人们成帮结队，陆陆续续地翻过秦岭赶到长安，到尚书省官衙外、到永宁坊、到大理寺，举着找人代写的万民折替尚书令求情。

　　随后，泾阳县县令高峥，居然亲自带着本县上百名百姓，扛着他们自己编织的龙须席赶到了长安，一为声援高峻，二者就是为这些远道而来的乡民送些铺垫之物。

　　樊莺不能再陪着师兄了，百姓们的情意弥足珍贵，高峻让樊莺赶回永宁坊，招待这些远道而来的声援者，并好言劝他们回去。

　　这可能会事得其反，而且天时不等人，谁家的地里没点事呀。

　　永宁坊鹞国公府别的没有，地方有的是，钱也有的是，有高峥送来的龙须席，往鹞国公府的空场上一铺，只要不下雨，晚上也是不怎么冷的。

　　管家高白和菊儿、雪莲忙着买菜、买肉，厨房开大灶，做饭菜款待这些人，刚刚把这些人安顿下来，西州的人就到了。

　　这次来的人更多，领头的是交河县令罗得刀，西州的万民折一定就是罗得刀亲自写的，抑扬顿挫，已经送到温泉宫去了。

　　但是鹞国公府中的地方就不大够了，人们白天去大理寺，晚上时便将席子铺到了国公府的大门外去了。

　　皇帝问，“来的人可有各地的官员？”

　　内侍答道，“回陛下，都是普通的乡民，官员只有两个，一个是泾阳县的高峥，一个是交河县的罗得刀。”

　　皇帝道，“这才可怕，民情如水，可以汹汹，可以润泽……朕的尚书令难道就没有制止他们？”

　　内侍道，“陛下你忽略了，鹞国公此时还在大理寺狱里呢。”

　　皇帝道，“传朕的口谕，由太子亲去永宁坊，对这些人多加抚慰，这可是个难得的历练机会……嗯，让赵国公陪同前往，至于他们宽免鹞国公的请求，太子尽可酌情应允！”

　　于是，赵国公陪同着太子李治赶赴永宁坊。

　　有关“民情如水，可以汹汹”的话，他们一到永宁坊便切身地体会到了。

　　鹞国公府的大门外，有一大群人连喊带叫，围住一个人手脚齐下的群殴，“打死他！打死他！”

　　人群中的那个人左冲右撞而不能逃脱，已经被乱脚踩到了地下，此时只有抱着脑袋挨打的份了。

　　这个人正是樊莺在黄峰岭捉住、又录了口供的那个人，他在厨房旁边的小间里有吃有喝，管家高白并未过分地为难他。

　　这两日鹞国公府乱乱哄哄，米不大够用。

　　高白到米市买了几十袋，手人手也不够，当时便从应援的人群中站出来十几个人来、自告奋勇给帮忙。

　　有个人扛了一袋米进厨房，但厨房中已经没有地方，菊儿吩咐说，“放到厨房边的那间屋子里去。”

　　这人扛米入室，瞧瞧没有人注意，将一把匕首塞到被看押的人屁股底下。

　　此时正是机会，被捆的人先一点一点反手割开了捆在腕子上的绳子，然后再割开脚上的，低头往外就走。

　　但菊儿偏偏一步迈进来，手里端着一碗饭是要给他吃的。

　　菊儿丢了碗，一把抱住这人喊道，“快来人，奸细要逃了！”

　　往日里把在门口的两名家丁，此时偏偏被高白唤去临时有事一个也不在，这人挣了几下挣不脱，一刀扎在菊儿的肚子上，然后夺路而逃。

　　才一出大门，刚刚给他递过匕首的人便扯着脖子嚷起来，“快抓住他！好你个奸细，敢跑！看不打死你！”第一个冲上来挥拳便打。

　　而府内也恰有人追出，“管家大夫人被刺伤了！”

　　这一幕正好被赵国公赶上，一大群人没头没尾地连蹬带踹，赵国公看着，都替地上挨打的人觉着疼，也暗道皇帝料事真有些准头。

　　太子甲卫们冲上去，不由分说分开众人，“太子殿下驾到，都住手！”

　　地上刚挨过打的人鼻青脸肿、满嘴的血迹，他爬起来后也顾不得疼痛，指着给他送刀的人喊道，“快别让这小子走脱了，他是同谋！”

