一进门，便有一只小白犬怀着敌意、不甚坚定地冲他叫着，又想挡住他、又有些害怕，边叫边回头求助。

　　有丫环起得早，闻声跑出来请大都督进去。

　　崔夫人已起，甜甜未醒，高峻见过礼，问崔夫人饮食起居。

　　崔氏道，“你莫问我，倒是你，袍子多少天没洗了？胡子多少天没刮了？当真要让玉如和嫣儿她们回来看笑话。”

　　高峻赧颜而乐，说起牧场四座村子里的事，崔氏道，“都督是来请我的，我自然得去。但那些蚕事、温汤、酒店和画样子之类，我就不如丽容和婉清、苏殷和邓玉珑她们，只能勉强支应一段儿。”

　　高峻说，我正是此意，有劳夫人了。

　　于是，人们发现，高府中长一辈的崔夫人、和晚一辈的甜甜小姐一同出现在牧场村里。

　　她们拉着手去旧村的蚕事房，理顺因二嫂闹气而有些散漫的两班村妇，让她们按时出工，把该往织绫场传送的丝线及时理出来、送出去。

　　崔夫人和蔼大度，与每位村妇都能攀谈。她能很快叫出每个村妇的名字，能很快了解清楚蚕事房的做事程序、并且能亲自上手、一点不次于干了许久的人。

　　她们去温汤，一边理顺帐目，开发伙计的工钱，核定当月开支，一边教甜甜算术和使用算盘的口诀。

　　她们去高峪的酒店、客栈，傍晚时去织绫场，回来后就伏在灯下教甜甜画图样子，然后第二天一起送过去。

　　她们又去了四村的学堂，发现瘸脚老爹的孙子辍学了。

　　崔夫人到织绫场找到曹大，对曹大说，旧村村正已经空缺了。如果他能够务些正事，在牧场村禁绝了赌博之风、照顾好村中老幼、维持旧村的村风秩序，她便与大都督提议，让他出任旧村村正。

　　曹大喜不自胜，当然清楚崔夫人在高峻那里说话是管用的，当下按着崔夫人的意思，先找人密封了学堂的窗子，拉了炭、垒了取暖的炉子，把瘸脚老爹的孙子再送到学堂里来。

　　他还在学堂的门外竖桩、挂了一口铜钟。

　　每天早上，旧村学堂里先生的钟声一响，四个村子的孩子们便陆续地各自的学堂。晚上钟一响，人们便到学堂的门口等孩子。

　　曹大没有悬念地出任了旧村村正。

　　从此他竟然一步也不再往赌场子上走。郑至善再拉拢他时，曹大便眼一瞪道，“本村禁赌，你再乱张罗，小心我拉你去见官！”

　　郑至善惹不起曹大，便不再去旧村设赌，而是跑到了东村，偶尔在织绫场见到曹大，便故意说，“今天手气真不错，银子、大钱就像大风吹！”

　　曹大咬着牙不吱声，也没有像线牵着似地钻巷子。一是不大想去了，二是有一丝想去，但兜儿里没什么钱。

　　正好崔夫人和甜甜就在织绫场，见到这一幕后，崔夫人悄悄对曹大道，“能把织绫场这两个杂七杂八的管起来，你便有你大哥的魄力了。”

　　大哥谢广冲郑至善扔鞋，便做到了金矿管事，曹大当然也会干。

　　他扔的比大哥准，有一次在织绫场里，两人因为什么事惹到了曹大，被曹大一鞋掷到了郑至善的脸上。

　　郑至善此时已知，曹大与西州大都督并没什么实在的关联，他们恼羞成怒，挽着袖子便要上手。

　　但曹大喊了一声，从旧村中跑过来四五个人，二嫂在蚕事房也带了四五位村妇赶来助阵，两人立刻避蔫了。

　　曹大点指着郑至善的鼻子说，“在织绫场里，一根丝头的事也不劳你指手划脚！你来路不明，小心我让你那只大股分不到一文钱。牧场村不许你再耍钱弄鬼，你的来路是很可疑的，小心我收了你那只大股！别不服气，我是村正，你就算有那只大股也不是牧场村的人。”

　　而龟兹城苏伐和丞相那利，盯住赤河金矿有些日子了。

　　开始他们怀疑陈小旺是高峻派过来的耳目，但随后谢广又到了，他们又怀疑谢广。

　　然后，谢广上任的第一天即干倒了陈小旺，把侯海重用起来，苏伐又怀疑这是高峻使的连环计。

　　那利道，“不像！依我看，西州令史一家并未暴露，谁会操办着把奸细之女娶到眼皮子底下，难道还嫌消息走露的少？”

　　“再看那个九夫人到沙丫城来开温汤，虽然闹得场面挺大，但西州连个官面人物都未出面，只来个七夫人，可那是她的妹妹！令史家送达的消息说，这位大都督的六位夫人已经跑出去很久了！”

