寿中居内。

　　东、北、西、南四府老爷：庄熹、庄禄、庄勤、庄耀三兄弟齐聚，跪拜老太太请罪，共议媛妃宫事故。老太太坐在炕上，背靠软枕子，一头银发整齐梳在顶上作个髻，插一根翠玉簪子，拢一围抹额，着半新不旧滚绒海兰袄子，膝上裹一层灰鼠貂皮绒巾，两只手露在外，抱着一口手炉，来回摩挲取暖。地上两侧起炭笼，火倒不旺，却让屋子里十分暖和。四位老爷将情形大致言说明白，等老太太发话。

　　老太太闭目，微吐气息，如此良久没出一句话。四位老爷跪在地上，没敢起身。

　　此时，竹儿端汤药进来，汤药碗轻轻放在几子上，腾手摸了摸老太太手炉子是否还热着，见微冷，欲开口，却见二老爷庄禄给她使眼色，让她出去。

　　竹儿欲言欲止，待要抽身，忽然老太太睁开眼睛，怒向竹儿：“谁让你进来的？”

　　竹儿吓得跪下，哆嗦道：“是……是时候进药了，老太太。”

　　老太太仍旧大怒：“出去！”

　　竹儿急忙起身，吓得不知所措，往后退出。到了外头，一班子丫头婆子聚在门口，三五成堆，交头接耳议论，因见竹儿出来，个个围上去。竹儿扬手，示意：“走吧，走吧！”围观那些人余兴不尽般，迟迟顿顿的散。接着，梅儿、兰儿、菊儿从远处廊下过来。

　　兰儿和菊儿关切问：“老太太把药喝了么？”

　　竹儿摇头。

　　梅儿却笑：“我早说什么来着，四位老爷一齐来，准跟老太太议事，旁人进不得，偏不信我的，个个凑什么趣儿，跟耗子吃香油似的。这会子好了，被轰出来了，我也没脸呆着了。”

　　兰儿道：“你怎么说这话呢？”

　　梅儿道：“你瞧她的神色。”指竹儿的脸，又指四处散去的下人们，讥笑起来，自己也走了。

　　兰儿和菊儿不满看梅儿离去，再担忧地望住竹儿。

　　竹儿叹息一声，只说：“都出去吧。”

　　竹儿下令，接着领头撤离老太太这方屋子，顿然间，里间外头，安静起来。

　　庒琂就是这个时候来到这里，自己一人，从急身到轻步，慢行，总觉得周遭与平日不同，戒心一时防起来。她慢慢靠近里间的门。

　　当下。里头。

　　老太太重重叹息，对四位老爷道：“现如今你们的意思是告诉我结果，让我怎么着？我久病以来，半点信息也不知，你们当我半死，又见死不绝熄，慌慌祸祸包不住了才说，真有心了。如今告诉我，让我裁夺？裁夺个什么？求皇太后和主上开恩？还是替你们保全官职家私荣华呀？”

　　大老爷急磕头，道：“母亲，儿子们没这个胆，也没这个道理。与母亲实情说与，真迫于无奈，究竟关联卓府案，关联我们庄府一脉呀。若按照我们裁定办了，不曾与母亲商量，又怕母亲日后责怪，思前想后才跟母亲说，延迟至今，实在罪不可恕呀。恳求母亲原谅。”

　　老太太道：“逆水倒流恐如登天。早知今日，你大老爷、三老爷走宫中，合该递传话给媛妃，作了细细打算怎会有今日这般田地？媛妃年纪轻再不懂事，也能听母舅家一二句的。老爷们不便往后宫去，人也托不到，情有可原，可西府三太太乃是郡主呢，怎一点辙子都没？可见，你们没上全了心。”

　　三老爷庄勤吞吐道：“母亲……这不是……不是还没告诉郡主实情么……”

　　老太太将手里的炉子掷在几子上，“啪”的一声，震得几子上的药碗晃颤，药水溅了出来，她怒道：“还跟我撒谎！别府里我不知，就你西府里，我看你的三太太，这位郡主是知情的，该不是她自个儿往外头探去？琂丫头怎么个进来怎么个落身，恐是你第一日已跟她说得清清楚楚了吧。可好，郡主嘴巴牢靠，差点连我也蒙过去了。若不是这一年来大事小事一件件的，我还怀疑不上。既到这份上，你西府使力也该的。可是，如今合上你三位兄弟来逼我，美名美意的跟我说实话，叫我裁夺，是要逼死我老命么？叫我如何做？你们倒说呀？”

