西府郡主不安，东府秦氏亦不安，北府曹氏更加不安。

　　镜花谢的庒琂愈加难安。

　　因时候正入夜，庒琂等待药先生来回复东府情形。左等右等不见人，一时着急便让慧缘到门外去候着。老太太回寿中居原想过来瞧她，但整日劳乏，回到府中竟浑身疼痛，遂让竹儿替她去镜花谢看庒琂。

　　因这样，竹儿和慧缘碰个头面。

　　慧缘见到竹儿，略显惊异，想避又没来得及，只得迎上去。

　　那竹儿满面笑容，掬音微语问候：“这么晚，怎还站这儿？”

　　慧缘福向一礼，轻声回道：“姑娘一直担心东府，让我瞧瞧看有谁能问得消息。”

　　竹儿携住慧缘的手，一并进去：“你们姑娘有心。放过饭来不曾？”

　　慧缘委婉应笑，竹儿知悉，便不作问了。两人过了院子，同肩进厅，向南入房内。

　　听到轻盈脚步声，庒琂从隔间里走出来，由着子素搀扶，挨在窗边炕沿上正要坐下。只见竹儿和慧缘走进来。

　　竹儿一到，便说：“姑娘好些了？”

　　庒琂道：“多谢关心。”礼让了一回坐，竹儿便在炕边侧身略略坐实。庒琂又道：“多早晚从那边回的，怎的又过来了。”

　　竹儿道：“姑娘舍了药，两位先生意思是说使得。老太太放心回来了，一路还说要过来瞧姑娘。可这日夜里的担心，她老人家已是疲惫困乏得很，让我过来看看姑娘身子好些没。如身子再不适，就再进些好药儿，也是得行。老太太说让姑娘安了心，不要多思多想的，身子注重些才好。”

　　话里话外，皆是安抚，多少有袒护之意。

　　庒琂怎不识得？又转念，老太太袒护自己，他人未必是真心服，这宅院妯娌长辈不说，就那些兄弟姊妹若因这事儿不落个明白，谁还敢与她亲近，日后她又如何步行各府，各问得安好？

　　更往深层来说，对自己为父母昭雪一事百害无一利，此方进来不正是“瞒天过海”，又能“如鱼得水”才得了局？

　　庒琂不免有些伤神，多思了些。

　　竹儿看庒琂神色不安，以为是身体不适，便客气起来道：“姑娘怎么了？”因笑又道：“想着姑娘没用过饭，那帮子人就这般眼色，姑娘莫怪她们。我这回去叫放饭过来。”

　　说着要走。

　　庒琂忽想药先生，想打听他走了不曾？欲开口，再想不好，便摇头道：“谢谢竹儿姐姐。请姐姐替我给老太太请安。明日，我晨早过去磕头。”

　　竹儿笑而转身，正此时，西府的丫头绛珠领着人提盒子来。

　　绛珠一见竹儿，咯咯咯地笑道：“哟，正是时候呢！我来了你就走，什么个意思。”还不忘给庒琂欠礼。

　　竹儿也不理她，抿嘴笑笑就走了，慧缘依旧送出去。

　　这方绛珠招呼着丫头子打开盒子，督促着摆饭。

　　庒琂道：“这么晚劳动绛珠姐姐，太太好？”

　　绛珠淡淡回道：“站一日，陪一日。有什么好不好的。”

　　慧缘送走竹儿回来，看到绛珠和她姑娘说话，几个丫头子递菜食，她向外头的三喜招手，之后两人默契走进去，一并帮丫头子们端碗递菜的。

　　庒琂期间还继续道：“老爷太太用过不曾？”

　　绛珠道：“太太筷子没拿就叫给姑娘送来，此刻正吃着。”

　　庒琂便不再言语，等众人将饭菜都摆好，绛珠亦不加多说，示意丫头子收拾盒子便出去了。

　　子素道：“姑娘吃些吧！总归放心了。”

　　庒琂拿起筷子，又放下，示意子素同坐一起进食。子素摇头。

　　慧缘识趣，轻步走到外边，依在门边帘子瞧院子，方回来说：“在外头呢！”

　　三喜嘴角一扯，讥诮道：“不过是些碗筷，巴巴等着拿回去。我去说一说，等姑娘吃好了，我们自己送还。”

　　三喜说着要出去，慧缘哪里肯给她走，一把拉住，摇头示意。

　　庒琂淡淡略笑，慧缘过去帮递饭，她就自个儿动几筷子，没吃上什么。放下筷子，慧缘又去端来爽口的茶水过口，过完口见三喜没动，便说“也不给姑娘端茶来。”

　　便见三喜扭扭捏捏走出去，掀帘子往外瞧一眼，鼻息气炸炸到那桌子拎一壶茶，杯子也不拿。慧缘见状，心中略有几分不安逸，待要抽身去取，一旁站的子素手轻轻抚了她一袖子，倩然去拿杯子。

　　庒琂道：“我自个儿来。”接了拿来的杯子，看着三喜斟茶，却道：“跟她人置气，肚量容自己的地方就愈少。何必把自己置之度外？”

