花开两朵，各表一枝。

　　话说周楠本存了心，若是李高对自己服软，安闲在军器局当个摆设，自己倒是可以放他一马，收了房山的生铁。

　　到了白各庄，李高不在，他的判事厅已经有几日没有清扫，都积了灰尘，一副人去楼空的模样。

　　一问，老郭笑道：“这姓李的在行人这里吃了憋，官儿也当得没滋味。他又是个纨绔子弟，每日在这里呆坐。没人服侍，饮食又差，街上的婊子也丑。怎么比得上京城的繁华，自回家当他的大少爷去了，反正每月的俸禄又少不了他一文，何必在这里吃苦。李副使前日就告了假走掉，也没说什么时候回来。”

　　“或许是年底家里事多，耽搁了。”周楠说，然后又学着李高的样子斜了他一眼：“白各庄的女子丑吗，我看老郭你乐在其中啊？”

　　有些天没见着人，老郭毕竟是一把年纪的人，夜夜笙歌，面容显得疲惫，形如将要累死的牛。

　　郭副使有些尴尬：“行人，卑职这不是闲得实在烦闷吗？故尔去楼子里耍耍，你还别说，那林宝宝虽然生得不怎么样，却也体贴。”

　　“谁耐烦听你说些，若是误了公事，本大人须饶你不得。”周楠厉声呵斥。

　　说起公事，年底也不多，不外是为来年的活儿做准备。

　　如今朝廷年年在东南用兵，这是大事，得办好了。

　　周楠一心混官场，对政务也上心。

　　处置了一上午公务，吃过午饭就莅临军器营造所检查工作。

　　前头说过，白各庄军器局主要负责制造枪头和雁翎刀。

　　枪头也就罢了，对质量要求不高。雁翎刀却做不得假，都要用上好精钢锻造，上了战场务必要做到一刀挥下去，就能将倭寇砍做两截。如果和明朝末时期那样出现有大将杀牛祭旗出征，砍坏了好几把刀也不能杀死一头牛的情形，周楠这个大使难辞其咎。

　　他存了个耐烦的心思，将库藏的生铁一一清点勘验。这一检查，长长地松了一口气。

　　库房里的生铁不断没有短少，反多了一千来斤。

　　这事倒是奇了，出来自听说缺斤少量，没听说过原料越用越多，难不成手下的工匠都是品德高尚的劳动模范？

　　一问，老郭才回答说，这一千多斤生铁是李高矿上的。大前天房山那边送铁来，被拒收，又和李高大吵了一通。

　　最后，李高发了脾气，扔下一千多斤生铁，连入库凭证也不要，就甩袖子回京城去了。

　　说句实在话，周楠本有心要和李高搞好关系，至少面子上要抹得过去。否则，正副主官反目成仇，传出去了上司会怪他周大人御下无方，管理能力堪忧。

　　心中也想妥了几个让李高俯首帖耳的手段。

　　李副使这一走，叫他计划全盘落空，倒是略微郁闷。

　　周楠心中微恼，就下了狠心：我管你是不是未来国舅，县官不如现管，看我挑些错儿，将你李家的生铁挤出去。

　　要罗织罪名很简单，不外是从质量和分量上下工夫。

　　李家的生铁都是一尺来长，法棍模样的锭子，上面还印着李家的戳儿。

　　叫来的铁匠先是用尺子比了尺寸，又上了秤称了重量。

　　事毕，掐指算了算，抓着脑袋说：“大老爷，这锭子似有些奇怪。”

　　周楠和老郭互相对视一眼，彼此目光中都带着精彩之色。

　　周大老爷心想：果然不妥，总算是抓住李高的错了，看本大人怎么收拾你？

　　老郭心中却想：果然不妥，可算是能够把李家的生铁赶走。到时候换个懂事的厂主，每年的孝敬都是一笔意外之财。

　　周楠忙问：“有什么奇怪的地方？”

　　那匠人是军器营造的老人，世代在军器局当差，经验丰富。他抓着脑袋说：“分量不对。”

　　周楠更是精神大振，盐铁乃是军国重器，李高竟然敢以次充好，短少分量，真要上纲上线，罪名可不小。

　　可匠人接下来的话却让周楠一呆：“大老爷，这铁锭比起普通的生铁却要重上三成。”

　　“重上三成，怎么回事，难道里面混了其他东西？”

　　匠人：“不不不，不是混杂了其他东西。这生铁里若是混进杂质，只可能变轻变大，哪有变重的道理？”

　　周楠：“也不一定啊，如果混进去铅呢？”这话一说出话，他才知道自己说了外行话。铅可比生铁贵，这么做是要亏本的。

　　匠人：“不会混了其他东西，不但没有混，依小人看来，这铁锭质量都是上乘，只需稍微锻打一下，立即就是上好精钢。不，这就是钢……怪了，怪了，这么好的钢，干嘛要当生铁卖，就不怕亏本吗？”