　　说罢，老太太哽咽，流下泪水。

　　三老爷狠狠磕头。

　　其他三位老爷疑惑地盯住三老爷，诧异。

　　三老爷庄勤道：“是儿子不孝，没遵从母亲的意思办事，嘴巴……实在不严实。”

　　老太太擦了擦泪水，道：“哼！这等话我听腻了。”又道：“从过年起，一应节礼不复以往，你们也看得出我的意思了。所谓居安思危，拿我的病来挡是一回事，但怎能长期抵挡呢？外头那些，我想指望你们，可谁知，到底你们是外人，指望不上。既然各府怕担事，日后一应节礼，能免则免，树高招风折啊！这是其一。其二，如今要我裁夺，无非是要我听你们的了。我倒想听听，你们的主意是什么呢？”

　　四位老爷相互对视，推脱个主意人来说。

　　终于，三老爷庄勤跪上前，道：“年前进献，主上没说什么。春禧除夕那晚，亦没东西恩赏我们府上。明摆着事端不妥了，应是预示，我们没敢实话与母亲说。眼下，我们合议揣测，主上和皇太后快则年后一二月份，迟则三四月要对卓府案翻罪，关联罪责人等，主上是要问下来的。如今，我们想，应以全府安全为首要，让外甥女先往外头避一避，只怕如此才妥。我们想，大哥老岳父府上秦氏一族乃江湖侠帮，托他寻个关系人家，怕也不难的……”

　　老太太摇头：“糊涂呀！那不是坐实你妹夫卓府的罪么？不是置媛妃万劫不复？草寇草寇，落草为寇，江湖义士，多出贼寇呀，哪个朝代里的贼寇跟官府一气共理的？那些年庄秦两家联姻，我本不同意的，奈何秦家于我们有恩，此事休要再提。现今让你外甥女，让你干女儿，让府里的琂姑娘投靠江湖人家，我……我不同意……难为你们在朝多年，这等道理却不懂了，我看这等馊主意也只有慌了阵脚才寻出来，庄府真这般办，离贼寇之罪亦是不远了。”

　　四位老爷听老太太这般训斥，一时无言以对，俱是沉默。

　　良久，老太太又说：“我老了，你们也不年轻，几十岁半百的人了，还能怎么样呢？府中女孩居多，我看，早些让嫁出去嫁出去，该娶的娶，分府的出去吧。各占山头，各立为营，改名换姓吧，罪落不到你们身上。我呢，一把老骨头，守着这里，主上降罪下来，由我顶着吧。我看，指望你们，不中用。你们走吧，别碍着我吃药。”

　　老太太困顿不堪。

　　四位老爷再三磕头哀求，仍旧坚持要将庒琂护送出府，另寻江湖人家避祸，说此是万全之策等等云云。到底，老太太一言不发，没应。

　　因四位老爷再求，老太太无奈，气道：“既这么着，还等什么，把我跟琂丫头一并撵了去……”

　　声音之严厉，足以震荡屋内饰物。于是，四位老爷闭口，缓缓起身，退出去，只怕得另重新计议了。

　　庒琂在外头听得这些话，大约听见老爷们起身退出来的脚步声，赶紧寻个角落躲起来。等老爷们走出门。庒琂方才现身，向里间走去。她务必要见老太太。

　　在门口，望着四位舅舅的背影，顿时，心中那些仇怨之气，升至顶头，心想：隔血之亲，当是如此。难怪舅舅们齐心要赶自己走呢。

　　进里间，一眼见老太太身缩在炕上，蜷在绒巾里，她此刻头痛病发作得厉害，双手抱住头，样状难忍。庒琂赶紧上前，低声呼：“老太太……”

　　庒琂大约呼几声，老太太才将捂头的手放下，露出沟壑脸庞，那双泪目，已湿透了，她望住庒琂。

　　过了一会子，老太太哭道：“孩子啊，我不中用，护不住你了……”

　　庒琂心软地道：“别这么说。我都听见了。我……我不怪你。”

　　老太太道：“只怪那千刀万剐的人陷害你父亲，害了你母亲，你姐姐，你弟弟和你。”

　　庒琂才刚的心软，当听见老太太这般说，立马硬狠起来，道：“是呢，老太太。千刀万剐那个人……只是，可恨我还当是我们卓府的亲人。”

　　老太太疑惑道：“丫头，你说什么？”

　　庒琂道：“实不想瞒外祖母，一早我就打听到了，成心陷害我们卓府的，害我爹娘含冤而死，一家流亡之人，便是庄府西府三老爷！”

