庄玳请安，庄瑜、大奶奶、庄玝等跟随其后给太太们请安。

　　庄玳见庒琂站在人堆前面，神色闪烁恍惚，心里猜测想太太们责怪她了？不知为何巴巴的叫她来，平日没见这般传唤的。

　　这正是庄玳非要从红楼那边过来的原因。

　　郡主跟进来，却没再进帘子里头，隔在帘子外站定，等庄玳兄妹几人请完安礼，她让丫头宝珠进去叫他们出来。

　　宝珠进去了，对庄玳道：“爷，太太身子不舒服。”

　　宝珠大意想说，郡主身子不舒服，要让庄玳和庄玝扶回去，可这话不够圆滑。让人细思难受。在场的，论子女，庄玳和庄玝是她的子女，庒琂虽然认的名分，终究也算，如今独独跟庄玳说，将庒琂置于何地？再说，大奶奶、庄瑜、六姑娘、七姑娘在呢，即便庄玳兄妹离去，那几人怎么走呢？可见宝珠处事不当。

　　因而，庄玳反舌道：“你们几个人不是在么，先扶回去吧，我后儿就来。”

　　宝珠露出为难之色，向秦氏、曹氏、幺姨娘等人递去眼神。

　　曹氏哀叹一声，道：“哎哟，可不是了。玳儿啊，听宝珠的话，去扶你太太回去吧！五姑娘也去，琂丫头也送送吧！”

　　不知这话是真是假，庒琂微微惊心，抬目向曹氏。

　　庄玳道：“那成，我们先送太太回去了。本来，我还想跟太太说折芳桂的事儿。今儿碰巧我们太太身子不舒服，改日再说。”

　　说完，庄玳一手拉住庒琂，一手拉住庄玝出去了。

　　见庄玳等人走，幺姨娘站起来，招呼六姑娘、七姑娘也要走。

　　曹氏见满屋的人将是空了，便叹向秦氏道：“太太，说不成了。您啊，自个儿担待着吧！回头老太太问起我为何没管，你得给我做个证，我有心而无力啊。”伸手拉住幺姨娘：“你等等我。”

　　秦氏脸庞下巴摆开，闭眼，道：“怕早就传到老太太那儿去了。”

　　曹氏听得，撒开幺姨娘的手，又回身下来，道：“哎哟，太太，这话是对我说呢，还是说丫头们呢？老爷们和我们叮嘱过了，谁敢去说呢？”

　　秦氏没答应，递手去向丫头要烟壶。

　　丫头递来了，跪在地上帮拈烟叶子，拈好了点火。秦氏只管享受香烟入吼，没再言语。

　　曹氏白问了一嘴，心里怏怏不快了，便起身，拉住幺姨娘出去。

　　出了门。

　　曹氏对幺姨娘埋怨道：“我就是操这份心，就是这命的人。自个儿府里忙不过来呢，倒贴了心来帮料理。太太不关心算了，瞧才刚那说话，十足八成心里怪着我呢，我寻思，哪里得罪了人。”

　　幺姨娘道：“太太多心了。太太也没说什么，她担忧也是有的。”

　　正要往外头走，曹氏忽然看到熹姨娘的丫头子从秦氏那边屋绕出来，正向她示意招手。曹氏自然看到了，也知道是熹姨娘要留自己的意思。

　　于是，曹氏对幺姨娘道：“你先带六姑娘七姑娘回吧，我再转转。”

　　幺姨娘奇怪地看了曹氏一眼，道：“太太这会子不嫌弃这里了？”

　　曹氏噗嗤一笑，道：“哟，仔细太太打你嘴，说的什么话。”

　　幺姨娘连连自打，道：“说错话了不是。我的意思，太太你惊怕，怎还敢留。”

　　说完了呢，幺姨娘拉住六姑娘七姑娘快步离去。

　　余下。

　　曹氏目送幺姨娘走远消失，才转身向熹姨娘的丫头九零。

　　九零探看幺姨娘离去，悄然走出来，此刻落在曹氏跟前，她对曹氏端礼，道：“姨娘请太太吃茶。”

