听闻声音，庄玳心准知道是他大姐姐庄瑚来了。

　　在外头，庄瑚见到阿玉沏茶，边上站一个十来岁大的仆子。

　　庄瑚尚未到呢，声音先传来了，道：“今日贵客来，还未曾迎见，我带人来瞧瞧，听说是奇异的人呢！”

　　庄瑚说出这话，引得身后众姐妹笑。

　　她身后前后左右站着庄琻、庄瑛、庄瑜等众人及丫头子们。

　　阿玉一看，知是主人家的小姐们，连忙放下茶具，迎了上去几小步，矮端半分礼仪。

　　庄瑚颔首意礼，其余姑娘皆矮回一礼。

　　庄瑚上下打量阿玉个通透，瞧着行趾不像是丫头，倒是那关先生的内人，遂迎手来拉住阿玉的手，道：“妹妹辛苦了。我们来瞧瞧，听说我们那两个兄弟都在里头。他们来了也不知呼我们一声儿的。”

　　阿玉微婉一笑。

　　庄瑚想舍了阿玉进去，略顿下半分又转回来问：“怎么称呼妹妹？”

　　阿玉回道：“谢阿玉。”

　　庄瑚拿着手帕子掩了嘴角，笑道：“整好呢，我们家个个儿都带玉的。但是个个儿名不正言不顺，不如妹妹这玉直接实诚！”

　　阿玉欠礼，未应。眼下便见庄瑚领着众姐妹如鱼贯耳进里间。

　　庄玳和庄璞早闻她们大姐姐的声音，已站起候着了。

　　庄瑚笑脸迎春，娇俏侧个头小小探一下。众姐妹倒不敢放纵，只藏在庄瑚身后，有些个还躲在帘子后头，大有回避之意。

　　庄璞和庄玳喜笑着。

　　庄瑚道：“我本自己要晚些来，谁知去北府半路上给叫这群丫头生拉硬拽，非要过来瞧瞧这位闻名的关先生。”因回头对她们说：“这会子躲什么？还不出来给人磕头！”

　　姐妹几个你推我我推你，不好意思出来。

　　庄瑚也不管理她们，只左看右顾，眼神再瞟向关先生。

　　关先生垂目从炕上起身，稍稍躬腰。

　　庄瑚道：“这位便是关先生吧？”

　　庄璞怕唐突，连连介绍道：“关兄，这位是我府里长姐瑚大姐姐。”

　　关先生颔首问候道：“瑚大姑娘好。”

　　庄瑚掩口笑个不止，连连道：“坐坐坐，崩拘着。”因看到桌上堆很多礼盒子，方想到些什么，连忙对身后的刀凤道：“拿上来。”

　　刀凤捧一锦盒，递上前。

　　庄瑚道：“都说蜀地人清雅，也爱吃茶。先生来了，不能没有茶。我就随意拿了些来。是头年进上的白毛金尖儿，先生收下慢慢品尝。”

　　关先生不好行动，庄璞代接了礼。

　　关先生谢了一回，让了坐。庄瑚就庄璞才刚坐的位向坐下，兄弟两人站其身后。

　　庄瑚见关先生坐好，才道：“先生远途而来，着实辛苦。要是我弟弟有招待不周的地方，请先生不要责怪他们。他们闲养惯了，顾不得体面不体面。不知先生来这会子，可吃了早点？”

　　关先生道：“谢谢瑚大姑娘关怀，璞兄璞二爷已给传过了。”

　　庄瑚笑道：“那还知礼了。”

　　正客气着，阿玉从外头端来茶水，后头叫瓜子的那仆子端杯子。两人把手中东西放在炕头桌上，斟了几杯，头一道递给庄瑚，续又端给庄璞，庄玳。后欲端给关先生。

　　关先生道：“主家客人还有在外头的。”因款款道：“小姐姑娘们何不进来用茶。”

　　庄瑚略也催了一番，庄琻，庄瑛等众姐妹才扭扭捏捏勾头进来，一并躲在庄璞庄玳身后。

　　阿玉又一一献上茶。

　　庄瑚列位给关先生介绍了一回，再叙了礼。

　　末了，庄瑚道：“我这些兄弟姐妹不大会待客人。先生且莫见笑。”

