牧群在南面背靠着宽阔的赤河，沿岸布置了游动哨。

　　西州带来的五百骑兵，被高峻、郭待诏分作两队，一左一右安排在牧群的正北方十里处以为门户。而擅长在运动中远距离杀敌的护牧队，则离得更远。

　　天刚亮，有大约三百人的龟兹巡逻马队从沙丫城方向驰出来，直冲着牧群方向而来，从他们身后趟起来的烟尘看，速度非常快。

　　正当面的一支郭待诏的骑兵小队立刻保持了高度的戒备，弓上弦、刀、箭出鞘。小队的头领回身看看营地里西州的旗子一动都没有动——没有做出任何的指示。

　　但是许多多和苏托儿率领的护牧队先从远处冲过来，一直往唐军与龟兹马队的中间位置插过去。这是高峻的意思，有什么事护牧队先上。

　　护牧队没有拆分、还是统一行动，由苏托儿负责长刀手、许多多负责弓弩手。对面冲过来的龟兹骑兵也有三百人，护牧队这里也是三百人，双方的距离越来越近，十里、五里、三里……许多多的身后，西州两支小小的马队一动不动。

　　许多多大声对弓手喊道，“射支箭过去，问问他们的意思！”

　　闻声立刻从长弓手的队伍里驰出一匹马，一名长弓手跑到队伍的前面，一箭朝着沙丫城马队射过去。

　　天下无风，那支长箭在如洗的碧空里看得十分清楚，划了一道又高又快的弧，落下时远远地斜插入沙地中。

　　而那支冲过来的沙丫城马队像是没有看到这支长箭，在离着落箭处十几步远的地方，纷纷把马头一拐，折向康里城的方向去了。许多多撇了撇嘴，“人家说了，不是冲我们来的！”

　　护牧队可没有唐军那样正规，听了许多多的话纷纷嚷叫起来，“我看他们是在装傻！那么长的箭会看不到！”

　　正午时分，高峻、郭待诏下令支锅做饭、烧烤猎到的野味，营地上弥漫着诱人的香味。此时再有一支康里城出来的马队往沙丫城去，郭待诏和高峻扔下嘴里啃着的烤兔腿，“吃个饭也来凑热闹！”高峻下令，“牧群往北靠上去十里！”

　　西州的旗子一挥，前边担任警戒的两队骑兵同时向北移动，而龟兹城的那支马队，仍然是在相距二十里的地方驰过去了。苏托儿说，“人家这是例行的巡逻。”

　　郭待诏提醒高峻道，“兄弟，这也可能是常用的迷惑之法，我们万万不可懈怠。”

　　高峻笑道，“大哥你就放心，我的护牧队可不是这样好骗。只是他们都是放马的，可比不了你的正规骑兵。不信你看看，他们可有一时一刻是不懈怠的？”

　　郭待诏手搭凉棚看过去，发现那些护牧队果然比自已的手下显得活跃，除了队伍里那杆天山牧的大旗一动不动之外，所有的人都处在不消停当中。有的三五个驰出去射猎，有的跑回来提一块烤肉回去。但是只要旗子一动，这些人立刻飞快归队。

　　傍晚时又出现了情况，在暗下来的天色中，沙、天渐成一体，由西往东的沙道上，有一支夜行的三、四十人的驼队，正缓缓地向着天山牧的牧群靠近。他们驼了许多的帐篷、装满了家拾的木箱，但货物很少，没有人挑灯、没有人喧哗。

　　但是一支三十人的护牧队快弩手，不知从由黑暗中什么地方飞快地驰过来拦住了他们。随后，驼队里点起了灯，被带到高峻和郭待诏面前。

　　驼队的领头人是个三十多岁的色目人，说他叫甘里木，是带了这些人前往长安的。高峻看看他的驼队，问他是做什么生意。

　　甘里木说，他们是去往长安的杂耍班子，去时一路表演，回来时就用赚到的钱，捎带长安的货物返回西域去。

　　高峻道，怎么不点灯呢？

　　甘里木说，“不是不点灯，而是在这段路上他们不敢，因为有龟兹五城的人发现后，要来收过路税的，”他对高峻和郭待诏说，“我们还没赚到银子，没有钱交税。去时没有货物，也不必交货物税，只须回来时交一次。”

　　郭待诏看这些人，果然什么年龄的都有，还有年纪不大的男孩子、女孩子、老人。

　　苏托儿道，“不要怕，你们可知道在你面前的是什么人？正是大唐丝路督监高大人，还有西州振威校尉郭将军，自管把灯挑起来走你们的路！”

　　甘里木听了十分高兴，对这些人道，“那么，我就放心了，再也不怕有人来了。但是天色已晚，我们也不想走了，正好为两位大人表演一下我们拿手的节目！”

　　于是，就在天山牧营地的前面，这些人从驼背上卸下了那些木箱，打开，从中先蹦出一只小猴儿，脖子下挂了铃铛、吱吱乱叫，对眼前这些人不大友好。

　　随后再从另一只大箱里取出来粗细不等的十几截木杆，杆端都有榫头，被他们麻利地接到一起、竖在场地正中，却是高耸入夜空，杆顶上挑了一支罩子灯，在风里不停地晃动。

　　接着，杂耍开始。

　　郭待诏的骑兵仍在远处十里外，可是高峻的护牧队随着一声口哨，就有一部分约有几十人挤过来看热闹，高峻也不管他们，这里的看客就是郭待诏、几十护牧队、二十九名牧子，再就是那些夜宿的马匹。

　　先是有个十几岁的男孩子打了腰鼓，指挥着那只小猴儿表演，它不知什么时候换上了行头，却是大唐官员的服饰，头上也像模像样地戴了一块黑纱帻。它翻跟头、出洋相，没有人笑。

　　节目草草结束，猴子端了一只盘子到护牧队员跟前讨喜，没有人理它。猴子极不高兴，那块小脸越发的红，吱吱叫着、跳着挑衅。

　　护牧队只是把上着箭的快弩对准它，也不说话。它的小主人受到了甘里木的训斥，赶忙唤它回去。

　　高峻从兜儿里摸出一把铜钱往沙地上一撒，笑道，“是不是一入大唐地面，就该给它换上西域胡服了？”

　　甘里木意识到是猴子的装扮惹了这些人的不快，一连声地解释，并挥挥手上它下去，然后，第二个节目开始了。

　　上场的是那个小女孩子，十几岁的样子，头发在顶上扎成一束。原来她是要给这些人表演高杆上的平衡功夫。首先，她的爬杆手法就大出人们的意料，太快了！一根两丈高的长杆，她手足并用地一眨眼就攀到了杆顶。

　　人们纷纷仰了头观看，在杆顶那盏防风灯的映照下，只见她只用一条腿折弯过来夹住木杆，另一膝支撑，身子探出去，手里已经摘了那盏灯。而木杆顶端极细，随着她的旋转大幅度的晃动起来。

　　终于有护牧队喝起好来。

　　只见她挂好了灯，身子一翻到了杆头，单手撑住杆头，身子倒立起来。

　　高峻也暗暗点头叫好。然后见她身子在杆头一翻、手也脱开，杆头带着那盏灯前后晃动起来。她的一只脚十分准确地找到了木杆顶端，稳稳地踩住，整个人身体的重量都在那只脚上，别处无处扶握、仍在不住地晃动。

　　底下的人群中暴发出一片叫好之声。