　　苏伐道，有可能这位九夫人只是高峻的一枚弃子，说不定就是他向六位夫人表决心的。不过他也真豁得出来，西州给九夫人投资一半！

　　那利说我们不能轻敌！情况越是对我们有利，越不能掉以轻心，在这方面我们吃高峻的亏已经不少了。

　　而他们派去牧场村的郑至善两人，几乎是一点意思都没有了，被个叫曹大的看得死死的，咳嗽一声就挨鞋底子。

　　那利道，“大王，发令让他们滚回来吧，别在那儿丢人现眼了！万一让高峻看破他们的身份，反倒是我们的把柄。”

　　……

　　赤河金矿如期开炉熔金，这是谢广上任后的第一炉，他事先就往西州给大都督送信，辞藻华丽，运用比兴之法，把大都督看的脑袋生疼、牙都酸倒了。

　　高峻有些不相信，也不打算去。

　　高峻自认识谢广，就知道他这人极好脸面、却不思进取，总好装成读书人的模样。虽然好长衫只有一袭、里面光着膀子，也总是拿捏着。

　　这次让谢广去赤河金矿，又不让他带家眷，高峻的本意是让金矿上乱一乱，让那些鸡鸣狗盗之徒在谢广的身上动动主意、使使美人计什么的，兴许失金之事就水落石出了。

　　高峻一直忍着不往赤河金矿上去，陈小旺去金矿上的关键地方——散金仓那么久了，一点眉目都没有。自己并不擅长此道，去了也是打草惊蛇的面大，所以他不去，坐镇西州等赤河金矿大乱的消息。

　　谁知事情的发展大出高峻的意料。

　　金矿上没有乱，陈小旺被谢广一脚踹去了熔金炉上做苦力，开炉之前一天傍晚出大门时，陈小旺再让看大门的在衣服里抖落出了一颗金蚕豆。

　　谢广铁面无私，当众将陈小旺摁在门口的高脚凳上狠打二十皮鞭，爬起来时，陈小旺连裤子都蹬不上了。

　　谢广亲自委任的新散金仓史侯海，从白城拉他表妹过来，谢广居然连眼皮也不抬，侯海家也不再去了。

　　谢广去泡池子，大讲特讲此事。这些情况都是温汤池子上他派去的“伙计”传回来的。

　　丽蓝在侯圩村池子上放走了陈**，高峻也知道。

　　孙伙林当晚第二次捉住陈**，在押来西州的半路上、过吕光馆之前又让他逃脱了。高峻知道后没有责备他们。

　　十一月金矿上开炉两次，每次两炉，共得成金六十斤。但投入炉中的散金共有七十五斤。共有十五斤金子不翼而飞。

　　开炉时高大人未到，但谢广亲临现场，他眼珠不错地盯着炉役将三种规格的金沙倒入坩锅中，然后加火。

　　直至锅中金水翻滚、他也没离开，没有发现任何的异常。

　　浇铸金块时，有个年长的炉役对站得远远的、生怕被烫到的谢大人解释：那些最细小的金沙中，总掺杂着一部分低成色的金沙，还有为提纯金液而加入的硝石，会将融合着铜的杂金化掉，熔化后随着碴子扒掉了。

　　谢广装作如梦方醒，不住地点着头。但是心说真金不怕火炼，金子又不是河蛤，越煮越缩缩，你唬我是怎的！再说十五斤沙子和十五斤金子，怎么会看不出来。

　　晚上时，谢广便去了侯圩村，先拿了两颗金蚕豆，到丽蓝的温汤上泡了池子，随后拎了自掏腰包儿买的点心、猪头肉，趁着夜深人静、街上无人，进了陈小旺的家。

　　陈小旺趴在床上，不理谢广。谢广放下东西开口道，“你是我妹夫派过来的人，我不信你会揣着金豆子出来。”

　　陈小旺道，“你不信还打我，分明公报私仇。要不是我屁股让你打伤，早赶回西州向高大人告状。”

　　谢广扛着脸道，“难道你看不出我使的是苦肉计？说吧，我猜金豆子是有人栽脏你的，一定是在炉上看到了他们的底细。”

　　陈小旺半信半疑，不假思索地道，“我怎么会信你，你二老婆一家都是龟兹城的奸细，我今天的话明天就传到龟兹城去了！”

　　这个谢广倒不知。他说，大丈夫有所为有所不为，再说，她只是个小妾罢了，怎有我妹子谢金莲重要。若是奸细，本官一定拉她到妹夫那里发落，你只说炉子上有什么名目。

　　陈小旺说，我也没看出什么来，但炉子上有两个人，一老一少，分明不想我接近他们捣制的胶泥……而那个年纪小的，我怀疑就是他栽脏我。

　　谢广转转眼珠儿，对陈小旺道，你明天就回炉子上，估计着该补炉底了，去了你就骂我，怎么骂都行，让他们相信你与我不共戴天，恨不得杀了我才解恨。

　　陈小旺道，“谢大人，我怎么骂你？骂浅了只怕人不信……我骂日你小妾可以么？反正也是个奸细。”

