三人便若无其事一般，在伙房里炒菜。过了半个时辰，菜已备齐，三菜一汤全搬到竹棚里。尊周园嘉坐在上首，萧万立自与萧爻坐在下首。三人正吃得香，却听到墙外有人说话。那人吟唱道：“老丈灌园新抱瓮，文君卖酒自当垆。豫让报仇，吞炭漆身思灭赵。越王怀恨，卧薪尝胆欲平吴。”

　　来人是邻村的王麻子，年纪在五十岁左右。苏浙一带，文人辈出，王麻子进过学舍，科考未果，但还是能随口吟诵一些章句。他正牵着一头大水牛，扛着犁耙，前来耕田。却因天热口渴，欲上门讨水喝。见三人正在竹棚里吃饭，生怕前来相劝，欲进未进的犹豫着。

　　萧万立早已听到了他的声音。见来人不是仇敌，先放了心。就在竹棚里说道：“王大哥，进来同饮一杯如何？”

　　王麻子见他还是劝了。说道：“萧大哥客气了。酒是刚喝过，太阳辣的很，想来萧大哥这里讨口水喝。”

　　萧万立为人耿直，便也不多劝他。道：“好说好说。爻儿，快给王大爷端水。”

　　王麻子忙说道：“快吃你的，我自己来就行。”说完，放下了犁耙，把水牛栓在一棵柳树上，便走进了院坝里。

　　萧爻起身走进伙房里，端出了一瓢水，递给了王麻子。王麻子接过瓢来，痛饮了半瓢，将瓢还给萧爻。萧爻接过瓢，拿回伙房里。王麻子说道：“真凉快。萧大哥，周大哥，叨扰了。”他素知周园嘉和萧万立交厚，见周园嘉在萧万立家用餐，也不以为奇。

　　周园嘉道：“天儿正热，王大哥何不歇歇脚，待太阳凉下去了再做？”

　　王麻子道：“歇三下，光阴不在了。”正欲举步出去，不想，那两头金钱豹看到外面的水牛，便当作是来了猎物，在草屋里吼叫连连。双爪乱抓，似要冲破障壁，出来猎食。王麻子吃了一惊，向那草屋里看去，见到那两只毛茸茸的金钱豹，张牙舞爪，要破门而出，顿时吓得魂不附体。

　　萧万立道：“王大哥不必惊慌。”将两根鱼骨弹出，透过门缝，正好击在金钱豹的嘴上，两只金钱豹低吼着，过了一会儿，才消停下来。为了出手时快如闪电，只有周园嘉看得清楚，萧爻和王麻子却不明所以。

　　王麻子又扛着犁耙，牵着水牛，自去田里耕作。想着那两只金钱豹的凶相，兀自心有余悸。

　　三人吃过了饭。周园嘉抱拳说道：“萧大哥，小弟这就出去探探。”

　　萧万立还礼说道：“有劳了，周老弟千万小心些。”周园嘉更不答话，转身跟萧爻吩咐了几句，说天黑之前，便赶回来，指点萧爻。吩咐完毕，便出了门，过了木桥，往山外走去。

　　萧万立便教萧爻拳法，让萧爻先打了一遍伏虎拳。酒足饭饱之后，萧爻抖擞精神，一招一式的演练起来。萧爻这时有了内功根基，出拳收拳之际，已然虎虎生风。萧万立坐在竹棚里，见他进步神速，心下大慰，不住地点头。等萧爻打了一遍，走到院坝里，将伏虎拳的精要给萧爻细说了一遍。

　　萧爻躬身聆听，武学上领会得更加深入了。萧万立道：“爻儿，我现在便传你寒冰烈火掌。”萧爻躬身答道：“是！”

　　萧万立道：“寒冰烈火掌，乃是我自创的一路掌法。当年我走南闯北，以这套掌法击败了不少好汉，从来没输过。你可得好好的学。”

　　萧爻的心中暗暗激动着。

　　萧万立道：“我自创这套掌法时，看遍了世间的凉薄冷暖。便觉得这世间的生死荣辱，荣华冷寂，不过是迷眼的浮云。这套掌法叫做寒冰烈火掌，单从字面上讲，冰必冷傲，火必炽热。以火炙冰，冰化为水，水复灭火。要是真的这么理解，这套掌法便成了自我攻击，自我消亡。武学上哪有自我消亡的拳理啊？但这套掌法偏不是这样，你要记住，使出这套掌法时，不管对方的掌力如何，你只需照着招式打出去。心中须时时牢记，这套掌法的精要，便是：他冷由他冷，我自照我行。他热由他热，万般皆过客。”

　　萧爻跟着念道：“他冷由他冷，我自照我行。他热由他热，万般皆过客。”暗想：“这世间的冷冷热热，起起落落，自是不易把控的。但如果一切皆如浮云，那便是飘忽不定的了。既然飘忽不定，便只能自照我行。爷爷这套掌法的奥义，我看便是自照我行这几个字。颇有些独善其身、出尘鄙俗的味道。与周大爷先天下之忧的处世态度却又是两个极端了。”

