话回到前头。

　　且说就在今日早间，严府。

　　和徐府一般，临近年关，严府的下人们也在四下清扫。这一个多月来严家的气氛不是太好，先是首辅在天子哪里渐渐失宠，已经有一阵子没有作出过让皇帝满意的青词了。

　　接着就是冬至夜仁寿宫大火，小阁老披衣出门察看火情，受了风寒，病情加重，到现在是彻底地卧床不起了。

　　人一病，心情就烦躁。

　　下人们每次到这里来，都是蹑手蹑脚，战战兢兢汗不敢出，生怕触怒了小阁老。

　　因此，别看此刻院子里这么多人，却寂静无声。

　　在正这个时候，一阵急促的脚步声传来。

　　却见远处回廊里一个身着大红官袍的官员快步走来，大约是走得急了，头上竟冒起了腾腾热气。

　　却见这官员二十出头，身高臂长，面容白皙，显得很是俊美。

　　他面容上依稀有太老爷的几分风采，真翩翩美少年也！

　　没错，这人正是严府长孙尚宝司司丞严绍庆。

　　见他脚步如此响亮，一个仆人急忙迎上去。

　　还没等出言提醒，严绍庆就厉声喝道：“滚开，爹爹呢，爹爹呢，在屋里吗？”

　　“我的祖先人呀，大公子你就不能小声些，老爷刚喝了药睡着了。”

　　“走开，都给我走！”严绍庆开口就骂：“都是你们这些小人，一定是你们把九姑娘的《饮水集》带回府中告黑状，看老子不弄死你们？”

　　那老仆面色大变，叫起屈：“大公子，你可冤枉死老奴了。这书儿满大街都是，谁不知道啊？”

　　正在这个时候，远处一间暖阁里传来严世蕃剧烈的咳嗽声：“可是绍庆回来了，外面冷，进阁吧！”

　　严绍庆狠狠地瞪了那仆人一眼，用手指朝他脸上戳了几下，这才进得暖阁里。

　　大白天的，屋中点了十几根蜡烛，照得纤毫毕见。

　　却见，胡床上躺着一个肥胖的中年人，正侧着脸看着严绍庆。他正是严世蕃，一只眼睛里的白翳看起来甚是可怖。

　　严绍庆可管不了父亲病得厉害，大声嚷嚷道：“父亲，儿子正在尚宝司当值，你这么急把我叫回来做甚？是不想想要退了徐家的亲，我不干，我不干！”

　　严世蕃手中正拿着一卷《饮水集》，听到儿子叫，大怒，“呼”一声就他脸上扔了过去。

　　可惜他病中体虚，手上也没有力气，书飞到一半就落到地上：“你看看，你看看这里面写的都是什么？男欢女爱，才子佳人，闺妇情怨，成何体统？”

　　严绍庆拣起书，不以为然：“没什么呀，写得好啊！真的是太好了，这几日我天天都在读这些诗词，都快入魔了。即便是唐宋先贤，也不过如此。哈哈，哈哈，如此大才女，竟然是我的小妾，与有荣焉，与有荣焉！”

　　说着话，他得意地大笑起来。如此大才女，竟然是自己的女人，足够自己得瑟一辈子的。

　　“与有荣焉？”严世蕃愤怒地笑出声来：“伤风败俗的肮脏文字，枉你也是读过圣贤书的人。大才女，大才女……徐家这个孙女是要做薛涛、李易安，还是做鱼玄机、严蕊？这种婊子，如何进得了我严家的门。姓徐的这是在捉弄我严家，极是可恶！不行，这门亲事必须退掉，还得叫徐阶拿个说法。”

　　“什么，退亲？父亲你这么急把儿子从尚宝司喊回来，就为说这事？”严绍庆大声叫起来：“不行，儿子非得纳了徐家那个什么九公子。就算他是婊子又如何，只要长得美。听人说，九公子不但是我大明第一才女，也是第一美人儿，儿子怎么可能错过。”

　　他大声叫嚷：“就算纳了她有如何，又不是娶妻，一个小妾而已。纳妾纳色，这世上纳青楼女子为妾的人多了，又不少我一个。”

　　听儿子这么说，严世蕃大怒，一拍椅子扶手：“你说得是什么混帐话，咱们严家和普通人一样吗……咳咳……”他一阵剧烈咳嗽，竟喘不过气来。

　　严绍庆下意识地要伸手去拍父亲的背心，想了想，却将手收了回去。道：“这事是父亲你在使坏，我不帮你顺气，咳坏你。”

　　“你……你这个忤逆不孝的小畜生……”严世蕃气得满面紫红，好半天才恢复过来，叹息道：“绍庆啊绍庆，你怎么这么不懂事啊？你爷爷可是首辅，你爹爹我可是部院大臣，脸面大于天。没错，世人纳青楼女子为妾的多了去，可你不行啊！咱们可是要名声的，如我们这样的家庭，就算纳妾也有规矩，必须是陪房丫鬟或者府中的家生子女，如何能将不三不四的女子接进府中？”

