刘秀的举动，让众人终于明白那叠宣纸意味着什么，无疑，这上面，全部都是收集到的罪证。

　　这么厚的一叠，没有两百张也有一百五十张。可以说，在场所有人，大名几乎都有可能在这叠宣纸当中。

　　原本，一部分不仅跟林东有些点头之交，平常也算规规矩矩的超级大户也慌张起来。

　　若是按罪行来杀鸡，他们自信处于安全的范围当中。再加上本身也没做过什么罪不可赦的事，除了心惊刘秀的手段太过激烈之外，倒也能保持些许镇定。

　　可这位皇子殿下，压根就不按常理来办事。抽一张算一张，根本就不管罪行的大小，就看谁最倒霉。而且，处理方式也毫无公平可言，否认一句便拔剑杀人，难保小过错承认以后，不会同样找个理由一剑斩下。毕竟，这是杀鸡，而不是为民请命，管你犯了多大的过错，被选成了吓唬猴子的鸡，就有可能被杀。

　　生机，恐怕只在稳稳当当坐在主桌主位的林掌柜身上。

　　不仅是和林东有些点头之交的超级大户与官员，那些第一次见到林东的人，也在刘秀低头查看宣纸时，将目光移向了林东。

　　“哪位是程文才程大人？”

　　刘秀的声音不急不缓，却如死神的召唤，令程文才一个踉跄，一屁股坐倒在地。而其他人，则纷纷抹了把额头的汗水，悬着的心勉强放下了少许。

　　“程大人，请上前一叙，本官有些事情相询。”刘秀淡淡道。

　　程文才抖如筛糠，半天也爬不起来，身旁几位相熟的同僚，想要把他扶起来，伸出的双手，却怎么也不敢再多伸分毫，唯恐被刘秀迁怒。事关生死，由不得任何意外。

　　刘秀不语，静静看着程文才。

　　众人心中打鼓，凭无视皇子的召唤这点，就能判个藐视皇子的大罪了。程文才，除非有别的意外，否则必死无疑。

　　冷汗，在程文才的背脊不断涌出，面如死灰的他，颤抖着想要爬起，却始终难以如愿，比起叶来升，仍要不堪许多。

　　主桌上，林东云淡风轻，心中却在暗暗赞叹刘秀的魄力。

　　说起来，刘秀第一面是叫林大哥而不是和以前一样尊称掌柜，明显是不想让人知道他和林记客栈的真正关系。程文才以前是西南县县令，林东还记得，当初和福来酒楼起纷争的时候，还专程派刘秀带银子去贿赂过程文才。可以说，程文才是除了林记客栈的老伙计之外，唯一可以认出刘秀的人。

　　两年不见，刘秀的变化不小，尤其是气质和身份方面，很难让人联想到林记客栈的伙计。但再怎么变，多少还有些以前的影子，刘秀这么做，无疑是想彻底抹去这个后患。

　　抹去的方法，不是杀程文才，而是让他这辈子也没有胆量去仔细观察刘秀。

　　林东敢肯定，刘秀的举止，看起来是随意抽一个人选，恐怕事前早已有所准备。不管是程文才还是之前的叶来升，应该都是他事先挑好的人选。

　　第一个冤死鬼叶来升，林东几乎可以确信，此人的家底在众人当中应该处于中下的程度，而且没有什么太大的背景。用来做吓唬猴子的鸡，再适合不过。

　　至于程文才，一则抹掉这个隐患，二则……林东的食指轻轻敲打着桌面，自己这个由头号配角转为龙套的角色，又该成为头号配角了。

　　“救，救我……”

　　程文才朝着身旁相熟的一个同僚伸出右手，像是请他帮忙拉一把，话里的意思，却更像是请他出面求情。

　　同僚故作没有看见，目不斜视的看着主桌。

　　“救、救我……”

　　程文才祈求的目光在周围十几人的脸上扫过，得到的答复，都是视若无睹。

　　若刘秀没有皇子身份，此刻，众人肯定忍不住群起而守。毕竟，谁也料想不到下一个会不会是自己。救下程文才，不仅能让他记一个人情，还能同仇敌忾一起面对刘秀。

　　可刘秀，还有皇子的身份。以一个知府的身份，是无权随便定罪的，一张罪行名单而已，没有人证物证，没有过堂审理，没有签字画押，根本就当不得真，就凭这东西，别说杀一城有头有脸的人物，就算是普通百姓，也将成为仕途上一个足以致使自己丢官罢职甚至牢狱之灾的把柄。

