受荼毒。”

　　萧爻向他看去，只见他满脸冤苦之色。

　　那使刀的见他突然收招，一刀便没再砍下。刀锋一歪，击在他的剑刃上，将钱嘉徽的剑荡落在地。

　　使挠钩的和使链子锤的随即围上来，两人一前一后，将钱嘉徽夹在中间。赵之栋身着飞鱼服，骑马走近。见钱嘉徽已撒剑，面带狞笑。喝道：“追了你半个月，今日才拿到。钱嘉徽，得罪九千岁的下场，我不说你也该知道。”

　　钱嘉徽道：“赵之栋，恐怕你到死也只是个锦衣卫百户。魏忠贤十恶不赦，祸国殃民，只恨我没能亲手杀了他。”

　　萧爻藏身树枝上，将眼前的一幕瞧得清清楚楚。见钱嘉徽头戴方巾，身穿白色长袍，作士大夫的装扮。心道：“这人痛恨魏忠贤的心思，和周大爷出奇的相似。周大爷要是遇到他，一定引为知己好友，我得想个法子将他救走。”想着他和周园嘉有相同的心思，暗暗觉得这人也可亲近。打定主意要救出他，轻轻折下一根树枝，拿在手中，权当兵刃。

　　使链子锤的人喝道：“住嘴！九千岁老人家的名讳，尊贵无比。也是你这张乌鸦嘴能叫的吗？”这人身材高大，又十分肥胖。他所使的一对链子锤，各重八十斤，一共是一百六十斤。本是十分沉重的，但他拿在手里，就像玩具一般。

　　钱嘉徽哈哈笑道：“国之将亡，必出妖孽。魏忠贤不男不女，提他的名字，那是在辱没我。你们这些阉党走狗，竟然奉一个半男不女的妖怪为千岁，简直无耻之极。我想问，你们死了之后，又有何面目去见自己的列祖列宗。”钱嘉徽这番话，顿时驳得链子锤无言以对。

　　赵之栋却说道：“将死之人，嘴还挺硬。先把他绑了，带回去好好炮制。到时候，我再看看他有多少骨气。”

　　使链子锤的和使挠钩的，两人面带狞笑，拿着铁链，走向钱嘉徽。正要去绑他，钱嘉徽忽然捡起地上的剑来。刷刷两剑，几乎同时攻向两人。这一下变故来得实在太突然。那两人还没反应过来，钱嘉徽的剑已刺了过去，两人纷纷退开。

　　钱嘉徽惨然一笑。说道：“我钱嘉徽乃是堂堂须眉男儿，宁为玉碎不为瓦全，怎能落入你这等宵小之手，受你之辱？”说完，举剑往脖子里抹去。

　　萧爻吃了一惊，忙将半截树枝掷向钱嘉徽的剑刃上。萧爻这一掷，灌注了真气，树枝飞出之时，势夹劲风。竟比钱嘉徽的剑还快。‘嗤’的一声，已将钱嘉徽的剑击落在地。那树枝去势未减，又向前飞出几尺，再插进土里。

　　在场的人，无不大感惊奇的。谁都不曾想到钱嘉徽会选择自尽，这是一奇。更想不到，竟然有人躲在一旁，这又是一奇。见到萧爻能将一枝树枝，使得如此遒劲有力，更是奇上加奇。

　　钱嘉徽得萧爻出手相救，剑被击落，一时死志稍退，便想看看那个出手相救的人是谁。挠钩手和链子锤又将钱嘉徽夹住。

　　使绣春刀的喝道：“谁？给老子滚出来！”向一个使剑的人招了招手，走到萧爻隐身的树下。使剑的弯弓搭箭，正要放箭射杀萧爻。

　　萧爻从树叶间一跃而下，他这一跃，用上了龙象心法的上乘轻功，当真如凌虚御风，潇洒如意。那使剑的虽然不认识萧爻，但见到萧爻如翩翩起舞，姿势曼妙。忍不住喝了声彩，心道：“这人的轻功可帅得很。”他这么给萧爻喝彩，大有长敌人志气的意思。随即想到自己的身份后，立刻闭嘴。偷眼向百户赵之栋瞧去，要看看他生气没有，见赵之栋面无表情，这才稍稍放下心来。