　　关先生道：“府侯大小姐皆这般淡容委婉，岂敢笑的。”

　　阿玉在旁笑道：“先生常说我粗鲁，嘴齿恨咬。倒是见到诸位小姐，先生改得往常。我们先生说的都是真心话。”

　　庄瑚道：“可不呢，一看妹妹竟和先生神仙眷侣一般的人物儿……”

　　这时，阿玉和关先生同声摆手道：“不不——”

　　庄瑚等人诧异，想再借其他言说岔过去。谁知，庄瑚的另外一个丫头叫剑秋的慌忙进来。

　　剑秋回说：“大姑娘，北府找呢！”

　　庄瑚放下茶杯，心中有数般，接着起身，再说些告辞的话，便出来了。

　　身后庄玳还给关先生介绍说：“除了这些姐姐妹妹们，我还有一个妹妹，今日先生见不到……哦，晚些时候也能见着，还有我两个要好的朋友……”

　　庄瑚听了一句半句的，鼻息透出丝丝的“哼”意。

　　出雅阁，剑秋对庄瑚道：“不得了，贵圆来说二太太指着要大姑娘过去！”

　　庄瑚道：“躲也躲不过去呀！二老爷也真是，远远在外头置办个院子就罢了，还不知道往后要闹出多少幺蛾子呢！累人的紧。”

　　刀凤道：“老太太的意思，二老爷也愿意。二太太闹有什么意思呢！”

　　主仆几人嘀嘀咕咕一路向北府去。

　　到北府。

　　进了院子，看到一个丫头子顶着一双烂绣花鞋跪立着。旁侧有一个上年岁的老妈妈执马鞭监看。

　　庄瑚入来一见，便晓得曹氏没得气出，那小丫头子泻火。

　　跪着的丫头子勾着头，从上看下，清晰看到脸上那两叶的红疤手印，可不是经狠狠的打了，偏这丫头子也不哭不掉泪，那神情跟没事儿人一般。

　　庄瑚心中淡笑，直径的入厅里。

　　尚未到厅，曹氏大丫头玉圆便伸脖子传唤道：“大姑娘来了。”

　　玉圆请了坐，又吩咐跟班的小丫头子斟茶，献了一回。过一会子，曹氏从里间悲悲戚戚般，擦眼抹泪出来。

　　未曾正眼看庄瑚，就掩面悲哭道：“二老爷指着要姑娘办理大事儿，姑娘忙这一阵儿，他还不知道，只寻自个人开心，偏要劳动姑娘。我说几句，他不依了，指着鼻子瞪眼睛说我梁上的灰，不干净罢了，还把底下的人洒得一头。我们二丫头三丫头也不待见我如何如何的。姑娘你听听这话，伤人不伤人呢？”

　　边说边落坐。

　　庄瑚站起来，移步上前，靠近了道：“二老爷这是何苦呢，*子怎就说这话了。要我说，太太也不必天天为老爷忧心这个忧心那个……”

　　曹氏一听，哭声顿了，冷淡道：“大姑娘莫不懂得我说的什么？”只见她笋腕抬起，倒了眉目，怒指外头跪着的丫头：“打！狠狠打这不要脸的！不要留情的才好，叫她多情不管事儿的。打！”

　　余下，连绵不断听到院外监看那丫头的老妈妈下手打人。曹氏觉着不解恨，硬要架长凳子，把丫头子按上头，再叫两个老妈妈抬捆子往死里打。

　　庄瑚怕闹出人命，连连制止：“太太！”

　　曹氏冷冷地道：“如今个个儿都向善的菩萨了，就我是恶魔地狱里出来的修罗刹！”

　　这一遭，曹氏一点儿脸面都不留给庄瑚，庄瑚回了坐，寻思该如何说话。忽闻外头老妈妈传来声音说，丫头子打晕过去了。

　　庄瑚心中纳罕，这丫头也够硬气，半声儿都不吭。

　　末了，庄瑚终究思想好了道：“二老爷也不是年轻不懂事儿的爷们，再者说，老太太给了话，你看几府里有谁敢说个不字儿？要说二老爷找我，我寻了太太的脸面私情，不插手也可说。只二老爷找我们查士德，我是一万个没有说得嘴的由头呢！太太你想想，指不定二老爷此刻想我跟你是一路的来，还指望我做什么去。”