　　皇子却不同，不管这位皇子在所有皇子中的地位如何，光凭身份，就不是一个小府城的达官贵人联手能够撼动的。

　　苦求无果，程文才心哀若死，面无人色的抬头看了眼刘秀，那冷冽如同瞧着一个死人的眼神，让他如同被置身于冰窖当中，冷彻心扉。

　　就欲鼓起勇气开口求饶，眼角的余光中，一个稳稳当当正享受着清茶的身影，令程文才沉到深渊的心情，猛然燃气了熊熊火焰，目光中，希望之光闪烁。

　　没有任何犹豫，程文才转头看向林东，嘶哑的声音叫了起来：“林掌柜救我，林掌柜替我求情，我家母老虎，和您可是莫逆之交。我家老丈人，也和您关系匪浅，您可千万要救我……”

　　刘秀不由扭头看向林东，意外道：“林大哥，他和你……”

　　“确实如此！”林东笑着拱手道：“还望皇子殿下手下留情。”

　　“林大哥玩笑了，我只是找他询问点户房的事情而已，程大人身体不适，哪有强人所难的！来人，扶程大人入座。”

　　刘秀毫不犹豫的将手中宣纸给撕成碎末，扬手间，纸屑飘飘洒洒，花白花白的情形，让众人齐刷刷看向林东。眼中，激动的光芒频频闪动。

　　叶来升喊一句皇子殿下，立马被呵斥。林掌柜喊一声皇子殿下，不但没事，刘秀轻而易举便把宣纸给撕掉。这无疑代表着，只要林掌柜开口，什么官商勾结、贪赃枉法、藐视皇子，不但没事，还能有椅子坐。

　　“严廉水严大人在不在？”

　　两个丫环把程文才搀扶到椅子上，端茶递水之际，刘秀再度抽出一张宣纸，催命符般的声音徐徐响起。

　　“林掌柜救我，林掌柜救我……严某常去林记客栈，虽一直无缘见到林掌柜，可在严某的心中，林掌柜一直都是严某最为敬仰的人物。林掌柜，救我……”

　　严廉水身材魁梧，一眼瞧去，给人的第一印象便是硬汉一条，但听到刘秀的声音以后，尽管和林东并不认识，却无比明智的跪了下来，而后朝着他连声求饶。他明白，整个院子，唯一能救他一命的人，只有林东。

　　“这……”林东犹豫了片刻，在刘秀看过来之后，苦笑道：“我看还是算了吧？”

　　刘秀迟疑了一下，无奈点头，将手中的宣纸给撕掉：“来人，严大人身体不适，扶严大人入座。”

　　众人齐齐松了口气，心中大安，林掌柜果然如传言那般良善，连个不认识的人都愿意相救，还有谁救不得？

　　两名丫环连忙上前，将严廉水扶起，等他入座之后，端茶递水。而众人则趁着这工夫，快速盘算着一旦轮到自己，该说什么话才能让林掌柜不忍拒绝自己的求救。

　　刘秀再度拿出一张宣纸，有些无奈的看向林东：“林大哥，你不会见一个认识一个吧？”

　　闻言，众人安定下来的心情再度悬了起来，这话，无疑是想把林掌柜这个救命菩萨给堵住。

　　林东目光在眼巴巴的众人脸上掠过，同样有些无奈道：“你又不是不清楚我的脾气，要不，我先回客栈？”

　　“林掌柜，我是老杨啊！我、我……”

　　“林掌柜，咱们同路，要不，要不等等我？”

　　“是啊是啊！林掌柜，我正打算去林记客栈，反正是同路，一起去也好有个伴？”

　　稍微认识林东的，无不出言挽留。唯恐林东这一走，没了这位救命菩萨，自己会不幸成为冤死鬼，其它人则不停的应和。

　　林东一脸的纠结。

　　“算了，林大哥，这事还是过几天再说吧！”刘秀将抽出的宣纸放了回去，笑问道：“咱们一起去林记客栈？”