　　而这人已经溜出去七八步远了。

　　人们都愣了一下，怎么还有指证同谋的！

　　有一人飞跑着追上去，拦腰从后边抱住他，“曹二爷岂能让你给跑了！”

　　但此人有些身手，借着惯性、一下子将抱腰的人甩倒在地，接着跑。这人人爬起来不舍不弃地紧追。

　　此人便是沙丫城温汤管事曹大，高峻在长安犯事后，有两个人劝曹大，让他也随着进京的人走一趟。

　　一个是他的大哥谢广，谢广说，“兄弟，我们哥们能有今日，多亏了妹夫，他有了事，别人都去声援了，我们怎能不去？”

　　二嫂在这个理由之外，还想快些让他走开，好不影响她与许敬宗。

　　曹大向往着长安的新鲜与繁华，长这么大还没来过，而且也非常想到永宁坊宰相府里看一看世面，他欣然应允。

　　人在前边逃，曹大在后边紧追，后边太子和赵国公所带的卫士们也得了指令，从后边撵上来增援。

　　坊街口，恰好出现一匹马，马上坐的正是鹞国公三夫人樊莺。

　　她从大理寺回来照顾这些乡民们，一眼看到迎面有一人仓皇地跑过来，“给我站住！”她喊道。

　　这人闻如未闻，从樊莺的马边擦身而过，今日若让永宁坊的人捉住了，挨打事小，坏了英国公的事大。

　　哪知身子跑过去了，脖子却在上边让樊莺伸脚勾住，“叭”地一声，结结实实仰倒在地，被追上来的人一把摁住。

　　曹大追上来又是两脚，这才直起身来，当着那些乡民、卫士与樊莺招呼道，“妹子，不知我妹夫此时如何？”

　　周围的人惊奇，这个其貌不扬的人居然称呼鹞国公三夫人为妹子，称鹞国公为妹夫，那一定就是尚书令某位妻兄了，怪不得捉起奸细来这样奋不顾身。

　　樊莺跳下马来对他道，“二哥，原来你也来了！二嫂在家中可好？”

　　曹大要的就是这种效果，连声说好，又上手擒了捉获人的一条胳膊、与众人押着回来。他想知道太子、赵国公这样的大人物亲至永宁坊有什么事。

　　黄峰岭的证人已经重新让人控制起来，又捆结实了，而他亲口指证的同谋，差不了便是英国公府上的人跑过来杀他灭口的。

　　太子也不进府，就在永宁坊大街上吩咐道，“将这两个人给寡人带上来！”

　　众乡民知道太子要审案，纷纷靠边，打出一个场子来，四周鸦雀无声。

　　高白连忙从府中搬出桌案、凳子让太子、赵国公就坐。

　　菊儿肚子上挨了一刀，血流了不少，管家高白面露悲戚之色，与三夫人樊莺告诉经过，樊莺顾不得街上，赶入府中看望。

　　太子与赵国公亲审，两个小人物怎能招架？

　　他们知道，接下来敢有一句不诚实，这两个人随便是谁，都可以下令先斩后奏，将他们乱棒打死在大街上。

　　让樊莺在黄峰岭捉来的，叫杜六六，这不必多说，后跑过来给杜六六递刀的，是颜麻子，英国公府的二管家。

　　如果这次颜麻子能得手的话，那么所有的乱子都是这些各地赶来的“乱民”所为。

　　那么，杜六六死无对证，樊莺拿到的、令李士勣捏着都烫手的口供也就没有了对应。弄得好了，还可往永宁坊无中生有的陷害方面靠一靠。

　　而鹞国公一事未平，再给他添些乱，弄得好了，还可往谋反方面靠一靠。

　　赵国公冷笑一声，对二人道，“一会本官要带你们到大理寺去，在那里敢有一句翻悔，小心你们的脑袋！”

　　杜六六说，“小人头一个便不会反悔！”

　　人们纷纷过来参见太子殿下，齐声问朝延对鹞国公要如何处置，“摆明了这是小人陷害！”

　　“鹞国公可是我们多久都未遇过的好官，有鹞国公在长安，山南道的官员都换了一大批好的，十分的体恤下情。”

　　永宁坊本地的坊民也说，“瑶国夫人在这里对我们都不错，时常周济。”

