太后虽不待见董鄂凌霄，皇帝对她的恩宠却是极盛，除去每月初一十五，几乎是日复一日地歇在承乾宫，将六宫嫔妃尽数撂下了。每日晨昏定省时，太后总会道：“皇帝雨露均沾，后宫方有清明之治。”皇帝方垂首应了去，那日后但凡翻牌子，虽非凌霄，却也只挑了宁嫔与贞贵人侍寝，待到腊月时分，皇帝竟赐了董鄂凌霄协理六宫之权，更晋封了宁嫔为妃，又将贞贵人擢升为嫔位，赐居咸福宫主位。
那日正是十月十八，敬事房的徐向荣方捧了绿头签上来，那幽青碧绿的牌子整整齐齐罗列眼前，以金漆写了各宫妃嫔的名号。皇帝一眼望去，见得皇贵妃之签，方舒心一笑，伸手欲取，那眼风一转，忽然瞥得远了，面色登时一沉，静默片刻，方挥了挥手“叫去”。
徐向荣见得皇帝面色阴晴不定，亦不敢多言，只道了声：“万岁爷早些歇息。”便匆匆退了下去。
皇帝素来侍奉至孝，此前因董鄂凌霄而与太后生了百般隔阂，心中到底自责，翌日一下早朝便乘了九龙擎天辇往慈宁宫而去，夕露衬秋意，天色是秋日里如洗一般的天蓝，明净辽阔。紫禁城里的梧桐叶过早地飘落了，只留下光秃秃的枝桠，银杏和丹桂却愈发茂盛了，连晨里的风亦带着一丝草木清香，悠悠而来。
董鄂凌霄一早便到了慈宁宫给太后请安，因是初封皇贵妃，一身明黄锦缎绣翟凤袷褂衬得她分外端庄高雅。明黄一色原是帝后所用，等闲妃嫔不得僭越，然皇贵妃位同副后，皇帝亦待她极尽宠爱，那日常用度竟凌驾于皇后之上了。
太后正在炕上读一本佛经，那眉目宁静高远，看不出一丝喜恶，徐徐饮完了一盏玫瑰花蜜，方对董鄂凌霄道：“皇帝一会要过来用早膳，你也一起留下罢。”
董鄂凌霄喜不自胜，忙温婉一笑，道：“是，皇额娘。”
太后的眉心浅浅一皱，不过一瞬已然散去，转首对苏茉尔道：“去吩咐小厨房传早膳罢，哀家便与皇帝和皇贵妃共用。”
话音刚落，皇帝便大步流星地走了进来，笑呵呵道：“给皇额娘请安。”
太后亦笑得欢愉，有浅浅一双鱼尾纹自眼角浮现，却难掩容色如玉，气度高华。董鄂凌霄定定瞧着，福临与她，其实长得是很相像的。昔年的布木布泰格格明艳绝伦，容冠科尔沁草原，如今的皇帝亦是盛世华章里如玉山上行的少年君王。
早膳备得颇为丰盛，那红木八仙桌上，以精美的全黄釉彩色盘盛着各色菜肴，芙蓉蛋、梅花包子、白面饽饽、炸春卷、鲜豆苗、胭脂鹅肝、荷叶膳粥，皆是满俗家寻常的精致小菜。然而最别致的莫过于那花卉纹杯奶茶，杯上所绘乃是时令的一枝红梅，又以篆书刻写“香中别有韵，清极不知寒”，那奶茶以牛乳兑上祁门红茶，热气腾腾，奶香扑鼻，皇帝方望了一眼，却怔怔地不欲碰它半分。
因临近年关，各宫的开支颇大，董鄂凌霄身为皇贵妃，亦需从旁协助皇后一二。她正与皇帝絮絮说着宫中用度之事，忽见太后脸色一沉：“食不言，寝不语。皇贵妃难道连最基本的规矩都忘了？”
董鄂凌霄到底年轻，登时涨红了脸，声如蚊讷道：“皇额娘教训得是。”
皇帝忙道：“皇额娘，凌霄初入宫围，许多规矩还生疏着，还望皇额娘不罪。”
太后虽是稍稍缓和了口气，那双眼却凝若寒潭，道：“哀家不过提醒她一句。这宫里规矩大，既然生疏，就要多学着些，否则，如何当得起皇贵妃之位？”
一番话说得董鄂凌霄冷汗涔涔，忙诺诺道：“是，臣妾受教了。”
太后夹起一块玫瑰胭脂鹅肝略尝了尝，转首对侍立在旁的苏茉尔道：“今日这道鹅肝做得很好，入口即化。青儿一向爱吃这个，你去吩咐赏那御厨，再拿食盒装了送到永寿宫去罢。”
她的口气温柔而熟稔，似是在唤自己亲生的女儿一般。董鄂凌霄向来不知青月闺名，听得一句”青儿”，起初方心生诧异，待听到“永寿宫”三字时，那心却是一分分冷寂了下去，竟无端端生了些厌恶与畏惧。
凌霄忙不动声色地轻瞥皇帝一眼，皇帝正饮着一盏热奶茶，听罢忙制止道：“皇额娘，不必了——”
董鄂凌霄听得皇帝如是说，那心头霎时淌过无边的暖意，不禁柔媚一笑，望向皇帝清俊的侧脸。
却听得皇帝道：“她用早膳，素来不爱荤腥，鹅肝更是油腻，她是断断不会用的。”
太后悠长的眉描画得极其淡雅，一如她此刻平静的面容一般：“皇帝既然知道，想必永寿宫的早膳是备得极好的，哀家就不操这份心了。”