　　又想：“周大爷教我学武时，总在叮铃告诫，尊师之德，行侠仗义。可是既然万般皆是浮云过客，那不是说一切都将处在流逝消亡之中。那么，所谓的仁义道德，荣华富贵，穷病交加，是否也是浮云，一旦去了，便难再复有？”

　　萧万立见他凝眉沉思。问道：“爻儿，你想什么呢？学武当口，怎能胡思乱想。”

　　萧爻不解的问道：“爷爷，他冷由他冷，他热由他热。既然世间的冷热都与我无关，那我学武来干嘛呢？”

　　萧万立脸上一怔。说道：“我指的是对方的掌力，岂能将它与俗世凡情混为一谈？学武嘛，自然有大用处，将来你就知道了。修炼这套掌法，不是说世间的冷热与你无关，而是要将之看透。将世间的人情冷暖看得越透彻，到了无冷无热，不温不火之时，每一掌打出，发出的威力就越强。”他见萧爻尚不能深切领会。又说道：“爻儿，我现在把心法与招式传给你，但这套掌法到了你的手中。究竟能发出怎样的威力，全看你今后的领悟了。你现在领悟不到，我也不怪你。”

　　萧爻听了后，却有些失望了，就是学了这套掌法，也不能立即起到效用。天下的掌法要么是刚猛无俦，要么就是细密阴柔。两者若是到了极致，每一掌使出，都会造成极强的杀伤，没听说过哪一路掌法是以不温不火取胜的。

　　萧万立见他有些丧气。说道：“爻儿，你是不愿意学咯？”

　　萧爻又想：“周大爷对这套掌法是否也很折服，这么看来，爷爷说他以这套掌法纵横江湖，从未遇到过对手，只怕不是假的。我还是将它学了。”心中不再怀疑。说道：“我愿意学。”

　　萧万立便教他从第一掌开始炼起。寒冰烈火掌共有十六掌，前五掌心灰意冷、冷若冰霜、雪拥蓝关、霜寒九天、冰天雪地。便以寒为主，出招收招之际，掌力所及，便是以寒气伤人。再配合点穴手法，将寒气侵袭对方的穴位，可冻结对方。

　　自第六掌起转为烈火掌，便是：烈火金刚，火树银花，火急火燎，举火烧天，热火朝天。每一掌发出，便是以热毒伤敌。

　　到第十一掌起为：寒冰烈火，冰火浴舞，寒来暑往，乍暖乍寒，冷暖自知。第十六掌无冷无热。

　　萧万立先教了萧爻发掌的姿势，再传了他运劲的窍门。要萧爻先记着每一掌发掌的奥妙所在。又解释道：“这套掌法创始至今，我也只学全了前十五掌，第十六掌无冷无热，我也只参悟到一半。”

　　萧爻惊问道：“这是您自创的掌法，您也没有学全吗？”

　　萧万立道：“虽是我自创的掌法，但创造和修炼是两码事。爻儿，你先记住了每一掌发掌的要诀。今后使得多了，威力自会增强。”

　　萧爻很快就记住了每一掌的诀窍。问道：“爷爷，第十六掌是不是很难学呢？”

　　萧万立道：“第十六掌‘无冷无热’，掌力发出之时，虚静寂寞。寒冷时，泠泠掌风，仿佛漫天的凄寒，让敌人如堕冰库。灼热时，热浪滔天，犹如天地滚火，令敌人如被火炙。总之令敌人捉摸不透，似寒似热，无寒无热。掌力一旦大开，犹如已透彻天地，则能宕开万物，灭万物而又复苏万物。雄浑之极，而又虚无之极。”

　　萧爻便从第一掌‘心灰意冷’开始习炼，萧爻提起内息，呼的一掌，击在土墙上。只把手臂震得发麻，那土墙却纹丝不动。

　　萧爻心中一惊，第二掌便没有再发出。萧万立道：“你现在内力不够，不可强行施为。”

　　萧爻答应了一声，跟着习炼余下的十五掌。炼了三遍后，已将每一掌的要义牢牢记住。只是内息微弱，发掌之时造不成杀伤。但萧爻仍炼得十分刻苦。

　　天气闷热，萧爻炼了一会儿。黄豆般大小的汗珠涔涔而下，萧爻兀自不肯歇息。萧万立见他肯如此刻苦，后继无人的担忧渐渐地退了下去。

　　天下的武学当中，原本没有一学就会的。但萧爻天赋异禀，加上寒冰烈火掌是一门易学难精的武功。所以萧爻能在这么短的时间内学会这套掌法，但却没能领悟到这套掌法的奥妙。每一掌打出时，也远远达不到萧万立打出时的威力。

　　眼看着天色将黑，王麻子停下了耕作，牵着水牛，扛着犁耙，自也回了家。萧万立看着木桥边上，见周园嘉去了大半天仍不见回来，脸上泛起了一层隐忧。