　　老太太听得，睁大眼睛，仰了几回头脸，险些喘不过气。好在庒琂扶住，又给灌了几口药汤润口舌才缓过来。

　　老太太再又问：“你这是听谁说的？”

　　庒琂道：“不管听谁说的，只怕不会假了。若非如此，老爷几个怎想把我打点出去？怎没当我母亲是她们的亲妹子？怎全然不顾我这个外甥女？三老爷不管亲情是非，三太太，郡主，也早知我入府情形，早有想拔掉眼中钉的心了。三老爷今日来给老太太这般说，可见其心狠手辣，要赶尽杀绝呢。”

　　老太太瞪大眼睛望住庒琂，她这个外甥女打进庄府以来，一向知情达理，谨言慎行，处事仔细，聪慧至极，并非是枉断非言之人。可又想，是她听见几位舅舅的说话，气昏了神智，便安慰道：“怕是没有的事，丫头呀……”

　　庒琂坚定道：“再亲亲不过血亲之人，何况我是隔血隔肉的。老太太说得没错，西府三太太，郡主早就知道我的身世问题了，只是没捅破而已。这又为何？是老太太护着我，才有人不敢呢。可老太太想，府里只有这么一件两件事瞒着老太太么？只怕还有可怕的事老太太也是不知道的呢。”

　　老太太怔怔地道：“你……你说什么？”

　　庒琂冷笑几声，柔声道：“姐姐宫里的事我也听说了，本想过来跟老太太坦明，怕自己在府里连累你们。没想到才刚无意听到舅舅们的好意，早已有心要安排我出去，竟是推栽江湖之策。寻个百姓人家我是无话可说，真入江湖人家，如老太太所言，我卓府永世洗不脱罪了。事已至此，我也不必跟老太太再说我们卓府一家了，求情什么的也不必了。因我心里感恩老太太一往照拂，倒想跟老太太说说庄府里的实事，以免我离去之后，老太太被人欺瞒伤心。”

　　老太太抚摸庒琂的脸，心疼道：“孩子，委屈你了。”

　　庒琂依在老太太怀里，道：“不委屈，有老太太关照，我母亲在天之灵也瞑目笑了。原来，外祖母心系母亲和我们的。”

　　老太太道：“你有所不知啊，庄府并非庄府，你母亲走得早听不到了……”

　　庒琂道：“是的，老太太，我有所不知，但你老人家也有所不知。”

　　于是，庒琂将东府小姨娘生了双瞳之子，东府视为妖孽，隐瞒至今，私下处置，孩子失踪等事禀明，又将北府娜扎姨娘生孩子奇怪的事，以及去年无辜命案的事说明。

　　庒琂道：“老太太，本不该我乱说，只是，草菅人命，我们卓府是不敢做的。可舅舅府里，接二连三出这事来，我很害怕，困在心里嘴里，如鲠在喉，日日如坐针毡。不说我不信任舅舅们，只桩桩件件，怕老太太疼我，心里有我母亲，联系起来，也不敢将亭儿托给他们处置吧？如此，不如让亭儿自个儿悄悄的出去，寻个深山老林躲一躲，荒度一生吧。”

　　庒琂从昨夜听闻大奶奶的告知，思前想后，务必要求老太太庇护，即便求不得，也要搅乱庄府一日不宁方能解气。今日这一席话，算是解气了。

　　不但如此，庒琂还将北府私自关押虐待自己和打残三喜等事也说了。总之，怎么让老太太觉得四府的人恶毒怎么去叙述形容，俱一一举事实，叫老太太无还嘴之力。

　　到头，听得老太太眼泪都没得流，光是直咕咕的眼看住庒琂，最后，抱住庒琂，叫一声：“亭儿……”嘴巴喷出一口热血，人便昏死过去了。

　　庒琂见势，惊起，抱住老太太的，欲张口叫救，才叫出一声，外头进来一人，竟是梅儿。

　　原来，梅儿已在门外，才刚说北府的事，已被她听去了。

　　梅儿一进来，跺脚怪道：“姑娘不是不知道老太太的身子，何苦胡说北府这些有的没的事惊吓她老人家……”便哭着喊着救命。

　　半时，竹儿等一干丫头匆忙赶来，一屋子丫头伺候，端茶倒水，忙得不得了。又有人去各府知会老爷太太不再话下。

　　而庒琂，静静抱住老太太，木讷在炕上，一言不发，冷眼看庄府怎么收拾今日残局。（未完待续）