　　周楠也是满头雾水，杀头的买卖有人干，赔本的生意没人做，这个李高究竟是干什么，傻了吗？

　　那个匠人还在旁边絮叨：“不错，都是上好的钢。如果用了这锭子，用来做雁翎刀，每锭可多做一把。”

　　听到他这话，周楠突然有了个念头，心中剧震，忍不住大抽了一口冷气。

　　面上却变了颜色。

　　老郭：“行人你怎么了？”

　　“没事，没事。”周楠挥了挥手，对那匠人道：“下去吧，今日的事不可对外人言？”

　　那匠人道：“大老爷放心，小人之所以干这行多年没出过事，就是因为口严。”

　　等到匠人退下，周楠心中越发地揪紧，也越发地疑惑。

　　这件事说起来非常简单，明朝军器管理在现代人看来非常粗疏。不像秦朝时，每制造一件军器，都要在上面印上工匠的名字和编号，有一套完整的质量追溯体系。

　　如果这么做，耗费的精力实在太多，管理成本实在太大。

　　因此，工部就核定了生铁出钢率，核定了所有兵器的分量。然后通过计算，按照当年军队所需器械的量采购生铁。

　　如今，李高送过来的都是钢。也就是说，若都用来做兵器，产量平白增加了三四成。

　　这增加的产量是不会入帐的。

　　还是那句话，杀头的买卖有人干，赔本的生意没人做，多出的兵器必然会有个出路。

　　那么，这些兵器会去哪里呢？

　　这可是军火买卖啊，在任何一个时代都是死罪。

　　难怪这李高会急吼吼地抢班夺权，可想其中的利有多大。

　　到时候，朝廷真追究下来，不知道有多少人头落地。

　　最后，无论是谁倒霉，周楠这个大使怕是会第一个被人押赴刑场。

　　周楠背心全是冷汗，几乎忍不住要大叫一声：这送死的官儿，劳资不做了！

　　转念一想，他心中又庆幸，好在我将李高赶走了，好在识破了其中的门道，否则到死都会被蒙在鼓里。其实，我也别忙想着辞官。只要我死顶着不让李高插手政务，不放李家的生铁进来。老子只要在军器局一天，姓李的就别想搞鬼。

　　除非赶我走。

　　哈，如果被赶走，本官倒是解脱了……不对，不对。我就算被赶走，将来出了事，李高大可将这事诬到我头上来。

　　本老爷这命怎么这么苦啊？

　　接下来一段时间，周楠总觉得心惊肉跳，每日都会去军器应造那边逛上两次。

　　我们的周大老爷最近分外的勤政。

　　很快，小年就要到了。

　　周楠记起陪荀芳语去碧云寺的诺言，又想念妻子，决定回家过小年。就对郭副使道：“我要回家耽搁三五日，我不在的这些天，你哪里都不许去，只把衙门给我看好了。若叫本官知道你再在外面狂嫖烂酒，打断你的五肢。”

　　周大人一脸的狰狞：“上次你竟然去林宝宝那里鬼混，成何体统，罚你两月的俸禄。”

　　老郭本也想回家去的，见周楠今日如此凶恶，知道上司心情恶劣，忙道：“行人放心，绝对误不了事。”

　　他也晓得周楠这话不是说着玩了，抖擞起精神做事，接下来几日倒没有出什么纰漏。

　　进得京城，周楠本打算去徐阶那里走上一趟，向自己这个“恩相”汇报一下最近的工作，又说说李高这事。

　　可想了想，这事自己也是猜测，并没有实际的证据。而且生铁的事涉及到未来的国丈、国舅，说不定还涉及到裕王府，怎好乱说。

　　而且，周楠依稀感觉到这事中的猫腻未必就不是一个把柄，就这么合盘交给徐阶，可惜了。

　　先等等看，查清楚了，看能不能为本大人弄些好处。

　　回大家中，家里到处都是挂着红灯笼，一派喜气。

　　只是，仆人们都是一脸的阴霾，气氛显得凝重。

　　周楠感觉不对，问：“姨娘呢？”

　　一个丫鬟过来道：“大老爷你可算回来了，姨娘现在正在屋里哭呢，已经哭了两天了。”

　　周楠大惊：“哭什么呀？”难道是产前抑郁，那可麻烦了。

　　女孩子在怀孕的时候因为内分泌紊乱，情绪不稳，根本就控制不住自己。

　　丫鬟：“小的不敢说？”

　　周楠怒喝：“什么不敢说，说来！”

　　丫鬟：“姨娘的脸似有不妥，掉了好多皮……就如同蛇蜕一般……”

　　正在这个时候，有响亮的“嗡嗡”声传来，正是荀芳语在哭。

　　想来是她听到丈夫回来，哭得分外的响亮。

　　周楠心中一紧，忙朝荀芳语院子奔去。一边走，一边喊：“芳语，别哭，我回来了，我回来了，一切都会好的。”