　　谢广道，“我日你小妾！骂吧。”

　　第二天，陈小旺一瘸一拐到了炉子上，两座刚刚用过的炉子正在修锅底，这是个精细活，果然还是那一老一少在修。

　　陈小旺被他们支使着到崖底下挖泥，但陈小旺不去，“姓谢的官报私仇，占我西州房产，仓史说罢就罢了！他还想让我在炉子上干一辈子，我就什么都不干怎么的！我日他小妾！”

　　说着，拿起根铁通条，在扣于地下修补的坩锅底上发狠地捣了两下。刚刚修好的锅底让他敲下来一大块胶泥。

　　他似乎还不大解气，上前去狠踩，泥中没有意料中的东西。

　　但谢广曾对他说，金矿上往外出的，除了光杆子的矿役、再就是这些废胶泥。金子又不会遁形，那怎么会少。

　　补炉的老役工嘿嘿笑着、走过来在陈小旺的身边蹲下，微笑着打量他。

　　半晌才低声道，“谢大人既让你一辈子在炉子上干，那我们也是赶不走你了……有个长久的买卖你做是不做。只要肯做，一点不比谢大人挣得少！”

　　陈小旺说，我做！升官儿不成，我得把西州的祖宅钱挣回来。

　　老炉役说，从金矿大门往外夹带，那是不成的，只能从水路走。但水路你都看到了，鱼也游不过去。

　　陈小旺说，快说，我们好干起来。

　　老矿役说，按理说我不该这么快信任你，但你碍手碍眼的，丢官、受辱、又挨揍，让我看着都可怜。

　　陈小旺说，“姓谢的是个孬官，公开拿金豆子去讨好九夫人，我让他查出一颗来就这么揍我，我日他小妾！”

　　老矿役道，能光天化日飞出金矿的，只有这些废胶泥。我们修炉时，专把金蚕豆裹到胶泥里，待在灶膛里烧好了，修炉时直接投到赤河里去。

　　陈小旺说，那不沉底！

　　年轻的道，“这你是外行，胶泥中加了石灰，未烧时里面便冒了泡。再补到炉膛里烧过，入水是不沉的，会冲到下游去。补到坩锅底上的胶泥不能有夹带，会烧化的。”

　　“可金豆子哪里来，都是有数目的，出仓多少，入炉前还要过秤。”

　　“开炉前一晚，散金仓要备好三种规格的金沙，送到炉子上来、锁好了专人保管，为的是怕事急，忙中出错。但我们的机会也在这里，只须按着份量，把那些金蚕豆用铁砂替换，木桶表面只留一层掩人耳目……”

　　年轻人的说，“临到往坩锅中加料时，前两种规格的细金沙已经融化了，那些惜命的老爷们可不会跑到近前来看。”

　　陈小旺道，“几几分成？我日他小妾！”

　　老炉役说，每月龟兹城会有人把我们的花红送到家，你放心。

　　陈小旺还想细问一下，那些入河的熟胶泥该如何处置。但他们看到赤河金矿的管事谢大人，五官扭曲地带着人往这里赶来。

　　陈小旺辱骂命官小妾，被谢大人带走了。老、少两名炉役随后便听到了公事房中传来陈小旺的惨叫。

　　几天后，陈小旺再度一瘸一拐地到炉子上来出工，一切正常，苦大仇深的陈小旺并没有出卖他们。

　　腊月初一开炉前的那天晚上，陈小旺参与了偷梁换柱的把戏，掌钥侯海拿着熔金炉临时库的钥匙，中、细两种规格的金沙不去动，只将最大的金蚕豆们换出来八成半，全部裹到胶泥中、糊到第二天要用的炉膛里。

　　如期开炉。

　　谢大人又来了，一本正经地站在远处看着金沙过秤、入锅，踮着脚也不说话，胸有成竹。

　　晚上时，他带了两颗金豆子去找九夫人丽蓝，向她借池子上的伙计，“我知道有几个身手好的，是高大人给你带来保护你的，给我用用，我要带他们立功。”

　　丽蓝道，“他们走了我怎么办？万一有事……怎么不去报请高大人，让他给你从沙丫城另派人？”

　　谢广道，“沙丫城的唐军我哪派得动？跑回西州哪来得及？再说，妹夫把我顶到这里，我就得顶得住。你看着办，反正我是豁出命来给你爷们做事。”

　　丽蓝说，“那好吧，一共九个伙计，何时要用你都带去。”