“是，皆是从前坤宁宫中的厨子，知道她的喜好。”皇帝的笑意似有若无，望得久了，竟觉似那二月的春风拂过柳梢般柔软。
太后的笑意一如温和慈爱的母亲，二人一言一语，言笑晏晏，仿佛天下间最寻常的一对母子，在谈及那个女子时，从前因种种事端而生的隔阂竟然尽数消融，倒显得局促在一旁的凌霄似是外人一般。
董鄂凌霄到底心下尴尬，那一口气憋在胸腔里，竟闷得咳嗽了几声，皇帝方急切道:“不要紧罢，可是天凉受了寒？”太后不欲董鄂凌霄在身旁伺候，便道：“既然皇贵妃身体不适，便早些跪安，回宫休养罢。”
见帝妃二人的身影消失在长廊下，太后方以手抚额，那三寸来长的镂金珐琅护甲划过发髻上一支通草绒花，平静的眼波如湖水无痕，岁月于她已是十分优渥，望之如三十许人，气度风韵，仿似一块瑕不掩瑜的光华美玉，温良端庄之中，犹带大气凛然。
苏茉尔将新燃的檀香端了上来，见太后蛾眉微皱，不禁忧心道：“太后的头疼病又犯了，可是依旧烦心于皇贵妃之事？”
悠悠的白雾自殿内的松鹤延年熏炉中升腾，太后微睁了双眼，轻轻一叹，道：“苏茉尔，你可知道，前些日子皇帝为着那董鄂氏处罚了青儿，那日他到哀家跟前请安，哀家方替青儿辩解了两句，皇帝便已直言道：‘皇贵妃温柔贤惠，她却是骄横跋扈，任性妄为。’”
苏茉尔伸出手替太后轻轻揉着太阳穴，沉了声音道：“恕奴婢多嘴，一个是科尔沁亲王的嫡亲格格，草原上的天之娇女；一个不过是三品大臣的女儿，京中寻常的闺秀，养成这样的性子是自然的，只可惜皇上自己喜欢……”
太后摆了摆手，唇畔方牵起一丝嘲讽的微笑：“三品大臣的女儿，原本嫁与亲王已算是高攀了，想不到这董鄂氏心比天高，一心想捡了高枝往上爬。哀家的哥哥是怎样的教养，教出的女儿固然兰心蕙质，才貌双绝。然而草原上的姑娘总是单纯些，在心思算计上，青儿终究还是输了她一筹。”她沉吟半晌，方含了一丝凌厉，正色道：“只要哀家在这世上一日，断不会让旁人欺辱了我博尔济吉特家的女儿！”
苏茉尔陪伴了太后数十年，恍惚间，依稀又想起了故人往事。先帝庄妃原是那样美貌与智慧并重的女子，十四岁上便嫁与先帝为侧福晋，后替皇太极出面游说明朝大臣洪承畴，传为一时佳话。即便先帝专宠宸妃海兰珠，为她新建了关雎宫，然而那位同样出自科尔沁的女子空有美貌，毫无心计，最终帝位还是落在了庄妃所出的第九子福临手上。
恍惚间回过神来，苏茉尔方垂下狭长的眼帘，以极低的声音在太后耳旁道：“奴婢活了大半辈子，见惯这世间儿女情长，如今却总也看不透咱们皇上的心思。若说爱，却生生宠着旁的女子，弄得天下皆知；若是不爱，不闻不问也就罢了，偏又一颗心悬着，暗地里不知投了多少心思在永寿宫……”
太后摆一摆手，苏茉尔当即噤声，只听得太后如同呓语般绵长的一句感叹：“孽缘啊……”
长乐殿内地龙极暖，又焚着上好的红箩炭，青月一向睡得不*稳，那日午后好容易睡下了，不过半个时辰，却忽地从梦中惊醒过来。睡梦中温热之意犹甚，不禁出了一层薄薄的汗，浸湿了湖蓝绸绉的寝衣，不停抚着胸口压抑着心跳声。
梦中端坐着一位慈祥的老人，束发如雪，仁慈端庄，着一身翟紫色勾银线素花常服，眉眼间满是和蔼温煦，就那样温柔地望着自己，轻轻唤了一句：“孩子。”
分明是那样慈爱的面容，似曾相识，青月却隐隐觉得有一丝不安，似乎见着一个不该见的人一般，在梦中疑惑道：“您是谁？”
那慈祥老人却似听不见一般，只自言自语道：“我不会承认那个女人，爱新觉罗家的媳妇，唯有你，孩子，我只承认你一个。”
自梦中陡然惊醒，那样仁慈和蔼的面容，分明是已经故去许久的福临的亲祖母。
曾在如意馆见过一幅画，便是从前满蒙最好的画师所作。那画中的祖母笑得和蔼温柔，栩栩如生，宛若端于眼前一般。心里不禁漫过一分亲切与怀念，竟觉万分想与那位素未谋面的祖母见上一面，一尽纯孝之心。
梦见逝去亲人原是不吉，她却并无一分害怕，反倒渐渐冷静下来，安坐在长乐殿午后光与影交错的地方，仿佛一尊安静的雕像。那上好的明纸将十二扇长窗糊得密不透风，殿中大门微敞，一阵清风穿梭过被汗浸湿的丝质寝衣，连日来焦灼的心底却漫出了一丝清凉之意。（未完待续）