　　曹氏听这般说，心中那口怒气去两三分。

　　庄瑚再道：“这初一和十五，不过也要过。和尚跟庙，不进庙宇还有灵殿宝寺呢！如何阻止得住的。不然，太太大宽了心，做个顺水人情。把跟二老爷近些年的情拉拢拉拢，总归太太是正的，外头再如何踢跳，也越不得你。”

　　曹氏道：“大姑娘心怀是大。你们太太未必真那么想。”

　　庄瑚笑道：“这和我们太太有什么关系的。如今是二太太的事，犯不着又拿我们东府太太说，就算我们太太怎么着，也不能让二老爷不迎外头的不是？日后抬头低头的，总归一处和睦。太太，我说对不对？”

　　庄瑚知道曹氏想说什么，就怕把东府小姨娘那点醋事抖出来。万一真借题发挥，还真是乱了套。遂面笑带情的说，实里着实给曹氏通个气，大致意思便是和睦大家便和睦，不和睦日后各自不相干，谁甭管理谁，谁甭帮助谁。

　　曹氏日里头脑简单些，如今庄瑚这般言说，已是明朗，她自然意会得。

　　故而，曹氏矮下底气，改回了笑容，道：“我是命里不好。要说不好，也是镜花谢进来带的晦气！没她进来引个由头，能有个什么来？想想真是气人！”再倾身向庄瑚，道：“时常，老太太眼里都有大姑娘的，如今目下，如若非子嗣大事，老太太可有眼色正眼瞧府中这些姐儿几个？好的就西府的去了，大姑娘你嫁出去多年，又在我们府里不要命的劳动，这份天大的苦劳，老太太就睁眼抹了去一般！”

　　庄瑚微一笑，不语。

　　曹氏道：“今日叫你过来，没它事，就想让大姑娘把外头这小蹄子帮我抬理抬理，撵了出去！”

　　各府有各府的规矩，各府不越权管不相关的府事人事，曹氏明里找庄瑚来诉苦，再者是问罪。见庄瑚不卑不亢，还引出“不睦”的言说，她自然找这么个台阶下。

　　庄瑚本不管理，亦可推脱。就这关节上，给个台阶，就搭个人情，给自己方便。往后一想，庄玳身边还少个伺候的人，蓦阑如今安排在东府杂院，还没来得及给郡主讨个情放回去，是得要个人填补蓦阑的位置，好给她三弟弟庄玳使唤。

　　于是，庄瑚便道：“那我斗胆向太太讨个情。我看这丫头就这般能耐了，太太不喜欢她，那就舍了去也没什么。要我说，三弟弟如今身边没蓦阑，也没个人支使，就把这丫头给了他。三太太那边，到时也有个人情留在你这儿。你看好是不好？”

　　曹氏是不大愿意这般做，这种自己不要的人事推脱给他府，这是不尊重的，这点礼仪她心中知道。

　　看到曹氏犹豫，庄瑚又道：“太太担心，我知道的。三弟弟不是没人么？我帮带回去，给丫头捯饬捯饬，嘱咐些内家子的话，当是你放了出去，丫头舍不得又进来，我给分过去就完了。总归到不了你头上说事。”

　　如此说，曹氏才点头。

　　这此时，外面传来说二老爷和大姑爷回来了。

　　曹氏欲留下庄瑚一起理论，可庄瑚那肯接着烫手的芋头，急着离开。便寻个老太太吩咐有事云云，又叫跟旁的人把那被打的丫头子抬走。

　　出门那会子，庄瑚跟二老爷庄禄，还有她丈夫查士德擦个肩膀，幸好没正面对上，不然二老爷断不肯放她。

　　庄瑚心知，二老爷此方回来，必定掀起大波浪。

　　于是，庄瑚速速离开北府境地。（未完待续）