　　曹氏明白了。左右看下有无他人，因没闲杂人等，她便跟着九零往另一头屋舍去了。

　　路上，曹氏问九零：“熹姨娘有什么好茶了？独请我不请太太们。”

　　九零笑道：“头先西府送了一些来给太太，太太分出一些来。说是好茶，可我们姨娘说，单品这些不够味儿，加了些新茶，说味道好，不知能不能见得喉咙，想几日了要请太太。可没机会。”

　　曹氏乐道：“亏她有心。西府的给你们送，怎没往我那边送？”

　　九零道：“姨娘说，太太准问这话。”

　　曹氏道：“她要你如何答我？”

　　九零思想几分，少许后，道：“西府太太和爷跟姑娘还没走远，太太若想要好的，我替太太跑腿，问一嘴巴！”

　　曹氏啧啧啧叹道：“哟哟，瞧这嘴巴，叫人喜欢。”

　　说着，已然到熹姨娘那屋舍偏院了，熹姨娘也才回到，正站在门口等着呢。曹氏见了熹姨娘，皱下眉头，迎上去，拍她手臂道：“才刚还说到西府，你倒站西风口儿来了。不怕晒不怕冷。怎就溜出来了呢？你府里那位放你出来？”

　　熹姨娘扶住曹氏进去，又示意九零关门。此处，两个娘儿们嘀嘀咕咕说事，若要深究，亦无其他，家宅妯娌矛盾，说一有一，说二有二。此节后续。

　　才刚曹氏还提及西府太太郡主，这会儿，郡主领着庄玳、庄玝、庒琂几兄妹返回。途经中府。

　　郡主稍停脚步，对庒琂说：“丫头，不用你送了。你回吧。”

　　庒琂知礼，点头应着，想等郡主离去，再转身入中府内。

　　谁知，庄玳对郡主道：“太太，我有事儿跟妹妹说，五妹妹先送你回去，我稍后再回。你看可行？”

　　郡主怕庒琂把东府的事儿说出去呢，怎还允许庄玳留下？

　　当口，郡主驳斥道：“日日读书相伴，还有什么事儿没说完？你扶着我些。”又对庒琂道：“琂丫头，读书的话够多了，你还有什么话要跟玳儿议论？”

　　庒琂震惊，急垂头摇摆。她知道，郡主在暗示自己不能乱说话。

　　庄玳咬嘴唇，不敢再缠着，依依不舍勾一眼向庒琂。

　　庒琂垂下头目，没看见庄玳的眼神，但听到他的说话了。

　　庒琂想：庄玳留下，无非想说他在红楼那边跟意玲珑斗文趣事。

　　送走庄玳母子几人，庒琂忧忧郁郁缓步回中府。按往常，她定要去老太太那儿坐一会子，或请安了再回镜花谢。此刻，没那思想了，只想往镜花谢屋里坐去。

　　进了中府。

　　有几个丫头子从寿中居出来，欢声笑语，扭打俏骂，互相嗔怪。三喜示意庒琂注意。

　　庒琂一看，正看到丫头子们飞奔下来呢，她们急给庒琂端礼。

　　一个丫头子说：“姑娘，可巧见都到你了。老太太说，菊儿姐姐东施效颦，偷了你的手艺。她做的鱼，赏给我们吃了。”

　　庒琂一时没想到丫头子说的什么，只客气礼貌回笑。

　　三喜倒知觉识意，乐道：“你们说的是梅子鱼么？”

　　丫头子们听了笑得前仰后翻，摇摇摆摆的，都说正是。

　　那会儿，寿中居屋檐下，梅儿立在那儿，指着丫头子们啐道：“有好吃的吃走就罢了，还出来说别人的嘴。你们别告诉人，说你们是我手底下做事儿的。我没你们这些人。”

