众人给老太太请过安。

　　老太太主要过问东府小姨娘的事，秦氏回说已无大碍，只小姨娘如今身子虚得紧，药先生昨夜晚间离开特地交代过于进补的药儿不能进。

　　曹氏听得如此说，顺口道：“为何不央求琂姑娘再舍点好药来？我看十分妥当。”

　　秦氏笑道：“哪里使得，昨日没见药先生说的，统共就那么一株，还是琂丫头舍来的。”

　　众人围着那药议论，老太太半句不曾搭，默默端茶醒目，仅听着。姊妹们倒纷纷扭头看庒琂，皆露出敬佩之意。

　　东府的四姑娘庄瑜绕过五姑娘庄玝六姑娘庄玢到庒琂旁边，拉起她的手，只是和和气气的颔首。两人心犀通透，相互一笑。

　　站在郡主身后的庄玳自那日翻墙到镜花谢被训斥，此方再见庒琂，亦不敢多加说话，眼睛倒是看着她。

　　因曹氏一心想再提及这两日庒琂的短处，挖心映射些话语，众人皆知，可谁都没明点破。里头的关系，曹氏并非不知，心里不吐又不畅快。总归，她北府的二老爷庄禄这两日是把她气得够到底的了。昨夜回去，正因让回疆旧部女子进府一事，夫妻二人交战一回，庄禄愤怒彻夜外出至今未归。

　　所以，曹氏的心事纠缠，也是一肚苦水。

　　如今多少是泼话乱洒，好让诸位关切她。

　　只见曹氏又道：“总归，东府的事，大太太不好说出口。我跟大姑娘看着这大府这么多事物。好人是当不得，坏人我就当了。不说琂姑娘与东府的事有无干系，没个清楚，倒是说不过去的。”

　　曹氏不依不饶，心里打实了，好歹借此让整府掀起些波澜，不能让二老爷这么轻轻易易接人进府里。再者也是一石多鸟之计。

　　老太太听毕，咳了几声。

　　众人知老太太有话，那幺姨娘给曹氏递了眼色，示意不要再说了。

　　曹氏这才换了个笑脸住嘴。

　　老太太道：“东府人出事是要查个清楚。琂丫头舍那么名贵的药物，也不无功劳。既然人也没事了，琂丫头这事儿……”因笑了笑，低思半分，再说：“大太太觉着如何才好？”

　　秦氏怎么不知老太太有意将这结甩给自己？

　　遂然，秦氏道：“事出突然，又没个确切的人见着，拿不出实际的证据，也不能盖在琂丫头头上。再者说，琂丫头确实托了药先生带药过来，并且治好了人。”

　　幺姨娘接道：“难怪老太太日常说，大太太为人公正。”

　　郡主见万事已安，忙地望住庒琂，朝她招手道：“丫头还不过来磕头谢老太太谢太太。”

　　庒琂心里是十万个不愿意，也不得不从，过去按郡主的意一一磕头。

　　等庒琂从地上起来，老太太才把话转向庄玳这边。

　　只见老太太急问：“中秋大节后，怎不见你二哥哥呢？”

　　庄玳回道：“二哥哥一大早去接关先生，才回来，说要带关先生来见见老太太。让先生给老太太讲蜀地的趣闻呢！”

　　老太太听得，面目露喜。

　　郡主道：“老太太不要纵容了他们。办事不顾头尾，擅自主张，该是多多训斥他才好。”

　　老太太摆摆手，笑道：“这段日子烦心事儿多了，有个远客来，也是欢喜的事。”略侧头再对庄玳道：“那你二哥哥说什么时候带来？”

　　庄玳摇头。

　　老太太白了庄玳一眼，哼出几声。

　　此时，庄玝道：“老太太可知道那位关先生？”

　　老太太神情一震，思想起来。原本她也无心关切，只想把这些气氛缓一缓，借此来说几句罢了。

　　幺姨娘笑道：“老太太怎不知道，五姑娘非要老太太再说一道才寻得开心。可不是你生日那时，你二哥哥说的蜀地关先生了，引出书案那个，是可不是了？”

　　庄玝捂住嘴巴笑，众姊妹也跟着笑。

　　老太太白了庄玝一眼，也笑了起来。

　　老太太道：“我还真是想见见他，看是个什么人物儿，能让我们璞儿这般上心相助于他。”

　　正说着，边上的竹儿提醒老太太道：“老太太瞧，二爷来了。”

　　当下，庄璞一头抹汗一头喘息从外头奔了进来。

　　庄璞一扎进厅里，实实在在给堂上长辈顺序请安。完毕，老太太又问及关先生的话来。庄璞说因关先生身子不大好，又才进府，遂让安排在西府的雅阁住下了，等缓过半日，再来给老太太请安，还说关先生从蜀地带了些礼物，也要孝敬老太太。

　　老太太应了，余下便无他话，由此各府陆续散去。

　　从寿中居出来，庒琂目送诸府人等先出，她后跟着，庄玳见状，略慢下几步。谁知庄璞要拉庄玳去说话，使力去揪他，其他姐妹更是想听庄璞讲关先生的事，都围了过来。

　　庒琂见得缝隙，侧身出去了。

　　出了厅，才刚到寿中居外头院子，庄玳又跟了来。

　　庄玳狠狠给庒琂施个礼，笑道：“听说妹妹身子又不好了，可好些？”

　　庒琂颔首应道：“多谢关心，好了。”

　　庄玳怕她走，快快挡在前头，道：“感觉妹妹不如往日这般待见我了，妹妹是生我的气了？”

　　庒琂道：“这话怎么说的？好好的我生你气做什么？”

　　庄玳道：“那大家都问关先生，妹妹为何不问，见我在一侧你就走了？”