　　泾阳县民众说，“我们的龙须席有了销路，连老婆婆都有了事做，日子刚刚好一点，便有人看着不舒服、要陷害宰相大人了！”

　　“太子殿下你英明，能不能给我们个准成的话？鹞国公能不能有罪？”

　　民情如水，可以润泽。

　　太子对众人道，“从你们的口碑之中，寡人对鹞国公的官声就更有个清楚的把握。这样的官员，以寡人看不会什么大毛病，即便身份上有些出入，但那是他能左右的事么？”

　　赵国公道，“但各地的父老们都聚在长安，就与事无补了。鹞国公府上两拨儿夫人们都出京公干，你们却都涌到长安来。宰相府只有个樊夫人在，还得照顾鹞国公，万一对列位招待不周，樊夫人岂不难过？”

　　人们纷纷道，“我们来，又不是贪图享受，有块席子、有口饭就成了！”

　　赵国公说，“话说到这个份上，本官已足见列位的盛情，但列位想一想，如果不是人多眼杂，鹞国公府大管家的夫人会不会受伤流血？”

　　人们一时话就少些了，赵国公趁热打铁，又开导道，

　　“列位父老们请再想一想，若非太子殿下及时赶到，这个颜麻子或是杜六六让你们在永宁坊失手打死了，鹞国公身在大理寺岂能脱得了干系呢？”

　　太子李治暗自佩服长孙大人的循循善诱，这样一位一品国公，可不全是高堂阔马、鸣锣开道、拒人于千里之外。在面对这些朴实、且又鲁莽的乡民时，才更见其能力。

　　赵国公说道，“太子殿下担心着各位的食宿冷暖，非要移驾过来看望，不然殿下此时就该坐镇在大理寺、以防案子的审理出现偏颇了！”

　　“国公，我们可以马上回去，但回去后家中老父亲还等着准信儿，小人该怎么对他说呢？”

　　赵国公给他的外甥使个眼色过去，李治会意，朗声道，

　　“这件案子连诸位这么远都惊动了，但陛下只是令高峻放下手中的差事配合审理，鹞国公还是鹞国公、宰相还是宰相，而指证他的人，当时便被陛下罢职为民！陛下识人无数，与万民的看法在许多时候都是一致的。”

　　太子也不是白给的，真拍着胸脯子应承下来、说鹞国公无罪，那会失了进退的分寸，而案子还在大理寺审着呢。

　　他这样说，意思很明白、又没什么具体的承诺，但乡民们却已知足了。

　　可不是吗？哪有案子未结先将原告打死的？

　　人们纷纷道，“我们都回去吧，长安有太子殿下在呢，岂会有什么大事？再说这些日子，我们也真给宰相府添了不少的麻烦。”

　　人们张罗着离京，与樊夫人辞行。

　　樊莺连忙让高白，拿府中的钱给人们打发盘缠、带上钱路上吃饭，几百号人不是个小开支，但樊莺都舍得。

　　泾阳县令高峥自然也要回本职，他这次的举动对兴禄坊有个不小的触动，这倒与他的五叔高审行成了个鲜明的对比了。

　　罗得刀则被樊莺留下来、在永宁坊打个帮手。

　　菊儿腹上被刺的那一刀深是深了些，但一则菊儿发福、身上肉也不薄，二则杜六六急于逃命，慌忙之中并未扎到要害，被樊莺及时赶来止了血，已无生命之忧。

　　一下子有两个来自于英国公府的人证在手，太子暗道，夏州那个女刺史送信之举也不知是不是故意，但这下子对她们总算有个交待了。

　　曹大并不想走，他到府中看了看，谢金莲也不在府中、樊莺也不特别的加以挽留，他怎么也不好腆了脸硬留吧？

　　但总算来了一趟大长安，让人甩个跟头就离开了，什么也未看一看，曹大的心中有些惆怅若失。

　　太子想急着去大理寺，但赵国公不急，而是吩咐手下，“去，把那个奋不顾身拦截凶徒的人给本官叫过来。”

　　曹大不知赵国公找自己有什么事，惶惶然被人领来。

　　赵国公笑眯眯问曹大，“你可有什么东西掉了？”

　　曹大懵懵懂懂，两只手到自己身上去摸，最重要的钱袋未丢。

　　赵国公笑着对他说，“摸摸你脖子里。”