入夏便是太后的寿辰，玄凌重视孝道，要求内务府务必尽心办差。颐宁宫张灯结彩，一片喜庆。

　　朱宜修也命剪秋备下贺礼，又亲自书写了一幅百寿字让针工局加紧绣成屏风，以便在当天进献给太后。剪秋下去传话回来后，道，“娘娘的意思奴婢已经都和针工局交代过了，定会在太后寿宴之前完成。另外，奴才还听说皇后娘娘也在花心思想博得太后欢心呢。”

　　“前阵子汤婕妤流产，太后嘴上未曾责怪姐姐可态度上却冷淡了许多。姐姐虽然性子软弱，但也不是傻子，自然是要想办法重新让太后另眼相看了。”朱宜修淡淡道。

　　“正是呢，娘娘可知皇后那边派人召了乐工局的乐师和舞姬去珠光殿。现在甘泉宫里正是歌舞升平，丝竹齐响。偏皇后还以为自己做得隐蔽……”剪秋嘲笑道。

　　朱宜修笑着摇头，道，“大夫人教了姐姐如何讨好男人，却没教过身为一家主母该懂的道理。太后最恨女子狐媚惑主，她还拿哄皇上的那一套来应付太后，只怕是竹篮打水一场空了。随她去，她是皇后，太后再怎么也会给她三分脸面；况且皇上如今拿她当宝贝，我们只管做好分内的事就行了。”

　　“娘娘英明。”

　　七月初三，内外命妇皆携礼入宫为太后祝寿。

　　席间，柔则起身婉转说道，“母后，儿臣为了庆贺母后寿辰，特意新编了一支九莲灯舞。恭祝母后福海寿山，北堂萱茂。”

　　此话一出，坐在下面的各家诰命看向皇后的眼神变了有微妙的变化，窃窃私语道，“传言皇后极善音律歌舞，果真是百闻不如一见，难怪能让皇上如此喜爱。”

　　太后慈蔼道，“皇后有心了。”

　　玄凌也格外愉悦，道，“宛宛对母后孝顺，也是朕的福气。”

　　“臣妾不敢当，都是分内的事情。”柔则浅笑，看向玄凌的美眸中满是情意。

　　乐师开始奏乐，数名舞姬身穿彩衣，手捧莲花灯，曼妙起舞。一曲奏罢，太后颔首道，“不错。”语气里没有如柔则先前设想的那般高兴，后者略有些失意。

　　轮到朱宜修，她起身朝太后和玄凌行礼，道，“臣妾不如皇后那般精通乐理，只能亲手写了一副万寿字进献给太后，还望太后别嫌弃。”话音刚落，剪秋已带人抬了一家屏风来，屏面上密密麻麻，写法各异的寿字排成回文璇玑，足见奇巧心思。

　　太后露出笑容道，“贵妃的寿礼别出心裁，哀家很是喜欢。”

　　“能入太后的眼就是臣妾的福气了。”朱宜修谦虚道。

　　“想来一定费了不少时日才写出这么多字，辛苦贵妃了。难为你能想到这个法子。”

　　“臣妾不敢当，太后母仪天下，臣妾身为晚辈，为长辈尽心乃是分内之事。倒是针工局为着臣妾的话，生怕耽误太后的寿辰，日夜赶工，着实辛苦。”

　　太后道，“既这么着，传哀家的话赏赐针工局，也算是哀家领了他们的心意了。”

　　“太后恩泽，臣妾敬服。”

　　宜修之后，端妃等其他妃嫔逐一献礼。气氛一片祥和。

　　朱柔则眼见宜修更得太后心意，心道这死物如何比得上她的歌舞更动人呢。面上遂带出了几分不悦，看人的目光也有些不善起来。底下众人再看看坐在诸妃之首的朱宜修，气度坦然，端庄含笑。两相对比之下，大家都觉得朱家八成是搞错了嫡庶名分，皇后一股小家子气哪里如贵妃的行事沉稳，皇上还真是被狐媚住了。

　　宴席过半，太后有些劳累先行回颐宁宫休息，口谕众人无需拘束，只管继续饮宴便好。

　　神经稍稍放松的朱宜修环顾下首，见到与朱老爷一同进宫的不是朱夫人，而是一张年轻的生面孔，抬手召剪秋到身边，叫她去打听一下那人是谁。

　　片刻后，剪秋回来禀告，道，“娘娘，那是太后上月赐婚给老爷的如夫人，今儿大夫人抱恙，老爷就带她来了。”

　　“我说呢，看她的穿戴并不张扬反有些清雅之感。想来是个通文墨的，难怪父亲喜爱了。表叔公的眼光还真是不错。你去请她待会儿前往驻波亭一叙。”朱宜修对这个颇有气韵的女子的印象不错。

　　玄凌和柔则两人甜蜜的很，压根没注意周围的眼光，也顾不到宜修借口更衣的离席而去。所以没费什么劲儿，宜修就在驻波亭见到了朱老爷的新夫人，韩氏。

　　“妾身给贵妃娘娘请安，娘娘万福金安。”韩氏举止有度，也没有因为朱宜修的身份而露出怯色。

　　“夫人不必多礼。本宫怕积食便出来走走，既遇上夫人正好说说话。说来你是太后赐婚，论家礼，也算是本宫的长辈了。”朱宜修态度随和，言辞亲切，“不必站着说话，随意坐吧。”

