听得明远楼的鼓声响起, 宗泽知道, 这是第一题下来了。

　　今天是首场考试的正场，这次首场考试考《四书》文三道；《五经》题各四道, 五经题考生们只要选自己的本经作答即可。

　　首场首题, 尤为重要。宗泽摩拳擦掌的等着。首场首题, 不说考官们重视，就是对考生的心理, 那也是具有很大作用的。第一题顺了，后面心理上也会好很多。

　　很快, 号舍的巷道门被打开。接着就有巡绰举着考题板满号舍游走；还有就是, 为怕那些近视之人看不见考题，另有一小吏在旁大声读着考题。

　　听着这题，宗泽脑袋晕了一晕, 首题题目是“十尺汤”。这是个什么鬼？宗泽懵了一懵, 心中暗骂，不是说乡试不怎么出截搭题的么，怎么今天开篇就是一道截搭题？

　　骂归骂, 题还是要做的。宗泽冷静下来, 好好的想了想。首题乃是四书文, 此乃毋庸置疑的。虽说这个“十尺汤”是个截搭题，但截搭题一般都不会离的太远, 既然如此，那就好好想想。什么文章里这个几个离得比较近，又能说出意思的。

　　宗泽快速的在脑里将《四书》翻了一遍。想到了！这应该是《孟子.告子》中的《曹交章里》的内容, 原文是“交闻文王十尺，汤九尺，今交九尺四寸以长，食粟而已，如何则可？”

　　这个讲的是一个叫曹交的人问孟子是不是人人都可以做尧舜？孟子说是。但曹交却反驳说：“我听说文王身高一丈，汤身高九尺，如今我身高九尺四寸多，却只会吃饭罢了，要怎样做才行呢？”然后孟子就回答了，说外在不重要，主要是看人如何做了。

　　没错，就是这个里面的内容。确定了考题的内容，其它的就好办了。制艺是宗泽的长项，只要知道考题的意思，一切都好说了。

　　宗泽在脑里构思了一番，如何破题承题等。想好后，就开始下笔了。三天做七篇文章，这个对宗泽来说，题量当然不是问题，问题是要怎样出彩才行。

　　宗泽正在打草稿呢，只见号舍里有好些人跑到巷道里找人商议题目了。

　　宗泽对此没有惊诧。之前他都听说过，贡院虽然管夹带、作弊很严。而且号棚会上锁。可是，同一个字号的号棚一上锁后，除了巡绰官偶尔会来外，其它时候根本就没人回来。这样一来，上百人的同住一个字号的号舍里面就会自成一个小天地。同在一个号舍的考生叫同号生。

　　有很多人，可能就会跟同号舍的人探讨考题。如果两个水平想当的人在一起探讨，那就是一番佳谈，历史上最著名的就是袁了凡跟同号生常仰坡两人对当时的考题“子贡问士”的探讨。后两人果然一同中式。袁了凡后来在公开场合多次自得的提及此事，认为他跟常仰坡两人乃是正常探讨，从不认为是作弊。

　　他们这还不算什么，还有那生病的，别人代做完成的。这其中最有名的就是李鸿章了。李鸿章当日会试时在考场中生病，题不能做完。还是一个叫杨延俊的同号生帮他代笔才得以中式的。这些当然可以称做是佳话。

　　可是，对于两个水平相差极大的人来说，就是毋庸置疑的作弊了。其中以此作弊的也不知凡几。

　　宗泽对眼前那些互相走动探讨的人，熟视无睹。既不阻拦，也不合流。自顾自做自己的。

　　今天这截搭题是难住了不少人，好些人凑在一起议论纷纷。这时有人见到宗泽已经在下笔写了。颇是惊讶，这人这么快就将题解了出来。于是就有人凑过来问他。宗泽笑着婉拒了。

　　如果遇到个水平相当的人来探讨，如果时间充足的话，他说不定会说两句的。可是，眼前这人，明明自己都不解题义。来问自己，不就是作弊么？

　　何况，虽说关上门来，巡绰官来的不多。可万一被发现了呢，那就是妥妥的舞弊跑不掉的。毕竟历史上同号舍的佳话不少，可被抓住舞弊严惩的更多。宗泽不想也没必要冒这种风险的。

　　见宗泽拒绝，来问之人很是愤愤的离去。走后还跟巷道里问问题的另外几人，对着宗泽指指点点。这些人的指指点点，宗泽是一概不加理会，自顾自的做着自己的题。

　　当然了，这个时候走动问问题的人虽不少，但坐在自己号舍里老实答题的人更多。所以，宗泽个答题的举动一点都不突兀。

　　首场首题，开篇之作。估计也是考官最为重视之作了，由不得人不小心。宗泽今日也是小心了又小心的多方细细揣测此题。斟酌了又斟酌细细考量。直到正午时分，宗泽才堪堪打好第一题的草稿。