　　“行！”林东点头。

　　众人齐齐抬臂，将脑袋上的冷汗抹去。虽然威胁还没消除，但今天，算是无忧了。

　　性格喜怒无常的皇子殿下要去林记客栈，原本说要同行的人，自然不会傻到要跟着一起去。虽说一起去的话，可能会给这位皇子殿下留下个印象，按常理，有印象的人，多少都会给点面子。但这位皇子殿下却不能用常理来计算，同行的话，弊大于利。

　　和林东一起上到马车，在众人的恭送下，刘华一挥马鞭，马车徐徐而动。

　　车厢内，刘秀吐了口气，看着林东，苦笑道：“林大哥，不会因为这事生我气吧？”

　　“有点，不多！”林东轻描淡写道。

　　“我就知道……”刘秀无奈道：“还请林大哥能够谅解，刘秀也是逼不得已。”

　　“逼不得已？”林东故作没有猜到刘秀的最终目标，半真半假道：“缺银子的话，我有。你应该清楚，我不喜欢被人利用，以我的脾气，要不是看在你的份上，就算是皇子，我当面不敢拿你怎么样，背后……照样让你不得安宁。”

　　刘秀笑道：“林大哥果然一点都没变，以前在西南城的时候，但凡敢对林记客栈使坏的人，没一个有好日子过。我还记得，有一次我闲着无聊，还跟王六痣他们去暗算过城门守卫队长，那惨景……不仅在咱们林记客栈讹的银子被双倍收回来，人也得在床上躺三五个月。想不到，到了秋风城，掌柜还是这吃不得亏的脾气。”

　　“我倒觉得，你变化不小。”林东淡淡道：“以前的刘秀，可没这么阴沉。”

　　刘秀浑身软了下来，背靠着车厢，无奈道：“林大哥不知道皇子之间的争斗到了什么程度，不阴沉一些，随时可能陷入万劫不复之际。”

　　“没那么严重吧？”林东摇头道。

　　“如果是夹着尾巴做人，安安分分只求平安，倒也只是受点欺凌，将来就算不能封王，也能一世荣华富贵。”刘秀软下来的身体，缓缓直了起来，看着林东的目光中，带着难以言喻的坚定：“可我要的，不是荣华富贵，而是万万人之上的龙袍。我要让所有人明白，我刘秀总有一天，会让那些瞧不起我，欺凌过我的皇兄太监们跪倒在我的脚下。”

　　“你想做皇帝？”林东面露惊愕，而惊愕的原因，不是因为刘秀的目标，这一点，他早已猜到。他惊愕的是，刘秀居然会把这目标说出来。

　　以林记客栈的实力，远远还不到能给一位皇子提供充足支持的程度，就算是曾经在林记客栈呆过的刘秀，现阶段也绝对不清楚林记客栈的发展潜力。

　　如此机密的事，按林东原本的猜测，刘秀绝无可能说出来才对。

　　“嗯！”刘秀重重点头，双拳紧握道：“九五之尊，手握天下，没人相信我可以做到，是林大哥让我明白，这世上，没有做不到的事。”林东哑然，好半晌才无奈道：“我虽然不懂朝廷的事，却也知道，想当皇帝，就算是太子也没那么简单，需要庞大的势力财力，以乾威皇帝现在的年岁……”

　　“所以我才不得不利用一下林大哥，不得不铤而走险高压逼迫他们。”刘秀苦着脸道：“时间太急迫了，我必须尽快建立起属于自己的势力，而第一步，就是在最短时间内聚集秋风府所有的势力财力。”

　　“告诉我这些，说明你还不够狠辣。”林东迟疑道：“据说，除非是太子，否则，皇子想登上龙椅，最基本的条件是六亲不认心狠手辣。你应该知道我的脾气，别说没那个实力，就算有那个实力，也绝对不可能帮你掌管钱罐子，更不可能成为你的钱罐子。至于鼎老爷子那边，他是林记客栈的护身符，你要是敢设法抢去帮你，我第一时间就会翻脸。”