　　“娘娘抬举了，妾身不敢当。”韩氏小心翼翼坐下，随时都可以再站起来。

　　“皇后和本宫先后入宫侍驾，少有机会再在父亲膝前尽孝，难免遗憾。夫人若能给父亲添上一儿半女也可令我们安心些了。”

　　韩氏谦虚道，“妾身蒙太后恩典服侍老爷，自会尽心。子女缘分乃是天意，妾身也不敢过分强求。”

　　不卑不亢的态度令朱宜修对她更高看一眼，道，“听夫人说话，像是读过诗书的。”

　　韩氏微怔，忙道，“娘娘好耳力，妾身的父亲原是落第举子，后来便一直在族中给子弟授课启蒙。妾身幼时耳濡目染，故而也略识得几个字。”

　　“原来如此。夫人初到府中一切可还习惯么？”朱宜修语气中带着关心。

　　“多谢娘娘关怀，老爷待妾身很好，府中诸事皆有大夫人操持，妾身也很是敬佩。”

　　朱宜修点头，道，“夫人能这么想就好。父亲早年纳了多房姬妾，只是膝下尤空，不知是不是缘分未到。府中人多口杂，夫人若听见了什么也不必往心里去，左右父亲心疼夫人最紧要。”

　　韩氏是个机慧之人，旋即道，“妾身明白。”

　　“今日和夫人说话，本宫很是高兴。初次见面，略表心意，特叫下人备了些进贡的上等阿胶，女子服食最是补益气血，还请夫人带回去补补身子。”朱宜修让剪秋把一盒子东西交给韩氏。

　　“娘娘赏赐叫妾身惶恐，不敢领受。”韩氏推辞道。

　　“有何不敢，朱家若后继有人，夫人可就是大功臣了，只管拿去便是。”朱宜修起身道，“本宫还得回去更衣就不多留夫人了。”点了两个小宫女，道，“好好送夫人回席。”

　　“娘娘，这位如夫人看着很温和的模样，也不知道能不能压得住大夫人。”回到昭阳殿，绣夏给朱宜修换了身衣衫，道。

　　“等会儿就知道了。”

　　剪秋晚些时候回来，禀告道，“娘娘，奴婢已经打听过了。大夫人没病，只是入宫前几日和如夫人发生了争执，老爷罚她闭门思过，府中事物暂由如夫人料理。”

　　朱宜修对绣夏道，“你听到了？”后者点头。

　　“韩氏是绵里藏针的人，大夫人遇到她未必能再占上风。府里那班下人又最是会看风向的，往后可有的瞧了。”朱宜修喝了一口茶润嗓子。

　　“活该大夫人踢到铁板，谁叫她多年来做尽坏事。”绣夏也深恨朱夫人。

　　“是该叫她伤伤脑筋，否则她也太得意了。自以为是皇帝的岳母，人人都要对她卑躬屈膝。”朱宜修冷笑道。

　　寿宴结束，玄凌照例还是去了甘泉宫。枕榻之上，柔则撒娇弄痴，道，“四郎，臣妾准备的节目母后似乎并不喜爱，可是觉得哪里不好么？”

　　玄凌轻抚爱妻秀发，温言道，“母后上了年纪，对这种热闹的歌舞怕是会觉得有些吵闹。”

　　“看来是臣妾自作多情了……”柔则幽幽叹道。

　　玄凌见她蹙眉，忙劝道，“宛宛不必伤感，母后并未说她不喜欢，朕记得小时候母后也曾经为皇祖母献过歌舞，自然是懂得宛宛的孝心。”

　　柔则听玄凌说到太后也曾经如法炮制，便放下了那些担忧，道，“原来是臣妾无意中东施效颦了，难怪母后是那般态度。四郎，臣妾不会那些讨好的手段，只能用自身所学彩衣娱亲，心中对母后是真心尊敬的。”

　　“宛宛之心朕看的分明，相信母后也知道宛宛的纯孝，宛宛不必多虑。”

　　不留痕迹的黑了宜修一把，柔则自觉十分得意，重绽笑颜。玄凌更是被迷得如痴如醉，两人又是一番缠绵悱恻。

　　而内外命妇们宴罢回府后提到今日筵席之上的情形，皆说娴贵妃颇有气度，对各家诰命也是谦和有礼，不像皇后那般视若无睹。而皇后，夫人们纷纷大摇其头，简直就是前朝飞燕再世，只一味讨好献媚于主上，丝毫不见大家风范，以后若是要和朱家结亲，只怕得三思而行才可。

　　柔则对于宫外一降再降的风评丝毫没有察觉，她只知道把玄凌牢牢的抓在手心里就是最有力的保证。然诸妃也不是傻子，岂能一直容皇后独占皇帝。很快就有人出手了——

　　“小主，皇上就快到了，您……”翠果欲言又止，看着汤静言一身素雅打扮，衬得面容格外苍白。

　　“怕什么！你忘了我先前受到那起子贱人嘲笑，连底下的奴才都敢对我冷嘲热讽，没了皇上的宠爱，我就什么都不是了！”汤静言眼中迸出坚定的火花。