　　定稿后，刚好也是差役过来送清水跟吃食的时候。一看着吃食跟水都是凉的。宗泽就有点不敢吃了。这可不是像之前，最多考个三天就能出去的。这次是要呆九天的。这吃食要是不经心，很容易生病的。要知道，这考场生病的人可是不知凡几啊。

　　差役放下吃食就要走。宗泽赶紧叫住，快速的递了二两银子过去：“这位差大哥，不知贡院里可能有热水？”

　　那差役惦着手中这赏银，少说也有二两的。赶紧快速解释道：“这位秀才公，考场里生员众多，热水是备不了的。这吃饭嘛，也只有馒头烧饼了。”

　　宗泽明白这种情况，赶紧又问道：“差大哥，贡院可允许用炭炉跟锅的？可否帮忙弄一个过来。到时，某必有重谢。”

　　听得宗泽此言，那差役颇是意外的看了眼宗泽，这秀才还挺懂行的。知道要这东西。这东西他们手上当然有。因着前面的经验，知道需要这个东西的考生不少，他们可是有备这东西的。贡院搜检很严，严禁他们传递，可是，只要检查过后，没有纸张夹带的，这些东西也是能带过来的。

　　宗泽先前当然也不知道顺天府贡院里能不能买东西的。这还是上次王进士来到家里对他说过这事儿。还是有个有考试经验的前辈好啊。这些个事儿门儿清。

　　那差役知道遇到个懂行的了，也不多说什么，直接道：“这位秀才公，你要的这东西我能想办法弄过来。可是，你知道的，这过来的关节不小，价钱也小不了的。我也不多说什么，这一套家伙什，你要给二十两银子。”

　　二十两银子？这也太惊人了。平日里二十两银子少说也能买个几大车这东西过来的。不过，宗泽是知道的，此一时彼一时。不能一概而论的。

　　于是宗泽也不多话，直接掏了二十五两银子给这差役：“差大哥，劳烦你弄一套过来。另外再请帮忙弄点炭过来。这些个银子你收下，不够的尽管来找我补。”

　　见陈宗泽如此上道，那差役赶紧乐颠颠的去给宗泽张罗这事儿了。果真下午号棚开锁，送饭来时，将东西给宗泽送了过来。宗泽说话算话，又给了一两银子的谢银。

　　见这考生出手如此大方，那差役颇是高兴，直给宗泽说，这两天有什么事儿，只管找他。宗泽点头多谢了。当然，此乃后话。

　　中午，宗泽只敢少少的喝了一点生水，就没敢再喝了。他要等着下午那差役送炉子跟小锅来，到时烧开了再喝。

　　且说，宗泽吃完饭后。宗泽又将第一题好好的细看斟酌了一遍，方才准备往卷子上誊抄了。誊抄正文前，宗泽先在卷头写下座号。不过，因着他是监生参加顺天府乡试的。因此，他的卷头还要备注一个“皿”字。

　　国子监生在京参加乡试，一定要在卷头标一个“皿”字，以示跟其他考生做个区分。这也关系到最终中式的名额，此乃很重要的，万万不可有遗漏之处。

　　宗泽小心的写好卷头。然后开始誊抄了起来。完整的做完第一题，宗泽大舒一口气。

　　第一题既已做好，就有了心里优势，再做其它题时，心里就有了底气。接着就开始做第二题了。傍晚时分，巡绰官、差役再一次打开号舍门进来时，宗泽第二题也已经差不多了。

　　吃完自己丢在锅里的清水煮馒头，宗泽就吹熄了蜡烛，不再熬夜做题了，今天才是第一天，可不能熬的。后面还有八天呢，可不能将身体搞垮了。今天第二题虽未完全做完，但也差不离了。明天早上早起，再润色一下，誊抄一遍也就是了。

　　也谈不上一夜好眠，但至少是休息的差不多了。第二天卯时，宗泽就开始继续昨天未完的第二道四书文。这道题，昨晚已是做的差不多了，今儿就是扫尾。因此，不过一个时辰也就完全做好了。