　　丫头子们赶紧向庒琂眨巴眼睛，提起裙子，迅速溜走。

　　庒琂不想得罪梅儿，便稍迎两步，往梅儿那边去，笑道：“姐姐错怪她们了。她们跟我开玩笑呢。”

　　梅儿道：“哟！姑娘，这些蹄子没上没下的惯了，我还怕你怪罪呢。因是我底下的人，我不说几句，后头你怪我怎得了。”

　　庒琂知梅儿多心，于是，再道：“姐姐多心了。”赶紧转移话题，道：“老太太在？”

　　话未完，竹儿从里头走出来，面带春色。

　　竹儿喜道：“姑娘回来了？老太太正说到你呢，怎么恍惚听到你声音了呢！瞧，可不是你回来了。”

　　竹儿一面招手，一面下来，与三喜一同扶庒琂上去，入寿中居。

　　入内。

　　庒琂晃眼是看到有个人坐在炕头上，没敢直视真切，以为是老太太了，便先端了一回礼。

　　没起身，听到老太太道：“起来吧！”

　　庒琂应声起身，抬头看，屋里岂止有老太太一人，还有两位年高老妇，不知何人，打扮得十分贵气。

　　庒琂不敢失礼，又向各人端礼。

　　那两位老妇转眼，细细地看庒琂，点头称赞。

　　庒琂再看老太太时，这才发现，老太太戴上一副西洋眼镜，那两位老妇也各自戴有。老太太坐炕中，面前横有一矮桌子，两头各坐一妇。如今，她们戴着眼镜，手里拿一张纸在看呢，桌子上还叠有许多纸张。

　　因庒琂进来，老太太示意竹儿将纸张收拾好，又示意庒琂坐椅子上。

　　庒琂坐下，尽显拘谨。

　　两位陌生老妇看了几回，闷闷作笑，大约又夸赞庒琂样貌好，文静，知礼。老太太客气回应几句，也不关紧要。

　　应是她们聚得久，话也说完了，两位老妇主觉的起身告辞。

　　老太太没留，让梅儿进来同竹儿一起送出去。

　　等人一走，老太太转出笑脸，更是和蔼了，招手庒琂往炕上坐。

　　庒琂又移身过去。

　　老太太说：“跟你说个正事儿，先说个趣事儿给你听。”

　　庒琂笑道：“老太太请说。”

　　老太太拉住庒琂的手，道：“我知道你的手巧，谁都比不得。在我心里，跟心头肉似的，任他们是天上的神仙也比不得。我跟你说，菊儿做了一道酸掉牙的鱼，还说是你的手艺。那两位老贵人来，闻了一口，眼睛没睁开。后头，叫丫头子们自个儿吃了。你说，我如今信佛了，还沾什么荤腥？真是没带脑子这些个人。”

　　说呢，老太太自己先乐。

　　庒琂心里装有事儿，听着不觉得有什么好笑，只勉强应下景。

　　老太太见状，道：“怎么呢？看你不安乐，在那边受欺负了怎么的？”

　　庒琂赶紧摇头道：“不是的。我在想，老太太要给我说什么正事。”

　　老太太“哦”的一声，疑惑地望住庒琂，大有哀伤神色。尔后，老太太让边上伺候的小丫头子出去，并让关门。

　　接着，老太太说：“才刚那两位贵人，是京师镖局的老户头！她们儿子有些能力，我跟她们两个早年有交情，寻思许久啊，特地请她们帮忙。”

　　庒琂不解，深深地盯住老太太的眼睛。

　　老太太道：“你弟弟的事，不止你心里装着。我这里！”拍自己的胸脯，道：“日夜难安啊！你们卓府，就剩下一脉了！如今，官道行不通，我得走黑道。”

　　庒琂仍是不明白。

　　老太太笑道：“我请她们帮我们找为眠，天涯海角的，也要帮接回来！”

　　为眠，即是卓为眠，是庒琂的亲弟弟。（未完待续）