　　庒琂笑了，道：“人人关心，何必多我一人？再者说，我也不认识关先生。”

　　庄玳道：“那我也不关心。”

　　庒琂侧身走了，尾音还哼出声道：“与我何干。”

　　庄玳望着庒琂主仆三人离去，心中怅然。后头，庄璞被几姐妹问三问四，他一改往日不耐烦状，倒是嬉笑给她们说。庄玳心中也罕奇，终究才刚吐出不关心的话来，又不好去笼近他二哥哥。

　　等庄璞别了妹妹们扭头看，庄玳已出了院子。

　　追出中府，在回西府径道上，庄璞才追上他。

　　兄弟两人勾肩搭背，有说有议。未至西府，庄玳便惊讶想起一事。那是头日请肃远和曹营官帮忙探望庒琂，他还不曾回谢过人家。

　　庄璞本意想请庄玳去招待关先生，只因他弟弟才情比自己好，关先生又是一流的文人，自己担文墨不够，怕得罪了客人。谁知，庄玳有别事，这整日下来，可怎好见关先生？

　　思想都不想，一把拽住庄玳，无论如何也不给他去。

　　庄玳无奈，只得让复生去给曹营官说一声，让曹去请肃远，说晚些时候请他两人听书去，便跟庄璞回西府东院雅阁。

　　到了雅阁。

　　尚未进屋，在外头便听到一个女子的声音，极细腻温柔。

　　只听她道：“黎椒手珠和黎椒念珠咋个放到一哈咧？芽茶装纸盒盒里头，看一哈有跑出来没得？哎呀，毛手毛爪的，叫个女娃娃来不好，偏叫你来……过且过且，我来！”

　　庄玳一进听闻，心中不禁欲笑，那女子所说的蜀地方言，他能听懂只十之四五，虽如此，那声音如律，极其悦耳。

　　待进入，便一眼瞧见那说话的女子，正弓腰检查桌子上堆层的纸盒子。只见她垂垂笼一溜美人坠发，几株嵌青玉的银钗斜斜插在根部发髻里头，一枚薄片木梳子别在后髻上，十分雅致。看到庄玳与庄璞进来，那女子也不避讳，转头望来，那一目光华，流转缠绵，含不尽的欲嗔欲怒，又藏溺几分傲世；两耳如玉壶耳执，颦笑之下，耳根灵动，把那嵌石耳环颤得微微晃晃；一身青麻绣着暗纹牡丹的宽袖袍联，延至膝上，底下是大筒子白色环秀裤子，半拖在地上，隐隐约约见到一双粉色鞋头，竟朴素毫无点缀。

　　那女子不言，只把头扭向藏书壁柜那方，说道：“主人家来咯！”

　　音毕，便见到一个二十六七岁模样的青年含笑转身。

　　那便是庒琂在槐树下见到的续诗人，此时已把斗篷去掉，干净一身的袍子，远观纤瘦笔直，一副阴郁冷淡的面目。

　　庄玳瞧着这两人，忽感与京都之人有所不同，气质行动，言谈举止皆开放得很。不免心生几分喜欢，那些陌生之感随之去了七八分。

　　又见那青年缓步上前，对庄璞庄玳二人作揖，垂目问好。

　　余下，庄璞兄弟二人复回礼，再与那女子见过礼。

　　庄璞让了一回坐，四人移步到里间。庄璞先坐南向，那青年请了礼在对面坐下，庄玳一直来回看那女子和青年，半痴状态，因庄璞咳嗽提示，他才意识失礼，便挨着庄璞边上坐好。女子则立在青年伴侧，眼咕咕看着庄玳。

　　庄玳竟不好意思起来，褪下手腕上的手串随意玩耍。

　　庄璞开启了话，道：“才刚我去给我们家老太太请安回了话，我说先生从蜀地来，尽莫大的情分瞧我，我岂有不知个回意。所以请先生来府里小住几日。老太太听了，极是欢喜。”

　　庄璞说着，手肘子微捅了下庄玳。

　　庄玳羞涩，微张望一眼那青年，道：“是呢是呢！老太太还说要见先生。”

　　那青年淡然一笑，颔首略是致谢的意思。

　　庄璞又道：“原不该早去接先生，我只怕先生不肯来，找时候就躲了。所以早早的就……”

　　那青年——关先生再作伴揖，道：“感谢璞兄抬爱。”

　　庄璞道：“先生既然来了，也不必拘谨。就当在家一般。我也难得请要好的朋友到府上。这次无论如何，先生都要给几分颜面，多住几日。需要什么的，尽管找我说。”

　　庄璞一改往日那桀骜不驯的样貌，竟礼仪得体起来。

　　庄玳在一侧着实拘谨不已。

　　庄璞忽惊醒道：“噢，还未曾介绍，这位是我弟弟，老三，叫他庄玳便好。如不然就拿你们川蜀叫法，叫玳娃子也使得。”

　　这般说，那女子捂嘴一笑。

　　完毕，庄玳起身又拘个礼，再缓缓回坐。

　　关先生道：“此方上京都，也没什么事来。我家门府凋寒，带着的人皆是自家人。”因侧过下巴，道：“阿玉，见过府内两位爷。”

　　那叫阿玉的女子再笑道：“这一进来，见都见好多回咯！我看到累得很！你们嘞些读书人，读多了书哇，撒子都忘咯！”

　　便见她朝外头招手，尖声道：“瓜子，茶好没得？”

　　也不搭理眼下的人，大步朝外走去了。

　　关先生脸色微沉，显得尴尬无比。

　　庄璞想岔开点话来，又一时没想准。庄玳倒说了：“这位姐姐跟我们府里的姐姐妹妹们不一样，爽朗利落，是别有性格。”

　　关先生笑了笑，欲出口说什么，只听外头传来奇异声来。（未完待续）