　　接着，上午就又做完了第三道四书题。这下宗泽的心定了一大半了。还有一天半的时间，做完四道五经题，对他来说，这不是难事。

　　结果也不出宗泽所料，他顺利的也感觉颇好的完成了首场三天考试。

　　八月十一日晚，所有卷子收缴过后，宗泽他们所有考生又被重新编号；分配到别的号舍，开始八月十二日开始的下一场考试。

　　宗泽这次被分在了洪字号第二十八。宗泽赶紧收拾了一下自己的随身笔砚等，也赶紧跟着差役往洪字号去了。

　　到了洪字号，宗泽叹口气，看来，又得买一次炉子之类的了。这也无法，刚才走时，这些东西又不好搬走的，只能当做没看见了。

　　不过，有了第一次的成功操作，第二次也就好办了，宗泽赶紧又递了厚厚的银子给差役又买了一次炉子之类的。再加上吃了几天的馒头，感觉身体也有点吃不消了。宗泽又花大价钱买了几块肉脯。

　　算了下，光买这些东西，前后都花了五六十两银子了。这也确实不是平常人家话花的起的。难怪就是有人知道这些，也花不起的。

　　八月十二日，为期三天的第二场考试开始了。第二场考《孝经》论一篇，诏、告、表各一篇，判词五条。这个对宗泽来说，也就是平日练习题的感觉。第二场考试可就轻松多了，对宗泽来说，不算难事。

　　第二场顺利完成，宗泽他们又再一次换号舍。这次，宗泽被换到了成字号第七个号棚了。

　　八月十五日，第三场考试开始了，仍然是三天。这次考经史时务策五道。看到史论，宗泽就无比感谢终南书院的魔鬼训练。不然，估计这一场也会要了他的老命。

　　基本上这几样对宗泽来说，完成起来都是游刃有余的。一天时间很快过去了，到天黑时，宗泽已经做完了经义跟史论。余下还有两天时间，完成三道时务策绰绰有余。

　　因此，傍晚宗泽吃了点东西后，决定晚上不熬夜做文章了。明天天亮了再接着考也一样。

　　就这样，连着两天宗泽就是天黑时就睡下了。第二天晚上，宗泽睡了没多一会儿，忽然被隔壁的一阵痛哭声惊醒。夜里听到这声音真是十分惊悚。宗泽翻身起来往仔细听了听，原来是隔壁一考生正哭得不行。

　　开始宗泽原待是不想管这闲事的。可听了一阵，这考生一直不待停的。宗泽听他哭得实在有点惨，真是有点不忍心。于是就起身问他道：“这位兄台，究竟何事哭得如此伤心？”

　　那人听道有人问，慌忙擦了一把脸道：“这位兄台，可是在下扰了你？在下顺天府人氏徐时杰。扰了兄台，实在不该。给兄台赔罪了。”

　　见他如此客气，宗泽反倒有点不好意思了，本来是想宽慰人家的，结果好像搞得人家有点惶恐了。宗泽赶紧道：“兄台客气了，在下金洲府人士陈宗泽。我听得兄台好像有点事难过，所以就过来问问。不知可有什么事？说出来，看我能不能帮的上？”

　　徐时杰听了有点不好意思道：“我这次时文做的特别慢。到天黑也还没做完。我就想晚上接着做的。可是这次我领的蜡烛特别不好，一点就灭，根本点不燃。到现在我的时文连一半都还没做到。后面还有两道大题。这样下去，我肯定是做不完了。”

　　徐时杰说着说着又想哭了。宗泽听了，想想自己这两天也攒了好几支蜡烛了。反正自己不熬夜，就赠予给他好了。

　　宗泽连忙返身拿了四支蜡烛给他：“许师兄，我这里有几支多余的蜡烛，你拿去用吧。”

　　这蜡烛真是及时雨一般，徐时杰也顾不上客气。赶紧谢过宗泽，迫不及待的点了起来，准备接着做。

　　许是太急了点儿，徐时杰人都有点晃了晃，一下趴在了桌子上。宗泽见他神情不太对，赶紧问道：“徐师兄，你可是身体不适？”

　　徐时杰撑着头道：“是有一点。今天我一直有点发昏，肚子也有点抽疼。可能是饿的。”宗泽一听，这就是熬了几天，身体撑不住了。

　　这贡院里，只供生水，一天就四五个馒头烧饼什么的。一天两天还好，时间一久，铁打的身子都会撑不住的。不见很多考生一出考场都面如死灰的倒下，都是家里人扛回去的。甚至有人因此一病呜呼的都有。