　　钱嘉徽虽不认识萧爻，但已可断定，刚刚阻止自己自刎的人就是他，待萧爻落地后。说道：“少侠刚才一跃，可帅得很啊。”

　　萧爻刚刚一跃，绝非有意显摆，一切自然而然，听得钱嘉徽夸赞。嬉笑道：“雕虫小技，不足挂齿。”心里盘算着，怎样将他救走。

　　却听钱嘉徽说道：“我宁可死，也绝不受辱，你为何要阻拦我？武功高强就可任意胡为了吗？”赵之栋和手下军士听到这话，都呵呵大笑。

　　萧爻绝没想到，他竟然会责怪自己，脸色一变。说道：“老子出手救你一命，你不来道谢也就算了。竟还数落老子的不是？你奶奶的，当真不识好歹。”

　　钱嘉徽道：“我舍生取义，意图一死。你小子鲁莽，阻挠我不能成其大义，我不怪你怪谁？”说话时，向萧爻挤了挤眼。

　　萧爻是个十分机灵的人。顿时会意：“他跟我吵得越凶越好，到时候，我好趁乱将他救走。”说道：“老子救你一命，那是看得起你。你奶奶的，你竟然自命清高，孤芳自赏。你是狗咬吕洞宾，不识好人心。粪坑里的石头——又臭又硬。你既然不承老子的情，那咱们就秃子背着月亮走——彼此借光。”

　　萧爻说话时，对钱嘉徽指指点点，这时又更靠近了钱嘉徽。忽然，萧爻双手探出，左手寒冰掌，拍向使挠钩的人。右手烈火掌，拍向使链子锤的人。双掌齐发，那两人毫无防备。待反应过来，出手相抵时，已被萧爻的掌风袭到。两人察觉不对，慌忙向后退开了一步，萧爻趁势，掮过钱嘉徽的肩头，将他从包夹中拉了出来。

　　萧爻刚拉出钱嘉徽，使挠钩的随即出招。挥动挠钩，一招‘勾三搭四’，向萧爻的肩头勾来。这人是锦衣卫中的公差，他常用这招‘勾三搭四’来抓人。纯熟已极，百发百中，几乎没有勾不住的。他那挠钩十分锋利，被他这招‘勾三搭四’勾到的人，顿时血肉模糊，情状惨不忍睹。要是有拒捕的，被他一勾勾中脖子，就此见了阎王。因此，他这挠钩又称‘阎王钩’。

　　但他这时勾的是萧爻，萧爻既学会了龙象心法的前六层。身法步子已然十分灵便。见挠钩扫来，向左一闪，避开了一勾。使挠钩的跟着进招，‘勾肩搭背’、‘勾勾搭搭’、‘倒挂金钩’等等招式一一展开。萧爻身法灵活，挠钩始没能沾到衣裳。

　　赵之栋乃是锦衣卫百户，是这群人的首领。眼看使挠钩的抓不住萧爻，向那使链子锤的努努嘴。使链子锤的顿时会意，立刻上前夹击萧爻。舞着一对链子锤，一招‘垂头丧气’，照着萧爻的面门击去。他这招‘垂头丧气’并非真的垂头丧气。而是说用他要用那一百六十斤的铁锤，去砸别人的脑袋，垂头也叫做锤头。常人都非铜头铁脑，被一百六十斤的铁锤砸中，岂有不丧气毙命之理？

　　萧爻刚避开挠钩手的一招‘金钩索命’，眼看链子锤即将击中面门。忙向后退去，这一退，足有一丈远近，躲过了一锤。