　　“我不管，我不管，我就要纳徐府就小姐为妾。”严绍庆大叫：“大明朝第一才女，第一美人，必须是我的女人。”

　　严世蕃：“绍庆，你这么大人了，又做了官，怎么还像个小孩子，混帐东西！”

　　严绍庆大叫：“父亲，你少跟儿子说这些，你若不答应这事，儿子就，就……”

　　严世蕃厉声问：“你就怎么样？”

　　严绍庆：“我就去死！”说罢，就朝暖阁外的荷花池冲去。

　　严家子嗣不盛，到严世蕃这一代就他一根独苗。得了长孙之后，严嵩爱若珍宝，因此就养成了严绍庆骄矜的性子。

　　虽说后来严世藩也陆续生了几个子女，可大约是遗传基因的缘故，那些孩子都和他一样生得五短身材，体形胖硕。

　　惟独只有严绍庆继承了严嵩的体貌特征，大帅哥一枚。

　　不但严嵩，就连严世蕃也爱这个长子入骨。

　　大约是被从小被家人娇惯，就养成了严绍庆做事肆无忌惮的性子。他说要去跳水，还真做得出来。

　　虽说落水之后未必就死，可这样的三九天被冰水一冻，如何经受得住。

　　严世蕃大惊：“拉住他。”

　　又气道：“绍庆啊绍庆，你何苦寻这个短见，不就是个女子，值得吗？”

　　“值得，美人谁都爱。”

　　严世藩彻底投降了，无力地一挥手：“你这是要气死我呀？罢了，我也是半条命的人，懒得管你这个小畜生……咳咳……小畜生啊，小畜生啊！”

　　严绍庆大喜：“爹爹你是答应了，太好了，太好了！”急忙走到父亲身后，伸手朝他背心拍去：“爹爹你可要保重啊！”

　　“这个时候想着孝顺为父了？”严世蕃气得笑起来，又是一脸享受的样子。

　　“你是谁呀，你我是父亲大人，儿子不孝顺你又孝顺谁？”严绍庆突然福至心灵，挥手喝退左右。低声道：“爹爹，爷爷知所以在陛下那里受宠，还不是因为写得一手好青词。别人不知道，儿子却晓得，那些青词都出自父亲大人手笔。”

　　“自从爹爹你病重之后，没人代笔，爷爷落了势，咱们严家的日子也不好过了。那阿九什么人，大明第一才女，诗词了得。若是进了咱们家门，叫他帮爷写青词，必然中了天子的意。”

　　听到儿子这么说，严世蕃用那只长着白翳的眼珠子狠狠地看过去。

　　严绍庆被父亲看得发毛，倒是没有如先前那样执宠而娇。

　　良久，严世蕃长长地出了一口气，喃喃地念道：“泪咽却无声，只向从前悔薄情，凭仗丹青重省识。盈盈。一片伤心画不成……一片伤心画不成……写得真好啊！想不到徐家竟然教出了这么个好女儿。”

　　他面上突然浮现出欣慰的喜色：“绍庆，你能够想到这一点，说明你是真的长大了，知道替爷和为父分忧。不错，真的不错。你叫人给徐家九小姐送些东西过去，拣好的送，算做是我严家的聘礼，以示郑重。”

　　“好的，爹爹。”

　　“绍庆，等到纳了徐阶的孙女，你得好生笼络于她。爹爹现在身子不成，严家暂时还真只能指望你那小妾了。”

　　“好的，爹爹，我这就去办。”

　　等到送礼的的人回来，却带来一个坏消息。

　　徐家在知道阿九出这本诗词集之后，大怒，以家法将九公子打成重伤。看情形，过年之前也好不了。至于什么时候痊愈，鬼知道。

　　“什么？”严绍庆大惊：“我的娘子，谁敢打，徐蕃，你好大狗胆。那么一个娇滴滴的美儿，如何打得？爹爹，这事你不能不管。我要报仇，我要报仇，我要去见爷爷！”

　　“小畜生，不过是一个女子而已，如此失态，还不叫人笑话？”严世蕃气得一脸铁青，内心中对徐家也是强烈的不满。

　　过年期间皇帝必然会打醮祭祀上苍，正是用阿九的时候。

　　现在，一切都晚了。

　　他大叫一声：“徐蕃，混帐东西！”心中突然闪过一个念头：难道这是徐阶有意为之，这个只老乌龟，心思好深！

　　他病得厉害，只一用脑子过度，只觉得头悬地转，扑通一声有倒回胡床上。

　　是夜，小阁老又发起了高烧。

　　这一病，竟是极重，太医院派来的御医凭了脉，也头疼。下了方子，叮嘱说，小阁老必须静养，不能再操劳了。无论大事小情都不能过来打扰，否则后果不堪设想。