　　宗泽叹了口气，寒窗十年都是不易。反正自己只剩一道半题了 。轻轻松松就能完成的。今天既已管了个开头，那就送佛送上西好了。

　　于是宗泽回到自己的号棚，收拾起被褥。生好炉子，开始烧水。水烧开了，先倒了一碗出来晾着。然后又掰了两个馒头加几片肉脯丢进锅里煮开。然后连锅端给了徐时杰，又递了一碗热水给他。

　　徐时杰接过这一锅东西，真是感激的手都有点抖了。可怜他九天了，都没有吃过热东西了。徐时杰感激不已，嘴唇哆嗦着道：“陈兄弟，多谢你了。你的大恩，时杰铭记在心了。”

　　宗泽摇摇头道：“这不值当什么的。徐师兄，你快点吃了，接着写吧。宗泽不耽误你了。”

　　宗泽回到号棚倒头便睡。养好精神，明天还要接着写呢。

　　很快，宗泽就写完了第四道，只余最后一道策论了。策论宗泽拿手的很。审好题目，赶紧洋洋洒洒的打起了草稿。草稿写好后，又审视了一遍，就开始誊抄了起来。

　　刚刚誊抄完毕，号棚门口响起了一阵喧哗之声，听声气儿像是巡绰之人。宗泽不以为意，反正自己不怕，自己没有夹带抄袭，管你怎么搜检呢。可是让宗泽没想到的是。巡绰官偏偏在他的号棚停住了脚。巡绰官冷冷对宗泽道：“成字第七个号，你起来。你叫什么名字？”

　　宗泽疑惑的站起来，对着巡绰官拱手道：“学生陈宗泽。不知大人有何指教？”

　　巡绰官指着他号棚门前的两只袜筒道：“这个是你的么？”宗泽这才发现，自己号棚前面，不知什么时候竟然多了两只袜筒。

　　不管这袜筒有什么问题，宗泽确定是不认识这袜筒的。赶紧摇头否认。巡绰官却是不管，让人拿起袜筒，带着宗泽就要往明远堂去见监临官了。

　　宗泽头上汗都快下来了，因为他这时已经看到了那袜筒可不是普通的袜筒。那上面密密麻麻写了东西，一看就是做小抄用的。

　　虽然以自己的记忆力，根本用不着这种低级抄。可是这巡绰官却是不知的啊。这下可真是跳进黄河都洗不清了。干嘛要这么大意呢，竟然没有提防别人扔东西。因为这几天一直是这样，号棚门一落锁，就有人走来走去的找人讨论问题。自己号棚前面也时有人在走动着，宗泽真是没注意。

　　这下，要是被带去见监临官，搞不好，自己会直接被送进刑部大堂了。这可真是无妄之灾。自己跟人远日无冤，近日无仇的，谁会搞这种事呢。

　　宗泽正在为难间，这是，旁边的徐时杰跑出来了。对巡绰官道：“大人，这事儿我可以作证。这袜筒不是这位师弟的。”

　　见有人愿意作证，那巡绰官哦了一声：“你知道？你能认出来是何人放在这里的？”徐时杰点头道：“我方才透气时真切的见到放袜筒的人。当时我还道他是不小心遗漏的，就没多加在意。没想到刚好大人发现了。所以我就想，这肯定有猫腻。这事绝对不是这位陈师弟所为，还请大人明察。”

　　听得徐时杰这样说，巡绰官又问宗泽道：“这袜筒真不是你的。”见徐时杰出来作证，宗泽感激不尽。不过，现在还真不是感激的时候，宗泽赶紧收敛心神道：“是啊，大人，这个袜筒肯定不是我。要真是我的，我会不好好的藏起来，偏偏将他摆在门口给人看？不会有人做这种傻事的。请大人明鉴。”

　　巡绰官也松动了，是啊，这考生说的不错。谁作弊不藏的好好儿的，反倒摆出来给人看呢。于是，巡绰官问徐时杰道：“你说你看到有人放在这里的，如果让你再指认的话，你可能将人指出来？”

　　徐时杰道：“可以的，那人的侧面我可是看的很清楚的。”

　　巡绰官道：“那好，你就跟着我去指人吧。”徐时杰点头跟进，于是就从宙字一号开始，前面五个都不是，许时杰是六号，宗泽是七号。略过宗泽又看了两个号舍都不是。来到第十个号棚时。徐时杰就指着那人对巡绰官道：“大人，就是他。”

　　巡绰官一听，对身后的差役道：“将此人带走。”那人一听巡绰官要带他走，赶紧大声否认道：“大人，那袜筒不是我放的。”