　　此话说给三喜听，也说给慧缘听，更警醒自己处世。

　　当日伯镜老尼说过，所谓处世，就在于如何安处自己。

　　庒琂从炕上走下来，立在窗前，逗那鹦鹉，后头三喜、慧缘、子素三人吃她未完的饭食。完毕之后，慧缘又起身收拾，三喜倒比才刚缓气许多，搭手也去帮着。

　　余下收拾碗筷声息轻微，外头等待的绛珠众人有人说“姑娘吃完了”，语毕只见她领丫头子进来，把那残余装进盒子。

　　一切停当，绛珠领头给庒琂告退欠礼，互不再言说，庒琂等人目送绛珠等丫头子出去。

　　这一宿，镜花谢无话，总归没等来药先生回复，不知药先生在东府是什么个情形。

　　次日晨早。

　　庒琂让子素和慧缘略是装饰一番，便往寿中居去给老太太请安。

　　临出门，子素说什么也不愿去。

　　庒琂心里明白，这晨早请安，各府人等必是到齐，近期确发生太多事，子素一一被牵连，她不愿面见那些人也是有说头的。

　　如此，庒琂带着三喜和慧缘来到寿中居。

　　因比往日的早，庒琂到时其他各府人等尚未来。整个寿中居只闻鸟雀清脆声，偶又听见庭院清扫的声音。

　　慧缘提醒庒琂道：“姑娘，瞧着各府的都没到。不然，先等等。”

　　庒琂思虑也是情理，便在外头稍走走。

　　寿中居位置处于通府干道中央，是居回院宅落。老太太当日放话言说庄府四府不得分家，各自有各自的宅府院落，她自己不同哪一府就近而疏远哪一府，便自处中位。

　　只每日晨早，各府必来请安。

　　昔日，母亲曾说过她在出嫁前就在中府跟老太太过，晨早时，各府太太就来请安，头先几年，太太们还安处得和睦，就请安早例一事，各自有各自的孝心比法。巴不得让老太太知晓哪一府来得早些。里头的纠葛，母亲没说太多，如今看来，一切生活日子归于平淡，日久天长，再心胜的人也有劳乏的时候。

　　从中府大门外头向东府径道的转角，有一棵槐树。母亲说过这棵树极阴，其生长多有不祥。外祖父自进了这大府，原要让人连根去掉，后发生诸多事，还找来风水先生来弹算，那先生说砍拔不得。不几年，外祖父便去世了，而后南府的四太太不知为何，也在这棵树上吊死。

　　如今庒琂转过来看，树高数十丈，落叶满地，临于树下，倒闻得阵阵槐香。

　　不禁想起匏庵先生《槐》之诗句来，口中默默念道：

　　“东园忆初购，粪壤频扫除。

　　墙下古槐树，憔悴色不舒。

　　况遭众攀折，高枝且无余。

　　爱护至今日，浓阴接吾庐。

　　数步已仰视，伟哉巨人如。”

　　尚未念完，只听身后传来有人续声，那声道：

　　“非藉此荫庇，谁结幽亭居。

　　立为众木长，奴仆柽与榆。”

　　庒琂忽为震惊，扭头回去看，只见远处站立三人，他们脚下满地槐叶，零零散散，如观一幅极境的画。那说话者戴一顶便帽，额帽嵌一颗翠玉，面色凝白，眉目略蹙，粉唇玉鼻，一张精小额脸但说似笑；穿一件暗理葵纹湖蓝长袍，肩罩一件齐跟的深青斗篷，边联了杂白色团绒，紧紧系在他脖子上。略有风起，恍恍颤颤，边上的随从小仆子便上去帮忙掖合。

　　庒琂眼神停在那人身上半会子，心里知晓，此人身子似有病症。

　　那人身后还站一女子，庒琂不便多瞧，略是垂目，施了一回礼仪。

　　那续诗的人向前走两步，拱手作揖，笑道：“姑娘安早，清扰了。”

　　庒琂再复一礼，欲让慧缘和三喜搀扶离去。

　　只见那人又道：“姑娘留步。”庒琂停下，未曾回头。只听那人再说：“我初次到贵府，多有冒犯，请姑娘莫怪。才刚听姑娘咏吴宽之句，恰我昨夜刚读，实属巧合难忍。请姑娘见谅，我非轻薄之人。”

　　庒琂略是侧身，微微一笑，回了一句：“无妨。”

　　正待要走，忽闻西府庄璞的贴身丫头湘莲飘来声音，道：“先生随我来。”

　　理应看到庒琂，湘莲还道：“姑娘早。”庒琂方回头。

　　刚好看到湘莲扶那先生跟旁的女子去了。

　　这方，三喜奇怪地道：“这是谁？怎没见过？”

　　慧缘道：“跟旁的女子也未曾见过。”

　　三喜道：“京都的大户人家客人都喜欢大清早来串门的么？”

　　说完，两人搀扶庒琂走开，回到中府外头，远远看到曹氏、庄琻、庄瑛一府的来了。因庒琂不想去照面，往后躲了躲。随后，又见幺姨娘等人也来了。过一会子，郡主领着庄玳也过来。等这些人都进去，庒琂才从隐蔽处走出，才刚没走几步，身后传来庄瑚的声音。

　　庄瑚笑道：“妹妹也不怕冷，给老太太请安了不成？”

　　庒琂回头，看庄瑚搀扶秦氏，后头是熹姨娘、庄瑜等人，倍感尴尬，深深施一回礼，侧身让道，尾随进中府往寿中居来。（未完待续）