　　“我知道。”刘秀缓缓道：“刘秀这两年，确实变了很多。但有一点是绝对不会变的，那就是对林大哥和鼎老爷子的感激。这世上，还能让刘秀做不到六亲不认的人，也只有林大哥和鼎老爷子。或许我有地方对林大哥还有所隐瞒，但原因，仅仅是不想让林大哥厌恶我。”

　　林东默然，恍惚间，眼前的刘秀，似乎又回到了两年前。

　　他能感觉得到，刘秀并未说谎。两年的时间，刘秀的变化确实非常大，膨胀的野心，已经大到林东心生厌恶的程度，可那颗野心的最深处，仍旧是林记客栈第一个极品伙计刘秀。

　　暗暗叹了口气，林东原本逐渐成型的计划，被干脆利落的全盘否决。尽管将今天的事情想办法传出去，足以让刘秀陷入万劫不复之地，但对两年前的刘秀，他下不了狠手。现在的刘秀，同样让他下不了狠手。

　　一个皇帝，是绝对不会坐视还有动摇他地位的势力存在，哪怕这势力的主人，是自己最亲近的人。毕竟，九五之尊，再或者天大势力的主人，还有一个谁都无法战胜的敌人——寿命。百年之后，谁又能保证，这庞大势力主人的子孙，不会颠覆自己留给子孙的权杖？如果这势力无法掌握在自己的手中，打压，甚至让其在萌芽状态便覆灭，是最好的选择。

　　林东相信，刘秀如果察觉到林记客栈带给他的危机感，定然也会做出相同的选择。大不了，给几座金山银山做补偿就是了。

　　好在刘秀还没达到为了皇位六亲不认的程度，只要隐藏好护卫队的存在，就算察觉到林记客栈在财力方面的威胁，相信要做什么打压是话，也绝对不会弄出什么雷霆手段。

　　至于以后……就算刘秀真有可能登上龙椅，只要赶在这之前将林记客栈的护卫队发展成如同各大宗门一般连皇权也无力打压的存在，同样可保万事无忧。

　　想明白，看着刘秀真诚的目光，林东询问道：“打算让我怎么做？”

　　“林大哥愿意帮我？”刘秀喜道：“我原本还在考虑，怎么才能让林大哥帮我这一回。”

　　“我虽然讨厌满脑子都是升官的人……”林东笑道：“但没办法，谁叫你是秋风府知府，得罪了你，你要是一张林记客栈勾结山匪的公文贴出来，可就足以让林记客栈关门大吉。”

　　“我就知道，林大哥再怎么看我不顺眼，也肯定会帮我。”刘秀咧嘴笑了起来，这一刻，他找到了曾经和林东相处的感觉。

　　掌柜，确实还是那个善恶的界限并不明显，对自己人宽宏大量的掌柜。

　　“说吧！”林东轻描淡写道：“太难了，可别怪我拒绝。”

　　“不难，保证一点都不难。”刘秀信誓旦旦道：“今天这事以后，相信这些人肯定会陆续拜访林大哥，林大哥到时候只要一个个把他们打发到我这来就够了。我知道林大哥每天都要忙着修炼，这事找马春做也可以。”

　　“这忙倒是不算太难！”林东点头，提醒道：“你别忘了，在秋风城你确实掌握着他们的生杀大权，但这些人，也并非个个都是井底之蛙。”

　　“我明白！”刘秀点头，自信道：“我查过，这些人家里谁也没有豢养信鸽，也就是说，想求援，只能派人去送信。城门守卫统领严廉水，也就是酒宴上我挑的第三个人选，原本只是李键诚在军中的一个护卫，李键诚调离太远，权限也不足以把他带过去。可以说，现在的严廉水，只是没人要的野孩子一个。晚上我会去找他一趟，只要把他掌握在手，随便找个理由盘查出城的人，足以保证短时间内无人可以带信出去。”

　　顿了顿，刘秀眼中冷光暴涨：“只要给我一个月的时间，我有十成的把握可以把所有人牢牢控制在手，毕竟，这些……”

　　“停！剩下的，用不着跟我说了……”

　　林东双眼微闭，背靠着车厢，凝神养气。后面，无非是紧抓军权，拿人全家做威胁，然后用皇子的身份承诺利益，这些东西他懒得听，也不想亲耳听到刘秀说出来。

　　刘秀点头，静静的听着车厢外的喧闹。

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