　　听得十号邻居这一嗓子。宗泽心头一松：好了，这下自己的嫌疑应该能去个七七八八。巡绰官一听，看来，八成就是这小子了。巡绰官冷笑的问道：“我还没说什么呢。你就知道我要问袜筒的事？现在在号棚里，未免惊着其他人，我也不在这审你了。来人，将这人带走。”

　　接着，巡绰官又问他道：“你叫什么名字？”那人哆哆嗦嗦的答道：“回大人，学生顺天府人氏彭符。”

　　巡绰官让人将彭符带走，接着，又过来叫过宗泽。虽是有人作证，且疑似犯事之人已经找到。但宗泽毕竟还是有嫌疑的。

　　宗泽也知道这点。所以巡绰官让他一起到明远堂时，他也有心里准备。宗泽暗暗叹了口气，真是祸从天降，眼看考试要结束了，偏偏出了这等龌龊事。

　　好在他的考题已经做完了，只要今次洗清了自己。想来于结果也是无碍的。看到自己今天的试卷还摆在桌上。宗泽赶紧道：“大人，我能否先交卷？卷子放在这儿，我怕有遗漏。”

　　巡绰官一听，现在离考试结束还有大半天的，这陈宗泽竟然已经全部做完了？真是了不起。这样实力超群的考生，想来也没有抄的必要了？不过，转念一想，兴许他是抄的，所以才快？

　　巡绰官心中一阵纠结。不过，想着反正是要带陈宗泽去明远堂审问的。到时再问问也就是了。

　　因此，巡绰官点头允宗泽拉铃示意交卷。很快，就有受卷官过来用匣子装了宗泽的试卷。这次受卷官会统一将收上来的卷子送往弥封所弥封，所以就用不着现场糊名了。

　　受卷官会将卷子按交卷次序给签放出，注明考生省份、府份，并且还要注明添注及涂改的字数登记于簿，以备磨勘。收毕每场试卷，受卷官须在卷面盖上具有自己衔名的戳记，每十卷为一封，送弥封所弥封糊名的。

　　叫完宗泽他们，这巡绰官原待要叫上徐时杰一起前去的。宗泽却是抱拳对巡绰官道：“大人，这位徐师兄与此事本无干系，且他还未做完题。如跟我们一去，耽误了时间，岂不是耽误了前程。还请大人仁慈，不用叫徐师兄过去了。”

　　这巡绰官一听，这徐时杰能主动出来作证，已是很见人品了。此等正直之人如果因此耽误了考试，确实可惜。况且，对徐时杰前去作证最为有利的正主儿陈宗泽都不在意，他也没必要一定要做这个恶人了。因此，点点头，对徐时杰道：“行，你就先留下来做题吧。如果有事，我再叫你。”

　　徐时杰颇是担忧宗泽，宗泽连说无碍，让他安心做题。徐时杰也想着自己的题还差一道，确实不敢耽搁的。只得作罢。不过，他也连连对宗泽跟巡绰官讲，如有需要他前去的，尽管让人来传唤他。

　　巡绰官答应的徐时杰留下，就带着宗泽跟彭符往明远堂去见监视官了。

　　宗泽经过了最初的慌乱，这时却也不慌了。边走边在想自己怎样对答，怎样洗清自己身上的嫌疑。同时，他也想起了彭符此人。这人先前在考第一场时，就是跟自己在同一个天字号舍里。

　　当时就是因为那“十尺汤”那个截搭题，此人前来问自己，自己没有搭理他。却没想到这小人到现在还在记恨，竟然行如此歹毒行径。

　　自己可不能做圣母，今次可好好跟他分辨分辨才是。务必要这次一次打死他。后面还有会试呢，万一自己又不经意惹人不快了，又给自己依葫芦画瓢的来一下，那可是让人受不了的。后面不见得会幸运的遇到一个徐时杰的。

　　来到明远堂，监视官问了几句，宗泽条条有礼的分辨着；而那彭符前言不搭后语。监视官都不用怎样深想，都已经偏向了陈宗泽。

　　监视官正要喝命人打彭符板子让他说实话时，这时有差役进来对他官道：“大人，主考官王大人让将陈宗泽二人带到他处去审问。”

　　原来，巡绰官将宗泽他们带到明远堂时，就有人将此事报给了主考官王景王大人。连续九天的考试，各种繁杂之事不知凡几。报到王景这里来，很多他不过是听听而已，估计都没过脑的。不过，今天听到陈宗泽的名字，他却是立时上心了。

　　陈宗泽啊，这可是个让自己为难了好久的考生。今次刚好趁此机会见见好。说不定，今天就能解了自己这个难题？

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